第 1 章
夕陽從窗戶流瀉進來，金獸香爐中煙霧裊裊瀰漫在室內，叫人昏昏欲睡。
算盤敲打的清脆聲響從珠簾里傳出，快且凌亂，傳達著主人焦慮的心情，聲音倏忽一停，自里傳出一道甜媚的聲音：「金子，添茶。」
坐在門檻上的小丫頭立刻從瞌睡中驚醒，急匆匆地站起身掀開珠簾，給紫檀木桌上的茶壺添上熱水，視線不經意地觸及旁邊算盤上的撥弄著算珠的手，便再也無法移開視線。
那手背上的肌膚白皙瑩潤得幾近透明，根根手指纖長秀麗，指甲上塗著艷麗的蔻丹。僅僅看著這一雙手，便能夠聯想到主人的美貌。
金子的目光自下往上，這雙手的主人今日穿了緋色團花長裙，外頭罩了件鏤金對襟寬薄羅衫子，肩上搭著黑色畫帛，只不過坐的姿勢不甚文雅，一條腿搭在一旁的矮腳凳上，底下同樣塗著蔻丹的白皙玉足在羅裙底下若隱若現，還不耐煩似的扭動著。
往上，從修長的脖頸最終停留在那張精緻明艷的臉上。這張臉不論看多少次，仍舊覺得好看，但最吸引人的是，還是她一顰一笑間那股說不出來的風情，就連生氣時蹙起眉頭，也像是在嬌嗔似的。
這就是她們花間酒樓的掌柜，大家都管她叫紅袖姐。當年的她可是紅遍京城的百花院頭牌娘子，不知是那位書生為她寫一首詩，她記得其中兩句：二八美人顏如玉，五陵年少逐香塵。
這兩句詞便是紅袖姐當年的生活寫照，每當她上街之時，就會有無數的富貴公子哥兒騎著馬跟在轎子後面跑，只為換得美人回眸一笑。
在她二十五歲那年，不知什麼原因，她離開了百花院，一年後開了這間花間酒樓，至今已有兩年之久。
紅袖哪裡理會小丫頭痴痴的目光，她如今滿腦子都在為酒樓的生意發愁，「這個月怎麼會虧了這麼多？」她喃喃自語道。
紅袖端起茶盞，正準備喝口茶滅滅心中的火氣，忽聞一陣婉轉笑聲，兩名打扮得花枝招展的美人，帶著香風搖擺而入。
「紅袖姐，你怎麼還在算賬？快去沐浴梳洗，吃了晚膳，與我們一同去參加今夜的春日宴。」著黃衣的美人董宛兒一邊笑吟吟地說道，一邊走到窗戶旁，倚著窗看著街上的風光。
紅袖抬眸淡淡瞥了她一眼，臉上一副興緻缺缺的模樣，那宴會不過是春心蕩漾的未婚女子與浪子們的狂歡，她早已沒了那春心，只有掙錢才能讓她心雀躍起來。
「你們去吧，我就不去了。」紅袖嘆了口氣，放下手中的賬本和算盤，行到黃花梨躺椅上坐下。
「你們不當家不知財米油鹽貴，近來生意冷清，錢只出不進，我何來心情與你們去參加勞什子春日宴。」
紅袖一手撐著額頭，歪下腦袋，雲髻傾斜，搖搖欲墜，讓她整個人平添幾分慵懶。
「紅袖姐，著急上火也沒有用，我們不如也學外頭的酒樓茶館，請幾名胡姬過來熱熱場子，時下男人最喜歡這金髮碧眼，豐乳肥臀的異域美人了，我可聽說了，咱們的對家也招了幾名胡姬。」小鳳仙一屁股坐在紫檀木桌前，抓起桌上的杏仁糕便吃了起來。
紅袖微微一笑，並沒有答話，伸手指了指桌上的茶，一旁侍立的金子立刻將茶盞碰到紅袖面前。
紅袖喝了一口茶，內心的燥火壓下去些許。
