第 7 章

趙溫窈屏退了身邊的丫鬟，就只剩下她們姐妹二人。

屋內燒著地龍，點著淡淡的熏香，味道恬靜怡人，沈嫿看著眼前面色發白，香肩微顫的少女，有些猜不到她要說什麼。

趙溫窈像是鼓足了勇氣，用極輕的聲音道：「表姐，我沒你想得那般好，我不想家，我一點都不想回去。」

沈嫿微微一愣：「這是為何？」

「爹娘離世后，那便不是我的家了。」

少女低著頭含著胸，以一種自我保護的姿態蜷縮著，「我是家中獨女，伯父伯母以照顧我為由，私吞了我爹娘留下的家產。本就是一家人，我一個孤女也守不住這些，他們若真心相待，又何須搶騙呢。」

她說著有些哽咽，停頓了下繼續道：「伯父軟弱事事都聽伯母的，不僅在吃穿上苛待我，還要我漿洗衣物，做針線貼補家用，這些我都能忍。可他們不許我看書，將爹爹留下的書都賣了，堂兄還時常言語輕薄，若非有如月一直護著我，只怕我早已活不下去了。」

此番遭遇，沈嫿曾在夢中聽說過。

只是當初趙溫窈進府時，她試探桂香，得到的是祖母思念過度，便沒有深究，不想如今一切又與夢中都對上了。

她還在胡思亂想，那邊趙溫窈已然滿臉是淚：「伯父伯母待我再苛刻，我也忍著，他們畢竟是我在這世上唯一的親人。可直到幾個月前，伯母沒有問過我的意願，私自為我定了親，給個年過六旬的富商做續弦。我無計可施只得以死相逼，恰好外祖母的人上門探望，這才將我救下。」

