旖旎
齊敬堂扣緊了手，轉開眼：「我說過從不勉強，退下。」
已是不容置喙的口吻，帶著凌厲與威嚴，可分明嗓音中透著啞。
南枝站起身子，耦合色的撒花百褶裙便自腰間滑落，她踩掉了自己的鞋襪，瑩潤白凈的小腳落在散亂的裙衫上，一步步走過去。
雪白的底褲寬大輕薄，襯得腳踝越發纖巧，她坐到他的膝頭，手攀上他的脖頸，閉著眼，胡亂去吻他薄而色淡的唇，笨拙的，生疏的，試探著的，卻是那樣柔軟而芬芳，純真而嫵媚。
南枝靠在他的懷裡，她想，只當是報答他今日將自己救下的恩情，她把清白給他，但依舊會留下自由。
她的唇片刻離開，側著臉貼上他緊繃的面頰，軟乎乎地蹭了下，而後湊近他的耳畔。
「奴婢心甘情願。」
那話像吸進鼻腔里的柳絮，讓人發癢，百爪撓心的。
齊敬堂的呼吸粗.重起來，抬手扣住她的頸，那柔軟的、如花瓣一般的、如同想象中一樣甘甜的唇就被他含在口中，所有的冷靜自持，都在這一刻潰不成軍。
將人打橫抱在懷裡，抬步往裡間走去，這一次，他如願以償地勾散了那結扣，撫了下她有些發顫的唇和微熱的面頰……
「別怕。」
***
南枝於朦朧的光線中睜開眼，她看了眼天色，想撐起身子，哪知一隻長臂伸過來，重新將她摟進懷裡，他聲音里還透著晨起的沙啞和慵懶：「去哪兒？」
她抬眸對上他的眼，小聲而帶著祈求地問他：「先不要讓旁人知道，可以嗎？」她信口胡謅著理由，「奴婢不想讓人說閑話。」
他抬手往她腦門上敲了一下：「誰敢？」
又見她緊抿著唇，目光里含著祈求，抬手撫了一下方才敲的那處，答應了下來。
南枝鬆了口氣，隨後又試探性地問他：「還有避子湯……」
「我會安排好。」
她抿了抿唇，想起沈清月的事，正猶豫著要不要開口。齊敬堂已讀懂她的欲言又止。
「知道。」
南枝這才徹底放下心來，發現齊敬堂沒有起身的意思，算著時辰，此刻伺候梳洗的丫鬟只怕已在外頭候著了。
雖她們不會隨意進入，她卻到底心虛，怕鬧出什麼動靜來，傳出些什麼，便不想再與他歪纏，便輕推了下他，小聲道：「奴婢先去給您將上朝的衣物規整好。」
齊敬堂哪裡不明白她的小心思，將她小巧的鼻頭捏了下才算放過，南枝掀開被子，準備起身。
只腳剛著地，感覺身上一陣酸.軟，她忍不住輕嘶了聲，多虧齊敬堂伸臂扶了一把，才不至於跌坐下來。
身後傳來一聲輕笑，南枝臉上發熱，不敢回頭看他，撥開他的手便要走，南枝卻被齊敬堂捏了下手腕：「初次就是這樣，以後就好了，這兩日回去休息，不必過來伺候。」
南枝微不可聞地應了聲，頭埋的低低的，將手從他掌心裡扯出來，將自己的衣裳抱在懷裡，便赤著小腳往屏風后跑去，再出來時，身上已穿得齊齊整整，就連鬢髮也打理整齊，恢復了平日里那端莊的模樣。
齊敬堂難得支著頭，隔著一道屏風，看著她眼神肅容地推開門，同門口的小丫鬟們回復道：「公子已經醒了，你們進去伺候吧。」聲音沉靜平穩，絲毫沒有方才的慌亂羞怯，儼然是一副得力大丫鬟的做派。
兩廂一對比，想起她方才紅著臉兒，連頭都不敢抬的模樣，一時覺得好笑，心情難得的好，還如往常一般到院子里打了套拳，而後沐浴用澡出來時，圓石已經等在院子口。
他吩咐道：「先去一趟瑞王府。」
***
這一日齊敬堂是坐著瑞王的馬車，兩人一起前去上朝的，下車時，圓石瞧見那瑞王臉色有些不好，只是臉上很勉強地笑著，再看自家主子，神情平靜，仍是一副尋常模樣。
齊敬堂同圓石吩咐道：「一會兒你去刑部，將沈家姑娘帶出來，再同沈家知會一聲。」
***
一輛馬車從刑部後門緩緩駛出，然後停在一個街巷一角，戴著面紗的沈清月下了馬車，又飛快地再上了另一輛馬車。
沈清月一見到哥哥，再也忍不住了，摘下面紗，撲到他懷中痛哭起來。
沈知章慢慢地撫摸著妹妹的發頂，輕聲安慰著：「是哥哥不好，都過去了。」
她又哭了好一會兒才安定下來，拿帕子擦了擦眼角，有些不敢確定地問哥哥：「哥哥，我沒事了嗎？瑞王肯放過我嗎？可會連累哥哥？」
