第六十八章

第六十八章

秦小滿只當杜衡說另賣別家,虛扯了個笑。

他覺得歉疚，這僱農的人力也用了，柴火也送了出去，臨到頭來卻沒有進賬,頗有好心辦了壞事的感受。

馬上是秋收了,還費力氣活兒在這上頭,他心中不是滋味。

於是不甘細了打聽下去,想曉得那鄉紳好生生的為何要毀人承諾。

這一詢問才曉得那鄉紳之戶姓孟，有一侄子叫孟懷善。

秦小滿是不曉得這有個侄兒有什麼不對之處,自也不知杜衡與之起了齟齬生了過節。

聽了杜衡所說,這才曉得八成是遭人手腳了,忍不住氣罵：「這人怎生如此小肚雞腸，同窗之間爭論兩句就使絆子,若是生在這村野,人人都可能在背後說過他不是,那還不得把全村子的人都整頓一番！」

杜衡也沒想到手竟伸到了這裡來，不過這樣的事情對於那樣的人家來說也只是動動手指的事情，這家買不到竹子,或到下一家就是。

於他們而言未有任何損失,倒是隨意就能害了農戶的苦心勞作。

山中的竹子砍下處理成段，破開為塊；置於水塘之中浸泡一百天為上。

到頭來惹人拿著這些事取笑看不起杜衡。

「你怎的這麼想,首要我並不覺得做點小營生丟人；再者也正是因為做生意的時候得到了穆師兄和向夫子的賞識啊,事情也總不能只佔好的那頭吧。」

一旦讀書，就牽扯到寫字，出文章。

一顆竹子才多少錢，一疊紙又是多少錢，幾十文和幾百文的差距，其間的賬識數就能算。

再者是家裡也沒有夠硬的背景，容易叫人欺辱。

原則還是那些小吃食的東西成本低，手藝算不得複雜，有心人學起來也快，如此自然長久不得。

杜衡給出了解決方法，兩個字——造紙。

最後一個步驟便是成紙。

但凡是造出來了，就不愁沒它的去處，即便再如何不濟，那也能自行留用，如此家裡也省下買紙的那筆開銷。

杜衡盤算一番心中受到鼓舞，分了一部分心思在營生之事上，秦小滿那般不喜讀書嫌煩悶的，夜裡也抱著孩子坐在杜衡身側，看著他總結歸納造紙的法子。

他倒是沒什麼，本就是個農戶出身的粗野哥兒,也不怕人笑話。

秦小滿很認可杜衡的說法，紙無疑是好銷的，若是能做出來的話。

成泥的原料倒入抄紙槽，利用抄紙簾成紙。

時滿取出之時捶洗殺青。

也不怪而今書坊的紙張賣的貴，現下書坊里一令紙五百張需得一千兩百文往上，一張紙就要兩文到三文左右。

所言供養一個讀書人不易，不光是家裡少了一個正當年的勞力不做活兒，一應的筆墨紙硯，沒有一樣像是地里的大白菜一般，撒下種子除除草就能來的。

造紙首先得「斬竹漂塘」，也便是處理原料的頭一步驟。

世人推崇讀書入仕，立業發家，這天下雖真正能謀到個一官半職之人鳳毛麟角，但讀書之人卻是如過江之鯽。

自從來了秦家以後，這兩年間一直都在做點小買賣，不過也都是賣個新鮮，討個巧，很快就叫人給學了去。

讀書人最是在意把一手字寫得漂亮，要寫得好就得下苦功夫，功夫就見在紙筆之上。

竹壤伴入調和成漿的石灰水，容器之中煮八天八夜。

倘若憑著手藝做點鋪面生意，他又有了一點單薄功名，想來生意會比以前好做的多。

杜衡寬慰道：「不必為這樣爛心肝的人計較。」

前提還得是這門子手藝，倘可生產，以後開個小鋪面兒也未可知。

杜衡自從讀書以來，先時用的是秦先生在世時餘下的紙張，后自行去書坊里採買，一回動輒便是幾十上百文的消耗。

