第四十四回 力拚強胡豪傑膽 心傷焦土女兒情
南秋雷鬆開了手，低聲說道：「多謝秦大哥了。」秦觀海道：「南姑娘不必客氣。哎，小心暗箭！」話猶未了，只聽得噼啪聲響，連珠箭發，是一個軍官從馬上射出來的，箭法好生了得，三支箭連珠射出，從三個方向射來，同時射他們三個人，又快又准。
南春雷躍起一劍打落了射他的那一支箭。秦觀海則把手一招，接了對方的箭。只有南秋雷卻因心神不定，冷不及防，險些給箭射中。幸虧秦觀海伸指疾彈，把那支箭彈得失了準頭，但也幾乎是擦著南秋雷的鬢邊飛過。要不是他這一彈，後果真是不堪想像。
秦觀海喝道：「來而不往非禮也，接箭！」把接來的那支箭反擲回去，腕力之強，不亞於用鐵胎弓發射。那個用連環箭法射他們的軍官，騎著一匹高頭大馬，受阻於那一大片荊棘，跑不過來。說時遲，那時快，秦觀海這支箭已經射到。
這軍官不是別人，正是以前曾用暗箭傷了空空兒的那個周保陽。周保陽是范陽節度使王典衛士隊長，在范陽軍中，是有名的神箭手。
周保陽哈哈笑道：「你要射我，這是在魯班門前弄大斧了。」當下把鐵胎弓一撥，待要把這支箭打落，不料秦觀海的甩手箭另有一功，他用上了巧勁，箭將到時，忽地下沉三寸，貼地射來，周保陽的鐵胎弓撥了個空，只聽得「卜」的一聲，這支箭已是閃電般的射著周保陽的坐騎，正中前蹄，馬失前蹄，周保陽給摔下了馬背。
周保陽滿面通紅的爬了起來，老羞成怒罵道：「好，我非把你這小子擒來當作箭靶不可。」可是他的箭法雖高，輕功卻是不行，那一大片荊棘，他無法飛越。
周保陽正要喝令軍士披荊斬棘，一個身材魁梧的髯須大漢，穿的也是軍官的服飾，跳下馬來，哈哈笑道：「周將軍不必動氣，對付這幾個小子何須興師動眾，我去對付他們，你們在這裡準備捉人便是。」周保陽躬腰道：「好，我給北宮將軍掠陣。」
這髯須漢子乃是雪山老怪的二弟子、魏博牙軍統領北官橫。他和周保陽，一個是代表魏博節度使田承嗣，一個是代表范陽的節度使王典，同來幽州，與幽州的節度使章留仙商量三鎮聯盟的。因受義軍之阻，進不了城，故此暫且在這山頭駐紮，建堡壘以自固，等待後援。他與周保陽身份相當，不過一來因為魏博是最強的藩鎮，二來北宮橫武功也遠遠在周保陽之上，故周保陽奉他為主帥，對他執禮甚恭。
北宮橫揮舞獨腳銅人，邁開大步，踏入荊棘叢中。所到之處，荊棘披靡，就似遇到狂風掃蕩一般，不消片刻，已是越過了這一大片地帶荊棘。北宮橫在揚州見過南春雷兄妹，哈哈笑道：「原來是你們這兩個乳臭未乾的小子、丫頭，你們大哥昨天從這裡經過，僥倖給他逃了。如今你們可是要逃也逃不了啦！嘿，嘿，哈，哈！走了大哥，捉了弟妹，對我來說，倒是失之東隅，收之桑榆呢。」
南春雷心道：「原來大哥已經走過去了。這北宮橫武功非同小可，但好歹也要拼他一拼。」
山頭上的形勢十分險峻，雖無荊棘，但豐草沒脛，怪石遮雲，騎馬也是上不來的，不過，當然還是阻擋不了北宮橫。
秦觀海引他們兄妹上山頭，原是想憑這個地形阻一阻對方的騎兵的。在他以為這隊騎兵在掃蕩荊棘之後徒步上山，至少也得半個時辰，那時他們已經從後山翻下去了。不料北官橫不費吹灰之力，就闖過了這一大片荊棘地帶，而後山山勢更險，下山比上山尤難，他們要想翻山而逃，已來不及，這麼一來，他們倒是被官軍困在絕地了。
秦觀海正要上前迎戰，北宮橫已是追到了南春雷身後，南春雷反手一劍，『當」的，聲，火花四濺。南春雷禁不起北官橫的這一股大力，虎口隱隱作疼，寶劍幾乎脫手。南秋雷上前助她哥哥，喝道：「看劍！」寒光一閃，一招「玉女投梭」，疾刺北宮橫脅下的愈氣穴。
北宮橫大笑道：「你這黃毛丫頭，居然也敢與我動手。你儘管出招便是，大呼小叫的幹嘛。」
武林中的規矩，先喝一聲「看劍！」這是不肯偷襲，提醒對方的意思。但這多是用於武功相當的高手，在北宮橫的心目中，南秋雷根本就不配作對手，是以他在大笑南秋雷的不知自量。
不料南秋雷的功力雖然遠遠不及北宮橫，論本領也還不如她的哥哥，但她劍術造詣卻是在她哥哥之上，夠得上是第一流劍法的。
