第201章 紅粉世界201
麗琪·萊茲華斯坐在馬車裡,透過車窗觀察庫泊這座城市，這座古老的城市。她的腦海里，已經預演了不下12個故事展開。
路上經過的，那個戴羽毛帽子的女士,她可能追蹤自己的未婚夫而來,不動聲色地要製造一場『巧合』...那位拿手杖,穿休息室夾克的男士，其實是偽裝的偵探,但他即將陷入大.麻煩中,因為調查一起偷.情案,誤入殺人現場，被當作罪犯，他得在被監.禁的情況下,通過別人傳遞的信息，而不是現場調查破案......
「庫泊的歷史古迹保存的很高,我甚至看到了一些一千年前的房子的痕迹。那些地基，還有堅實的石柱,這甚至不比神廟差,是不是？」范尼順著妹妹的目光望出去，她當然不知道妹妹的腦袋瓜里在想什麼，只是笑著問道。
麗琪·萊茲華斯點了點頭,又沖對面坐著的姐夫傑克表示感激：「謝謝你，傑克,能想到帶我一起來庫泊。」
萊茲華斯家這幾年一直是蒸蒸日上的，甚至要說麗琪·萊茲華斯自己靠寫作得的稿費，來庫泊也不是來不起。她這個收入的女士，已經足夠她過上租女士公寓、雇一個女僕,偶爾還可以出國旅行的日子了。
但萊茲華斯太太怎麼會允許女兒如此『奢侈』？她的第一目標就是麗琪能多攢一些錢，再加上一些家裡的贊助，購買一筆一千鎊的債券或者股票，作為嫁妝。擁有這筆嫁妝之後，她應該能像她的姐姐范尼一樣，嫁一個有前途的年輕人。
為了達成這個目標，麗琪大部分錢都被她拿去存了起來，家裡也沒有因為情況向好，就各方面大手大腳起來。要讓萊茲華斯自己家，又或者麗琪自己來庫泊度假，那是不太可能的。
這一次是傑克邀請了麗琪...傑克因為過去一年表現良好，和其他一樣表現良好的主管一樣，得到了老闆的獎勵。除了最常見的『獎金』外，每個人還各有『禮物』，通過抽獎獲取。
傑克抽到了來庫泊的度假機會，這意味著他會有一段多出來的帶薪假，並且在庫泊的大多數花銷都不用自己支付——抽到的獎品，本身就包含了在庫泊訂好的房子和溫泉，以及跳舞廳的入場券等等。
甚至還有一張30鎊的支票，用來支付傑克和他的家人在庫泊吃飯、購物的開支。
傑克和妻子范尼來庫泊是綽綽有餘了，不過在將孩子送到萊茲華斯太太那兒的時候（夫妻二人不放心留下孩子，靠保姆和女僕看著），范尼提議可以帶著妹妹麗琪一起去。理由也很直接，麗琪這個年紀，正是需要考慮結婚的時候。她在美林堡，一直沒遇到合適的年輕人，說不定在庫泊能遇到，這裡多的是來自天南地北的年輕人。
傑克也算是通情達理，就答應帶上麗琪了——對於這樣的事，萊茲華斯太太當作是天降之喜！立刻同意了。而麗琪自己，也不討厭這件事，甚至還挺期待的。一直呆在美林堡，她都快沒靈感了，需要一個新環境刺激她。
當時就覺得庫泊不錯，這是一座古老的城市，『古老』本身就意味著這裡的故事多。而且這裡是一座旅遊城市，形形色色的人紛至沓來，各種各樣的人，與各種各樣的目的交織著，這也是天然適合『故事』的。
如果描寫的故事發生的舞台是一個小鄉村，這當然是可以的。但不得不說，這種總有很多陌生面孔的城市，才最適合認識新的人、意料之外的人，然後上演一幕幕悲歡離合。
