馬車
南枝是被一陣嬰啼聲驚醒的，她睜開眼，見稀薄的日光從小窗外透進來，小小的艙室里，有一種厚重的潮濕感。
她起了身推開小窗，河面上霧蒙蒙一片，隱約聽到幾聲水鳥的鳴叫，卻隱在白霧裡，什麼都看不分明。
一陣潮濕的水氣撲面而來，南枝忙將小窗掩上，推門同船上的夥計要了些飯食，那夥計明顯比昨夜恭敬許多，但南枝卻並沒有多想。
接過飯的時候，順便打聽了一下行程，才知此時已出了京城，而這艘船最終會停在河間府的興濟縣。
南枝道了謝，回到艙室里，心不在焉地吃了幾口飯，便開始打算接下來的行程，她算了下如今身上還剩的銀錢，以及可以變賣的細軟，其實已然足夠了。
只是眼下最大的問題便是沒有戶籍和路引，眼下還在北直隸境內，查的不算嚴，但是若想出北直隸只怕很難。
南枝想通了這其中的要害，知道現在的當務之急並不是南下，而是要想辦法弄好這些能證明身份的文書。
因此在船最終停靠在興濟縣的時候，南枝下船后並沒有再如法炮製地繼續乘船南下，而是向同行的路人打聽了一下較為可靠的客棧，準備暫時落腳在這裡。
這客棧人並不算多，她進去時，見到掌柜正拉著一人衣袖，同他爭執著什麼。
南枝走進去說想要住店，掌柜只好暫時中斷爭執，潤了潤毛筆，預在冊子上登記，另一手則朝南枝伸過來：「戶籍。」
南枝愣了下，她倒是沒想到就連住客棧也需要戶籍，只好抿了抿唇，從懷中掏出那早已被雨水泡得模糊的放籍書，同那掌柜道：「煩請掌柜通融一下，我本是要南下探親，怎奈路遇大雨，文書盡數都濕透了，便只好落腳在這裡，準備明日便去官府補辦……」
她說著也想同那晚一般，往掌柜袖中塞銀子，那掌柜卻眼疾手快地抽回袖子，同她擺了擺手，已是趕他走的架勢：「這忙我可幫不上，快走快走！府衙每隔幾日便會來核查，屆時若出了紕漏，我這生意還做不做了！」
南枝不意，如今朝廷的戶籍制度竟落實得這般嚴准，就連銀子也不能行這個方便，便只好轉了身，準備今夜先去外頭找個破廟湊合一晚。
卻哪知剛走出幾步，恰巧聽到掌柜與那男子的爭執之語，聽出與那掌柜爭執的人乃是這家客棧的廚子，眼下家中生了急事，要請假回鄉幾日，而這客棧的另一個廚子也早早地在半月前便辭了工，眼下沒了人手做飯，老闆便只好拉著人不肯放。
南枝想了想，還是一鼓作氣地將身轉了回去：「掌柜的若缺人手，不若我留下替您張羅兩日，工錢多少都無妨，只求個可以落腳的地方。」
掌柜的抬眼上下打量了下她，很是懷疑的語氣：「瞧你一副書生打扮，你們讀書人不都講究什麼遠庖廚嗎？」
「不瞞掌柜的，我家中世代經營酒樓，手上是有些廚藝，不過我家父總覺商賈為末流，便供我讀書，只是我大約沒什麼天分，怕是此次回家依舊要繼承祖業了。」
那掌柜聽她所言，這才信了幾分，他一時半刻又的確找不來人手，想了想，又試了試她的廚藝，很是驚喜，終究答應了南枝。
南枝僥倖得了個落腳的地方，雖屋舍簡陋，但能遮風避雨已是滿足，也知這不是長久之計，於是第二日南枝便打聽到了縣裡的府衙，準備以丟失的名義，看看有無辦法來補辦戶籍和路引。
然而結果卻讓她大失所望，官府登記后，只會替她開一個暫時性的文書，而若要真正補辦戶籍，則需將登記在冊的情況發回原籍詢問核對，確保無誤后才會補辦。
且不說南枝耗不起這個時間，單是發回原籍詢問這一項，無論是家鄉蘇州或是京城，都是走不通的，保不齊還會立刻被發現蹤跡。
南枝正有些失魂落魄地往回走著，忽瞧見牆角蹲著個七八歲的小乞丐，盯著自己手上一個勁地瞧，南枝看向手中的油紙包，那是她早上剩下來的素包子。
