第1章(吃絕戶)
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東方剛泛起魚肚白，空氣中滿是沁人的涼意。
天灰濛濛的，隱隱漂浮著晨霧，位於蘇州府吳江縣盛澤鎮的東南角，一處大宅卻早已亮起朦朧的燈火。
暈黃的燈火下，綿延起伏層層疊疊的大宅仿若潛伏在混沌中的巨獸，隱隱可見飛檐翹角中籠罩了一層又一層的白。
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入目皆是白，所有人都身穿喪服，面容哀戚。
隨著一道細微的腳步聲響起，一個略顯有些單薄的身影走了出來。
見其是名女子，年紀約莫有十七八歲，生得墨發雪膚，清艷姝麗，但因太瘦又穿著一身斬衰喪服，為其平添一股脆弱感。
「姑娘，都準備好了。」管家陳伯走過來恭聲道。
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一旁，幾名女子俱是面容惶惶。她們年紀不一，雙目通紅，依偎在一起小聲啜泣著。
顏青棠沒理會幾人，在下人的擁簇下，來到庭院正中的靈車前。
黑漆棺槨巨大而沉重，仿若一尊巨獸匍匐在靈車上。
顏青棠靜靜看了會兒，眼神沉寂，讓人想不出她在想什麼。
少頃，她在棺槨前跪下，點燃喪盆中的紙錢。
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所有人都雙膝跪地，哀哭著。
……
「姑娘，該送老爺走了，不然恐誤了吉時。」陳伯面露不忍提醒道。
顏青棠回過神，站起身。
下人遞來已經清理掉灰燼的喪盆，一時間所有人的目光都聚了過來，似那喪盆有千斤萬斤重，呼吸也不由急促。
顏青棠抬起雙臂，將喪盆高舉。
場上所有呼吸都停住了，一雙雙眼睛瞠大。
就在這千鈞一髮之際，一陣雜亂的腳步聲響起，從月洞門處奔來了幾名男人。
「你不能摔盆……
「哪有一個女子充做孝子……」
可人還沒到近前，就被一群家丁攔住了。家丁們手腳利索，捆人的捆人，堵嘴的堵嘴，下手極重，毫不客氣。
來人吃疼的同時，目眥欲裂。
「顏青棠，你怎麼敢……」
話聲嗚嗚在嗓子里來回打轉，卻沒辦法吐出。
一道目光掃來，掙扎的男人不由地一愣。
下一刻，他聽見『砰』地一聲，喪盆跌落在地，本來幾近無聲的場中，再度響起震天哭聲。
「起——靈——」
.
「我千叮嚀萬囑咐，一再囑咐你們，事到關鍵時候，一定要上心，你們就是這麼上心的？」
「我也沒想到顏青棠那丫頭會如此狡猾，那日上門，我見她態度軟和，只道她明白道理，心知二房沒有兒子，想憑她一個女子立門戶是根本不可能的，只能指望我們大房，又見顏家的下人對我唯命是從，以我為主，就以為……以為……」
「以為什麼？以為人家被你拿捏住了？」顏翰河冷嗤。
是的，顏世海就是這麼認為的。
當日他帶人上門『幫襯』，本想著要想成事恐怕有些難，畢竟顏世川雖死了，但顏青棠那丫頭的名聲在外。
誰知婦人就是婦人，再是精明能幹的『顏少東家』又有何用？還不是一見親爹死了，就六神無主覺得天都塌下來了。
他順勢而為以長輩身份居之攬下喪事事宜，對方一句話都沒說。
且辦事過程中，顏家上下對他有求必應，儼然一副以他為主的樣子，於是顏世海就膨脹了，飄了，覺得顏家就是他的囊中之物，等喪事過後，他就能入主顏家大宅。
昨晚一切瑣事落定，明天就是出殯之日，操勞多日的顏世海也算鬆了口氣。
正打算回客房早睡早起，誰知下人送來一桌席面，說是伯老爺一家近日辛苦了，姑娘特意讓人送來一桌上好的席面。
