第一百六十五章 回京

第一百六十五章回京

商人之間最是講究人脈,當那些鄉紳尋上府衙送藥材時，見程敘言長吁短嘆。鄉紳問：「大人是有何煩心事？」

程敘言看他們一眼，又低下頭嘆氣。

鄉紳試探道：「大人可是因為錢財煩心？」

這不難想到，嘉州府受創,重建哪哪都要錢。

程敘言嘆道：「府內糧食捉襟見肘,有錢也買不得。」

鄉紳眼珠子轉了轉,聽話聽音,程大人這話意思是還有錢？只是缺糧？

鄉紳禮節性的奉上一百兩，說是為程敘言分憂,為府內百姓分憂。

回去之後鄉紳立刻跟浙地的商人傳信,洋洋洒洒一大篇，中心思想七個字：嘉州府缺糧，速來。

賺大錢的機會到了。

當然府內也不是所有商人皆是唯利是圖，亦有聽聞程敘言憂愁的商人主動出錢出力。

然而糧商將糧食運過來本就是一大筆開銷，糧食堆積手中，每日一睜眼又是一筆開銷。

然而前後不過兩日，官府大張旗鼓的立碑，正正立在嘉州府東門進來的左側，正面寫著厚德載福，背面則用工整的小楷刻著此次出錢出力商人的名字，以及對方做出什麼貢獻。

他們滿心以為這次能大賺一筆,然而卻無人買賬,官府也沒有動靜。

老幼有專門的粥棚供給，年輕人做工有官府包飯，除了小撮懶漢沒得吃，人家也會另想法子。總歸是不會買外地糧商手裡的高價糧。

以戚姓商人為首的儒商道：「如果這次沒有程大人，我等別說保留財物,或許性命都不一定留下。」天災不僅會帶走人的性命，還會一同帶走人的良心。

只要他們堅持，官府遲早服軟。

不過短短几日功夫,從浙地過來不少糧商，直接將糧價翻倍,有些甚至更高。

至於想趁機發災難財的人,程敘言不會客氣。

就算他們逃離,半路上遇到流民也是凶多吉少。擁有一個安穩的環境對商人來說百利無一害。

程敘言聞言,大方收下銀錢,默默記下這些出錢出力的人，打算回頭給人建碑。

圍觀百姓也跟著附和，還有小娃娃不知內里，指著石碑上的字含糊道：「娘，我認得那個字，戚…戚——」

童聲稚語，那一瞬間戚姓商人只覺得從未有過的滿足。此後但凡從此過者，不拘是幼兒還是老者，只要識字看見石碑便曉得他們為嘉州府做過的好事。這些事迹會在人們的口中相傳。

他們又不能把糧食帶去城外，一來潮濕悶熱，糧食易壞。二來有人偷糧，對他們也是損失。

人一輩子為名為利。程敘言給不了戚商人利,給名卻是可以的。

現在就是他們跟官府搞拉鋸戰，三個縣的人口加起來幾萬人，他們不信嘉州府內還有足夠存糧。

「戚兄仁義，我等不如啊。」旁人紛紛誇讚，戚姓商人穩了穩心緒，開口道：「諸位皆是仁義之人，出錢出力盡顯善心。程大人和府內百姓都看在眼裡。」

這位面對欽差大臣也保持沉穩的中年男子，此刻看著石碑，激動的臉都紅了。

現在正逢秋日，山裡多有果子和野物，再不濟還有野菜，餓不死人。

為首的便是戚姓商人。

因為程敘言對外稱重新規劃縣城，每塊地都有大價值，所以外地糧商運來的貨物在本地租地囤放，租金頗高。

婦人摸摸兒子的腦袋，「你認得對。」

戚姓商人最開始並不為名，他們只是感激程大人為嘉州府做的一切。如今有此回報，也是意外驚喜。

戚姓商人跟其他幾位友人對視一眼，對方笑著點點頭，戚姓商人道：「各位，今日戚某有喜，特在東門

外準備一些簡食，還請各位移步。」

人群頓時歡騰，「戚東家大氣——」

「戚東家仁心仁義，合該長命百歲，事事順遂。」

「祝戚東家往後營生越發紅火……」

東門處熱鬧極了，然而有人歡喜有人惱。

其他鄉紳忍不住扼腕，早知道出錢出力能立碑，他們也幹了。現在說什麼都晚……等等，好像也不晚。

於是府衙再次迎來一群富紳，人家來也不說二話，直接命人用箱子抬著銀元寶。不僅如此，還表示願意為百姓派送三十擔糧食，大約在3000斤。

程敘言笑著道謝，好聽話不要錢似的，哄的一個又一個富紳眉開眼笑。

如此糧食問題又解決一半，稻苗也有了來路。

只有外地糧商傻眼了。所以他們巴巴的運著糧食跑來作甚？現在一大部分開銷加起來已經讓他們有些吃力。

不少糧商想走，然而碼頭卻出問題，官府直接封了。

糧商想走就只能走陸路，但眼下三縣百姓都忙著建縣城，修自己的村子，沒有多餘人手維修路，所以陸路十分難走。

外地糧商必須再多雇傭牛馬運貨才行，然而府內牛馬的價格直接暴漲，只賣不租。