麗琪·萊茲華斯在同意來庫泊之後，做了一些準備，但她的主要心思其實並不在參加這兒的舞會，認識年輕人身上。禮服和絲綢手套之類的，她只是隨便看看，萊茲華斯太太提醒了，她就準備一下，挑不出大毛病了，也就算了。
她的心思在別的東西上，她帶了一本速寫本，兩個小筆記本，一把鉛筆，決定用這些東西將自己看到的『素材』畫下來、寫下來。
現在就是這樣的，她飛快地抽出了隨身一個手提袋裡的速寫本，寥寥幾筆畫出了剛剛覺得不錯的人物形象——重點不在於多像，描摹出大概就行了。麗琪很擅長畫素描，這正是她的拿手絕活兒。
不過，她這種認真的態度讓范尼有些擔心，擔心妹妹的注意力完全不在認識年輕人身上。所以他們一落腳，范尼就計劃著戴麗琪出去...他們並不住酒店，傑克的獎品中包含的住處，一座房子的二樓。
麗琪·萊茲華斯和住在一樓的房東太太談了幾句，就知道原本二樓住的是兩個畫家，他們在此合租。平常庫泊的房租並不算貴，但在旺季那就是另一回事了。所以他們就整年地租下二樓房間，平常住在這兒，旺季的時候就去外地或者向下『採風』，房子轉租給別人。
這樣一來，旺季的房租收入足夠支付他們外出採風的賬單了，美滋滋~~
二樓有兩個卧室，卧室都各帶盥洗室，另外就是一個起居室，一個客廳了。傑克夫婦住一間卧室，麗琪還能單獨有一個卧室——在老闆當初準備這一份獎勵時，就應該考慮到了，不只是下屬夫妻要去庫泊度假。這是個好機會，帶著兒女出門解決人生大事的機會！
當然，一間房是有些少，只能帶一個孩子。如果兩個孩子的話，就只能同樣都是男孩兒，或者同樣都是女孩兒了。但一般來說，其實這也夠了。同時有多個孩子迫切地需要考慮結婚的家庭，也是少數呢。實在不行，考慮當下最迫切的那個就行了。
在自己的房間里稍稍整理了一下，將帶來的衣服分門別類放好，又鋪上自己的床單...他倒是不介意用房間里提供的床墊，但要用一個不認識的男人的床單、毯子這些，她可做不到。
說實話，這在此時還挺少見，大家普遍都不在意這種事兒呢...而在後世，這已經是最基本的了。
做完了整理工作，麗琪又在盥洗室里，用房東太太送來的熱水洗臉洗手，稍稍緩解了這一路來的疲勞——因為是乘火車來的，所以疲憊程度有限，才能這樣輕易被緩解。
晚上的時候，麗琪和傑克夫婦一起和房東吃飯。此時這種家庭式租房，大多是提供伙食的，租客可以和房東一起吃飯。這裡也是這樣，不過房東家吃飯是『過時不候』，錯過了進餐時間就是錯過了，房東太太是不可能單獨再做一份的。
對此范尼很滿意，他們肯定有在外面餐廳吃飯的時候，但也不可能每一餐都在外面吃。那樣就太貴了，那張30鎊的支票即使夠負擔這一開支，也不能這樣浪費啊——錢可以儘可能地花在更多地方，尤其是購物上，這讓范尼覺得愉快！
范尼倒是沒有急於將妹妹推向社交場，之後的『外出』，都是在逛庫泊本地的裁縫鋪、帽子店之類的，她也很注意路上走過的、能引起稱讚的女士的裝扮。確定庫泊的風尚和美林堡多少有一些不同后，針對這些做改造。
麗琪和她帶的服裝，經過一些簡單的修改和裝飾，就能達到差不多的效果。嗯，最多就是需要再買一頂新帽子，或者一件新披肩，這不太難......