即便沈嫿早已在夢中知曉這些經過，但親耳聽見依舊大為震撼。尤其同為女子，對這樣的事更加感同身受。

她俯身上前，將眼前這個瘦弱的小姑娘擁進懷中，手掌輕緩地在她背上落下。

「別怕，你現在有祖母還有我們呢，我們都是你的家人，不會再有人逼你了。」

趙溫窈抽噎了幾聲，似乎在強忍著，在聽到她的安慰后，終究是沒有忍住，伏在她懷中哭得不能自己。

沈嫿平日是家中最小的，都是眾人哄著她寵著她，鮮少有這般安慰人的機會，反而讓她生出了幾分責任感來，耐心地摟著安撫了小半個時辰，懷中的哭聲才漸漸弱下去。

過了會，趙溫窈小心翼翼地抬起頭，滿是淚痕的臉上透著些許紅暈：「讓表姐看笑話了，還將表姐的衣裳給弄髒了，我，我賠一件新的給表姐……」

沈嫿搖了搖頭，喊來丫鬟，親自擰了帕子替她擦臉，「你我是姐妹，有何不好意思的，我前陣子病了難受，也哭鼻子呢，算不得什麼。」

見她似乎還穿著舊日的寢衣便道：「三叔母有沒有讓綉娘給你量體制新衣。」

趙溫窈的目光閃爍著落在她的身上，沈嫿本就出挑，今日穿著身淡橘色的褙子，下搭石榴花的襦裙，腰間扎了條銀絲珍珠腰帶，更顯得膚白腰細。

且她的白與深居閨閣不見天日的白不同，是康健如玉透著粉嫩的白皙。再觀她那張芙蓉面，長眉輕描、瓊鼻櫻唇、圓潤黑亮的鹿眼裡似乎永遠都含著笑意。

明媚自信又張揚，讓人不自覺想靠近。

趙溫窈衣袖下的手指扣得發緊，眉眼低垂著道：「綉娘來過的，只是我都病著，也不出門用不上什麼新衣，便叫她們先回去了。」

三叔母果然都是表面功夫，嘴上說得天花亂墜，卻沒有幾分是真心。

沈嫿擰了擰眉：「再過些日子都要過年了，再不裁製新衣怎麼來得及，你長得好看，就該多打扮打扮，心情好了百病皆消。」

趙溫窈被打趣的微微紅了臉，「表姐說的是。」

「你我身量差不多，我那有好幾件新制的冬衣，都還沒上過身，我讓人先去取來，你挑挑有沒有喜歡的，再讓人去喊繡房的嬤嬤過來為你量身。」

趙溫窈聞言立即連連搖頭，「這怎麼能行呢。」

沈嫿想法也很簡單，年關將至，各府走動頻頻，祖母事忙不一定會關注到這些細節，三叔母又是不上心的。

祖母到時知道責怪三叔母倒也罷了，就怕叔母藉機說是母親管家不當，她既瞧見了，便沒法當做不知道。

但她也察覺到了趙溫窈的敏感，怕被誤會是施捨，「姐妹間有漂亮的衣裳換著穿是再正常不過的了，以前二堂姐在家時，我時常去討她的衣裳穿呢。」

說著還俏皮地眨了眨眼：「我可不是白給的哦，到時等你的冬衣做好了，我也要來挑一挑。」

趙溫窈愣了愣，捏緊的手指緩緩鬆開，淺淺地笑了起來，「好，表姐只管挑，喜歡哪件都可以。」

沈嫿看著她如此單純好騙的模樣，又想起件事來：「你方才與我說的秘密，三叔母與四姐姐可知道？」

趙溫窈毫不猶豫地道，「不曾，除了表姐，我沒與其他人說過。」

沈嫿鬆了口氣，「既是不愉快的事，便忘了吧，你到了沈家，往後便只有喜沒有憂。」

趙溫窈的雙眼也跟著亮起，聲音多了幾分歡快：「多謝表姐，這樣的話，從未有人對我說過。我自小沒有兄弟姊妹，初次見表姐便覺得有種親切之感，那會就想如果能與表姐做姐妹，定是件頂好的事。看來我的運氣終於好了一回。」

面對這樣澄澈的目光，沈嫿再多的戒備與隔閡，也都暫且放下了。接著又陪著她說了許久的話，眼見天色不早，才起身道：「原是想再留下討頓晚膳的，可早上答應了母親要去正院用，我就先走了，過兩日再來找你玩。」

「那我送一送表姐。」

趙溫窈這風一吹就要倒的小身板，沈嫿哪敢真的讓她送，趕忙將她摁回被窩裡，帶著丫鬟們離開了。

冬日的天暗得早，府內各處已經點上了燈籠，一踏入院中便是一陣寒風襲來。

杏仁趕忙將袖爐塞進她的手中，與核桃護著她往正院趕。

瑤芳院離正院有些距離，路上除了她們的呵氣聲，就只有風吹拂燈籠與枯枝發出的窸窣聲。

走了不知多久，沈嫿突得開口道：「你們覺得趙家表妹比之四堂姐如何？」

兩個丫鬟都是從小伺候她長大的，杏仁年長些辦事也妥帖些，核桃則耿直衝動些。

就聽核桃先開口道：「瞧著是個和善的，比四姑娘好相處，可性子太弱了，若沒老夫人庇護，只怕能叫四姑娘給生吞了。」

杏仁則是遲疑了下才道：「奴婢倒覺得表姑娘瞧著怯弱，卻是個很謹慎的人，按理來說受了如此大委屈，在自家外祖面前，應當會撒撒嬌討要歡心。但她不哭也不鬧，想來很能隱忍。不過應當是在趙家養成的性子，比之四姑娘還是要好相處的。」

沈嫿的想法與杏仁差不多，趙溫窈險些要嫁人的事，應是祖母怕影響她的名聲，才刻意隱瞞了。

而她也絕不是外表那般軟弱的女子，相反的還很聰明。

沈嫿唯一不懂的是，她為何要將自己最不堪的經歷都袒露給她。

難道真的如她所說的，一見如故，打心裡的信任？

沈嫿沒有出聲，旁邊的杏仁小聲地提醒她腳下的台階，而後放低聲音道：「姑娘可是覺得表姑娘有何不妥？」

她輕輕搖了搖頭，「沒什麼，只是覺得有些看不透她。」

夢中的種種雖未應驗，可細節卻都能對上，難道真是巧合嗎？

沈嫿心中有疙瘩，但同時又覺得趙溫窈很是可憐，她渴望有人關切的目光讓人心軟，若真的因為一個夢，就疏遠她，實在是不講道理。

正當她胡思亂想時，核桃不假思索地道：「既是看不透，那多看幾次不就好了。」

沈嫿驀地抬起頭，目光灼灼地盯著核桃。

是她鑽進了死胡同，潛意識覺得夢若是真的，她便會萬劫不復，將趙溫窈當做了可怕的敵人。

但如今人不在她院中住，兄長也沒被勾引，佔盡先機的人分明是她啊。

若夢是假的，就當多了個能走動的表妹，若夢是真的，她也能提前防備。光是在這猜測就把自己搞得疑神疑鬼，才真是蠢透了！

她如今要做的，便是確定夢的真假。

核桃無辜地眨了眨眼：「姑娘，是奴婢說錯什麼話了嗎？」

「不，你說得對極了，真是我的好核桃，回去獎你一個月的香酥雞腿。」

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自那日後，沈嫿與趙溫窈走動頻繁了起來，幾乎每日都會去瑤芳院待上半日，互相說著京內京外的趣事。

