第1章 覓仙草出海受挫 始皇帝病死沙丘
引：
秦王掃六合，虎視何雄哉！
揮劍決浮雲，諸侯盡西來。
明斷自天啟，大略駕群才。
收兵鑄金人，函谷正東開。
銘功會稽嶺，騁望琅琊台。
刑徒七十萬，起土驪山隈。
尚采不死葯，茫然使心哀。
連弩射海魚，長鯨正崔嵬。
額鼻象五嶽，揚波噴雲雷。
鬐鬣蔽青天，何由睹蓬萊？
徐氏載秦女，樓船幾時回？
但見三泉下，金棺葬寒灰。
……
自文王起兵，武王伐紂，立大周，創禮樂，封諸侯，尊王攘夷以固國本，忽忽已過八百年。
初時，諸侯用力，天子勤奮，百姓安居樂業，遂偃武修文，馬放南山，天下太平。
然乾坤應變，人心弗古，諸侯睹天子威儀，競相效仿，遂群雄爭霸，兄弟鬩牆，刀兵相向，禮崩樂壞。
及三家分晉，田齊代姜，大周已名存實亡，諸侯目無天子，競相稱王，逐鹿中原欲問鼎天下。
后百餘年間，諸侯攻伐，戰火紛爭，赧王五十九年，秦破王都，降天子為周公，至此周滅，百餘諸侯亦只剩秦、齊、楚、魏、趙、韓、燕七國矣。
及至秦王政繼位，年方十三，然素有長志，誅嫪毐，逐權臣，用賢士，張法度，重戰功，奮五世餘烈，驅虎狼之師，十年收並六國，華夏終得一統。
天下既定，秦王政自認功蓋三皇，德兼五帝，遂取三皇之皇，五帝之帝，於咸陽登基稱始皇帝，取李斯之策，廢分封，置郡縣，築邊城，制陵寢，修交通，書同文，車同軌，統貨幣，重法繩，意圖將大秦國祚延續萬世。
六國雖滅，然民心未定，始皇帝遂效仿周天子巡遊天下，於諸多名山勒石記功，頌秦德、罪六國、明律令、正風俗，意圖收天下之心，又受方士蠱惑，遍天下尋覓仙草，並出海求取靈藥，以圖長生不死。
然天下間，何嘗有不死之人耶？
天道若此，非凡人所能相抗也，帝王也慨莫能外！
后詩仙亦喟然嘆之。
……
秦始皇三十七年，十月，歲首，始皇帝第五次巡遊天下。
數萬兵馬奴僕相隨，車馬儀仗無數，旌旗連綿不絕，浩浩蕩蕩離京師咸陽，南出武關，順馳道一路過南陽，渡長江，游雲夢、登蒼梧、祭會稽，越浙江，沿東海乘船而上，一路餐風露宿，歷經風雨，春二月，抵達琅琊。
琅琊位於東海之濱，時常能見山嶽光影現於海中，當地人語，此乃上古失落海外之瀛洲、方丈、蓬萊三座神山，上有不死仙草，東海之民深信不疑，燕齊大量方士常年聚於琅琊附近，齊國數代君王也曾派遣使臣方士出海尋找，然終不可得。
數年前，始皇帝第一次東巡，齊國方士徐福韓終等上書始皇帝，請造船出海，尋覓神山取回仙草，始皇帝大喜，命工匠於東海造大海船出海。
然出海之事一波三折，東海無垠，煙波茫茫，神山也無跡可尋，始皇帝先後兩次巡遊東海，船隊皆未成功。
此次前來，始皇帝依舊抱有極大奢望，然召當地官員方士問及，才知徐福早在去歲便已經返回，依舊無功，如今藏於嶗山，不敢前來相見。
始皇帝雖然震怒，然仍舊赦免徐福，讓人將其尋來細問緣由，徐福及隨行方士船工皆言海中有巨蛟攔路，船不得過，於是始皇帝命工匠建造巨弩置於海船之上，后親自乘船操弩，往複於東海尋覓十數日，在之罘外海十里射殺數頭海中巨獸。
巨蛟既除，徐福再無託詞，或又言神山具實，然神語仙草不可輕與，要童男童女三千為祭，另並五穀百工。
始皇帝一一應允，令琅琊官員招募三千童男童女，另備五穀數船，百工數百，一併賦予徐福帶走。
船隊離去，始皇帝於東海停留月余，日日登山頂眺望東海深處，然只見海濤翻滾，船隊一去無蹤，杳無音訊。
眼看夏日到來，天氣日漸炎熱，東海也時常狂風暴雨，繼續等待無果，隨行官員皆紛紛進言，勸始皇帝暫且離開琅琊，待徐福率領船隊歸來，如有收穫，必然會將不死仙草送往京師。
始皇帝無奈應允，拔營啟行，乘船入渤海巡遊燕地。
六月，天氣炎熱焦躁，始皇帝身體不適，巡遊隊伍西返，及至平原津，已經無法乘車，不得不暫停西歸，移居沙丘行宮修養治療。
消息傳開，沿途百姓甚至隨行奴僕軍卒，私下皆言始皇帝將死，言語傳及始皇帝耳中，始皇帝大怒，令斬言死者數十人，曰再有言死者，誅三族。
始皇帝雖惡言死，然卻自知命不長久，但心念長生，時於昏迷中念及神山仙草，照顧起居的宮女宦官皆不敢擾。
七月，始皇帝沉珂日甚，時常數日水米不進，葯湯難咽，御醫萬般醫治卻並無好轉，李斯等隨行百官更是憂慮，但卻又束手無策。
如若是尋常君王，生老病死也無妨，然始皇帝自登基始，一直未曾立下太子。
