懲治

掌燈時分，天際瞬息之間遍染黑幕，鳳儀宮檐下的六角宮燈在寒風中凜冽飄搖。

身著冬裝宮服的宮人躬身送走了崔萱。

兩名宮女在前頭手提宮燈，畢恭畢敬道：「崔姑娘，當心腳下。」

崔萱淡淡頷首，抬眼掃了一圈這鳳儀宮。

今日姑母宣她進宮，又拉著她留了大半日，白天入宮，現下回去都入夜了。

正出了鳳儀宮，便見何嬤嬤攜帶一名少女，朝宮殿行來。

何嬤嬤看見崔萱，面上立即揚起笑意，行禮道：「老奴見過姑娘。」

姜沐璃低垂著腦袋，也隨著何嬤嬤對崔萱行了個禮。

崔萱視線落在姜沐璃身上，疑惑問：「何嬤嬤，這位姑娘是？」

瞧身上的穿著，倒也不像宮女。

再多看一眼，她眼裡漸漸浮起一抹驚艷。

好一張出塵絕艷的容顏。

何嬤嬤思忖了須臾，便猜測皇后定是什麼都沒同崔萱提起，回道：「一個從民間尋來的侍妾，不值得姑娘高看。」

侍妾呀？那便不是什麼正經人了。

崔萱暗暗可惜。

「行了，嬤嬤快些進去吧，我也要回府了。」

何嬤嬤躬身道：「姑娘慢走。」

待崔萱窈窕的身影消失在夜色中，何嬤嬤睨了一眼乖順立在一旁的姜沐璃。

「瞧見了？那才是高門權貴嬌養出來的千金。」

姜沐璃垂眸，忍不住想要翻個白眼。

莫名其妙。

何嬤嬤自打奔喪回來，就時常找機會針對她，她實在不懂究竟是哪裡惹著何嬤嬤了。

今兒還特地在東宮門口蹲著將她提到鳳儀宮來。

鳳儀宮是哪兒？當今皇后的寢宮！

皇后是誰？一國之母，太子的嫡母。

好端端的堂堂皇後娘娘卻要見她？且這一路上無論她如何問，何嬤嬤都緘口不言。

到了鳳儀宮門口，遇上個千金貴女，得著機會便又貶低她一番……

這皇宮她是一日都不願待下去了。

昨夜她怎麼就被殿下惹得腦子昏昏沉沉，沒有轉過彎？當時就該趁火打劫，向殿下求一個出宮后永遠不回的恩典！

何嬤嬤也不在意她的回答，不過一個以色侍人的侍妾，心裡頭自然是卑微，在男人面前慣會賣弄，一遇上世家千金便抬不起頭來。

「進去吧，娘娘正在等你。」

**

東宮延元殿，燭火聲滋滋作響，濃厚的熏香繚繞。

吳毓剛送走了一些賓客，回到殿內。

謝縛辭蹙眉，似極其忍受不了這股香氣，暼了一眼那鼎鎏金鏤空爐，淡聲吩咐：「把這香滅了。」

吳毓應道，上前澆滅了熏香爐。

紫漆雕山水紋書案前，太子的親信侍衛鄒卓繼續詢問：「殿下，出行名單就暫且這些了嗎？」

謝縛辭目光落在書案的信箋上，默了片刻，拾起書寫下兩個字后，遞給鄒卓：「就這些吧。」

鄒卓雙手接過信箋，道：「那卑職便先下去安排前往江州的事宜了。」

謝縛辭頷首。

待殿內總算清凈下來后，謝縛辭掃了一眼殿外，見月色皎潔，已然入夜。

可他回東宮已一個時辰了，也未見到那個本該上前伺候的人現身。

謝縛辭沉聲道：「吳毓，去將阿璃喊來。」

吳毓眉心一跳，回道：「回稟殿下，阿璃姑娘還未回東宮。」

「這是何意？」謝縛辭語氣寒涼，顯然不悅。

吳毓躊躇著，直感覺那道凌厲的目光良久落在他身上，急忙道：「白日里阿璃姑娘拿了殿下的宮牌離開東宮后，便沒有回了。」

