第22章 生離死別
「三兒，我找你好半天了，你幹嘛去了？」是老崴。從遠處一拐一瘸地走了過來。
袁三這才意識到，大半天的光景都已經過去了。
見著了老崴，他的心裡咯噔了一下。
他想，我應了唐進士的差事，能不能活尚且難說，我倘若僥倖不死，往後的日子也就好過了。可我若是不幸死了，不就什麼也享受不到了么？我死了不打緊，頂多臭一塊地皮，可老崴怎麼辦，他都這個歲數了，總有要不到飯，餓死街頭的一天，我活著尚能管他，我死了誰來管他。不行，我不能不仗義，我活，我死，我都要管他。
「三兒，我跟你說話呢，你站那兒發什麼呆呀？」老崴離著近了，伸手在袁三的肩頭上拍了一下，「幹麼呢？想媳婦兒了呀？你小子真會耍滑，咱說好了來哭喪，你倒好，借『屎遁』躲清靜去了。害得我一個人哭了老半天，你聽，我嗓子都啞了。」
「揍性。」袁三狠狠地憋了他一眼，「啞了還能說話呀？死的又不是你老娘，看把你哭得死去活來的勁兒，就顯你有能耐呀？」
「嘿——你小子怎麼說話呢？」老崴得意著說，「沒聽過時下有個文明詞兒么，咱這就叫『敬業』。」
「學了一個洋詞兒，瞧把你嘚瑟的。我問你，哭著這老半天，你肚子裡面又空了沒？」
老崴摸了摸肚子：「你不提醒，我還真沒在意。你這一提醒，我還真就覺著肚子里空了。你說說，咱早上吃了人家那麼多，這才剛過了半天，咋就跟什麼也沒吃似的呢？」
「還能怎麼說。」袁三沒好氣地說，「咱這肚子是沒有油水的無底洞，吃再多東西，也經不住一泡屎。」
「對對對——」老崴直點頭，「說得有道理。可惜人家只管一頓，要不然，咱還能多佔一回便宜。」
「行了吧，別光指望人家施捨咱了。走吧，三爺請你吃館子去。」袁三撇著大嘴，晃著脖子，抖著肩膀，活脫脫一副小人得志的派頭。
「你快得了吧。」老崴很是不以為然的樣子，「你小子要是有錢請我吃館子，我叫你一聲祖宗都成。」
「你說話可算數？」袁三嘎嘎地壞笑著。
「算數，我說話准算數。可你小子說話一準兒不算數。」老崴用不屑的眼神瞄著袁三，「你既然說要請我吃館子，有能耐就別光說不練，是老爺們兒的話，你就來真格的。辦不到，你就要喊我一聲祖宗。」
「去你媽的，你個老不死的，你白長了倆眼珠子，你把三爺看矮了。」袁三不服氣地回擊。
「三爺，嘿嘿——」老崴打趣道，「你都成三爺了，那就別磨嘰了，麻溜著吧，我沒罵街，我這肚子可早就罵上大街了。」
「走著——」袁三倒背著手，邁開了四方步，妥妥一副老太爺巡街的派頭，不忘搖頭晃腦，拉著長音兒問了一句，「——想到哪家館子去吃啊？」
老崴只當他是找樂兒，壓根就沒當真，聽他這麼一問，順嘴搭音兒：「那就登瀛樓吧。據聽說那裡的九轉大腸、罾蹦鯉魚，還有燴肚絲爛蒜，算得上天下一絕，我這輩子做夢都想嘗嘗。」邊說邊緊著往回吸口水。
「我呸！」袁三朝地上啐了口唾沫，「就你這德性你還想上登瀛樓，你先撒泡尿照照你長那個腦袋了么。就咱這身打扮，沒等進門就得讓人給打出來。人家那是有錢大爺去的地兒，咱去了只能給人家增添晦氣，人家吃剩下的折籮，不要的泔水，咱能吃上一口，就是咱爺們兒的福氣。你敢進去，不讓后廚把你的腸子抽出來做九轉大腸才怪！」
「嘿嘿——」老崴反倒樂了，「既然去不成登瀛樓，讓你說，咱應當去哪兒呀？」
「去——」袁三眼珠兒轉了轉，「總之跟著我走就是了，三爺說請你吃館子，就一準兒說到做到。」