外地糧商：………

陰謀，陰謀啊！這是紅果果的陰謀。

哪是他們跑來嘉州府賺大錢，這是他們來給嘉州府送錢了？！！

外地糧商氣了個倒仰，卻又無可奈何。此時時明笑眯眯找上門。

次日，外地糧商按照比平常糧價還低兩文的價格拋售糧食。

縣內百姓聞風而動，把門檻都給拆了。

程敘言一直實行以工代賑，這些日子下來，眾人手裡又攢了點銀錢，加上之前的積蓄。買幾個月糧食的錢足夠。

天黑時候，外地糧商積壓多日的糧食全部清空，連根破麻袋都沒給他留。

所幸最後清點銀錢，他們到底還是賺了，外地糧商拿著銀錢半日都不願多留，麻溜兒跑路。

嘉州府這個破地方，再也不來了。

而百姓們家裡基本添上好幾個月的存糧，足夠撐到新一輪水稻長成。

家裡有糧心不慌，三縣的百姓肉眼可見鬆口氣。大家沉浸在喜悅中，而鄉下地方的田地終於重新丈量完畢，沒有爭執，沒有糾紛，大家順利拿回自己的田，官府又送來稻苗。

年紀大些的老人濕了眼眶：「程大人想的太周到了。」

如果是他們自己，育苗又得耽擱時間，不像現在直接拿著稻苗插田中就可以。

村長感慨：「能有程大人，是我們的福氣。」

這般久了，只見官府處處幫扶他們，稅收提也未提。

天子仁德，好官當值，他們委實生在好時候。

眾人壓下心中的情緒，忙著插秧。秋風扶過田野，小小的綠苗兒微微擺動，生意勃發。

縣裡的鋪子也重新開張，小販們重新支著攤子叫賣。街上人來人往，不見半點陰霾。

程敘言叫人在嘉州府北門立碑，將後續出錢出力的商人名字刻上，事情這才告一段落。

他毫無形象的靠在椅背上，眉眼間皆是倦意。

「大人，程大人——」外間傳來喊聲，程敘言眼皮子一跳。

同知神色急切：「大人，浙地傳來消息，找到府內消失的民夫了。」

程敘言立刻打起精神：「你仔細說說。」

這事還得從颶風說起，因為颶風之禍，浙地兩縣的縣令被免職，新縣令上任后，十分謙虛的跑來南浚縣學經驗。

剛好聽說嘉州府此前有大量民夫失蹤，程敘言把嘉州府找個遍也沒找到人，後來颶風來襲，程敘言一心忙著安

頓百姓，這事才擱置。

那縣令正愁沒地方道謝，聞言忙不迭答應回去留意。之後在被颶風破壞的七七八八的鐵礦里找到幾十具屍體，還有二十來個倖存者，皆是骨瘦如柴。

眼下那縣令已經派人將民夫和民夫的屍體送回來，下午便能抵達嘉州府。

程敘言道：「讓人去準備粥和熱水，備些乾淨衣裳。」

同知：「是，大人。」

同知剛要退下，又道：「鐵礦的事，您要插手嗎？」

程敘言沒有支聲。鐵礦牽連更廣，他若要插手，背後還會扯出更多腌臢事。

程敘言很想回京，他想他爹和懷孕的妻子。算算日子，卓顏應該快臨盆了。

晌午時候，民夫送到。

程敘言正在吃午飯，聞言起身查看。

他剛走到前堂就聞到一股作嘔的腐味，差點把胃裡的東西吐出去。

眼下天熱，屍體受過雨水早就發臭。有些不能入目的屍體已經被火化由活人抱著骨灰罐。

然而活人的臉色也沒比地上的屍體好到哪裡去，他們被簡單收拾過，露出來的雙眼無神，猶如枯木。

他們見到程敘言時，緩了一會兒才在衙役的提示下跪下行禮。如同提線木偶，每一個動作都僵硬。

程敘言垂下眼，少頃才盡量平靜道：「你們先登記，等會兒有專人送飯。」

民夫：「謝大人。」

下午時候有百姓收到消息來府衙領人，可惜領的不是活生生的人，而是一罐骨灰。

年邁的夫妻抱著罐子哭的肝腸寸斷，小孩兒茫然無措，良久才明白他的爹回不來了，眼淚啪嗒掉。

府衙內哭聲連天，悲傷的情緒幾乎瀰漫在每一個地方。

這還是有消息的，就算是骨灰也到底是落葉歸根了。而有的民夫已經永遠埋葬在鐵礦之下。

老天似乎也不忍此慘事，夜晚比往常的還黑，只有層層雲朵后，透出微弱的月光。

程敘言闔上眼，頭痛欲裂。

寅時初，他終究是從床上爬起來，連夜寫上一封奏摺送往上京。

半個月後，程敘言收到回京的旨意，以及一封密信。信上天子言明會另派人徹查鐵礦之事，令程敘言不要插手。

程敘言原本是這麼打算的，可如今收到消息卻高興不起來。

他離府那日舉城送迎，更有百姓送來萬民傘。活命回來的民夫守在城外小路跪送。他們的年齡不一，身份不一，可嘴裡只念叨著一個人的名字，恭敬的稱其「程青天」。

(本章完)