沒過多久，趙溫窈的氣色肉眼可見得好了許多，不僅能下床走動了，還能偶爾去園子里逛逛。

表姑娘身子好轉，全府上下都很高興。

這日，沈嫿陪著趙溫窈逛過園子，順路到素心堂給祖母問安。

沈玉芝到了該說親事的年齡，且她又是姐姐，待來年沈嫿出嫁了，她的親事還沒定下，定會被人笑話。

故而從半年前，鄒氏便央著老太太幫忙相看人家，都是親孫女，老太太自是希望她也能說個好人家。

消息一放出去，今年上門走動的人家就特別多，老太太近來便無暇顧及其他孫兒，只能時常差人去關心。瞧見她們過來，心裡別提多高興，還留了兩人用午膳。

沈老夫人常年吃齋念佛，她這的膳食以齋菜為主，不合沈嫿的胃口。

好在老太太心疼孫女，另外讓人備了盅冬瓜鴨子湯，裡面加了瘦肉丁，火腿丁，蓮藕、玉米、蝦仁來提味，既清淡又肉香四溢。

沈嫿尤為喜歡，光是湯就喝了兩碗，她吃東西向來是享受又投入，且從小的教養讓她舉手投足間的儀態也恰到好處。

沈老夫人這幾日忙得胃口不大好，此時瞧見對面吃得如此香的孫女，竟也有了食慾，邊吃邊自然地為她夾了好幾次菜。

至於身旁的趙溫窈，則從一開始夾了塊豆腐后，便沒再更多關注。

夢裡，趙溫窈在沈嫿的院中住了沒多久便病得昏迷不醒，老太太憐惜外孫，親自接到了身邊照顧。

但現實是她住進了瑤芳院，近來身子也漸漸好轉，老人家精力有限，一個從小不養在身邊只見了幾面的外孫女，事情一忙在她心目中的分量也悄然褪去。

反倒是沈嫿瞧見表妹沒怎麼動筷子，親手給她勺了碗冬瓜湯。

這落在沈老夫人的眼裡，又連連誇了她好幾句：「咱們呦呦可真是個好姐姐，有你陪著溫窈，祖母也就放心了。」

祖孫二人其樂融融，唯有趙溫窈低頭小口抿著湯勺，笑意不及眼底。

待到午膳后，兩姐妹又陪著老太太說話。

「好孩子，我看你的胃口好了許多，病可是好全了？」

趙溫窈倚著老夫人，柔柔地點頭，「多虧了表姐日日來陪我，督促我用膳吃藥，不然這會想必還下不來床。」

沈老夫人最喜歡聽話乖巧的兒孫，聞言笑彎了眼，「呦呦這兩年越發懂事了，先前我還擔心，你到時嫁去東宮會手忙腳亂，如今看來，我是白操心了。」

說著還拍了拍趙溫窈的手背：「你表姐樣樣妥帖，還有門再好不過的親事，往後啊你有什麼不懂的，多問問你表姐。」

沈嫿配合地紅了紅臉，「祖母，怎麼又說這個。」

「瞧瞧，還害羞了，你與太子青梅竹馬天賜良緣，有他護著你，祖母也就放心了。沈家的將來，可都系在你的身上了。」

這樣的話題，沈嫿聽得太多了，知道如何完美的應對，她輕輕跺了跺腳，故意側過身子：「祖母就愛打趣人，不理您了。」

「好好好，祖母不說了還不行嘛，桂香，去把我枕畔那個匣子拿來。」

桂香很快便將匣子取來了，沈老夫人接過後親自打開，就見那紅木匣內，躺著個鑲滿了紅寶石的蝴蝶步搖。

沈嫿自小到大，宮裡賞的爹娘給的，衣裳首飾從來不缺，可她看見步搖時，雙眼微微睜圓。

她記得，在夢中，這個步搖是送給了病癒后的趙溫窈。

趙溫窈很喜歡，不管出入什麼場合戴這個，以示對外祖母的依賴，後來遺落還被凌維舟撿到，成了他們兩的定情信物。

她看著那步搖微微入了神，沈老太太見她沒反應，打趣著道：「看來是呦呦不喜歡祖母的這個禮物了？那就只好送給窈丫頭了哦。」

沈嫿能細微的察覺到，趙溫窈的雙眼因為這句話而隱隱亮起，楚楚可憐的目光似有若無地落在那支步搖。

她彎了彎眼，毫不猶豫地道：「不，祖母，我很喜歡這個步搖。」