「得嘞。」老崴假模假式地假客氣，「那我今兒可就沾三爺的光了呦。」
「少貧嘴。煩人。」
「都聽您的，我不說話了還不成么。」
……
拐彎抹角、抹角拐彎，倆人好賽做賊。終於，袁三不再往前走了。停步在了巷子口一家低矮的小館子前面。
「哼！」老崴無趣地說，「鬧半天，是狗食館兒。」
「嘁，請你吃狗食館兒還虧待你呀？平日你想吃，可得有人請你吃才行呀。狗食館兒怎麼了，雖說地界兒小，但味兒正，你去那些大館子，興許還吃不到這地道的味兒呢。你要嫌掉價兒，你就別進去。」
「別介呀，能不進去么。」老崴嘿嘿笑，「三爺請咱喝酒，咱不能不給三爺面子。」語帶譏諷，誠心氣人。
「嘿！你個老不死的，得了便宜，你還賣乖，你誠心氣我是吧。進去吧你！」飛腳在老崴的老腰上踹了一腳，老崴「媽呀」一嗓子，一頭扎了進去。仟韆仦哾
狗食館兒，天津衛的一大特色。袁三說得沒錯，別看地兒小，充其量三、五張桌子，容不下幾個客人，菜品翻來覆去，總是老三樣，沒得可變。
因為呀，買賣家只會做這幾樣菜，你拜託他多個花樣，嘿嘿，根本沒戲，就算把他逼死，他也變不出花樣來。可是呀，菜品的味兒地道。
你想啊，一輩子只會做這幾樣菜，撒多少鹽、淋多少醋、擱多少青醬，多會兒的火候最為可丁可卯，這一切都早已滲透進了骨子裡，拿捏得恰到好處，到死都忘不掉。
袁三帶老崴來的這家狗食館兒，是陳老義的開的，沒有招牌，也沒有幌子，全靠熟人關照。
既然是熟人，自不必看招牌，便知這是陳老義的地盤兒。
為嘛非要來陳老義的狗食館兒？當然有袁三不可告人的目的。袁三的老子活著那會子，跟陳老義的交情很好，好得跟親哥們兒似的，袁三常常跟著老子到陳老義的狗食館兒打牙祭。時間久了，也就不把自己當外人了。偏巧陳老義老光棍子一個，沒兒沒女，看著虎頭虎腦的小袁三，格外的喜歡，好幾次都想認他當乾兒子，可總是不好意思開口。等到袁三的老子讓人害了性命之後，陳老義找到袁三，要袁三跟著他過。袁三不知道犯了哪門子邪病，死活不願意。陳老義拿他沒轍，也就沒有強求。
袁三已經好些日子沒到這兒來了，這次來，一來為了看一看這位陳二伯，二來是有事相托。
「二伯，您老這陣子可好哇？」袁三進屋后先客氣上了。
「三兒，真是你小子啊。」陳老義上前一步，攥住袁三的滿是黑皴的手，激動不已。「孩兒啊，你這些日子可過得去啊？」
「托二伯的福，我過得滋潤著哩。有吃有喝，還有住的地兒；沒病沒災，也沒人欺負我。您瞅，我是不是又胖了呀？」袁三違心地說著謊，他是不忍心見陳老義難過啊。
「沒事就好，沒事就好。快著，坐下說話。」陳老義十分熱情，他是真心疼這個孩子。
小屋不大，黑咕隆咚，擺著三張油乎乎的長條矮桌，牆角處摞著馬扎，誰要坐誰自己拿。老崴不見外，拿過一個馬扎，找了個靠牆的位置坐下，說了幾句可有可無的客套話。
陳老義幫袁三拿了馬扎，噓寒問暖了好半天，才想起袁三是吃飯來的。他讓袁三等一等，他說正燉得了一鍋筋頭巴腦，熱乎著哩。
這種狗食館兒，有什麼算什麼，今天燉羊蠍子，明天燉碎牛肉頭，後天備不住就只有肉皮凍子，來者沒得選，有錢的吃一碗湯湯水水的下腳料，沒錢的就只能要半個鹹鴨蛋，或是一小碟花生米，喝著最次的酒，權當解膩歪。
狗食館兒的酒都是燒酒坊剩下的尾酒，如茶葉店的「高末」一樣，各種渾濁的尾酒兌入大缸里，以低價銷售給狗食館兒，狗食館兒再將其分裝到小壺裡，售給那些喝不起好酒，卻偏偏肚子里又有酒蟲子的窮酒鬼。