原來她的父母，一個長於刀法，一個長於劍法，但因她的父親南霽雲死得早，所以得傳南霽雲的快刀絕技的只有他們的大哥南夏雷。南春雷和南秋雷則都是跟母親夏凌霜學的劍法。夏凌霜是慧寂神尼的弟子，她這門劍法以輕靈翔動見長，最適宜於女子使用。因此南秋雷的劍法反而比她的哥哥高明一些。
南秋雷人又精靈，情知憑真實的本領決打不過北宮橫，一劍刺出，不讓他的銅人碰著，便立即變招。
北宮橫也是輕敵過甚，銅人打了個空，招數已經使老，南秋雷唰的一劍，從他意想不到的方位斜刺挑來，「嗤」的一聲，把北宮橫的衣襟挑開。北宮橫內功深厚，在這間不容髮之際，吞胸吸腹，腳步不動，胸腹內陷，身軀無形挪後半寸。就只差這麼半寸，南秋雷的劍尖只能挑開他的衣襟，卻絲毫也傷不著他的皮肉。
北宮橫大怒，銅人倒卷回來，待要打落南秋雷的劍，但南秋雷佔了一點便宜，已是在立即收招，不肯和他硬碰了。北宮橫咬牙切齒道：「好，我倒要看你如何能躲得開？」高舉獨腳銅人，作了一個旋風急舞，登時把他們兄妹二人的身形全部罩住，銅人狠狠的朝著南秋雷的天靈蓋打了下來。南秋雷使出渾身解數，騰、挪、閃、展，好不容易才避開了這一招，這不過是在她哥哥的配合之下，這才躲得開的。
但躲得過一招，躲不過第二招、第三招……北宮橫發了狠，改變了生擒他們的主意，銅人橫砸直努，呼呼轟轟，直有排山倒海之勢，風雷交擊之威。使到疾處，就似有一面銅牆向他們兄妹推壓過來。南秋雷再想用精妙的招數偷襲已是不能了。
他們兄妹對付沙鐵山可以打成平手，對付北宮橫則是連招架也不容易。兄妹二人步步後退，不過十多招，都已是額頭見汗，氣喘吁吁。
秦觀海初時因見他們兄妹聯手，自己遂暫且在旁觀戰。看了一會，見北宮橫實在厲害，於是也就拔出鬼頭刀，上前參戰了。
北官橫哈哈笑道：「好，你們都來，省得我一個個殺掉你們，太費力氣。」銅人一推壓，頓然間只聽得叮叮噹噹之聲不絕於耳，原來就在這電光石火之間，秦觀海已是劈出了十七人刀，每刀都斫在銅人之上。北宮橫「咦」了一聲，說道：「你這小子的快刀倒是使得不錯呀！好，我且看你擋得幾招？」
秦觀海的功力又比南春雷稍勝一籌，所以他在銅人身上連劈了十七八刀，他的鬼頭刀也沒給北官橫打落，不過虎口亦有點酸麻了。
北宮橫掄起銅人，左盪右決，將南家兄妹的兩柄青銅劍盪開，一個進步欺身，又向秦觀海當頭壓下。
泰觀海咬實牙根，心中想道：「寧可我受了傷，讓他們兄妹可以有機會取勝。」於是不躲不閃，把北官橫強攻的招數盡都接下，片刻之間，又破出了六六三十六刀。北宮橫見他如此頑強，心裡也不由得暗暗讚歎。南春雷、秋雷兄妹得秦觀海擋住了正面的攻勢，所受的壓力大減，兩兄妹從兩翼疾上，登時反守為攻。
南氏兄妹兩翼急攻，北宮橫必須騰出手來應付，只好放鬆了秦觀海，先退三步。南秋雷劍走輕靈，「唰」的一劍，幾乎是貼著他的肋旁削過。
秦觀海連擋了十七八刀，虎口流血，仍然撲上前去。南秋雷吃驚道：「秦大哥，你，你歇一歇吧。」
秦觀海笑道：「不礙事。」刀交左手，一招「力劈華山」，又從正面接了北宮橫的攻勢，這一刀劈著了銅人，火花四濺，北宮橫已是用到了八九分氣力，但仍是不能將他的鬼頭刀打落。北宮橫也不由得佩服他的頑強，贊道：「好小子，真有你的。」
秦觀海的左手刀法亦是不弱，一樣能夠使出快刀，威力雖是稍稍不如右手使刀，但刀法的奇詭，卻比右手刀更勝一籌。南氏兄妹雙劍合璧，在兩翼配合作戰，三人聯手，不消多久，就把北宮橫的氣焰壓了下去，迫得他轉攻為守。
周保陽在荊棘那邊換了一把鐵胎弓，揚聲說道：「北宮將軍，你活捉這女娃兒。那兩個小子待我替你把他們料理了吧。」張弓搭箭，連珠三箭，接續向秦觀海射來，周保陽恨秦觀海射斃他的坐騎，是以先要把秦觀海殺掉，出一口氣。
秦觀海展開潑風似的快刀，把三支箭全都打落。但在他應付周保陽偷襲這霎那間，南氏兄妹已給北宮橫殺得手忙腳亂，險些遭了他的毒手。