謝縛辭站起身，扯了扯衣袍，薄唇輕啟：「你言下之意是她人跑了？」

吳毓額間冷汗涔涔，不知如何作答。

這時，潘勝匆忙入殿，在謝縛辭面前跪下，哭喊道：「殿下，您快去救救阿璃姑娘吧，阿璃姑娘一個時辰前回到東宮，就被何嬤嬤帶到了鳳儀宮，至今還未回。」

謝縛辭神色冰冷，目光轉向吳毓。

吳毓登時有口難言，他哪裡知道阿璃回了東宮被何嬤嬤帶走了？等到天黑阿璃還未回，他便以為她是逃跑了。

「回殿下，昨夜阿璃姑娘執意闖入殿內之事，白日里已被散布東宮，想必皇後娘娘也已知曉……」吳毓惴惴不安答道。

謝縛辭闊步朝殿外走去，沒有吩咐一人跟上。

吳毓猜想，必定是去鳳儀宮。

他如何都沒想到，一個小小的侍妾，在殿下心裡竟有這樣重要的位置？

潘勝拍了拍心口，上前討賞似的道：「怎樣，乾爹，兒子這番是否極有眼力見？」

吳毓伸指戳他腦門：「你小子還藏了一手？」

潘勝連忙搖頭：「哪兒敢呀，我也不知阿璃被帶去了鳳儀宮，是一刻鐘前，膳房的一個宮女急急忙忙跑來同我說的。」

**

鳳儀宮，寢殿。

崔繼后一襲盤金暗花華麗宮裝端坐於書案后，鳳眸微眯，視線一錯不錯地落在宣紙上，最終提筆一勾，滿意地揚唇微笑。

一旁的丁嬤嬤讚歎道：「娘娘妙手丹青，這簡單的山水，經了娘娘的巧手，便猶如仙境一般，美妙絕倫。」

崔繼后冷哼一聲，並未搭理丁嬤嬤的奉承，問道：「如何？那丫頭還是巨不承認嗎？」

何嬤嬤回：「並未。老奴瞧著，是個倔性子。」

「倔是嗎？那本宮有一萬種方式叫她服軟。」崔繼后唇角噙了一抹笑，繼而吩咐：「既然手不老實，光打有什麼用？砍了吧。」

何嬤嬤臉色微變：「娘娘，倘若殿下那邊……」雖說她亦不喜這個阿璃，但若真要下毒手，她也實在無法狠下心來。

崔繼后這十幾年，已在後宮練就了鐵石心腸，輕飄飄道：「偷盜太子殿下的宮牌，實乃死罪，即使陛下來了也沒用。」

見皇後娘娘鐵了心要懲治阿璃，何嬤嬤只能應道，旋即往殿外走去。

天色黑沉，夜裡風大，吹得滿院樹影蕭索。

殿外石階下，姜沐璃跪在冰冷的青石板地上，兩名宮女各執板子侯在一側。

姜沐璃纖弱的身軀在寒風中搖搖欲墜，隱約可見她垂下的雙手已紅腫一片。

她臉色煞白，平日里紅潤的雙唇此時也毫無血色，額間絨發布滿冷汗，彷彿夜風再大一些，便能吹得她立即倒地。

何嬤嬤見此，嘆了口氣。

「阿璃姑娘，怪不得老奴了，實在是你太過惹眼了些，身份低微的女子擁有美貌，實乃雙面刃。」

姜沐璃緊咬下唇，艱難地仰首看向面前的何嬤嬤，無聲冷笑。

可笑。她又做錯了什麼？

皇後娘娘見都不見她一眼，一來便不分青紅皂白要懲治她，任她如何解釋，說宮牌是殿下給她的，絕非偷盜，亦無人相信，上來便對她用刑。

「嬤嬤究竟想說什麼？阿璃不懂。」

何嬤嬤漠然道：「自然是你不該出現在東宮。」

更不該讓殿下一次次為她破例。

語落，她抬手一揮，身後便走出一名太監，太監面色冷漠，手持刑具，沉步朝她走近。

姜沐璃登時神色大變，驚悚地朝後仰，拔腿就要往外跑。

何嬤嬤掃了一眼那兩名宮女，宮女連忙抓住她。