秦小滿罵完,不禁又心疼起杜衡來,早知是要走讀書科考的路子,就不該要人去街市上叫賣，做些讓人瞧不起的營生來。

說算起來好似還價格平廉，然則一張四方紙又能寫多少字？

杜衡瞧哥兒如此，便應下了好生解決這批竹子的事情。

杜衡見急性子沒有反對，同他講的更明白了些：「只是這造紙工藝複雜，且耗時又久，一時半會兒可見不得成效噢。」

秦小滿抿了抿嘴，心中不快歸不快，倒也接受了杜衡的說法。

原料在前兩個步驟后已經軟爛，再不似竹片堅硬，此時還得把原料舂做泥狀。

他大抵曉得如何以竹造紙，不過沖著秦小滿所說的長久營生四個字，他還是在書院的書閣里借了幾本有記載造紙的書拿回來細細研讀。

而眼下是著力於去解決那一堆竹子。

然則文字傳承需要載體，紙張便是讀書人必不可少之物。

末了所成的紙還得製作「夾巷」把紙烘乾，如此才算得到了平素手上寫字的紙。

泡過後的原料再進行蒸煮，促使竹料軟爛。

未有拖沓，先行在自家山後靠溪河的地方挖了水塘，陸續把竹子處理漂塘。

「你當我目光短淺至此了？若做的成紙那是長久的營生，可不是盈利一回的事兒。」

「假使你叫大壯去縣城裡的竹木行多加詢問，說不定這批竹子一口氣就賣了出去。」

杜衡連熬了兩日夜，把造紙的過程落在了紙本上。

時下已入農忙收播季節，家裡自餘下的十畝肥地有秦小滿帶著大壯料理，家裡一牛一馬，莊稼收的極快。

微有空餘還前來幫著一道破竹。

漂塘后就要等三個月的時間，中途倒是不費事，儘管忙秋收的事情。

家裡砍下的竹子不少，足足挖了三個大水塘才漂下。

杜衡把竹子都浸泡以後，家裡的玉米也已經收盡曬在了院子上。

兩三畝地的事情不費事，估摸著今年的肥地也能均收個兩石的糧食，十畝地的米糧繳了賦稅以後，也足夠家裡的幾口人吃了。

今年的收入，還得看僱農手上那三十畝地。

半個月過的極快，杜衡料理好了家裡水塘竹子的事情，剛進到收稻子的時候假期已盡，又該回書院去了。

晚夏初秋總是忙碌的，縣裡的官員忙著稅收，農戶忙著秋收，生意人忙著採買，還是讀書人微有松閑，整日還在吟詩作對。

焦忙之中，秋收隨著一場秋雨進了尾聲，到了九月末里。

中途秦家給承意簡單的辦了個百日宴，秦岸跟家裡鬥了許久，也在秋末里成了親，分了家。

秦小滿家裡卻是沒空閑管二叔家裡的事情，這日恰逢休沐，細雨霏霏的，農忙結束糧食也收歸了倉庫。

杜衡把承意抱在腿上，正在統算著家裡秋收進倉的糧食。

自余的十畝地，田裡是都種了稻子的，四畝肥田今年十石稻子，外玉米也是種的四畝，余的兩畝地種些瓜果當季時蔬了，也收了九石。

總之也還不錯，得繳納差不多六石的糧食，就等著里正過來登記收糧了。

里正沒來，倒是二擔叔帶著家裡的五戶僱農過來了。

杜衡把嘰嘰咕咕不曉得在念叨些什麼的承意抱給了水芹菜，許是在他的懷裡坐的暖和了，乍然抱起來給旁人，小傢伙不高興的就開始嗚咽。

「意哥兒乖，爹爹說要緊事。」

杜衡拍了拍小傢伙的背，聽見又嘰嘰咕咕的了才讓水芹菜抱回屋裡去。

「秋收入尾，我們幾個此番過來是給東家納糧的。」

二擔叔恭敬道：「今年服侍兩位東家，這秋收實乃忙碌，若非是杜童生不計較長短准許我們先料理好旁的東家的糧食之事，怕是真要支應不開了。」