「紅袖姐，我聽說那些胡姬衣著十分大膽，露出白白的肚皮，扭幾下腰肢，就能把男人的魂都給勾了去。」金子沒見過胡姬，內心對她們充滿著好奇。
小鳳仙嘴裡的杏仁糕還沒咽下去便道：「可不是，物以稀為貴，那些男人看著那些胡姬就像是蒼蠅見了腐肉，恨不得一口將人家吞進肚子里去，不過也難怪男人，那些胡姬個個浪得跟狐狸精似的，衣著又暴露，袒腹露乳，雖然咱們是從風月場所出來的，但和她們一比，真是小巫見大巫。紅袖姐，你就聽我的，招幾名胡姬回來，咱們的生意肯定會恢復之前的紅火。」
紅袖待她興緻勃勃地說完，才無奈地說道：「此事哪有你說得那般簡單？那些客人被胡姬勾了去只不過是很小的一個因由，最主要的還在……」
紅袖話音未落，忽聽窗旁的董燕兒「哎呦」一聲，眾人尋聲看過去，樓下傳來一陣急促的馬蹄聲，下面的百姓開始吵鬧起來。
「發生何事？」紅袖出口詢問。
董燕兒驚魂未定地回答：「一孩童差點被馬踩踏了，幸好馬車及時停下來，不然後果不堪設想。」
董燕兒言罷看向停在路中央的馬車，那輛馬車樣式普通，看著並不奢華，外頭只有一車夫，還有一侍衛打扮，佩戴著劍的男人。
小鳳仙聽了董燕兒的話，立刻撇下手中的杏仁糕，衝到窗前看熱鬧。
街上圍觀了很多看熱鬧的百姓，佩劍男人看了一眼坐在地上嚇得哇哇哭叫的孩童，皺著眉頭看向人群：「誰家的小孩？」
半晌無人應答，佩劍男人不知該如何是好，正欲回身去稟報馬車裡的人。
馬車上的錦簾一動，先是一截兒修長白皙，骨節分明的手指自里伸出來，然後一男子從車內緩緩走出。
男子甚是年輕，著白色寬袖大衫，配螭龍玉帶鉤，長發半挽，戴了只竹節紋玉簪，一派雍容大雅，和他身後樸實古舊的馬車頗不相稱。
「這馬車裡的郎君好生俊俏。」董燕兒不由得發出一聲感慨。
小鳳仙笑嘻嘻地點頭，應和道：「是啊，我以前在院里都不曾見過這麼俊美的男人，要是來的客人都像他這樣，讓我貼錢我也樂意陪他們。」一邊說著一邊忙招呼紅袖，「紅袖姐，你快來看看。」
紅袖依舊懶洋洋地歪在躺椅上，聞言神色不改，「能有多英俊？」紅袖不以為意地笑，她在百花院待了那麼多年什麼男人沒見過，胖的瘦的，英俊的醜陋的，在她看來不過是一張沒有區別，無趣至極的臉。
在她記憶中，也只有一個男人算得上英俊又有趣，只是那人在宦海中沉浮多年，那緊緻結實的窄腰或許已經變成大腹便便，如潑墨般的濃密長發變得稀疏，甚至禿頂。
光想想，紅袖便覺得遺憾。
小鳳仙被紅袖的話難倒，不由呆了一瞬。
董燕兒笑著替她回答，「紅袖姐，我說一首詩你便明白了。公子只應見畫，此中我獨知津。寫到水窮天杪，定非塵土間人。」
好一個只應見畫，非塵土間人。在百花院，紅袖都不曾見過兩人這般誇過男人英俊，活脫脫像是幾輩子沒見過男人似的。讓她不由起了一點好奇心。
小鳳仙頭點得跟撥浪鼓似的，又搶言道：「這位郎君不止生得跟畫里似的，還溫柔敦厚，他這會兒正耐心地安撫那孩童的情緒呢。」
「行了，你們這兩小浪蹄子別跟我面前玩春心蕩漾那一套。」紅袖笑嗔，從躺椅上起來，捻著羅帕，扭著細腰來到她兩人跟前，漫不經心地垂眸看下去。