她瞧那小孩可憐，同他招了招手，將手中的素包子遞給他，那男孩接過包子，只饞得咽了咽口水就揣進懷裡，並沒有吃。
南枝問他，他便說底下還有個很小的妹妹，他身子壯，還能再頂幾天，妹妹卻快要餓死了，南枝聽得心疼，只覺這樣小的孩子就這般懂事，她便拉著他又去街上買了幾個肉包子，和一些銅錢一併塞給了他。
小乞丐連連道謝，拿起個包子狼吞虎咽起來，又將剩下的錢和包子嚴嚴實實地藏在懷裡，像是生怕被人搶了，他正要往回趕，卻又咬了咬牙跑了回來：「大哥哥你是想辦戶籍嗎？」
南枝不意他會這樣問，再想想剛才自己排隊的那個衙口，卻是專辦文書一類的，他一個小乞丐整日都在街上，對這種事情了解也並不稀奇。
她剛點了點頭，那小乞丐示意她低下頭，他則湊在她耳畔耳語了幾句，而後飛快地跑了，南枝立在原地，還有些怔愣。
她依著那小乞丐的話，找到了一個算命的攤子。
「姑娘是要占卜還是算命？」
那算命的人鬚髮皆已花白，鼻下留著兩撇長長的鬍鬚，頗有幾分仙風道骨的模樣。
「自是算命，算今日的運道。」
南枝一直拿小乞丐教的與他一問一答，末了，南枝在紙上寫下個名字和籍貫又迅速塗黑，那算命的瞄了一眼，沉吟半響，伸了三個指頭，南枝會意，將銀錢遞過去。
「明日酉時末，記得去街口的丁家鋪子買酒。」
南枝明白了他的意思，捏著袖口開始往回走，那小乞丐當時附耳告訴她的，正是買假戶籍的法子，乞丐們成日遊盪在街上，消息最為靈通，她如今山窮水盡，倒不如一試，最多損失的不過也就是那三十兩的銀子罷了。
南枝第二日傍晚到了那家丁記酒鋪，將當初那算命的給她的紙張塞進小夥計手裡，那夥計連忙引她進去坐：「客官，您請稍等，酒一會兒便替你打來。」
南枝坐在長凳上，心緒卻一直不安得很，直到那夥計將文書遞到她袖中，她低頭悄悄一看，果然是一張戶籍並一張路引。
她登船時也算見過別人的戶籍模樣，的確是很像的，她心裡安定了七八分，準備回去先拿那客棧的掌柜試一試，看看他能否便出真偽。
只是她剛一站起身，便覺眼前一陣眩暈，身子也止不住地發軟，她倒在桌上，眼皮越來越沉，眼前最後一個畫面，是那夥計拿著麻繩沖她走來。
失去意識的前一刻，她才突然記起紙張上若有若無的香氣，只是她以為是沾染了酒香，如今已悔之莫及了。
***
南枝再醒來時，只覺著周身搖搖晃晃的，像是在馬車裡，然而她很快發覺自己眼前被黑布蒙上，嘴也被堵了，雙手被繩結綁著動彈不得。
五官感知的缺失讓她陷入巨大的恐慌之中，她試圖拿手指去摸索繩扣，甚至試圖掙開繩子，然而除上腕上加劇的疼痛，一切都是徒勞。
下一刻，手卻突然被一隻大掌按住，她本能地瑟縮了下身子，這才發現車廂里竟還有另一個人，那氣息明顯是個男子，且呼吸間有股粗.重感，在這樣狹小的車間里愈發清晰。
南枝已經過人事，知道這對一個男子意味著什麼，頓時渾身顫抖起來，像一隻困獸一般，用盡全身力氣往角落裡挪著，但卻徒勞無功。
很快一隻大掌撫上了她的臉頰，留連不止，然後順著脖頸便要一路往下，袍衫也一件件被人解開，眼見要被剝得只剩件小衣，南枝生出了些絕然的心意，只拿額頭往車壁使勁撞去，企圖發出些聲響。
她用足了力氣，希望那聲響大些，說不定路過的人聽到，還能博一博，卻哪知好像撞到了一個相對柔軟的物體上。
只聽一聲悶哼，她被人攬進懷裡，而那懷中帶著木香的冷冽氣息，卻讓她熟悉至極，下一刻眼前這蔽目的黑布被摘下，捂著嘴的布巾也被取下。
她顫著眼睫抬眼去看，卻恰對上一雙熟悉而沉冷的眉眼。