第一章 到鄉翻似爛柯人
夜都深了，風雪依舊不停，呼嘯北風中，屋頂蓋茅草的木板嘩啦啦響，一陣鼓噪后，隨著咣一聲，茅草被掀飛了半墩，飛雪繼而便落到了屋舍內。
江子陵撣了撣身上的雪，起身到門口看，縮著手回來。
偌大的房間，只有一燈如豆昏黃的桐油捻燈還在跳動，前幾日還熱鬧的客棧通鋪，隨著京考放榜後學子相繼返鄉，今日只剩下他跟元起的小跟班兩人，人少見冷，沒了煙火氣，江子陵發現身上寒衣不頂用了。
「江少爺，過來喝杯熱茶吧，這會兒店家都歇息，不會再有人給燒水，也就現在還有點熱乎勁，過去也就過去了。」
元起的小跟班，江子陵也不知叫什麼，平時都聽元起稱呼其九兒。
九兒同是南方來的，身子薄不抗凍，蜷在棉麻絮裡子、碎花補丁套補丁面子的勉強叫被子的東西里，手捧著茶杯，瑟瑟發抖。
江子陵坐回榻沿上，神色暗淡道：「你家公子，未說幾時回來？」
孩子很坦然搖著腦袋：「公子出門時說，要是夜深不歸，讓我先睡，興是曉得就算見著朱官人，也不會太順，朱官人只中了副榜，若蟾宮折桂，或也就不差那幾個銀子。」
江子陵嘆息。
元起說要找朱遷借錢時，他就料到，一個圈子混的，誰家也沒比別家好多少，朱遷是官宦子弟出身不假，但朱家上次有人做官，還要往上延三代。
在家千日好，出門事事難。
窮家富路，走的時候計劃完備，但出門在外，花著花著就超支了，他跟元起還不同，他本是下定決心要在這一榜高中，就沒留後路。
要是中個副榜，朝廷給著束脩，進太學里混幾年，好歹能把人生這道坎給熬過去。
現在連後路都斷了。
沒親人，只有個遠房的叔父，這幾年為了備考借了不少銀子，回去也沒法還，還不如另尋個地方自謀生路。
「砰砰砰。」
江子陵正有些睏倦，有敲門聲，九兒以為是元起歸來，草鞋都顧不上穿就去開門，花好半天力氣才抽開門閂，咣當一聲，風將兩扇木門頂到靠牆，一個渾圓的雪球踉蹌進來，撲騰一地的雪也不見融化。
是朱遷。
朱遷手裡拿著一壺酒，沒法幫九兒關門，招呼江子陵過去，三人合力才頂著狂風將門閂重新合上。
「真冷！這鬼天氣，要是咱肅州出這天，我非把他山神廟給砸了！」朱遷言語中透著戾氣，到桌前坐下，拿起茶壺倒出最後的水，抿了一口，「涼的。」
江子陵回頭看一眼，只有九兒手捧的那杯水還冒著熱乎氣。
「敬之呢？」
「我一天都在貢院，沒見過他。」朱遷言語一頓，隨後情緒突然失控一般，哀嘆著說道，「完了，什麼都完了！」
朱遷把酒罈的泥封打開，一仰脖就喝了一口，酒水都灑到領口裡，江子陵趕緊伸手去擋，順勢將他手裡的酒罈奪下來。
「這麼冷的天，再喝急酒，不要命了？要喝酒，讓店家給你燙過再飲。」
朱遷眼角瞬間流下兩行清淚，在這一刻江子陵旋即明白，無權無勢的人，就算是穩穩到手的副榜進太學的名額，也旁落別家。
朱遷先是苦笑，笑容越來越悲，顫聲道：「今天本是去貢院過籍，先前連榜都發了，卻尋不到名，連我在內，一共十幾個，合計商量著到太學鬧到國子祭酒那，到了太學連門都沒讓進，惡狗擋道，出來個學正，輕描淡寫說名額不夠，誰不曉得是被人給頂了？」
朱遷面似悲，情緒轉化卻好像很快，擦了擦眼淚：「進不進太學，便就如此，太學三年，不考京考，放官只八九品。鬧下去，功名被褫奪，讓我下屆再跟那些白丁同場角逐，不如認命。」
江子陵沒有回鄉打算，眼見無從安慰，便替元起說了一句：「不進太學，去哪裡？若回鄉，你與敬之同行，有個照應。」
朱遷面色黯然：「不回了，家裡六十多晌地，臨行前都已當出去，沒銀子贖，回去有何意義？西邊的仗一年年都在打，西王府年年招賢納士，戍邊十三公侯也在招兵買馬，去碰個大運。」
「那汝妻，汝子呢？」江子陵追問。
朱遷神色黯然，不答，只在一杯杯喝酒。
江子陵勸了幾次，也無用。
朱遷酒量不淺，幾杯下去卻已喝得半醉，抬頭以迷離神色望過來，眼神中儘是頹喪：「封平，我與你相識日短，交淺言深，莫怪為兄絮叨。你才考了一屆，未來可期，而我早已過了而立之年，甚至不知將來前程何處。