周保陽接著三枝連珠箭，改向南春雷射來。周保陽的箭法奇准無比，南春雷避開一枝，打落一枝，第三枝閃電般的又向他的喉嚨射到。與此同時，北宮橫一見有機可乖，銅人用了「泰山壓頂」之勢，也向南春雷的的頭顱砸下來。
秦觀海知道南春雷擋不住他這麼一壓，當下立即施展快刀，與南春雷聯手，刀劍齊出，抵住了北宮橫的銅人。南秋雷躍起把劍一挑，將射向她哥哥的那一枝箭挑落。這一枝箭只差半寸就要射著南春雷的喉嚨，當真是險到了極點。而南秋雷在這間不容髮之際，劍挑利箭而不傷及哥哥，劍法的精妙，也大大出乎周保陽意料之外。
周保陽冷笑道：「好，看你這幾個娃兒能躲得過幾枚？」連珠箭一枝接著一枝的射出。南氏兄妹與秦觀海都有一身武功，若在平時，周保陽的箭法雖然厲害，也是奈何不了他們的。但此，他們是在和一個武功比他們高強得多的強敵惡鬥，周保陽的連珠箭雖然射他們不著，卻也足夠他們手忙腳亂的來應付了。在周保陽的暗箭騷擾之下，他們剛剛取得的一點優勢，頓時又告消失。
北宮橫哈哈笑道：「困獸之鬥，有何益處？看在你們年紀青青的，有這身本領大是不易，若肯歸順朝廷，我倒可以饒你們的性命。」
秦海觀道：「放屁！什麼歸順朝廷？你乃是通番賣國！你以為別人也像你這樣毫無廉恥么？」
北宮橫老羞成怒，喝道：「好，你們不聽善言，那只有白送你們三條小命了。」
周保陽笑道：「不，這女娃兒長得標緻，留下她一條活命吧。」
北宮橫笑道：「好，你既替她說情，我將她活捉也就是了。但這兩個小子，我可饒他們不得！」掄開獨腳銅人，一個旋風急舞，銅人的手指，指向南春雷的胸膛要穴，南春雷橫劍護胸，北宮橫大喝一聲，銅人橫掃過去，秦觀海奮力招架，左手的虎口又給震裂。
北宮橫道：「哼，還不撒手！」銅人又掃過來，周保陽的連珠箭也接續射到，南秋雷替他擋箭，南春雷出劍與他合抵銅人的壓力。
這一次因為秦觀海兩手的虎口都已震裂，氣力不加，兩人聯手也抵擋不住銅人的壓力，「當」的一聲，南春雷的長劍脫手飛出，但秦觀海牢牢抓著刀柄，鬼頭刀卻還未曾給他震落。
北宮橫在他們力拚之下，也覺虎口酸麻，不得不退了兩步。就在此時，忽聽得對面的山頭有號角聲傳來，秦觀海精神陡振，說道：「好了，咱們的人來了！」
北宮橫冷笑道：「待得你們的人來到，你早已沒命了。」掄起獨腳銅人猛砸猛掃，秦觀海與南秋雷舍了性命，拚死與他惡鬥。南春雷拾起了寶劍，替他們挑打周保陽的連珠箭。
周保田的連珠箭越來越密，南春雷氣力亦已不加，他儘力照顧妹妹與秦觀海，給鬧得個手忙腳亂。
眼看就要一敗塗地，弓弦忽地啞然無聲。只聽得一個非常刺耳的聲音笑道：「好呀，原來又是你們這兩個臭賊，這可真是人生何處不相逢了！嘿嘿，哈哈，俺空空兒正要來報你這臭賊一劍之仇！」
南氏兄妹這一喜非同小可，南秋雷「咦」了一聲，說道：「不但是空空伯伯來了，華老前輩也來了呢！」說時遲，那時快，話猶未了，空空兒已是聲到人到，後面還跟著一個「筆掃千軍」華宗岱。
北宮橫這一驚非同小可，那裡還敢戀戰，慌忙轉身飛逃。周保陽的坐騎已給射斃，他只是箭術高強，論輕功則尚不如北宮橫，他正要搶軍士的坐騎逃命，但已來不及了。
空空兒大喝道：「臭賊，還想跑嗎？」周保陽舉鐵胎弓一撥，空空兒輕舒猿臂，劈手就將他的鐵胎弓奪了過來。
空空兒笑道：「你曾用這弓射我，如今就叫你死在這張弓上！」捉著了周保陽，把鐵胎弓套上他的脖子，用力一勒，弓弦勒斷了周保陽的頸骨，登時氣絕而亡。空空兒大笑道：「痛快，痛快！」
此時北宮橫已經跳上了馬背，空空兒驀地一省，說道：「只報了一箭之仇，還不能算是痛快。華大哥，你料理這些小賊，我去找北宮橫算賬！哼，哼，看你逃得上天！」
空空兒腳力一發，疾如奔馬，北宮橫往山上跑去，山路崎嶇，馬跑得沒平地快，竟然給空空兒追上。此時山頭上正有兩軍交鋒，北官橫翻身下馬，邊打邊走。
空空兒的本領勝過北宮橫不止一籌，但卻也不能在三五十招之內將他殺傷，轉眼間打上了山，亂軍中跳出一個漢子，使桿長槍，『當」的一聲，挑開空空兒的短劍。空空兒這一劍本來就可以刺著了北官橫的穴道了的，這漢子來得及時，恰好救了北官橫的一命，這漢子不是別人，正是北宮橫大師兄西門旺。