街道上，白衣男子抱著那啼哭的孩子，將他交給一滿臉慌張的老婦人，又細心叮囑她看好孩子。紅袖看不到他的臉，只看到一道修長背影，還隱隱聽到他的聲音，聲音倒是悅耳，似珠玉沉於靜水中。
紅袖正笑看著熱鬧，那男人冷不丁地轉過身，那張臉霎時間映入她的眼帘，她瞳孔不由微微放大，平靜的心湖像是猛地被人投了塊石頭，泛起層層漣漪。
竟然是他！
這張臉錯不了，儘管已經過去多年，紅袖仍舊清楚地記得他的容貌，恍惚間，手上的羅帕掉了下去，輕飄飄地落在街道上，恰好在白衣男子的腳跟前。
男人停下腳步，垂眸看著腳底下的羅帕，略一頓了下，才微抬起首，與紅袖的視線對上。
落日的餘暉投在他身上，將那芝蘭玉樹的身姿與俊美清雋的面龐籠在暖黃的光之中，溫柔恬靜恍如畫中人。
紅袖怔怔地望著他，直到發現那雙眼眸雖然有溫柔之色，但卻沒有顯露任何情緒，她才清醒過來，有些尷尬地移開視線。
男人亦收回目光，他沒有低頭拾起羅帕，只是示意了一旁的侍衛去撿，然後腳下繞過的羅帕，徐徐上了馬車。
方才的一眼，他似乎並未放在心上，亂的只有紅袖一個人，他不記得她了吧？
「紅袖姐，你也被那位郎君迷得七葷八素了么？醒一醒，人已經走了。」董燕兒戲謔的聲音在耳邊響起，紅袖回過神，發現那男人的馬車已經走遠，街上圍觀的百姓也已經散開。
紅袖收回目光，臉色有些不好看，沒好氣地啐了她一口，「你哪隻眼睛見我被他迷得七葷八素的？」
「紅袖姐，你別急著狡辯。」小鳳仙賤兮兮的聲音從門口傳來。
紅袖蹙著眉頭看過去，見她奪過小丫鬟送回來的手帕，兩指捻著輕搖慢晃，睨著她笑，「還說沒有，帕子都扔到人家腳下了。可惜妾有意，郎無情。沒想到啊。咱們紅袖姐竟也有被男人視若無睹的時候。」
聽著小鳳仙幸災樂禍的口吻，紅袖美眸一瞪，咬牙切齒地嗔怪她：「不小心的，我看他長得有些像我以前認識的一個人，有些吃驚。」
不理會小鳳仙和董燕兒質疑的目光，紅袖搖曳生姿地回到躺椅上，她感覺有些累，便閉目養神，但一閉上眼滿腦子都是方才看到的那張臉，令她有些心煩意亂。倒不是動了春心，僅僅只是心有不甘。
他……他竟然將她忘了，紅袖自認為就算死也不可能忘記他這張臉，所以理所當然的認為，他也不會忘記她。不想竟是她自以為是了。
不過也是，這麼多年過去了，他怎會記得一個僅僅見過幾次面的女人？
紅袖微蹙黛眉，對他而言，她真只是見過幾次面的女人？
還是說她的容貌和她十多歲的時候不像了，所以他不曾認出她。紅袖不由伸手撫向自己的臉蛋，摸著還是光滑細嫩。紅袖讓金子給她找來一面菱花鏡，她開始細細看自己的臉，這張臉依舊年輕、嫵媚，她的眼角還沒有長出細紋，只是沒了年少時的嬌嫩水潤。
待她生辰一到，她就二十八了，在今日之前，紅袖從來沒有她的芳華正在漸漸逝去的事情而心生焦慮。
一旁的小鳳仙和董燕兒看著紅袖異於平常的模樣，不由得面面相覷。
「紅袖姐，那男人該不會是你的舊情郎吧？」董燕兒好奇地開口。
