第160章 紅毛人的牛肉脯
秦琴又道：「現在灶屋裡有米面，鮮肉，臘肉，一條活魚，一把小菜。不算油鹽醬醋。你們兩個，能在一個時辰之內做好四個人吃的飯菜么？」
春花點了點頭，道：「可以。」
春柳慢了一步，也跟著點了頭。
就這樣，來到第一天，秦琴就把她們打發去做飯了。
沒想到她們倆做的飯菜還挺可口，秦琴吃了一頓現成飯，越發滿意。看著明湛直笑。明湛放下筷子，給她舀湯，邊舀湯邊說：「笑什麼？賺了一大筆？」
「還好啦。招待得那些姑娘們很滿意。錢不錢的無所謂，最重要是哄她們開心。」
「你這說話語氣，就跟個十年老花客似的。」
秦琴又是一陣嘿嘿笑，笑得明湛也忍不住跟著嘴角上揚，把湯碗往她面前一放：「喝湯。」
小口啜飲著筍丁豆腐肉羹，秦琴閉上眼睛，一點點感受味蕾上綻開的鮮美滋味：「天下名菜，味出淮揚，這種清中取鮮的菜式，真的就是普天之下獨一份兒。總督大人莫非也是在江南人氏？」
明湛嗯的一聲：「是。但他雖是江南人，卻是軍功出身。帶在身邊的人，也多是老家的人。你有功夫的話，也可以教一教兩個丫鬟做我們本地菜式的。」
秦琴說：「慢慢來吧。」
明湛喝了一口肉羹，眯了眯眼睛，忽問：「牛肉哪裡來的？」
因吃牛肉是犯禁，秦琴很小心地處理過，也沒告訴春花、春柳這是牛肉。沒想到明湛一口吃出來了。
秦琴也不瞞著，說：「我去東市買牛乳，找來找去找不著。好容易找著了，你猜猜是誰？就是羅扛把子的侄兒。他們家有殺牛令，今兒得了個牛黃，一開心，就送了我們這一大塊牛肉。我也在發愁怎麼處置呢，在家還能做肉乾，這會兒吃又吃不完，等再放兩天，就得壞了。」
沒想到明湛道：「這個不難，也可以做牛肉脯的。我會做，交給我吧。」
秦琴喜出望外：「真的？那就好了，可以帶回去給孩子們嘗嘗！」
「不過……」明湛忽然又有些猶豫，說，「我的牛肉脯做法跟別人不一樣，是跟紅毛人學的，手藝也生疏了，不知道味道如何。」
秦琴納悶了：「紅毛人？你哪兒認識的紅毛人？」
「來到瓊州之前……」
那確實好久不曾用這手藝了，不過秦琴不介意，她說：「反正幾斤肉我們也虧得起，試試就試試唄。你需要點什麼？灶屋裡夠么？不夠我打發人去買。」
明湛說：「應該是夠了，那就明天動手吧。」
難題解決了，秦琴很開心，這一晚美美地睡了一覺。
……
次日就是年廿四，街上的年味更濃了。一大早的，明湛就進了灶屋，叮叮噹噹的忙活起來。
秦琴叫來兩個丫鬟，慢慢告訴她們一些家裡做事的注意事項。他們家也不是什麼簪纓之族，沒有那種繁雜規矩，不過……基本的原則是要有的。手腳要乾淨，眼裡要有活，腿腳要勤快，腦子要勤動……諸如此類，秦琴娓娓道來，不怒而威，倒讓兩個丫鬟越發敬畏。
一時之間秦琴說完，問：「我說得還有什麼地方不清楚，你們可以問一遍。等過了這會兒，我就當你們全都明白了，再有做得不妥當的，我可就不解釋，只責罰了。」
春花、春柳都把腰板壓得低低的，異口同聲：「奴婢明白。」
秦琴滿意地道：「明白就好。各自去做事吧。」
院子大，人少，不愁沒活干。
打發走兩個丫鬟，才發現灶屋裡的動靜已經沒了，秦琴跑到灶屋一看，安安靜靜的，暗火鐵爐，正在烘烤牛肉脯。那架勢眼瞅著，竟和她料想中的一樣——是她愛吃的那種甜口牛肉脯。
奇怪的技能點又多了一樣……
嘴角邊掛上滿意的笑容，秦琴背轉雙手，像個真正的地主老財似的，溜溜達達往書房去。
明湛果然已經在這裡了。
他已處置好要外送的木料，著人來搬運送走。此刻正坐在書案前，寫賀年信箋。掃了一眼滿桌的紅紙，秦琴覺得喜慶，就說：「你既有空寫完這個。不如索性再寫幾幅春聯，也給這院子貼上？」
明湛很樂意，笑著說：「你說得有道理，我倒是把這一節給忘了。那等我寫完這封信，就寫春聯。」
「那我給你裁紙！」
說干就干，秦琴挽起袖子，抄起裁紙刀，把成張的紅紙裁成春聯紙的尺幅。手腳麻利，橫平豎直，就算是老字號文房四寶店裡積年的老師傅看著，也得沖她比個大拇指！
明湛也沖秦琴比了個大拇指：「幹得好，這麼些紅紙，就足夠用了！剩下有多的還能再帶回老家去，那邊也用得上！」
秦琴趁機格物致知：「今年啥時候貼春聯呢？」
明湛道：「還是按老習慣，年三十吧。還要想想團年飯吃啥，今年我們除服了。」
秦琴才恍然：「爹已經走了三年多了呀。」
「嗯。」明湛垂下眸子，「爹爹在天之靈看到我們日子過得紅火，一定會抓著閻王爺和孟婆多喝幾杯。」
心頭湧上一股暖流，秦琴彎了彎眼睛，「嗯呢，必須把十殿閻羅啊，黑白無常啊，牛頭馬面啊，連同孟婆那老娘們，一塊兒放倒！」
「好傢夥。這麼說我們得準備個十壇燒酒去祭拜！」
「十壇就十壇！出不起這兩個酒錢不成？今兒就去買，阿湛，等你寫完春聯就去買！」
「喂，你別拽我胳膊啊！字都寫成蚯蚓啦！」
「對不起！我不是故意的！」
房子大了，寫起春聯來也真是不得了，里裡外外的十副出頭，再加上貼門的「褔條」，貼米缸的「福到」。一不做二不休，明湛一拍巴掌：「還少了門神跟年畫兒！」
這兩樣，明湛可沒法畫，得到花市上去「請」。
「傻丫，穿個好衣服，到迎春花市上逛逛？」
眼睛一斜，看到某人按捺不住的興奮。明湛在外人面前笑容可掬而神秘，用吳月桂的話來說就是「總覺得阿湛那笑沒有到皮肉里去似的」，在秦琴面前卻是喜怒哀樂不掩飾的。秦琴就逗他：「你是不是很想和我去逛街啊？這幾天都提了好幾回了。」m.
明湛把臉一別，說：「那你到底去不去？」
「去！當然去！」