「這也沒什麼，左右誰家的糧食是多少都有登記，妻兒老小再此扎著根，戶籍落在縣城裡，還怕跑了誰不成。」

二擔叔點頭稱是：「不過終是要謝杜童生體諒。」

話畢，二擔叔便把糧冊呈交給了杜衡，兩廂核對，看兩邊的糧食收成記錄對賬。

租出去的三十畝薄地，六畝田和二十四畝地，田產是八石，玉米是二十八石，總計三十六石。

只收取三成的話，差不多能收十一石的糧食。

算下來比起去年的四十九石糧食就少多了，不過這全然是坐著收進倉的糧，是和自己勞心勞力請人下收的糧食可不一樣。

「今年糧食收的算不得好，承蒙杜童生不嫌，我們幾戶商量了一番，想繳納十五石糧食給東家。」

二擔叔見杜衡對過了糧產無異后，幾人交換了眼色，小心的同杜衡說道。

「噢？這是何意？」

「這只是我們幾戶的一點心意，若是明年還能繼續服侍東家可就再好不過。我們大伙兒商量了，明年就服侍杜童生一家，東家家裡有什麼事我們都能第一時間前來搭把手。」

杜衡明白他們的心思，這是認準了人在示好。

他和秦小滿一早也商量過了，若是瞧著都是踏實好好乾的，他們也不會把僱農換來換去，麻煩不說，家裡又沒有那許多的事情需要籠著僱農充當勞力。

「你們的心意我姑且收下了，明年便繼續料理家裡的地便是。」

杜衡道：「只是我這三十畝地分你們五戶，分下來一戶人家也沒有多少地，你們怎麼夠耕種。」

「旁的東家分的地也不過三兩畝，分守著兩個東家我們也實在忙不過，明年只想更精心料理著杜童生的地。」

杜衡道：「我在書院學業也是繁重，家裡又有小孩子，小滿也抽不出許多的空閑來管理田地。」

「今年也見了你們勤勤懇懇，家裡自余的十畝肥地明年我也不親自料理了，分租下去，你們肯要的把今年的糧食送過來以後可簽字畫押租了去。」

幾戶僱農一聽，登時喜出望外，急性憨厚的就要給杜衡跪下，心中一千個一萬個的感激。

一畝肥地抵得上兩畝薄地了，莊稼收成的多，他們自留三成糧食自然也會更富餘。

「你們也別光顧著謝，這些地都是好田地，每年可得出個兩石糧食才好，素時也要勤於翻耕料理。」

「是，是，小人們必當把東家的肥田好地當子女一般看待。」

杜衡應聲：「只要你們踏實好好做，有事喚著肯來，自是少不了大家的好，肥料柴火都好說。」

僱農欣喜不已，覺得頂著壓力把另一東家辭下果真是沒有辦錯，跟著仁厚的東家做事，日子總是會好過許多。

下午，僱農就把說定的十五石糧食齊齊整整的送到了家裡來，未有半點缺斤少兩。

杜衡查檢一番晾曬的也很好，確實省事兒。

餘下的便是一系納糧納稅的事情了，今年家裡來了兩名長工，因是在他們家，平素管吃住后就沒有給工錢，這人口稅自然要給繳納上。

先時家裡沒有奴僕不曉得，待到給長工繳納賦稅之時才曉得竟是尋常老百姓的兩倍。

杜衡唏噓，家裡今年光是賦稅就比往年多了五百文。

還是小承意省錢，未滿十五的小娃娃口稅才二十文錢。

秦小滿自留了家裡十畝地的產糧，僱農送來的十五石糧食全數聯繫了去年的糧行來一併賣了。

一次性入賬了十二兩銀子，糧食價格比去年微有些浮動，不過大致不差。

他們這等仁厚之家並不苛待僱農，自然是不像那些壓榨僱農的人家賺的多，不過良心上卻是鬆快的。

