第23章 破窯鬼手
這黑燈瞎火的，袁三要幹什麼去？
還能幹什麼去，找墳去唄。
答應了人家唐進士，又拿了人家的錢，事兒不給人家辦妥了，還是人揍得么？
袁三這小子滑頭歸滑頭，雞賊也真夠雞賊，但他也有個講義氣的優點。這個優點是從他的爸爸和叔伯們身上學到了，刻在了骨子裡，不好丟掉了。
袁三要走捷徑，什麼捷徑呢？當然是要步孫寶的「後塵」咯。
他想起來，孫寶那個王八蛋那天晚上沒拿到蟲兒，反倒讓一糰子鬼火燒了臉。也不知道那個王八蛋是死是活，最好是死了，世間從此少了個禍害。
袁三有他自己的主意，孫寶死不死不重要，重要的是孫寶挖開的那座絕戶墳裡面有沒有蟲兒。倘若正好有隻蟲兒，而孫寶正好又沒能得手，那不正好便宜了他袁三么？
有或沒有，單憑猜測不管用，必須親自冒險一探，才能見真章。
去這一趟，袁三可沒空著手，他趁著買賣家還沒關門，買了酒和肉，還買了一把斧子，插在腰間用以防身。
他之所以要買酒肉，一為上供，二為壯膽。活人不能白拿死人的東西，怎麼著也要意思意思。另外，酒這東西既能暖身、又能壯膽。老話不也常說么，酒壯慫人膽，武松喝了酒，連大蟲都敢打。他袁三喝了酒，就不信收拾不了一隻小小的蟲兒。
天黑，風冷，星斗不明，行人稀少。
袁三腳下加急，一個時辰不到，便來到上回跟蹤孫寶到過的荒郊。
立於夜幕，游目四顧。
咦！漫說是人，連個覓食的兔子都沒有。
冷清至極，叫人忐忑。
袁三仔細辨了辨了方位，便蹚著沒膝的枯草，朝著西南方向走了過去。
「沒錯，是這裡了！」袁三看到了孫寶上次挖開的絕戶墳。還看到地上丟著孫寶帶過來的家巴什兒，卻唯獨不見了孫寶。也就是說，孫寶這個王八蛋還活著。媽的，老天爺不長眼，幹嘛非要留個禍害在世上，真叫人不爽！
「豁出去了！」袁三拿起酒瓶，嘴對嘴兒，「咕咚、咕咚」灌了兩大口燒酒。
他心底著實害怕，不喝點酒壯膽，他真心不趕靠前。
借燒酒之威壯了慫人膽，他這才怯生生地移步到了墳坑前。
可他沒敢直接探頭往裡面看，而是先把供品擺在墳坑邊上，磕了好幾個頭，又念叨了半天好話，這才伸長了脖子，小心翼翼地朝坑中窺看。
——看不清楚。摸出洋火盒，「哧——」伴著一股子刺鼻的硫磺味兒，划亮了一根洋火。
借著微弱的亮光，加上一雙銳眼，待看清了坑中的名堂，卻立時泄氣了。
墳坑中，棺材蓋子半開著，裡面僅有寥寥幾根枯骨。
袁三騰地直起身子，憤憤地罵了幾句不中聽的話，把供品收好，順帶著把孫寶丟下的家巴什兒歸攏好了據為己有。這些現成的東西留著有用，還省得自己花錢買了。
他沒打算回鍋腔子，而是打定主意，臨近找個避風處，將就一晚上，等明兒天亮了之後，他在附近踅摸踅摸，最好是能找個當地人打聽打聽，看這片地方到底還有沒有絕戶墳。倘真有的話，便等到天黑了之後，挖開了找蟲兒。
當然，打聽事兒是有技巧的，這一方面，袁三有些道行，管保問出實情的同時，還不叫人起疑心。
這荒郊野外的，到哪兒湊合一宵呢？
袁三原地轉著圈兒，朝四外看了又看。
有了！
袁三的眼珠子格外之賊，別看這會子天黑的厲害，他卻憑著一雙招子，透過夜幕，望見了今晚的容身處。
那是一座荒棄了不知道多少年的破磚窯，遠遠看去，如同一座巨型墳墓，著實有些嚇人。
事實上，這個破磚窯還真的就是一座墳墓。袁三不知道聽了多少回有關這個破磚窯的邪乎事兒。但不管外人怎麼添油加醋地窮白話，也繞不開一件發生在這個破磚窯裡面的真事。
那就是這個破磚窯當年還在被人使用的時候，曾經有過一次大火。那場大火燒了一天一夜，才逐漸熄滅。
磚窯就此廢了，而當時在此處燒磚而無法逃出去的人們，盡皆成了焦屍。
此後，這座生人勿近的磚窯就不斷發生邪乎事兒。有人說，一到晚上，就會看到很多燒焦了的人在磚窯附近遊盪，還拉著活人要水喝，嗚嗚咽咽地說啊:「渴死了，渴死了，渾身燒得慌，渴死了，給口涼水喝吧……」不給水喝，他們就不讓人走。好多走夜路的人被他們攔下過，不是被嚇瘋了，就是嚇破了膽一命嗚呼了。
有一回呀，天上下著鵝毛大雪，有個外地老客趕著大車，拉著老娘和妻女來天津投親。天黑的時候，正好路過這個破磚窯，一家四口索性不往前走了，尋思著在這破磚窯裡面委屈一宿，等天亮了再趕路。
住下之後，閨女叫嚷肚子餓，催著爹快著生火做飯。那個外地老客疼孩子，麻溜地撿了幾塊破磚，臨時砌了個小灶，把隨行帶著的鐵鍋從車上拿下來，弄了一鍋白雪，煮成水下麵條吃。