倏地，黑夜中，飛快地響起一道冷寒的琅玉碰撞聲，碧綠的幽光從何嬤嬤眼前掠過，兇狠地砸在她身後的太監膝上。

小太監右膝砸傷，慘叫一聲，猛地倒地。

幾名鳳儀宮的宮女提著宮燈慌張上前，身後跟著身形高大挺拔，著暗紫華服的俊美男人。

男人行至姜沐璃身後停下，小腿抵住她的背脊，少女一動不動，他居高臨下地蹙眉問：「死了？」

姜沐璃本身被那刑具嚇得渾身發軟，倒地時忽然靠到冰冷結實的小腿上。

縱然謝縛辭語氣冷冽，說出的話亦十分難聽，但竟使她有種劫後餘生之感。

姜沐璃控制不住，淚水簌簌往下落，如抱救命稻草一般，死死抱著謝縛辭的小腿，啞著嗓音哭喊：「殿下——殿下——」

謝縛辭嘗試挪動幾番，但她抱得實在用力，如何都掙脫不開。

他冷著臉，目光掃了一眼她通紅的掌心，道：「你若再使勁些，這雙手就要廢了。」

姜沐璃的淚戛然而止，淚眼朦朧看著自己紅腫的手心。

她實在緊張，全然忘了自己的手方才受過狠厲的抽打，待反應過來，頓時痛感傳入四肢百骸。

謝縛辭見她總算冷靜下來，心裡稍安。

他挪開步伐，右臂一抬便將姜沐璃從地上拽了起來，吩咐道：「你在這先等著。」

姜沐璃抽搭搭地點頭，嗯了一聲。

嗓音沙啞細軟，又含著委屈，驀然令謝縛辭心頭一動，他極快斂下那不明的情緒，轉而冷目看向何嬤嬤。

無言警告一番，遂舉步朝殿內行去。

崔繼后坐在貴妃榻上，丁嬤嬤正恭敬地為她按揉著纖細的手指。

皇後娘娘極愛作畫，便更加愛惜這雙手，每日作畫后，都會用上好的雪肌膏仔仔細細呵護一番。

謝縛辭踏入殿，撩袍行禮。

崔繼后長眸微挑，淡聲頷首：「坐吧。」

謝縛辭看了一眼皇后精心呵護的雙手，腦海中驟然晃過姜沐璃那雙紅腫的手心。

她的那雙手平日里是白皙綿軟，纖纖如玉，昨夜裡還攀撫在他肩后，彷彿餘溫尚存。

可不過一日不到，便成了如此。

謝縛辭肅容冷聲：「阿璃是我指定留下的侍女，那便是我的人，娘娘若是要動她，是否該知會我一聲？」

聞言，崔繼后輕聲笑了笑：「太子，你這是在為一個侍妾說話？」

「既然娘娘也知道不過一個侍妾，為何要如此跟她過不去？」謝縛辭淡淡道。

崔繼后冷聲反問：「若只是普通侍妾就罷了，本宮且問你，她的宮牌從何而來的？」

沒等謝縛辭說話，她繼續冷森道：「若是偷來的，她現在便該死，若是太子主動給的，那麼她更應該死。」

「太子覺得呢？」

謝縛辭容色如常，仍舊一副冷傲淡漠的姿態，暗紫色的長袍更襯得他氣質矜貴凜然，如高山仰止般令人難以接近。

可若是細心的，便早已察覺出他極其不悅。

他無聲一笑，語氣輕疏：「孤給她的，又如何？這整個東宮都是孤的，不過一個宮牌罷了，至於對她下毒手？」

崔繼后沒料到他竟這般理直氣壯，氣得腦子發懵，怒站起身，一掌將丁嬤嬤推開。

「瑾瀾，你究竟怎麼了？你不要忘了我長姐是如何死的？！」

緊接著，她面沉如水，冷嘲熱諷道：「你若想學你父皇，專門被一些狐媚子勾得神魂顛倒，成婚後愧對你的結髮妻子，讓你母親九泉之下死不瞑目，那你就步你父皇的後塵吧。」