第五章:嘆歲月流光容易把人拋（上）
黛玉過了百日，如海便攜妻帶女離了姑蘇來到揚州任上。*賈敏只因路上受了暑氣，大病了一場，之後身子骨一直不好，半數以上的時間都要卧床休養，就連親自養育小黛玉都力不從心。而林海下車伊始，便要面對兩淮鹽商和官府給她明裡暗裡下的絆子，一時之間也無法顧及家中諸般事務。幸而林家的下人個個忠心不二，特別是管家林忠，他自幼跟隨如海，後來成了家，便做了林府的管家，將里裡外外的事情料理的妥妥貼貼，倒也讓如海夫妻少操了很多心。
「娘，您看玉兒給您繡的荷包好不好看？」一聲稚嫩的童音讓靠在引枕上讀書的賈敏轉過頭來，看著可愛的女兒，她的臉上浮起寵溺的笑容。接過小黛玉捧著的荷包，乾瘦的手指輕輕撫摸著荷包上空靈嫵媚的嫩綠小草，輕聲笑道：「娘的玉兒心靈手巧，做出的活計是最漂亮的，這草兒和娘懷玉兒時夢的那株一模一樣，玉兒，莫不是你便是那草兒托生的。」
小黛玉偎著娘親，將臉貼在娘親懷裡，小聲的肯求道：「娘親，您別再看書了，爹爹說這樣很傷神，玉兒要娘親快些好起來。」賈敏聽了淺笑道：「我的玉兒都管起娘親來了。只這綉活兒玉兒會做就行了，可不用太費心力，玉兒你生來身子便弱，不必在這上面耗費心思。」
黛玉乖巧的點頭道：「玉兒聽娘親的，娘親也要答應玉兒，要快些好起來。」說著小黛玉一拍額頭，忙道：「呀，金絲血燕差不多燉好了，玉兒去給娘親端來。」說完便跳下床，邁開小短腿飛快的跑出去了。
賈敏只得急急說一句：「玉兒慢些，別磕著了。」可小黛玉已一陣風似的衝出房去了。如今的賈敏已沒了五年前黛玉滿月宴上的風姿，她整個人乾瘦的如一把枯柴。到底是高齡生產，讓她那原本就不很健康的身體越發虛弱。何況林家人丁雖然不旺，可家業卻極其豐厚，只每個月各處田莊鋪子交上來的帳本冊子，賈敏便要花上六七天的工夫才能看完。賈敏又是心思極細的人，總是思慮過多，長期操勞之下，她的健康每況愈下，這一年多來幾乎全是躺在床上休養著。
如海遍請名醫，可是沒有一個大夫能說得清賈敏到底得了什麼病，都只說她失於調養虧了氣血，只要好生將養，放寬心思便能痊癒。只是賈敏喝了幾年的苦汁子，也不見有多大的起色，總是好三天歹兩天的，如海為這事不知愁白多少青絲，而小黛玉自懂事以來，為了娘親的病，暗地裡不知抹了多少眼淚，所以每日一有閑暇，小黛玉總躲在父親的書房中，抱著醫書讀個不停，每每變著法子讓人做了葯膳來給娘親補身子。
小黛玉天姿極高，五個月上便會說話，一歲多時便已識得幾千個字，兩歲多便能安安靜靜的坐在賈敏身旁，看她料理家務，三歲多便能作出象模象樣的詩來，四歲上，小黛玉就能跟著娘親學習料理家務，等小黛玉長到五歲，賈敏身體越來越差，家務便全由小黛玉來料理了。每每看著聰明靈俐的小黛玉，如海夫妻又是歡喜又是心酸。這麼小的孩子，在別的府里還正在娘親懷裡撒嬌，而小黛玉已經象個大人似的照料家事，伺候久病的娘親。
「敏兒，岳母遣珠兒來看你了。」一日午後，如海手拿一封書信快步走到卧房中，對賈敏說道。
賈敏聞言，淺淺一笑，慢慢由如海扶著坐了起來，靠在青金提花緞子引枕上，低聲說道：「是珠兒么，我有好多年沒見過他了，當年我出閣時他還是個小嬰兒，如今都成家立業了。」
如海看賈敏今日氣色尚好，便也笑道：「可不是，當時去迎娶你，珠兒還把我的喜服尿濕了，如今也是娶了親的人了。」
賈敏聽了這話，心中一陣凄然。赫赫榮國府里，只剩下老母親和珠兒與自己才是真正的血脈之親了。想起早夭的大哥哥，賈敏心中一酸，忍不住落下淚來。
如海忙用絹子拭去妻子臉上的淚，輕聲撫慰道：「敏兒，珠兒來看你是好事，怎麼又落淚了，回頭讓玉兒知道了，又得說我這個爹爹欺負你。」