誰知剛把乾麵條下進鍋里，就聽身背後有人說:「餓死了，給我也吃一點兒吧……」
趕緊回頭一看。
你猜怎麼著？
只見好幾個燒得沒了人樣的東西，有蹲著的，有立著的，就是他們要東西吃。
末了，那個外地老客僥倖活了下來，人卻瘋了，滿處亂跑，見人就說，他的老娘、老婆、閨女，對了，還有那匹大騾子，都讓「火燒鬼」給活著吃了。
打這件事情發生之後，就越發地沒人敢靠近那座破磚窯了。
但是，袁三今晚上卻非要住在裡面不可。
嘿呦喂，這小子膽兒可真夠肥呀，他正格的就不怕？還是活膩歪了，誠心送死？
都不是。因為他頭一陣子在裡面住過。結果，嘛事兒也沒有。按他自己的話說，他是窮鬼，「火燒鬼」膈應他，才懶得找他的麻煩。
說起來，那是幾個月之前的事情了。那天早上，袁三有幸接了一檔子差事，有個孤老婆子給娘家兄弟納了幾雙鞋底，給了袁三一點報酬，煩勞他替自己跑趟腿兒，給娘家兄弟送過去。
袁三惜老憐貧，答應的很是爽快。老太太對他不錯，不單是給了報酬，還管了他一頓爛肉面。又吃又拿，袁三能不把差事給人家辦妥當么。
連打聽帶問，終於找到了地兒。那是個實在人家，非要留下袁三吃頓飯。
袁三對於白吃白喝這種事情從來不會客氣。在人家家裡吃飽了飯，又灌了兩大壺茶水，窮白話了半天，才終於捨得離開了。
走著走著，天可就黑了。偏趕上老天爺鬧情緒，先是小雨、緊跟著是大雨，又是打雷、又是閃電，可把袁三給折騰苦了。衣裳濕透了倒也不打緊，關鍵害怕讓雷給劈死。
袁三「走投無路」，正巧看到這座鬧鬼的破磚窯。他顧不了許多，一頭扎了進去。黑咕隆咚，伸手不見五指。不過，不透風，不漏雨，不錯，是個清凈所在。
一夜太平無事，次日響晴薄日。袁三揉著惺忪睡眼，舒展著懶腰不緊不慢地走出磚窯。吸了幾口新鮮空氣，不由得仰天大笑，大有傲睨萬物之勢。
笑夠了，回過身，用力啐了一口唾沫:「呸！騙人的。壓根就沒有鬼！」
有過上回的經歷，袁三這一回自是不會害怕。
他進到伸手不見五指的磚窯裡面，將東西全都放在地上，「哧——」划亮一根洋火。火苗雖小，卻有大用處。見地上有不少被風吹進來的枯草，袁三快速抓了一把，將快要熄滅的火苗與枯草稍一碰撞，枯草「呼」地燒了起來。
借火生火，枯草有的是，不愁沒東西燒。一眨眼的功夫，袁三的眼前亮堂了起來。
朝上下左右看了看，自言自語道:「還真不是瞎話，這兒還真著過火。」說著話，順手撿起幾塊燒成半截的焦木，丟在火堆上。乾柴遇烈火，一觸即燃，這下更亮堂了。
袁三選了個稍微乾淨點兒的地兒，把火堆移了過去，摞了幾塊磚當板凳，坐上去一試，高矮正合適。
坐定了之後，他把油紙包從破褡褳里拿了出來，還有那瓶燒酒。
打開油紙包，露出油滋滋的燒肉。提鼻子一聞，香死個人兒。這是好東西，不能糟踐了，小心翼翼地放在火堆邊的一塊磚頭上。
再把酒瓶的塞子拔掉，酒香飄出來的同時，順帶把饞蟲子勾了出來。
袁三把口水咽下去，將酒瓶在火焰上面烤了烤，權當熱酒。
待酒有了熱氣兒，便用滿是黑皴的手捏起一塊醬豬耳朵扔進嘴裡。真香！
又喝了一口熱酒，渾身上下的關節立馬舒展開了。
「呦喂——嘖嘖嘖——真他媽舒坦——三爺今晚上這是要成仙呀。」他美滋滋地自言自語，「就咱這小日子，給個皇帝都不換。」
「咕咚」又是一口酒。「吧嗒」又是一塊肉。
「喝酒果然還得是頭曲，味兒醇，有品頭。」繼續自言自語。
此間樂，不思鍋腔子。越發覺著心裡美，便情不自禁地哼唱起了平日最愛哼唱的「窯調兒」:「桃葉兒尖上尖唉，柳葉兒遮滿了天。在位的明公細聽咱來言唉。此事唉，出在咱們京西的藍靛廠唉——」
「去！別鬧！沒瞅見三爺忙著了么？」正在他哼唱正酣之際，一隻黑乎乎的大手從後邊搭在了他的右肩上。他晃了一下膀子，卻沒能甩開那隻手。
「煩死了！有完沒完！」他急了，「不說了么，別鬧。你要再鬧，我可就——」話沒等說完，便呆若木雞了。
他這才意識到，這裡不是他平日容身的鍋腔子，身邊也沒有老崴。
——那隻手——是誰的？
剎那，便如泥塑木雕，動彈不得。
「——餓死了，給我也吃一點兒吧——」一個凄慘慘的聲音，在袁三的背後哀求著。
「媽呀！」袁三騰地蹦了起來。
「鬼呀！」撒腿就要跑。
可是，他的褲腰卻被那隻「鬼手」牢牢地抓住了。
完了。他跑不掉了！
「哇——」袁三嚇得哭叫起來，「爹、娘、大蘭子、老崴，三兒要歸位了，你們誰來救救我呀，我還沒活夠哇……」