原來西門旺、北宮橫、周保陽三人乃是一夥，同守這個堡壘的。北宜橫和周保陽帶領三百騎兵出來，西門旺留守，手下還有七八百人之多。有一隊在對面山頭駐紮的義軍聽得這邊的的廝殺之聲，遂過來襲擊他堡壘這一隊義軍的首領頗通兵法，行的是圍魏救趙之計。
西門旺是雪山老怪門下的大弟子，但本領卻是最弱。不過，他與北宮橫聯手，卻總可以對付得了空空兒。
華宗岱在那邊施展天下無雙的點穴本領，當真是配得上稱為「筆掃千軍」，不消片刻，已有三五十名官軍給他點著了穴道，倒在地上轉轉哀號，餘眾一鬨而散，有的逃回堡壘，有的更嚇得和身滾下山坡。華宗岱殺散了官軍，便與秦觀海等人一同上山，助義軍一臂之力。
這支義軍約有千人之眾，和西門旺的留守隊伍實力相當。但因西門旺如今給空空兒絆住，義軍乘機猛攻，卻殺得官軍的陣腳大亂了。
西門旺一看華宗岱已將來到，而己方又已敗勢畢逞，當下也就不敢戀戰，關上了石門，可以固守。義軍的首領笑道：「他們做了縮頭烏龜，就讓他們苟活些時吧。空空大俠，你還認得我么？」
空空兒道：「哦，原來是你，你的叔叔呢？」原來這位義軍首領乃是夏侯英的侄兒夏侯勇。夏侯勇說道：「家叔在幽州城外，正在準備攻城。」
說話之間，南氏兄妹與秦觀海亦已來到，夏侯勇先與秦觀海打了招呼，說道：「原來是你在那邊山頭與敵人作戰，這兩位是——」
秦觀海管雙方介紹，夏侯勇聽了他們的名字，知道是從前名震一時的南大俠南霽雲的子女，大為歡喜。說道：「各方的英雄豪傑越來越多，這一場大戰，咱們是定操勝券了。」
空空兒道：「這位秦壯士的快刀很不錯啊，你是幽州鄭老武師『五虎斷門刀』這一支的吧？」空空兒剛才趕到的時候，北宮橫一見他的影子便逃，故此秦觀海的快刀法。空空兒只不過見著幾招。
秦觀海聽他一口道破了自己的師門來歷，又是吃驚又是佩服，說道：「郭老武師是我的太師祖。他老人家逝世已有三十年了。我出世得遲，沒有見過。我的師祖在十年前亦已逝世。家父則已閉門封刀了。空空大俠想必與我的師祖相識？」
空空兒笑道：「你的太師祖和師祖我都見過，只是你的父親我卻無緣見面。有一事恐你還未知，你可知道他們兄妹是什麼人嗎？」秦觀海道：「我正想向南大哥請問，不知南大哥的令尊是——」南春雷道：「家父諱霽雲，十多年前在睢陽與段圭璋大俠一同殉國。」秦觀海「啊呀」一聲，叫起來道：「我猜得不錯，你們果然是我的同門。」
原來一敘起來，他們是同一個太師祖的，「五虎斷門刀」從鄭鎮國開始分為南北兩支，秦觀海父子屬於北支，南霽雲屬於南支，這已經是五十年前的事了。分支之後，兩支都已三傳，後輩的人至南霽雲和秦觀海父親這一代由於世亂年荒，就斷絕了音訊的。
南秋雷知道了秦觀海是她同源異流的師兄，更為高興，說道：「秦師兄，怪不得你的快刀使得這樣好，原來是北支門下。我剛才也思疑你是同門的了，不過，還沒空向你請問。」
秦觀海道：「本門的快刀，令尊南大俠天下無雙，敝師祖和家父是常常提起的。但南大哥和南姑娘卻是用劍，卻教我剛才不敢相認。」
南秋雷笑道：「我的大哥是用快刀的。家父死得早，我和二哥的快刀練得不好，改由家母教我們的劍術。」
夏侯勇道：「秦大哥是最先在幽州揭竿而起的豪傑，幽州百姓紛紛參加義軍，他的功勞最大。」
秦觀海面上一紅，說道：「都是自己人，你不必給我亂戴高帽了。」夏侯勇笑道：「我說的是事實呀！」
空空兒贊道：「好，你們這輩的年輕人真是比我們老一輩的強得多了。」秦觀海惶然道：「空空大俠武功蓋世，我們是萬不及一，焉能相比！」空空兒笑道：「我在你這樣年紀的時候，武功還不及你呢。不過，我說的不僅僅是指你的武功，你還沒有聽懂我的意思。」秦觀海道：「空空大俠指教。」