賈敏含淚笑道：「看你，就會拿玉兒說事，我們玉兒乖巧可人，才不會這麼說。」
如海親自服侍妻子梳洗打扮了，才讓賈珠進來。賈珠進得房中，快步上前跪倒在地，重重磕頭道：「侄兒賈珠給姑姑請安。」
賈敏忙道：「好珠兒，跪著做什麼，快起來，當心冰著膝蓋。」
賈珠又磕了兩個頭，才站起來垂手站在一旁，細細瞧著賈敏的氣血。見賈敏已經瘦得皮包骨頭，臉上一絲肉都沒了，賈珠眼中一酸，眼淚險些兒落了下來。
賈敏反而笑道：「珠兒，你成了親就是大人了，可不能再象個孩子似的。」
賈珠點點頭，從懷中取出一封信，雙手奉給賈敏道：「姑母，這是祖母給您的信。」
賈敏接過信，打開看過之後，神色有些黯然，她將信遞給如海，又問道：「母親身體可好？」
賈珠恭敬的回道：「祖母身體健朗，孫男孫女們每日承歡膝下，只是每每想起姑母自於歸之後便不曾歸寧，心中便萬分挂念。祖母得知姑母抱恙在身，特地命侄兒帶來她老人家珍藏多年的雪參，讓姑母好好補補身子。」
賈敏了心中亦是酸楚，當年不顧兄嫂一心讓自己嫁入皇家的意願，執意嫁與如海，讓母親夾在中間很是為難。所以這些年來她只是每年遣人送上極豐厚的禮物，從未歸寧，屈指算來，已經有二十年沒有見過母親，當年出嫁時，母親還是滿頭青絲，想來如今已是兩鬢成霜了。
如海看過信，面色有些難看，賈珠只是奉命送信來，並不知道信里寫的是何事，見如海眉頭鎖起，而賈敏也是滿面疲色，他不敢耽誤賈敏休息，忙告退了出來。
「夫人，這事萬萬不可應允。」賈珠一出門，如海便急急的說道。他知道妻子對都中的老岳母一直懷著一份歉意。只是，無論有怎樣的歉意，他都不能用女兒一生的幸福來抵償。
賈敏長嘆一聲，凄然道：「相公，我怎麼捨得送玉兒去那虎狼之地，只是母親……」
如海摟過妻子，輕聲安慰道：「敏兒，這些年你總是為這事暗自傷神，當年是皇上下的旨意，讓你自擇夫婿，內兄自是無權干涉，你那嫂子滿眼只是錢權，何嘗有一絲兒想過你的幸福，對這樣的人，又何必一直心存內疚，我們年年送上極厚的禮物錢財，也算對得起他們了，如今竟然算計我們的獨生女兒，我說什麼都不能答應。」
「爹爹，誰要算計女兒？」小黛玉正小心翼翼的捧著一個紫檀托盤，一步一步慢慢的走進來，剛好聽到如海的話尾，不由詫異的問道。
如海忙接過托盤，嗔道：「玉兒，做什麼自己端，讓丫環們來做這些事就行了，若一個不小心燙著了，爹爹娘親可要心疼死了。」
小黛玉長呼一口氣，方才她也是提心掉膽呢。「爹爹，玉兒前日看書上說，但凡煎藥，製藥膳，一份虔誠的心力最為緊要，玉兒親手給娘親煮的，必定比丫環們做的更有效用，娘親吃了就會好起來啦。」
賈敏聞言，眼淚奪眶而出，且喜且泣道：「好玉兒……」
黛玉急忙手腳並用的爬上床，用嫩嫩的小手去擦母親臉上的淚，飛快的說道：「娘親不許哭，書上說了，總哭對身體最不好的。」
賈敏摟著女兒，帶淚笑道：「好娘親聽玉兒的，娘親不哭。」如海將金絲血燕羹吹涼些，送到賈敏手中道：「敏兒，這可是玉兒的一番心意，你可要吃盡了才是。」
賈敏接過白玉碗，小口小口的慢慢吃，不多時，便將一整碗都吃下去了。如海和黛玉見了心中很是驚喜，賈敏因身子不好，每頓飯總是吃個兩三口便不吃了，如今能吃下一整碗金絲血燕羹，可見是身體恢復有望了。
服侍賈敏漱過口，小黛玉才偎到父親懷中，揚起臉問道：「爹爹，是誰要算計玉兒？」
如海輕咳一聲，看看賈敏，見賈敏點點頭，才說道：「玉兒，你知道你外祖母家么？」
小黛玉點點頭，輕聲說道：「玉兒知道，上年玉兒還給外祖母做了一個三星荷包，和爹娘送外祖母家的禮物一起捎去的。」