當今曹國公隻手遮天，宦官當道，朝廷鼠輩橫行，本屆京考鬻題、內外簾勾連，早非秘密。大靖日暮西山，淮、楚鼎足而望，我讀書人的前途也跟朝代更迭的命運一樣。
聽兄一句勸，你才識頗佳，不如投了各地諸侯，若你眼光卓絕，再有際遇，幾十年後封侯拜相也未可知。」
江子陵苦笑了一下。
「喝酒。」
朱遷拿起空酒罈，往外倒了倒，發現沒酒了，從懷裡摸出幾文錢，朝九兒招招手：「打埕酒。」
江子陵按住了朱遷拿錢的手，道：「雪夜寒風的，何必再折騰人？」
朱遷倒顯得不以為然，道：「投棧處也是酒家，到柜上沒幾步路，酒家有錢賺，必是欣喜。餘下的便賞了他。」
九兒裹著被子走過來，接了銅錢，耷拉著腦袋便往外行去，他自憂其身，元起若借不到錢，為了湊回鄉的盤纏，多半要將他就地變賣，往外走的時候顫顫巍巍路都走不穩。
這邊朱遷抱著酒罈，黯然失神。
江子陵望著這一幕，突然不知怎的，嘴好像不聽使喚一般說道：「寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。」
朱遷登時回過神來，抬頭問道：「封平，你說什麼？」
江子陵也被自己嚇了一跳，解釋道：「我想安慰你幾句，腦海中便蹦出這兩句，不知是詩，亦或其它，像藏在腦海深處，不受控制便說出來。」
朱遷將兩句詩默念幾遍，大為驚嘆道：「寶劍鋒從磨礪，倒也容易理解，只是這香自苦寒來的梅花，是什麼花？」
江子陵苦笑著搖搖頭，誠懇道：「我也不知道。從我三年前騎馬墮下山崖，昏死兩天兩夜，起來后便時常冒出一些古怪念頭，睡夢中時常見到光怪陸離的事物，通天的廣廈殿閣，寬闊的道路，行於期間帶輪子的方殼，時常遨遊於天際俯瞰眾生，偶又立足於巨輪迎向汪洋海浪。
手持五顏六色的瓦磚，卻好像能以此來呈現遠在天涯的故人，音容在畫……也會時常冒出一些詩句，每每頭痛欲裂，荒誕不經，卻都不知因何而起。
也謄錄了一些夢中的詞句，多是斷章殘句，詞句中多有這世間不存之物，更顯得離奇，因而從未與他人閱。」
朱遷聽了江子陵的話，呈現出濃厚的興趣，急忙招呼道：「快拿來與我一看。」
江子陵從包袱里拿出一本略顯陳舊的書冊，似很珍視一般，書冊不見一絲褶皺，思慮后才拿過來遞給朱遷。
朱遷迫不及待打開，借著微弱的燈火，細細品讀：「……可憐春事今年早，落盡桃花落杏花……封平，看來你與仙家有緣，或是仙人給你的際遇，如前朝大夫徐隨所述的奇談，山上一局棋，世上已千年。」
江子陵突然又好像想到什麼，脫口而出道：「懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。」
朱遷面色訝異，好似發現寶藏一般驚喜道：「封平，你心中，還有多少詩？」
「不知道，今日我腦海中，便好像有什麼東西要滿溢出來，或是你的酒。」江子陵也好像喝醉了一般，搖著頭，「我也不知該怎麼講，只要有個楔子，便好似能寫一篇文章出來，太怪了。」
朱遷霎那間苦笑道：「不急不急，你有此等才華，那與你再飲，你有什麼詩，有什麼見聞，只管寫出來。若是你能將仙家所賜的才華用在凡間，便受用無窮了。」
******
天明。
朱遷醒來，天色已明，外面有人高喊：「死人了，死人了。」
朱遷宿醉頭疼不已，撐著頭站起來，發現自己昨夜只是睡在書桌前，茶杯里的水都已經結成冰，環顧四周不見人影，走到門口打開門，進到院子雪地中，見一群人圍在柴房前，踏步上前一看，一人正躺在塌了半邊的柴房地上，面容如冰雕一般，像死去多時，依稀能辨出容貌。
「封平！」
朱遷要衝上前，被聞訊趕來的客棧掌柜扯住：「官人是認識他？那就好了，他還欠了幾日房錢，麻煩您給結一下。」
「怎麼回事？人昨夜還好端端的，怎麼就……」
客棧掌柜感慨道：「客官，早晨起來夥計來拾柴，看到他躺在這，身上不見刀劍斧痕，看樣子是醉宿柴房給凍斃。您昨夜也是歇宿在這裡嗎？罷了，煩請告知他親朋，打開門做生意的地方最沾不得晦氣，趕緊把人弄走，他積欠的房錢我們也不要了。」