且今年比起去年請人確實要輕鬆許多，明年手頭裡的土地都租出去了更是閑散，這樣也能空出手來做點小生意了。

秋收的事情一忙完，算著時間竹料也泡的差不多。

這日杜衡從縣城裡帶回了幾個大楻桶，在院子里砌了土灶，調和了石灰水后把竹料給煮上。

要煮八天八夜，幸好晚秋無事，家裡人多又有人守著。

秦小滿天天在家燒煮著，看著柴火消耗，也是有些肉疼。

這朝家裡以前瞧不上的玉米根子也叫大壯挖了回來，做柴火這麼糟踐倒是心裡好受了些。

「啊，啊。丫丫.」

秦小滿抱著小承意站在灶房門口，瞧著大壯帶著斗笠再給土灶里加柴火，院子里都被雨水給打濕了。

小傢伙看著淅淅瀝瀝的雨，小手伸著一張一合的，像是想去抓雨點一般。

「你爹爹還不見回來，早上出門的時候傘也沒拿，不曉得淋著雨了沒。」

小承意聽不懂小爹在說什麼，只見著小滿嘴巴動，自己就又開始吐口水泡泡。

「主子，待會兒小人拿了斗笠蓑衣去瞧瞧吧，指不準能碰上東家。」

「倒是用不著你跑一趟了，我回來路上在縣城買了把傘。」

話音剛落，杜衡就在一派灰敗霧色之中的矮牆下撐著傘走來。

大壯趕緊上前去接下了杜衡手裡的書箱，杜衡收了傘抖了抖雨水：「快入冬了當真是冷。」

小承意看見屋檐底下多了個男人，伸著的一隻胳膊變成了兩隻，啊啊呀呀的要杜衡抱。

「爹爹身上都打濕了，待會兒再抱。」

秦小滿看見杜衡半邊身體都打濕了，自是曉得牛車上就是撐著傘也不好避雨。

「要不然下午還是叫大壯去接你算了，把蓑衣帶上，這麼回來也不會打濕。」

「那多麻煩啊，家裡還得守著做紙呢。」

秦小滿抿了抿唇，蹙著眉：「芹哥兒快去給東家燒些熱水。」

今年秋後雨水格外的多，總是細雨紛紛的落著不斷，杜衡早出歸的也不如昔時早了，晨到書院或是下午回家總一身的雨水。

小承意都習慣了爹爹一回家就要先抱抱他的，而今倒是好，回了家要先熱水泡澡去了寒氣，一身院服還得緊洗出來烤乾，翌日再穿。

小傢伙非常不滿，夜裡杜衡歡喜他的緊要把他抱到床上逗會兒才睡，小傢伙蹬著腳老踹他，惹得秦小滿好笑。

秦小滿日日見著杜衡受雨受寒不免擔憂，身子再壯實總淋雨濕了衣裳，這晚秋初冬的風最容易把人吹風寒。

這日聽到杜衡咳嗽，再是忍不下了。

心一橫，他掏了五兩銀子出來，叫工匠行的人給做了一輛能遮風避雨的小馬車來，家裡的馬養的更大了些，拉馬車已經全然不是問題了。

於是乎，家裡這朝是牛馬車皆具，杜衡讀書也再沒受過冷。

待到休沐，趁著一日天晴未落雨，杜衡啟了楻桶，煮爛的竹料轉到素時用來舂米的石窩裡舂做竹泥。

微黃的竹料在許多日月之下，早已經軟爛不已，在石窩中重力舂搗下很快就變成了泥狀。

處理好的竹泥轉入一早就準備好的抄紙槽里。

這抄紙槽狀似長方，大小是按照平素書坊里的紙張來做的。

竹泥進槽后，要匯水混合，竹纖維就會懸浮在上，此時最要緊的是放入桃竹葉做成的藥水汁，這般最後做成的紙才會潔白。

提前製作的細竹帘子在紙漿水中輕輕濾取，竹漿便會在竹簾上形成一層膜，把竹簾倒放於木板上，膜便會脫落，而這層膜幹了以後就是所使用的紙了。

杜衡先取了少量竹漿以做測驗，待膜脫落在木板上以後，他將木板下加了些炭火，薄薄的膜受熱一點點變干，原先透明而微有些泛黃的膜逐漸變成了白色，也愈發輕盈，受風一吹便可飄起。