如海微一點頭，說道：「你外祖母家有個二舅舅，二舅舅家裡有個哥兒名叫寶玉，他比你大一歲。你外祖母來信說要將你聘給寶玉。」
黛玉一楞，她到底還小，並不知道聘給寶玉是什麼意思，只是睜著一雙亮晶晶的大眼睛疑惑的看著如海。
如海見了那純凈似水的眼神，心中一疼。抱緊女兒說道：「你外祖母想要你給她做孫子媳婦。就象娘親嫁給爹爹一樣。」
黛玉小眉頭一皺，不高興的說道：「外祖母家一定不好，況我又不認識這個寶玉，為什麼要嫁給他，玉兒只要陪著爹爹娘親，哪裡都不要去。」說著掙開如海的懷抱，拉著賈敏的手道：「娘親，玉兒不要啦！」
如海笑道：「玉兒，憑什麼說外祖母家不好？」
小黛玉挑起秀氣的小眉頭，有條不紊的說道：「第一，爹爹娘親雖然每年給外祖母家送厚厚的禮物，可是卻從不曾帶玉兒去過，若是與外祖母家極親厚，如何玉兒都五歲了還不曾見過外祖母；第二，每每外祖母家回禮，總是一前一後兩份，前一份不過是粗俗東西，最多也只能賞賜給下人，后一份雖然量少，可樣樣精緻貴重，是外祖母暗裡遣人送的，顯見得外祖母在家中很是不易，舅舅舅母們未必是真正的孝順。這樣的家，玉兒才不要去。」
如海抱起女兒，心中極為寬慰，有這樣聰慧靈秀的女兒，他知足了。賈敏亦含笑看著女兒，心想倘有一日自己去了，也是能含笑九泉的。
如海逗弄女兒道：「乖玉兒，給爹爹說說，你想嫁給誰呀？」
小黛玉想也不想，立即說道：「玉兒要嫁給沐哥哥。」
如海笑道：「你還記得沐兒長什麼樣么？」當日給黛玉過完滿月，老爺子便和水靖，北靜王爺水沐一起悄悄返京了。兩月之後，便傳來北靜王爺水溶薨逝，北靜王嫡子水沐襲爵的消息。因知道內情，所以如海和賈敏並不傷心，這幾年來水溶掌管嘯龍堡，與如海暗裡時常聯繫，便是小黛玉，也記得那位極疼愛她的水伯伯。
只是水沐自襲了爵，便再也沒出京過，與小黛玉一分別就是五年。不過這五年裡，水沐不但每十天便寫一封信來，而且一年之中總有十數次遣人給小黛玉送來些稀罕玩意兒，是以小黛玉雖然五年不見水沐，可水沐於她並不陌生，在黛玉心裡，水沐是除了爹娘之外，最為疼愛她的人。所以如海一問，黛玉便有此一答。想必在京中的水沐若是知道這個消息，定要樂翻天了。
如海這五年來掌管鹽政，看似平淡無為，實則在不知不覺中將鹽盡數收歸國庫，只是他行事謹慎，忠順王府頭三年上竟然一絲一毫都沒察覺，直到忠順王府一年前更換帳房核查總帳，才發現從江南來的鹽稅一年比一年少。忠順王爺左常大怒，立刻派人到江南暗殺如海。只是每每派出人來，總是盡數折了，兩年下來，忠順王爺派的殺手死在江南的，不下百人。忠順王爺暴跳如雷，花了重金請江湖之人，無奈不論他出多少錢，都沒有人肯接。原因無他，只因江湖中極神秘的嘯龍堡發出嘯龍玉令，若有人敢對如海一家不利，嘯龍堡的金甲騎士必滅其滿門。
左常也想過讓兒子左昊到江南行刺林海，只是這個兒子向來牛心左性，他若不肯做的事，便是刀架脖子上，也決改變主意。左常被這個唯一的兒子氣得七竅生煙，可又拿他沒轍，畢竟，自己所做的一切都是為了這個兒子。左昊也如水沐一般，三五不時的給小黛玉送些禮物，寄些信件，只不過這些事情他是瞞著父親做的，忠順王爺起初並不知情，後來知道兒子與林海一家過往甚密，氣得大病一場，足足將養了一個多月才好了起來。
一日忠順王爺見兒子又鬼鬼崇崇袖著些東西悄悄出門，他知道這必是給江南林家捎東西，左常心中一動，換了青衣小帽，悄悄綴了上去，直跟著左昊來到西城，進了威遠鏢局……
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