別看只是簡單的細節，但就是這些細節決定了成敗！在兩天之後，范尼終於確定自己和妹妹麗琪，主要是麗琪，一點兒毛病也挑不出來了，才和丈夫一起帶她去跳舞廳。
庫泊的跳舞廳有好幾所，他們去的是最有名的那一所。準確的說，這兒是一個遊樂花園，人們可以在這裡散步、觀賞花園、划船、野餐、看畫展等等。但這裡最有名的，還是它的室內跳舞廳！
歷史悠久，全庫泊最大！
這座遊樂花園並不收門票，誰來都行，但內部的跳舞廳、餐廳、畫廊等等，都是要額外收費的。傑克的獎品包含了一沓票券，其中就有數張這兒的入場券，一段時間內都能用的——使用入場券，他們三人順利地入場。
「人可真多啊...」傑克的襯衫都有些皺了，有些冷的天氣里，臉上居然冒汗了，就抽出一條手帕擦了擦臉。
他剛剛一直護著兩位女士，避免讓人潮碰到妻子和麗琪。她們的服裝和髮型都是精心準備的，要是弄壞了一點兒，舞會上就可能大失其色了——傑克在百貨公司工作，長期揣摩女性心理，這些是很懂的。
「這兒倒是人很多。」范尼觀察著跳舞廳內的情況。
「就是人太多了，跳舞的時候真的不用擔心撞到人嗎？」麗琪首先想到的就不是這裡有多少年輕人，看到舞場中一對對男女，她就不合時宜地想到了被農夫趕著走向池塘的鴨子。擠擠挨挨，很讓人擔心。
「哦，沒關係，你看看，他們跳的多好啊！沒有那麼尷尬的事發生。」范尼以為妹妹有些退縮了，立刻鼓舞她。
「這兒是個好位置，你就在這兒呆著，等著男士邀請你去跳舞。我們在後面的位置看著...要是你去跳舞了，我們分散了，就去旁邊的茶點室匯合。」范尼聽房東太太說過，身旁跟著監護人的小姐，在跳舞廳更不容易被邀請。所以即使不放心，也只能這樣了。
范尼和傑克離開了，麗琪覺得更自由了，乾脆倚在二樓的欄杆旁，觀察一樓跳舞廳內的情況。她開始想象一出謀殺的場景：紙醉金迷的跳舞廳，男男女女都衣著光鮮，忽然一個沉重的青銅枝形吊燈砸了下來，某個貴族先生當場身亡。
看起來這完全是一場意外，但身在二樓的主角發現了不自然的地方...是誰，以什麼樣的手法，完成了這一場眾目睽睽之下的謀殺？又是為了什麼，讓兇手一定要這樣精心算計......
腦子裡想著各種事兒，麗琪根本不在意有沒有人邀請自己跳舞。所以真的有一個二十多歲的男士邀請她時，她是意外的。不過她也沒有拒絕，對方雖然不算多英俊，但也挺可愛的，而且既然來了跳舞廳，跳跳舞也不錯。
他們跳了舞，互相認識了一番，麗琪大概知道對方名叫帕里斯，帕里斯·雷克菲多。家裡有兄弟姐妹4個，他是處在中間的那個，上面有一個哥哥姐姐，下面還有一個妹妹。父母都還在，身體健康。另外，他喜歡下棋，甚至是個職業棋手。
這個年代的職業棋手嘛，當然是有的。但職業聯賽什麼的，就不用指望了。他們固定出現在一些會所或者酒吧，參與比賽，比賽是有彩頭的，他們就以此為生。另外，此時也有一些比較正規的比賽了，如果比賽獲勝，也能獲得不錯的獎金，名氣也會上升。
名氣上升有利於他們被一些俱樂部看中，多一份工作、多一份收入什麼的。
帕里斯·雷克菲多在這一行小有名氣，雖然不是什麼走到頂尖的天才，但也是能在這一行生存下來的少數人之一。要知道，這一行里混的，其實大多數都不是專職的，只算是半職業。要麼得靠家裡支持才能生存（包含遺產），要麼就得有另一份工作！
麗琪沒有想到，在庫泊認識的第一位男士，就是這樣『有趣』的人...如果讓帕里斯·雷克菲多的朋友來看，他們絕不會認為他有趣。事實上，他是那種典型的有些乏味的男人，而且也不太會和女士相處。邀請麗琪跳舞，已經是他鼓起極大勇氣的結果了。
只能說，麗琪覺得的『有趣』和別人不一樣。她過去從不知道還有人完全以下棋為生，對於她來說，這就是一個從未探索過的素材寶庫。她的腦袋瓜里已經在想象了：一場突發的殺人案，現場整齊，沒有打鬥，找不到一點兒關於兇手的線索。唯一要說異常的，就是原本擺在咖啡桌上的棋盤，一隻『騎士』棋子倒下了。
又或者，古老的城堡一直傳承著祖先留下來的『謎語』，這些謎語和棋類術語有關。最終解開謎團，就能找到藏在城堡里的寶藏——城堡的主人認為這是謠傳，從不放在心上，但這卻引來了心懷覬覦的人......