「成了！」

秦小滿守在一旁觀看，瞧著一張白紙落成，高興的跟過年一般，徑直就呼了出來。

杜衡取起紙拉了拉，紙張做的輕薄，容易破損開，雖是素白一色，但紙面上依稀還是能見著些竹纖維的痕迹。

不是書坊里一白如雪的宣紙，質不可與之比擬。

但能有這個效果也很不錯了，宣紙價高，若非鐘鳴鼎食之家或有特別需求，尋常一些的人家都不會輕易買來練字。

反倒是這般品質算不得極好，又勝於黃紙的紙張反而更受人採買。

做的多了，也便就更能摸出些觀竅來，紙張的厚度可以通過竹簾盪竹漿來決定：「用力盪紙便厚，輕盪紙便薄。」

他傳授著大壯手法，家裡許多的竹料，一人來做肯定是做不完的。

竹簾濾成的紙膜一張張整齊堆疊在一塊兒，幾百張呈厚厚一沓，再一齊用重物壓出其間的水分，如此便不必一張張鋪開佔用許多的地方。

壓過水后，再用細鑷子一張張分開進行烘乾。

做的紙多，那就需得建夾巷烘烤。

這夾巷可以理解會非常窄的巷子，中空而兩面有牆。

首先用竹塊搭建個架子，然後兩面用平滑的木板裝上「牆」，最低下以轉砌一個火道。

在火道裡頭燒火，熱氣往上烤著兩面的木牆，待受熱以後就可以把濕紙貼上牆烤乾。

夾巷的牆面越寬，一次性烤的紙就越多，只不過也不可做的太高，如此就不便貼紙和受熱了。

又是挖塘又是砌灶的，院子里弄出個夾巷立著，這麼大的陣仗村裡人想不曉得的都難。

一早把竹子泡到了水塘里，大伙兒正忙著秋收都沒去如何關注，這朝秋冬天裡無事，也都跑來秦家門口看稀奇了。

杜衡也不怕人學走了手藝去，只有造紙的人才曉得其工藝究竟多繁雜，需得自家有材料，還得一步一樁的做著走方能成，哪裡是人一知半解的看兩眼就能學會了去的東西。

就好比是那街上的豆腐，人都道好吃，作何沒人人都賣去。

休沐的時候他叫來農閑的僱農，幫著烤紙。

「真能成紙了？瞧一張張的白凈，比黃紙的好瞧。先時我還說他們搗鼓啥呢，竟不想是在造紙！」

「滿哥兒，你們這是咋做的嘛？」

秦小滿站在門口同大伙兒道：「這是我相公讀書學的，可麻煩了。」

「書院還教這個？」

「那哪能啊？需得自行去借書買書翻看，一點點把經驗教訓方法給記著，慢慢試錯才試出來的。」

村民們被秦小滿唬的一愣一愣的，看著白花花的紙，家裡的僱農前來幫著烘烤，忙上忙下的干，村民眼饞道：「這麼好的紙，咱也做不來，拿兩張給咱也用用嘛，看個新鮮沾沾讀書氣。」

秦小滿抱著胳膊道：「嬸兒大字不識得，家裡也沒有個讀書人，紙拿去作何？蹲廁的時候使啊？」

眾人哄堂大笑。

村民被懟又被笑話，卻還是厚著臉皮：「萬一要寫個什麼的，家裡備著也省得要用的時候再去找嘛。」

秦小滿點頭：「得，左右我們家也是要把紙拿去賣，今兒也開著門做生意，大伙兒都是鄉親，就賣五文錢兩張，實惠的很，縣城裡的書坊保管都拿不到這個價格。嬸兒要拿幾張？我這就去給你拿，鄉里鄉親的，你就是想挑一挑都成！」

村民一聽要拿錢來買，登時就不應聲兒了。

冬日裡天冷，消息倒是傳的快，不多時周遭的村子都聽說了這頭造紙，過了兩日就有讀書人問著過來要買。

(本章完)