沈知章替她把臉上的淚痕擦乾淨了：「沒事了，對外只說是你在侯府宿了一夜，別怕，此事都過去了，對你，對我，都不會有什麼影響。」
沈清月這才放下心來。
沒過一會兒她又忽地想起南枝，那日她為了救自己，打了瑞王，她畢竟是做奴婢的，不知回去後有沒有受罰，她忙問哥哥南枝的情況，卻發現哥哥異常地沉默，心立刻又揪起來：「是不是南枝出什麼事了？」
半晌才聽到哥哥的回答，他聲音沙啞下來，帶著濃重的疲憊：「她沒事，只是……只是我欠她的，恐怕永遠永遠都還不清了……」
沈知章閉上了眼，有什麼在心口上撕扯著，他很清楚齊敬堂並不是求幾句便會動搖的人，他昨夜本已給了他答覆，今日卻峰迴路轉，柳暗花明，定然是南枝所求，而她一個奴婢能拿著去求主子的，還會有什麼呢……
南枝回到屋裡，很快府上的郎中便過來，依著齊敬堂的吩咐，假作看疾，為她開了幾副溫和的避子湯，南枝煎了一碗服下，心神才算徹底鬆懈下來，只覺得渾身都疼，骨頭像要散架了一般，說不出的疲累。
她也懶得吃什麼，只窩在自己的被子里，混混沌沌地又睡了一覺，再睜眼時已是天光大亮，瞧著時辰已是正午了。
她也懶得出門，便找了小蝶找廚房要幾盤清淡的小菜，哪知同小蝶一起過來的，還有紫蘇，紫蘇進了屋，見她臉色還算不錯，問道：「聽說你病了，我便過來瞧瞧你，是哪兒不舒服？」
南枝聽她是為探病來這才鬆了口氣，心裡發虛，只隨意扯謊道：「不礙事，只是昨晚有些咳嗽，怕染了什麼病症，傳給主子不好，這才特意叫郎中跑一趟。」
紫蘇替她將飯菜擺出來：「那便好。」
而後又同南枝說道：「我來這還想同你說件事，過些日子我要回鄉一趟，侯爺還需你多替著我些，若忙不過來，便叫百葉幫襯著，只她現在還不算太穩重，還得好好磨練，前些日子我又挑了兩個丫鬟過來，待好生調、教一番，便也能試著伺候了。」
南枝越聽越覺得她像是在交代她什麼一般，只擔心地握著她的手：「紫蘇姐，可是家中出了什麼事？」
紫蘇反倒臉紅了起來，低著頭，難得一副女兒家的嬌態，聲音也低得要聽不清了：「也沒什麼大事……只是我也到年紀了，侯爺答應會解了我的奴籍，將我放出府去嫁人，此次回去便要同我那表哥把日子定下來……」
南枝聽完只替她高興，她自來到齊敬堂身邊，便是紫蘇一手帶她的，兩人很是親近，聽到她有了歸宿，真心替她高興。
忙走到窗帘旁，取了帕子包了兩個銀鐲子，一對兒金耳鐺，便要塞給她。
紫蘇忙要推拒，南枝卻硬要給她：「我知姐姐並不缺這些，只是你我相識這麼多年，這些便當是我的心意，提前給你的喜酒錢，快快收下！」
紫蘇只好收下來，南枝拉著她坐下一起吃，問她以後的打算，只是問著便又想起自己，只覺如今更是出府無望，齊敬堂不可能會放她離開，夾了幾筷子菜嚼在口中，心裡有些發苦。
紫蘇看出她神情不對，大體能猜出她在想什麼，她是自小伺候齊敬堂的，怎瞧不出侯爺對她的心思，便只安慰道：「各人有各人的命數，你不必羨慕我，侯爺看著冷，其實很體恤人，人這一輩子很長，想的太多反倒自苦，留在府里未嘗不是另一種福氣和造化。」
南枝只含糊地應了聲，只想岔開這個話題，便又夾了幾片肉到紫蘇碗里，兩人一時吃著飯菜，倒沒再說什麼，只是南枝卻突然起了心思。她垂下眼，只狀似隨意地問道：
「姐姐也別光顧著公子，我記得姐姐家裡，是在順德府，這路程可不算近，姐姐可都打點好了？多備些衣物和乾糧，哦，對了，一應的文書可都帶齊了？」
「你放心，都帶好了，證明文書和路引也都帶好了，不會出什麼岔子。」
「哦，那便好，只是這證明文書是什麼？路引我倒聽說過。」
紫蘇也沒在意，只回道：「因著咱們都是奴籍，沒有獨立的戶籍，因此必須主家開具允准離府的文書，以證明身份，其實就相當於普通人的戶籍，你還沒出過遠門吧，等什麼時候我再將這些細與你說說。」
南枝連忙應好，又夾了筷子菜入口，垂眸掩住了眸中的深色。