陳老義是個勤快人，他早早地將酒分裝在了錫壺裡，整整齊齊地放入爐子上的大鍋里，鍋裡面的水是溫熱的，用來暖酒。有些窮得連最次的酒都喝不起的人，會可憐兮兮地討一些暖酒的水來解饞。老崴就曾多次喝過這種帶有酒味的水，所以他一聞到水汽中飄散著的酒糟味兒，喉頭不由得收縮了幾下。
陳老義真實誠，他端了好大一碗筋頭巴腦擺在袁三與老崴的面前，又拿過來四個鹹鴨蛋，一碟花生米，還切了一盤肉皮凍子，又給端上來半碗昨天剩下的熬小雜魚兒。緊著讓袁三和老崴嘗嘗他的手藝。
筋頭巴腦，好東西。雖說都是下腳料，但有肥有瘦有嚼頭，最適合下酒。熬小雜魚兒，天津衛老百姓最愛的一道家常菜，搭配三合面兒的餑餑，比吃爆肚魚翅還過癮。
要喝酒，自己動手拿，依照狗食館兒的規矩，喝完了酒，空酒壺留在桌上，末了按酒壺算錢。一壺酒一角錢，喝不完也按一角錢收。來狗食館兒喝酒的人，雖說都是窮根子，但總是還有一角錢的。
陳老義拿了個小馬扎，坐下陪在一旁，跟袁三說著話。老崴則只顧著吃，滋滋一口酒，吧嗒一塊肉，那叫一個香啊。
袁三沒有喝酒，卻一個勁兒催著老崴喝。老崴剛喝完一壺，他便起身到爐子旁，又拿一壺擺在老崴的面前。老崴來者不拒，給酒就喝。三壺老酒下肚，臉可就紅了。又喝了一壺，眼皮開始打架了。但袁三不肯罷休，還一個勁兒拿酒給他喝，他不喝，就拿話激他，非逼著他喝下去不可。
陳老義是個精明人，知道袁三誠心要灌醉老崴，但他並未吱聲。
終於，老崴再也喝不動了。他醉眼迷離地傻笑著，抬手指著陳老義，滿嘴酒氣地磕絆道：「三兒三，你小子——哪來——哪來的——錢——酒——管我喝——酒——」他把陳老義當成了袁三，可他話還沒說利索，就趴在酒桌上打起了呼嚕。
「老崴，老崴，別睡呀，起來接著喝呀。喂喂，起來呀——」使勁搖了幾下，老崴睡得跟死人似的，叫不醒了。
「三兒，他醉了，你也該跟我說實話了。」陳老義將一隻大手按在了袁三的肩頭，「說吧，要我幹什麼？」
「二伯，三兒求到您頭上了，您可不能不管我。」袁三掉了眼淚。
「嗯！」陳老義面色凝重地點了點頭，「你跟你爹一樣，是個講義氣的人。我也是個講義氣的人，你就直說了吧！」
「二伯，我這有幾個大洋，一個給您，算是我倆的飯錢。餘下的，等老崴醒了，您交給他。您別忘了囑咐他一句，別亂禍禍，省著點兒用。」袁三看了一眼睡得跟死豬一樣的老夥計，無奈地嘆了口氣。然後，他掏出了五塊大洋，一塊放在了陳老義的左手，另外四塊放在了陳老義的右手。
陳老義並沒有阻攔的意思，只是點了點頭，將五塊銀洋裝在一個口袋裡。很明顯，他把他那一塊也留給了老崴。
「孩子，你的事兒，我不過問。但你可要記住了，無論什麼事兒，都要多個心眼兒。你去吧，老崴醒了，我自會說話。事情辦成了后，別忘了過來一趟，別讓我一直惦記著。」
「二伯，您放心，我會過來的。您老多保重，我這就去了。」袁三一把擦乾眼淚，眼神中透著堅毅。
「去吧！」陳老義用手在他的肩頭用力拍了一下。
袁三點了下頭，大步走了出去。才知道，天已經黑了。他朝左右看了看，稍作思忖，便朝著西邊邁開了大步。
陳老義立在原地，自言自語道：「該來的總是要來的，當年那人的話應驗了，這孩子命里有三場大劫，只有全部躲過去，才能成事。我不能攔他，攔也攔不住，這是他的命！」