空空兒道：「我從前闖蕩江湖，縱橫四海，論本領不是自誇，的確是罕逢敵手，但說老實話，我也只是快意恩仇，任性所之而已。現在想起來我也實在後悔，后海虛度少年的好時光，沒有做出一樁對老百姓有益的事情。你們這一輩可不同了，人人都是胸懷大志，有見識，有抱負，為國為民。這就比我們老一輩的強得多了。知人論世，並非只是本領高強就值得稱道的。而你的武功好還在其次，難得的是人品又好，做出了轟轟烈烈的事業，卻一直沒有驕傲。這一點，我空空兒還要跟你學呢。」
秦觀海面紅過耳說道：「老前輩過獎了，老前輩的師陀復國，抑強扶弱，這是大大有益於老百姓的事情，老前輩的英雄事迹，我們這裡也是早已是眾口流傳的了。」
南秋雷笑道：「空空伯伯，一年不見，你的脾氣和從前可是大不相同啦。怎的對小輩也這麼客氣起來了？」
空空兒見笑道：「是么？但這也是我把你們小輩當作鏡子，發覺了我的老毛病，我這才改了的。套夏侯賢侄的說話，我這可不是和你們客氣，我說的是實話。」
空空兒對秦觀海甚有好感，心裡想道：「我沒有做成她和錚兒的媒人，正該給她找個好女婿，眼前這個秦觀海不輸於鐵錚，我何不撮合他們這段姻緣？不過，這也且待這場戰事過了再說吧。」
空空兒自己晚婚，但卻喜歡給年青人做媒，是以見了秦觀海又觸動他的心事了。他那裡知道，南秋雷與秦觀海早已是一見傾心，只要聽其自然，他們的感情就自會發展，實在是用不著他來多事的。
夏侯勇笑道：「天色已晚，這個堡壘咱們暫時攻不下，就讓他們做縮頭烏龜吧。我們駐紮在對面的山頭，咱們不如回去再談個痛快。」
走到對面山頭要經過一道長狹的山谷，上山下山，也有十多里山路。路上南春雷道：「空空伯伯，你和華老前輩怎的這樣巧也來到了這裡？」空空兒道：「我在那間路邊的茶鋪知道錚兒和華老前輩的掌珠曾在那裡出現……」
南春雷怔了一怔，插口問道：「是么？這是哪一天的事情？」空空兒道：「就是昨天的事情。」南秋雷道：「昨天我們也正在那間茶鋪。」空空兒道：「大約時間不同，你們沒有碰上。」接下續說道：「我聽說他們二人還和沙鐵山打了一架，我和老華不放心，趕忙追來，不料卻碰上了你們。」
說了半天，南春雷這才知道空空兒是發生了誤會，把他們兄妹誤認為是鐵錚和華劍虹了。於是笑道：「空空伯伯，這可真是錯得恰好了。和沙鐵山打架的是我們兄妹，幸虧你們有這場誤會，要不然你們不會追到這兒來，我們也不能脫險了。」
空空兒道：「哦，原來是你們。那麼錚兒和劍虹卻不知過去了沒有？夏侯勇賢侄，你們是有人在路上巡邏的，可曾發現他們的蹤跡？他們年紀比春雷、秋雷小一兩歲。對啦，你是見過鐵凝的，鐵錚的相貌和他的妹妹頗有幾分相似。你給我留心留心。」
夏侯勇道：「並沒發現過一男一女同行的江湖人物。不過單身的少年男女倒是曾經發現。男的是個二十多歲的少年好漢，使得非常好的快刀。」
南秋雷道：「啊呀，那就是我的大哥呀。你沒有將他留下？」
夏俟勇道：「可惜，可惜！昨天他單身從山谷經過，碰上北宮橫的手下。他斫翻了十幾個官兵，我們在山頭看見，以為我們是官軍一路，所以斫翻了十幾個官兵之後，馬不停蹄的就沖了過去。
南春雷道：「那倒不用擔憂了，大哥到了山州城外，會碰見你的叔叔的。段叔叔、展伯承他們都在軍中，認得我的大哥的。」
南秋雷道：「那單身女子又是何人？」
夏侯勇道：「我不知道她的名字，也是昨天從這山谷經過，比你的大哥早兩個時辰。同樣的她也碰上了北宮橫的手下，而且是由於周保陽率領的一隊巡邏官兵。她的對手與你哥哥所碰上的只是普通的官兵不同，因此她也沒有你哥哥那樣好運氣了。她沖不過去，陷於苦戰。後來還是我們下山，才把周保陽趕了回去，救了她來。」
空空兒道：「哦，這個女子能夠力敵周保陽，本領也很不錯了。但你既然救她脫險，怎的卻不知道她的名字？」
夏侯勇道：「這女子很奇怪，我們問她名字她不肯說，我們請她上山參加義軍她也不肯，只是淡淡的向我們道謝一聲便自走了。初時我還以為像她這樣有本領的女子一定是來參加義軍的，那知是料錯了。」