麗琪非常感興趣地詢問帕里斯·雷克菲多，關於他那一行的事。帕里斯·雷克菲多一開始還有些不自然，後來說到自己喜歡且擅長的東西，就自然了很多，有源源不斷的話可說。
「哦、哦...我會不會說太多了，我是說，這些事或許在您聽來很無聊。」跳了兩支舞，又一起在場邊休息了一會兒，一直在說的帕里斯·雷克菲多覺得有些不好意思。
這個時候，又到了舞會暫停，大家可以去盥洗室整理一下，又或者去茶點室吃點兒東西的時候了。麗琪想到和姐姐的約定，便說：「我們可以去茶點室...當然不會，我對您的那些事兒非常有興趣。您不知道，我其實是一個小說作家，對於這種我不了解的事，我都非常有興趣！」
說實話，麗琪覺得帕里斯·雷克菲多是一名職業棋手，這很稀罕。帕里斯·雷克菲多就認為她這個女作家更加稀罕了。中產階級的女士，正經有自己的職業的就很少了，女作家更是稀有！
雖然萊茲華斯太太和范尼都告訴過麗琪，讓她不要在剛認識的時候就告訴男人，自己是個寫小說的女作家——這件事頗為微妙，不同於後世對作家的尊敬，此時大家並不一定看得起小說作家。
大眾認知里，小說就代表著沒什麼品味，愛讀小說的人不夠有文學修養，還有可能很輕浮...這一點，看這個時代的很多小說就知道了，經常會出現主人公讀書的場景，但當有人問起時，當事人又會回答『小說罷了』，顯然不大看得起。
這個時代，看小說就是打發時間的常見手段，但與此同時，大家又將這當作是一種拿不出手的愛好。
因為這樣的原因，小說作家，除非是最頂尖的那一批，不然平時不一定會宣揚這一身份。在『女作家』，這種情況更加常見。
萊茲華斯太太和范尼之所以要麗琪不要太早說起自己是小說作家，就是憂慮在沒有感情基礎時就說了這事，會讓對方立刻放棄。
但麗琪還是順口就說了，她沒有將母親和姐姐的『警告』放在心上。主要是，她並沒有那麼在乎結婚的事兒...雖然結婚也不是不行，可單身也不錯，所以她就單純做自己，願意求婚的就來，不願意的她也不在意。
麗琪和帕里斯·雷克菲多一起來到茶點室，走了一圈，才在一個不算特別顯眼的位置找到了傑克和范尼。他們坐在同一張小桌旁，有點兒擠，但也還算能接受（這種吃茶點的小桌，本來就是給兩個人用的）。
麗琪就給雙方做介紹，不管心裡怎麼想的，雙方都表現得很熱絡，彷彿是認識多年的朋友。
事情到此，算得上進展順利，范尼很高興妹妹才來庫泊，第一天參加舞會，就吸引了一個年輕人。然而當事人這個時候注意力已經完全跑偏了，她看到了斜對面的一對男女覺得很有意思——那是一個年輕漂亮的女人，和一個年長的男人的組合。
他們的年紀夠做父女了，但看他們之間的氛圍，絕對不是父女！另外也不是交際花和金主，他們就是普普通通的未婚夫妻的樣子，只是年紀差的有點兒多。
對於這一有些異常的情況，麗琪就忍不住猜測原因...是因為愛情來了，就不能考慮年齡了，還是有一些別的考慮呢？為了金錢是最常見的，但也有可能是女子受了情傷，在這種情況下，誰的求婚都會答應......