舊情郎？紅袖表情滯了下，而後紅唇浮起抹意味不明的笑意，她和那男人之間談得上什麼情啊愛的？有的也只是怨和悔吧。其實想一想，她自己倒是沒什麼虧的，反倒是那男人應該後悔遇見她。
據她所知，他已到而立之年，卻依舊未婚，想來是因為有個親生母親不知是何人的私孩子，那些高門貴女縱是有心也只能望而卻步。至於那些小門小戶的女子，以他如今的身份怕是看不上的吧。
紅袖正欲作答，小鳳仙卻搶先開了口，「燕兒姐，我覺得不是，要是舊情郎，那郎君怎麼就跟不認識紅袖姐似的，你見過那個男人掉進紅袖姐的溫柔鄉里能夠出得來，還這般淡定自如？」
紅袖唇微微抽搐了下，卻沒有辯解，況且這丫頭說的也算是事實。
「正所謂常在河邊走，哪有不濕鞋，我看這次是紅袖姐動了凡心，看上人家了，不然怎麼一直魂不守舍的，還拿著面鏡子在那裡照啊照的，估計是在籌謀著怎麼把人勾人羅帳呢！」小鳳仙嬉皮笑臉地說道，末了還不忘拍馬屁，「紅袖姐寶刀未老，一出馬必定旗開得勝。」
聽著小鳳仙嘰嘰喳喳的聲音，紅袖頭隱隱作疼，寶刀未老？她可不喜歡聽這句話，於是拿起一旁的團扇打了下她的手臂，「惹人厭的小蹄子，別扯嘴皮子了，你們不是要去參加春日宴么？你看這天都黑了，再不去梳理晚妝，可就趕不上了。」
紅袖下手很輕，小鳳仙卻捂著手臂哎呦哎呦地喊疼，活脫脫像是被人卸了層皮似的，看得紅袖又是好笑又是好氣，「行了，別喬張做致了。」
小鳳仙立刻笑嘻嘻起來，「那我們走了，紅袖姐你真不和我們一起去？」
紅袖搖了搖頭，「不去。」
小鳳仙沒有再繼續勸她，拽著董燕兒離去，剛走到門口，忽然想起一事，又回頭道：「對了，紅袖姐，你剛剛是不是要和我說店裡生意的事情？」
紅袖沒好氣地向她瞟出一眼，「我現在沒心思和你說此事。」
小鳳仙曖昧地睨向她，調侃道：「是了，咱們紅袖姐現在沒心思想生意，有心思想男人呢。」
紅袖聞言氣得直接把繡鞋脫下來砸了過去，嗔罵道：「死丫頭越來越無法無天了，欠收拾。」
繡鞋砸在門板上，說到底她還是嘴硬心軟，不等紅袖叫滾，小鳳仙立馬識趣地一溜煙兒似的跑了。
紅袖撫著胸口順了一會兒氣，冷靜下來又失笑，她實在犯不著為了這點小事動氣。
金子撿回鞋子，小心謹慎地走到紅袖身旁，其實，她也覺得紅袖姐今日的反應有些古怪，她擔心惹她生氣，一句話也不敢說。
紅袖抬手制止金子想要為她穿上繡鞋的舉動，直接光著玉足踩在清涼的木地板上，走到窗旁邊，看向冷冷清清的街道，陷入了沉思。
紅袖曾好幾次站在窗旁，看到那個男人的馬車從她眼前經過，馬車太樸實無華，她從來沒想過坐在裡面的人會是他……
那個曾經一貧如洗，只有滿腹才華的窮書生，那個如春月白雪一般的少年郎君，如今竟成為了炙手可熱的權相楚雲容。
若是當年她沒有嫌貧愛富，又或者他許紅袖添香，或許……
紅袖笑著搖了搖頭，沒有或許，一切皆是命定。
他曾經清貧時，她沒有追隨他，還給他丟了一累贅。如今他有權有勢，紅袖也沒臉去打擾他。