南春雷詫道：「這女子如此不近人情，你們救了她的性命，她連姓名都不肯說？」南春雷忽地問道：「她有多大年紀，騎的是不是一匹棗紅馬？」夏侯勇道：「大約二十歲左右，騎的是一匹青色的駿馬。但那匹馬已經給周保陽射死了。」
夏侯勇接著說道：「這女子的確是不近人情。後來，我們送她一匹坐騎，她也不肯要。」
南秋雷心想：「這脾氣倒有點像成芳姐姐，但她的馬卻不對，不知是不是後來換了？嗯，若然是她的話，她失了坐騎，只怕還未能走到幽州，我可以追上她。」因又問道：「她用的是什麼兵器？」夏侯勇道：「用的是柳葉雙刀，一長一短，長刀刀頭微彎，招數很是特別。」
南秋雷大失所望，心想：「龍姐姐用的倒是一雙柳葉刀，但卻非一長一短。這麼看來，這女子不是龍姐姐了。」
空空兒聽了夏侯勇所說，驀地心中一動，「噫」了一聲。夏侯勇道：「空空前輩莫非知道這女子的來歷？」空空兒沉吟半刻，說道：「我也猜想不透。」
原來空空兒倒想起一個人來，他想起的是山州那支回紇兵的主帥曲離的妹妹曲英。他曾經在科爾沁草原見過曲英和蓋天仙交手，曲英用的兵器是一長一短的柳葉刀。
但空空兒暗自思量：「若是曲英的話。她碰上了周保陽的官軍，難道她不會說出自己的身份？周保陽知道她是曲離的妹妹，又怎敢動她分毫？」
此時已是暮靄台山的時候，夏侯勇前頭帶路剛剛走過這條狹長的山谷，忽聽得蹄聲得得，夏侯勇喝道：「是誰？」那個人道：「你們是誰？」語音生硬，不像是本地人。夏侯勇道：「我們是義軍。」那人道：「哦，你們是義軍？你們有沒有擄獲一個女子？」
夏侯勇皺起眉頭，大聲道：「義軍那有胡亂擄掠婦女之理？你是什麼人？」南秋雷旁笑道：「女子倒是一個，但我可不是被擄來的。」
說至此處，那騎馬距離他們已是很近。馬上的騎士驀地喝道：「我是回紇的副元帥曲離！但今天我卻不想和你們廝殺，你們知趣的快快讓路！」
空空兒笑道：「原來是老朋友來了，你沒興趣，我可有興趣和你廝殺！」
此時是乍黑時份，曲離到了和他們距離十數丈之外才發現空空兒，這一驚端的非同小可！
說時遲，那時快，空空兒在大笑聲中，身形一掠，登時如箭離弦，疾撲過去。曲離坐馬上，空空兒躍起三丈多高，一招「鷹擊長空」，凌空刺下。
曲離橫刀一擋，「當」的一聲，刀劍相交，空空兒頭下腳上，短劍往下一壓，這一招數使得奇險絕倫，可是他身子懸空，身體重心就憑著刀劍相交的這一霎那，用短劍作為支柱，憑他武功絕頂，身子懸空，氣力也是不易發揮。曲離馬不停蹄，月牙彎刀一翻一絞，大喝一聲：「去！」
空空兒借他這一揮之力，在半空中翻了一個筋斗，輕飄飄地落在六七，哈哈笑道：「十多年不見，你的武功是大有進境啦！」
曲離卻是不由得倒吸了一口涼氣，心想：「我只當苦練了十多年，可以勝得空空兒，如今看來，只怕還不是他們的對手。」
華宗岱道：「哦，原來是曲將軍，聞名已久，幸會。在下華宗岱，向你領教一招！」此時曲離正在策馬飛奔，華宗岱把左手的判官筆飛出，射他背心的「愈氣穴」。黑夜之中，認穴不差毫釐。不過他先出了聲，這才飛筆打穴，算不得是偷襲。
華宗岱名震西北，他的名頭曲離當然也是早就知道了的。曲離不由得又是心頭一震，心道：「這老兒號稱筆掃千軍，果然名不虛傳。」
判官筆破空之聲尖銳之極，曲離是個武學的大行家，聽聲辨器，已知華宗岱的功力在他之上，應下不敢硬接，斜掛雕鞍，反手一刀，力貫刀尖，這才把華宗岱那支判官筆磕開，但虎口已是隱隱作痛。華宗岱見他這反手的一招刀法十分精妙，心裡也是暗暗佩服。當下身形一掠，伸手接下了反射回來的判官筆。
曲高喝道：「今日我是孤身一人，無心作戰。但你們若是定要糾纏的話，我也只好捨命賠君子啦！」他知道空空兒輕功絕頂，山路崎嶇，空空兒追來的話，只怕自己雖有坐騎，也難逃脫。何況還有一個「筆掃千軍」華宗岱在此，那更是凶多吉少了。曲離明知難以逃脫，因此只有硬著頭皮，充當好漢了。
那知空空兒忽地哈哈笑道：「我們豈是倚多為勝之人？我是想和你單打獨鬥的，不過，你既然無心作戰，我也不願強人所難。好吧，今日讓你走就是。過兩天我到了幽州，再約你較量較量。那時可不許你再躲了。」