雖有嫡長之禮，然君王傳承，非是民間世族一般簡單，不得始皇帝立儲諭令，無人可名正言順繼承大統，更何況始皇帝有二十餘子。
然此時此地，始皇帝病重卻無立儲之書，文武百官更是惶然無助，不知一旦始皇帝崩駕該如何處置。
就在百官焦慮難耐之時，昏迷數日的始皇帝突然大叫一聲靈藥至矣，並霍然坐起，戚然獨坐床榻許久之後，命召隨行禁軍統領王離。
少時，王離披甲大步入宮，見始皇帝康復，大喜，跪於榻前拜曰：「陛下召臣有何吩咐？」
始皇帝命貼身宦官取來兵策虎符，並與王離曰：「今朕封你為大將軍，掌虎符，節制關中十萬禁軍，不可懈怠誤事！」
王離大喜，捧虎符伏拜泣曰：「臣定不負陛下重託！」
始皇帝微微點頭，待王離離去，又召趙高前來，令扶蘇將兵權交於蒙恬，速歸京師治喪。
詔書擬定交於始皇帝御覽無誤之後封印，始皇帝將詔書交於趙高曰：「卿隨朕多年，穩妥持重，朕自知命不久矣，速速安排信使將此書送去上郡交於長公子手中，萬不可怠慢！」
「喏，臣定速辦！」趙高領旨退出寢宮。
始皇帝突然清醒，似有病癒之兆，百官皆喜極而泣，於行轅中奔走相告。
然趙高知曉，始皇帝性命恐在旦夕之間，因而面對手上這份已經行璽的御書糾結不已，沉思許久之後，竟然將其藏匿不發。
如他所料，始皇帝短暫清醒便很快再次陷入昏迷，李斯候於寢宮外殿，來去踱步焦慮不安。
不久，太醫令自寢宮出，李斯見之，疾步上前低聲詢問：「陛下若何？」
太醫令神情恍惚，曰：「陛下已無藥石可醫，還請丞相儘快安排後事。」
李斯一聽如五雷轟頂，一把揪住太醫令袖袍急曰：「卻不得活歸咸陽乎？」
太醫令泣曰：「臣何敢欺瞞丞相，陛下今日蘇醒，實乃迴光返照之象，恐命在旦夕也。」
李斯頓時骨軟腿酥臉色大變，喘息許久之後定神曰：「此言太醫令切莫外傳，不然恐大禍臨頭！」
太醫令答曰：「丞相放心，臣定然不會胡言亂語，然下天氣炎熱，陛下一旦殯天，遺體不能久放，須儘快準備返歸京師治喪。」
李斯自然明白，低聲叮囑太醫令一番，又讓幾位內侍宦官驅散寢宮宮女僕奴僕，言陛下病重，受不得驚擾，除太醫之外，無陛下相召，無人得進入寢宮。
至於靜候宮外的文武百官，太醫令也遵李斯叮囑，言陛下病情已然好轉，再過一兩日就能乘車，不過陛下還需靜養，不許打擾。
百官聞言皆無懷疑，行宮內外頓時歡呼震天。
一切布置妥當，李斯感覺頭昏眼花眼前發黑。
李斯眼下年逾七旬，比之始皇帝要年長許多，縱觀朝堂，他既是帝王之下第一人，又是首屈一指之長者。
陪同天子巡遊雖是莫大殊榮，但對李斯而言，卻是一項要命苦差。
十月寒冬出發，眼下已然七月入秋，在外巡遊已近一年。
萬里顛簸餐風露宿，就算是貴為丞相，也照樣苦不堪言，更何況他如此老邁之身。
然從當初楚國一區區倉吏到如今成為權傾朝野之大秦丞相，李斯對於人心事故爛熟於心，尤其對於朝堂傾軋和帝王傳承更是洞若觀火。
當初始皇帝繼秦王位，秦國亂象橫生，王族公室同室操戈，甚至導致長安君成蟜叛國出逃，繼位之後更是被呂不韋與太后架空權勢，不得親政。
冠禮之日，嫪毐謀反，始皇帝親提寶劍領百餘將士與叛軍血戰雍都，歷腥風血雨才真正坐穩江山。
而後始皇帝逐權臣，納良策，用賢士，修兵戈，大秦國勢日盛，十年掃平六國，終有眼下一統天下之勢，無人膽敢抗衡。
始皇帝本春秋鼎盛，然卻崩駕於外，這讓李斯恐慌不已，仿若有泰山壓頂。
最讓他擔心的之事，乃是儲君。
國不可一日無君。
然始皇帝崩駕並未留下立儲詔書。
一旦始皇帝崩駕消息傳出，諸多太子定然皆會蠢蠢欲動，競相爭奪皇帝之位，如若皇室內亂，六國遺貴亦不會放過此千載難逢之大好機會，定然推波助瀾暗中作亂。
始皇帝在時，威勢滔天，然巡遊途中仍舊數次遇刺，博浪沙更是差點兒車毀人亡，另還有人假隕石之名造謠始皇帝死而地分，可見六國之地反秦之心不死，如今始皇帝駕崩消息走漏，定然更加混亂。
李斯輔佐始皇帝一手締造了大秦，自然不許其發生任何變故。
果然，半日之後，始皇帝已經氣若遊絲幾不可聞。
又一日之後，七月丙寅日中，太醫令入宮診斷之後暗報李斯，始皇帝氣絕，已然駕崩。
李斯傷痛欲絕，然卻不敢有任何異樣，只令百官和禁軍僕從收拾車馬儀仗，準備啟程回歸咸陽。
隨行百官皆以為始皇帝病癒，頓時歡呼雀躍，整個行宮忙亂起來。