顏世海也沒當回事，心想幫二房操持喪事這些日子，他確實辛苦了，為了不讓人挑出錯，里裡外外上上下下他可沒少跑前跑后，既然席面都送來了，那就享用了便是。
誰知席面太好吃——顏家不愧是顏家，聚集了蘇松一帶最好的廚子，做出來的席面怎可能不好吃？
酒也過太香醇——這可都是顏世川珍藏了許久的珍釀。
顏世海就這麼吃著佳肴，喝著珍釀，做著等明天顏世川下葬后，就能入主顏家大宅的美夢。
誰知美夢還沒做完，就被人打醒了。
「你只道她是女子，卻不知顏世川從小把她當做兒子養，幾歲便被帶著走南闖北，四處做商！顏世川是什麼人？顏家上上下下多少桑園鋪子機房，里裡外外多少管事掌柜夥計？能讓這麼一群人又敬又怕稱呼其為少東家的女子，你就當她是個尋常女子？！」
顏翰河越說越生氣，手裡兩個核桃瘋狂盤轉著，發出咯吱咯吱的擠壓聲。
「現在說這些又有何用？已經這樣了，該想的是如何補救。」一旁，顏世城小聲嘟囔。
「補救？都這樣了，還怎麼補救？」
顏翰河氣極反笑。
「本來按照我的主意，一家人不至於鬧得撕破臉皮，你們二房還是徐徐圖之為好，等出殯時讓德耀當了『孝子』，替世川摔盆、扶靈，之後自然順勢挑了他做嗣子，過繼給世川家，如今——」
.
顏德耀是顏世海的長子，也是顏家大房的長孫。
顏世海和顏世城兄弟倆是顏青棠的堂伯，二人的父親顏俊山是顏世川的大伯，顏青棠要叫一聲大伯爺。
兩家一個是大房，一個是二房，顏世川父女所在的這一房便是二房。
想想，顏青棠為何對他虛與委蛇，臨到出殯時才耍了他一把翻了臉？恐怕人家也知道自己背後有人，根本不是與他交手，而是隔空在跟對方交手。
「罷！」
「世海啊，你要知道，雖然你們這一房確實和世川家血脈最近，但從族裡找一找，也不是不能找到其他血脈較近的族親。
他說這話並不是無的放矢。
他長嘆一聲：「本來族裡想著，世川於顏氏有功，族裡哪能在辦喪事這當頭插手人家的家務，如今看這情形，青棠這丫頭似乎有異心，這種事違背了祖宗家法，確實要管一管。」
「那你想讓我怎麼管？」
若事情就這麼結束，不外乎就是一出欺負孤兒寡母吃絕戶的故事，歷來這樣的事就不少見。
所以他只得三成虧嗎？
當日顏世川身亡消息傳出后，顏世海便以二房無男丁，自己是長輩，顏青棠是個女子不方便打理喪事為由，覥著臉上了顏家的門。
眼見對方有推脫之意，顏世海頓時也急了。
而顏翰河的爹，便是顏氏宗族這一任的族長，他作為人子，自然要幫著維護宗族的宗法。
之所以會用上他們，不過是主枝那還想找一塊遮羞布，不想把事情做得難堪，也可能是主枝那也忌憚顏家還藏著什麼後手，所以把他們頂上去試探。
「謝族叔！」
回歸正題。
就在顏世海提心弔膽心想難道七成還不夠時，他突然笑了笑。
「族叔，這事您可不能不管，您要是不管，這不是亂了章程？你看顏青棠那丫頭，她竟敢以女子之身充作『孝子』，儼然是在挑釁宗族，把祖宗家法都不放在眼裡啊！」
雖兩房人多年不來往，甚至顏世川還在世時，就不認這一房的親戚，整個盛澤鎮的人都知道。但顏世川也沒有自出族譜，畢竟按照當下世俗來看，人都是要宗姓的，不能數典忘祖。
而與無後的二房血脈最近的，就是大房這一脈。
萬萬沒想到顏青棠看似示弱，實則陰險狡詐，臨到出殯時才突然翻臉露出鋒利的爪牙。
從身份上來講，顏翰河這一支是顏氏宗族的嫡系，屬族長這一脈。他雖年紀比顏世海還小兩歲，但從輩分上來說，顏世海卻要叫他一聲叔。
「這麼著吧，你們在家準備準備，我去叫上幾個族老，等會兒陪你們走一趟顏家。」