曲離做夢也想不到空空兒會這麼輕易的就讓他走，連忙策馬上山，避開義軍，拐個彎逃之夭夭。
夏侯勇也感不解，說道：「空空大俠，這廝是回紇主帥，難得他單騎給咱們撞上，為何不趁這機會擒了他？」
空空兒道：「正因為他是孤身一人，在咱們勢力範圍之內，擒了他也不會心服。而且咱們是要把回紇兵趕出國境，倒不在乎拿一個曲離。」
華宗岱道：「他剛才自稱是副元帥，看來這支回紇兵已是改由拓拔赤作元帥了。」
空空兒道：「曲離和巴大維的性格有些相似，雖然只知效忠他們的大汗，但卻也還算得有幾分正直的軍人。拓拔赤則是老奸巨滑，比他壞得多了。」
華宗岱恍然大悟，說道：「哦，你放了他，莫非還有離間他們的用意？」
空空兒笑道：「我只是先放個交情，以後的事留待以後再說了。」夏侯勇道：「我可有點奇怪，曲離以主帥的身份，為何不帶隨從，單獨一人偷出幽州？」空空兒道：「他是自恃武功，以為沒人能夠將他難為。」華宗岱道：「既使如此，但也總得有個原故。否則，他何必獨往獨來？」
夏侯英道：「他查問我們有沒有捕獲一個女子，不知他所要找尋的女子是誰？」華宗岱道：「若然他只是為了這個女子，便甘冒危險，不惜以主帥的身份擅離幽州，那麼這個女子倘不是非常重要的人物就一定是他十分親近的人了。」
空空兒沉吟半晌，說道：「夏侯賢侄，你們昨天不是救了一個不肯說出自己姓名的女子么？」夏侯勇道：「那女子武功雖然不弱，但似乎還用不著曲離親自對付。」空空兒道：「不，你誤會我的意思了。曲離不是要去對付她，而是要接她回去。」
夏侯勇說道：「那女子是曲離的什麼人？」空空兒道：「是曲離的妹妹。」夏侯勇愕然道：「這怎麼會，她是和北官橫的這伙官軍廝殺的。倘她是曲離的妹妹，那豈不是變成了大水衝倒龍王廟，自家人不認自家人了。」
空空兒道：「這一點我也猜想不透，不過你所說的那個女子所使的兵器倒是和他妹妹相同。」華宗岱也道：「是有點可疑。」
空空兒道：「我起初以為是自己的瞎猜疑。待到碰見曲離之後，我越想越覺得這可能是真的了。」接著笑道：「反正我現在閑著沒事，曲離的妹妹我又是見過的，待我去查個水落石出便是。」
夏侯勇道：「你不到我們那兒歇歇，待吃過晚飯才走么？」
空空兒笑道：「不了。悶葫蘆須得趕快打破，否則縱有山珍海味，我空空兒也是吃得沒有心思。」當下向夏侯勇討了一袋乾糧，問明了昨日那個女子所走的方向，便立即施展輕功，前往搜查。
夏侯勇笑道：「這位老前輩真是熱心，怪不得江湖上的人都說他愛管閑事。」華宗岱笑道：「我卻喜歡他這股愛管閑事的勁兒。」
空空兒猜得不錯，夏侯勇昨天所救的那個女子果然是曲離的妹妹曲英。
原來曲英因為在科爾沁草原碰著蓋天雄，給蓋天雄殺得她落荒而逃，前面的路已給奚族的軍隊切斷，她和哥哥因此就失去了聯絡。好不容易待她繞道進入幽州之時，曲離和拓拔赤他們都早已進了城，義軍也早已將幽州城封鎖，不是義軍中人，或者是持有義軍所開的路條的，就很難偷渡得過幾重封鎖線進入幽州了。
曲英不敢冒險偷入幽州，只好改裝扮成漢族女子，在外面等待機會。
曲英和哥哥失了聯絡，進不了幽州，當然免不了心裡愁煩。但另外還有更令她意亂心煩之事。
曲英是將門之女，自小在家中練習武藝，民間的疾苦她根本不知道的。她知道的只是自己的國家乃是雄霸西域的大國，國威遠震，所向無敵。而她也因此自豪。就像她哥哥一樣，她滿腦子裝的是忠於大汗，為國揚威的思想，想做一個回紇的「女英雄」。她可從沒有想過她所要宣揚「國威」的「國」，那只是大汗和王公的「國」，回紇的強大，老百姓可並沒有得到好處，反而因本國的窮兵黷武而遭受了災殃。至於西域各國，遭受回紇侵略軍的鐵蹄蹂躪之慘，曲英更是絲毫也不知道了。
這一次她隨軍出征，由於中途和隊伍失了聯絡，倒使她發現了許多前所未見、前所未聞的事情。首先是沿途的老百姓並非如她想像那樣，是對回紇「英勇善戰」的兵士佩服的，相反，她所碰見的老百姓，沒有一個不是咒罵回紇騎兵的殘暴。她聽到了許多關於回紇兵焚燒擄掠的事實，也聽到了關於師陀國老百姓許多英雄抗暴事迹。