被麗琪觀察的那對男女，絕對不會想到有人想了那麼多。這對男女，其中那個年輕姑娘，正是莎莉·漢密爾頓。而這個男人則是瑪瑟斯先生，他算起來是歐內斯特伯爵的遠房表兄。
在妻子約瑟芬『死』后，歐內斯特伯爵虛偽也好，為了自己的名譽著想也罷，並沒有立刻不管漢密爾頓家。而漢密爾頓家除了漢密爾頓太太，就只有兩位單身的小姐了。對她們最好的照顧，就是為他們介紹一樁婚事！
這在此時的認知里，是毫無問題的。
首先是黛安娜·漢密爾頓，為她介紹的人正是這位瑪瑟斯先生。瑪瑟斯先生是一家報社的老闆，有錢、有社會地位，今年40歲，曾經結過一次婚，妻子在生第二個孩子的時候去世，留下來一兒一女。
在歐內斯特伯爵看來，瑪瑟斯先生配黛安娜綽綽有餘。黛安娜雖然也挺漂亮，但她太乏味平淡了，而且隨著年齡增長，姿色在消失，氣質的影響就更大了。另外，她還是個『老姑娘』，上了三十歲的『老姑娘』！說實話，這在婚嫁市場上甚至不如『寡婦』呢！
再加上她沒有嫁妝，能和一個普通紳士結婚，在此時的人們眼裡，就算是最好的結果了。而如果是瑪瑟斯先生，那她無疑是中了頭獎！
其實歐內斯特伯爵已經做好瑪瑟斯先生對黛安娜·漢密爾頓不感興趣，自己得另外介紹一位條件稍差的先生的準備了——但這其實挺麻煩的，歐內斯特伯爵的社交圈裡，沒有太差的人。
至於莎莉·漢密爾頓，情況也差不多，不過因為她更年輕、更漂亮，性情更活潑，歐內斯特伯爵介紹的是一位富商的次子。因為備受父母寵愛，那個年輕人應該也能得到不少家產，這又和貴族家庭內的次子待遇不同了...也同樣是很好的結婚對象。
瑪瑟斯先生幾乎是不出所料的，對黛安娜·漢密爾頓不感興趣。很難說，這種看起來很好，實際上沒什麼機會成功的介紹，是不是歐內斯特伯爵完全不用心的結果。
而莎莉和那位富商次子，也沒有成功。她倒是挺願意和對方結婚的，對方被她的美貌與風.情迷住，也不在乎她有沒有嫁妝——可中間出了一點兒意外。富商次子在一次舞會上被另一個美貌姑娘迷住了，這次更著迷，就以最快的速度求婚了。
啊...這......
就是這個時候，莎莉和瑪瑟斯先生搭上了...中年男人被年輕女孩兒的美貌與活力迷住，而莎莉也不在乎對方差點兒成為自己的姐夫，並且比自己大了十幾歲的事兒。她就覺得瑪瑟斯先生作為報社老闆，有錢有地位，而且40歲也不算老，結婚也不錯。
這是他們出現在庫泊的原因，莎莉已經接受瑪瑟斯先生的訂婚了。這次庫泊之行，是莎莉的要求，她想要在婚前就玩一圈，而不要婚後才度蜜月。瑪瑟斯先生一點兒也沒猶豫，甚至為此還邀請了漢密爾頓夫人和黛安娜同行，以免被人說閑話。
當然了，此行的全部開支，都由他來承擔。
漢密爾頓夫人對此倒是挺開心的，三個女兒中她本來就最喜歡莎莉，現在她的『親親小莎莉』眼看著要前途大好，她只替她高興，並慶幸自己不必擔心老無所依了——自從約瑟芬『去世』，漢密爾頓家的情況就一天比一天差，快要支撐不起體面人家的面子了！
至於說長女黛安娜，她就從未指望過！
黛安娜倒是不怎麼願意一起來，雖然當時瑪瑟斯已經對她沒興趣了，沒有莎莉，他們也不可能。但曾經和自己有可能結婚的男人，看不上自己，看到自己的妹妹后，就對妹妹殷勤備至...心裡怎麼可能心平氣和！
然而，她不願意來也來了，她本來就是包子的性格，聽從母親和妹妹的指令都習慣了，根本不可能反抗。再加上漢密爾頓夫人對她強調，不能對瑪瑟斯先生擺冷臉，叫他尷尬，她甚至不能將自己的不高興表現出來。
她唯一的指望就是也能借著在庫泊度假的機會，找到一個合適的結婚對象。在黛安娜看來，自己只要結婚就好了，母親不會再看不上自己，妹妹也不可能再隨意對待自己——而且她自己其實也很恥於做『老姑娘』，只想擺脫這個恥辱的標籤。
這個時候她倒是挺想念約瑟芬的，如果是約瑟芬在的時候，母親和莎莉還不可能做得這樣過分......
然而莎莉根本不在乎黛安娜的不高興，她現在完全沉浸在了未婚夫的殷勤中。準確的說，是未婚夫付賬單的爽快輕巧中...這幾天她逛了庫泊不少店，買了很多東西，瑪瑟斯先生都是眼睛不眨就付賬了。
「布料買得太多了一點兒，但布料嘛，總有用的時候，根本不怕太多。對不對，瑪瑟斯？我們還可以在結婚後，拿這些來做東西，床單、檯布、帳幔...對了，我們明天去蒂爾尼溫泉療養院泡溫泉，已經完全確定了嗎？」莎莉因為買了太多東西，還撒嬌地對瑪瑟斯先生嬌媚地撅了撅嘴。：，，.