就如同顏翰河所言，顏世海本打算徐徐圖之，先以辦喪事為由上門，再借著喪事過程中露面，讓前來弔唁的人都認識熟悉大房的人，並默認顏家二房無男丁，以後顏家要易主這項事實。
可家產佔了，卻並沒有真正照顧到兩人，反而頗多刻薄。
顏翰河似笑非笑，靠回椅子中。
「族叔……」
當年顏世川的父親早亡，他大伯欺負孤兒寡母侄兒年紀小，就以照顧弟媳侄兒的名頭，佔了二房的家產和房子。
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這會兒他也不生氣了，反而有種穩坐釣魚台的悠閑。
顏世海心中一緊，難道一半還嫌少？
顏翰河還是沒有說話。
「不給？不給怎麼拿到二房家產？你方才沒聽見人家說，人家的選擇可不光只有我們。」
他甩甩手中的核桃，站了起來。
看著對方似笑非笑的眼睛，顏世海心中一陣明悟。
「若德耀……德耀能成為二房嗣子，是時會拿出一半家業供給族裡做族田義莊，也算回饋族裡這些年對我們這一支的照顧。」
顏世海和弟弟顏世城對視一眼。
可誰能想到後來顏世川會發跡了呢？
後來寡母早逝，那會兒顏世川才十幾歲，因實在受不了嬸母的刻薄和伯父的冷臉，背井離鄉離開了盛澤。
一時間，他臉色變幻莫測，須臾後下定決心。
「那我們不是虧大了？明明該全是我們的，現在卻還要分給族裡？」
「爹，難道到時候我們真要把拿到的家產分給族裡七成？」等顏翰河走後，一直沒吭聲的顏德耀走過來道。
「你問我怎麼辦？事情都這樣了，估計這會兒人都下葬了，還能怎麼辦？」顏翰河沒好氣說。
恰恰是此舉，為今日之事埋下禍根。
「當初你爹做出那等事，還是世川離開盛澤后，族裡才知道。族長他老人家一直後悔當初知道的太晚，以至於世川背井離鄉，你說你兩家關係人盡皆知，從你家挑嗣子，恐怕有違世川的遺願……」
這可不是虧不虧的問題，而是這事若沒有族裡出面，以他們的能力，恐怕連顏家大門都進不了，更不用說圖謀人家家產。
等到出殯那日，讓長子顏德耀以『孝子』身份摔盆扶靈，之後他兒子理所應當就成了二房嗣子。
可也說了是若論血緣關係，實際上兩房早有舊怨。
.
現在顏世海也算想通了，他們就是工具，一個被主枝利用想吞掉顏家家產的工具。
他說得風淡雲輕，語氣中充滿了遺憾，顏世海卻心裡越來越涼。
「一半？」
顏世海看了兒子一眼，還算他這個兒子不蠢，這世上哪有送上門不要錢的買賣。
到那時候，顏家偌大的家產都是他的。
自然是為了顏家的家產。
「也就是說，從一開始他把那邊人死了消息透給我們，又給我們出主意讓爹你上門，就是沖著二房家產去的？」
按照當下世俗禮法，若一家沒有撐立門戶的男丁，即使家中有成年女子也不得繼承家業，需從同族中挑選一個男丁，過繼為嗣子。
至於顏青棠？
而一個宗族的族長，歷來掌管著宗族內部的各項事務，小到族人糾紛，婚喪喜慶，大到祭祀祖宗、打理宗祠，及處置犯了族規的族人等等，族長可謂一手掌握著整個宗姓的宗法權。
不虧！
月前，顏世川外出行商，卻偶遇難得一見的暴雨塌房不幸身故，留下一屋子女人無依無靠。
為了什麼？
「族叔，你說如今這事…可怎麼辦？」顏世海灰頭土臉的，身上的灰、被家丁扯歪的衣襟都沒顧上整理。
一個女兒家，隨便找個人家嫁出去得了！
「族叔，別說了，七成！」
不光發跡了，還回到盛澤大肆置辦桑田開設機房，成了盛澤最大的絲綢商，甚至在整個蘇州都是數得上名號的鉅賈。
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