第223章：十六胭脂虎滿船、欲撲高僧、情挑妙蓮
孟曉妝卻是聽得俏臉上一紅，他索性直接向著沈淵問道：「我看這位沈少爺，今天怎麼不像是來玩兒的？」
「您帶的朋友不對，吃酒耍子的路數也不同……你可不要讓我知道你是故意來搗亂的，不然仔細你的皮！」
孟曉妝這句話不免有些親昵的味道，卻又露出了詢問之意，就見沈淵聞言，隨即笑著搖了搖頭：
「舫主說得沒錯，沈某正有事想求你……」卻見沈淵說到這裡，笑著站起了身。然後他朝著自己周圍的一個和尚和十六個姑娘看了一眼。
「不過在這之前，咱們得先玩一個遊戲。」就見沈淵說著，一挑眉從懷裡掏出了一錠足十兩重的金子，輕輕放在了桌上。
這錠金子光華閃爍，在燈光下放射著誘人的光芒，晃得所有姑娘的目光都集中在黃金上，就見沈淵笑了笑說道：
「每個人都拿帕子把自己的眼睛蒙上，誰也不許走出這個船艙。」
「姑娘們，從現在開始，誰要是能把你們朱唇上的胭脂，印在我這位和尚朋友的臉上，這錠金子就是她的！」
「你說啥？」妙蓮和尚一聽，當時臉色劇變，連鼻子都氣歪了！
這船艙再怎麼寬敞，也就這麼大而已。十來個人坐在這裡邊已經是滿滿當當，在這個連轉身都費勁的地方，讓十五六個姑娘來抓他，而且還逮著就親……這不是存心想要和尚的命嗎？
「現在……開始！」
沈淵這一聲令下，就見這些姑娘二話不說，從身上抽出帕子來，就往自己的臉上系。
同時，已經有人一邊系，一邊不懷好意地站起來，向著妙蓮和尚那邊挪動過去……這時的和尚「噌」的一下就站了起來，看他的神情，簡直就像面對著十六頭猛虎一般如臨大敵！
眼看著這些女孩子彩袖飛舞，笑得猶如銀鈴一般，兜頭蓋臉地結成了一道脂粉大陣，朝著妙蓮和尚的方向兜截而去！
就見這和尚深吸了一口氣，身子一閃，緊緊貼住了艙板，「嗖」的一下就從這鐵索橫江陣中突破了出來！
「好！現在和尚在你們身後……給我一起回頭！」
沈淵一邊笑著，一邊兒用手指了指和尚，示意他絕不許出這個船艙。
然後他向著孟曉妝班主擺了擺手，他們兩個人從后艙門走了出去，沈淵順便把門關上了。
……
這后艙是船上的小廚房，也能做一些醒酒湯之類的簡單吃食。
沈淵一進來就看到案板上，擺著切好的果品，地面的架子上，放著不少酒罈之類的東西。
孟曉妝揮了揮手，讓小廚房裡的船娘都出去。之後她就見沈淵二話不說，從懷裡一錠一錠的黃金掏出來，在切水果的案板上，擺成了整整齊齊的一排！仟仟尛哾
「黃金百兩……您這是要幹什麼？」孟曉妝沒瞧那一排十錠黃金，卻看了看周圍空無一人的船艙，似笑非笑地向著沈淵問道。
還沒等沈淵說話，他們就聽前艙那邊，陡然間發出了幾位姑娘大聲的歡呼！隨即又變成了一陣懊惱的抱怨。
看來是那位妙蓮和尚，分明已經被姑娘拉扯住，卻又仗著輕靈的身法逃脫了。
沈淵笑著向孟曉妝說道：「我想跟您打聽點事兒，絕沒有什麼犯忌的內容，只希望孟班主能對我知無不言。」
「您可算了吧！」只見孟曉妝聞言，又好氣又好笑地哼了一聲說道：「能值一百兩黃金的消息，還能不犯忌？你這是打算要了奴家的小命兒吧！」
「絕不會，」沈淵笑著搬過一把小凳子，讓孟曉妝坐下，而他自己則是靠在旁邊的一個架子上，笑著說道：
「我想知道揚州瘦馬的緣故，請孟班主教我。」
「這叫什麼秘密？」孟曉妝聞言，立刻失聲笑了出來，她這下看來倒是放心了。
就見這位孟舫主姿態窈窕地坐在凳子上，看了一眼沈淵說道：「真是的，花了這麼多錢，也不知道你是傻還是聰明！說起這揚州瘦馬……」
在這之後，孟曉妝一五一十的把有關揚州瘦馬的秘密，其實也算不上什麼秘密，簡要地向沈淵說了一些。
原來這揚州瘦馬就是有人出錢，把貧苦家中面貌姣好的女孩買回來后，再精心把她們調教出來。
這些人會花錢僱人，教這些女孩子們歌舞技藝、琴棋書畫，等她們長大成人之後再賣給富人作妾，以此從中牟利。
因出賣女兒的人家多半貧苦，因此女孩兒剛被買來的時候，難免十分瘦弱。這就像是販賣騾馬的生意人，把瘦馬買回來養肥了再賣出去一樣，因此「瘦馬」的名號，就是因此而來。
實際上這些人當初買女孩兒時，花費不過十幾貫錢，可是將她們賣出去時，卻一般都可以賺上一兩千銀子。
於是有些人見到這個行當有利可圖，就競相效仿，因此揚州養瘦馬一時間在揚州蔚然成風。
再加上這個時代，揚州鹽商壟斷了全國的鹽運業，他們腰纏萬貫、富甲天下，所以在當時的大明天下，就屬揚州「養瘦馬」的風氣最盛。
當孟曉妝說到這裡時，她見沈少爺聽得津津有味，於是便接著往下說道：
「這裡邊凡是一等資質的女孩，會被傳授一些彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧之技，以及精細的化妝技巧和形體訓練。」
「於是這些女孩子練成之後，就可以嫁給那些巨富之家做妾」。
「此外那些二等資質的女孩，也能識些字、彈點曲，但主要是被培養成能寫會算的女先生。」
「因為她們懂得記賬管事，不但乖巧聽話，懂得無數的風流手段，還能輔助商人，為他們分擔生意上的事。所以這些二等女孩，是為那些一般有錢的富商準備的。」
「當然，還有一些相貌資質並不那麼好的女孩，被列為第三等……」
「她只是學習一些女紅、裁剪，或是油炸蒸酥、做爐食、擺果品、各有手藝，實際上就是被培養成了合格的主婦。」