她哥哥這次領兵，本來是給在駐師陀的拓拔赤增援的，由於拓拔赤已經潰敗，臨時改變計劃，前往幽州。救兵如救火，所以沿途沒有停留，而她除了行軍之外，又都是留在自己獨備的帳幕，是以回紇軍的暴行，她自己沒有見過。當然她也沒有發現回紇軍的暴行，另外也還有兩個原因，一個是她哥哥治軍較嚴，另一個她隨軍出征，只不過是短短的十多天，到了奚族的地方，就和隊伍失了聯絡了。
她聽到了沿路上老百姓對回紇兵的咒罵，起初還以為是言過其辭，但到了幽州之後，已是親眼可以看到被回紇兵焚燒劫掠過的村莊了。幽州的老百姓同仇敵汽，紛紛參加義軍的事實，也令她心中震動，不能自休。
她心裡自想自思：「若然只是幾個人說我們兵士的壞話，那或者是言過其辭，但現在是異口同聲，人人都這樣說，那就決不會是假的了。何況那些被焚燒了的村莊，也決不會是老百姓自己放火燒的。」
她越想越覺難過，終於突然想到了這些問題：「哥哥說我們是應幽州節度使之請，助他『襲匪』的，難道老百姓們都是『匪』么。哥哥還說，大汗是要把大唐置於回紇的『保護』之下，但這麼樣的奸淫擄掠，焚燒劫殺，反而能說是『保護』么？我們的兵士聽從大汗的驅使，連年東征西討，這樣看來，只是一場接著一場的不義之戰了！」「這麼樣，我們效忠大汗，究竟是對呢還是不對？」想到了這許多問題，她不覺一片茫然了。
曲英接觸了事實的真相，對她所從事的戰爭開始有了懷疑，對效忠大汗的觀念也開始有了動搖了。但她還是想入幽州，重回她哥哥的軍中的。她最信服哥哥，希望哥哥能給她解答心中的疑問。
她在幽州城外幾天，打聽得駐紮在幽州鴉咀山的這支北宮橫的官軍，是要來幽州的節度使章留仙商談「結盟」的是「自己」人。於是這一天她就來到了鴉咀山。
她來到鴉咀山，本是想和北官橫會面，有個居留之所，等待機會，再入幽州。不料她來會見著北宮橫，卻先碰上了由周保陽率領的巡邏部隊，根本不容她開口，就要把她提去淫辱。
曲英是將門之女，焉能受得士兵的調戲？一怒之下，心裡想道：「這樣的軍隊還值得我去投奔么？」於是便不說明身份，拔刀就砍。砍倒了幾個官軍，自己也因眾寡不敵，陷入了包圍。
待到夏侯勇救她脫險之後，她心裡又感激，又是慚愧，想道：「我以為是『自己人』的官軍誰知竟是壞人，想不到和我們作對的義軍，卻反而是好人，他們稱為義軍，倒真是無愧於這個『義』字。哎呀，倘若他們知道我是他們最痛恨的回紇元帥的妹妹，不知道他們如何鄙視我呢！」因此曲英不敢說出姓名，道謝之後，便自己走了。
曲英心如亂麻，茫茫然信步所之，只覺又飢又餓，忽見前面有家農家，大門兩邊，一邊掛著白色的帳幕，一邊掛著紅布結成的綵綢。曲英識得漢人的風俗，掛著白色的帳幔是表示這家人家在辦喪事，但紅色的綵綢，卻是表示家有喜事的。
曲英大為奇怪：「這家人究竟是在辦喪事呢還是在辦喜事？但喪事與喜事那有相混之理？」
此時正有許多村民前往那家人家，有個農婦走來和她打了一個招呼，說道：「姑娘，你是哪一處義軍的？可是來接張家女兒的么？」曲英腰懸佩刀，是以為這農婦有此一問。
曲英面上一紅，說道：「我是前往幽州投親。」那村婦道：「哎喲，幽州可不好去呀。回紇的獸兵正在城中為非作歹。我看你不如投入義軍。待將來義軍破城之後，再去訪親吧。」曲英尷尬之極，只好捏造謊話道：「我也是這樣想，但我要先回去問過母親。」
那農婦道：「你是哪家的姑娘？」曲英亂說了一個偏僻的山村，那農婦被她騙過，說道：「也好，這樣的大事告訴父母一聲再行定奪，也是應該。但看你形容憔悴，想必是又飢又餓了，何不到張家去歇歇，喝她一杯喜酒？也好和我們一道，慰問慰問張大媽。」正是：
鐵蹄之下難偷活，百姓紛紛舉義旗。
欲知後事如何？請聽下回分解——
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