【第十三章】無奈
周帝觀察著小女兒的反應，在她臉色微微難看、欲反駁什麼時，搶先說道：「朕覺得，這二人都是青年才俊，不如...且讓他們來一場比試，若誰勝出，誰便有資格娶你為妻？」
「以往你也總是同朕哭鬧，怎麼都不願嫁給陸三郎。雖說近些天，你對他的態度有所轉變，但朕總覺得陸平笙這小子，不能好好保護你。西郊圍場那天，朕差點嚇得魂飛魄散。」
聽著父親說出這番話，蕭月懷有些意外：「父皇...陸三郎很好，那一次是我撲上去救他的，也並非他沒有將我保護好，我...我對他是有歡喜之意的。再者說，若我能嫁入陸家，也可助父皇平衡朝局，對大周而言算是件好事。」
「你這小妮子？這些是誰教你的話。你父皇還不至於昏庸無能到這種程度，需要用女兒的婚姻來維繫朝野穩定。」
「朕從前要你嫁給陸三郎，是因為陸家勢大且家底豐厚，你嫁過去，將來定能衣食無憂、來去自由。況且，朕看著陸家那小子對你確實情深一片，再加上那個時候金陵城的世家子弟中實在沒有比他更好的人選，朕覺得只有他才能給你一片安愉之地，這才費力撮合。」
「如今，蘇郢自邊疆歸來，人品、相貌樣樣俱佳，且也心悅於你。雖然家世略微遜色，但他們蘇家前朝時期亦是名門望族。如今重新崛起，實力和勢力都同陸氏不相上下，也是不錯的駙馬人選。朕想著，在他們中間抉擇出一個最優的，方能與你匹配。」
周帝拍了拍蕭月懷的手背，推心置腹地說著。
此時此刻，蹲在他身邊的女郎神情獃滯，一雙鳳眼亮如星熠。她百感交集，鼻尖情不自禁地酸澀起來，淚光慢慢地濕潤了眼眶。
蕭月懷又悔又惱，暗自罵自己不孝。前世她竟到死都不知父皇的心思，還一意孤行地以為他強迫她與陸氏結親，縱有庇護之心，最大的目的卻還是為了穩定朝局。
「父皇...兒臣說錯了話，請您莫要怪罪，」她的心口忍不住地抽痛起來。
怪她，前世過於任性，沒能好好體察一顆做父親的心，還在婚後的幾年裡對父皇埋下了那麼深的怨恨，一直曲解至今。
「我的傻阿懷，你同朕說這樣的體己話，朕高興還來不及，怎會怪罪？」
蕭月懷幾乎要哭出來，趕忙垂下了腦袋，拭去眼角淚光。
她調整了一下心情：「父皇。兒臣以為，無需這場比試。陸家的三郎...已經很好了。兒臣願意嫁他為婦。」
周帝的一番話，讓她更加堅定了決心。她一定不能再讓父皇陷入陸氏父子的陰謀之中，再次喪命。
周帝卻道：「縱然你對陸平笙有好感，朕也要瞧瞧，他到底有沒有那個本事，可以護你一生周全？」
「若他成功贏了蘇郢，朕自然一百個願意你嫁給他。若他不能，也就說明他不過是個軟架子，無法替你遮風擋雨。」
「父皇！」蕭月懷還想勸說，反被周帝按住。
「阿懷...婚姻大事，需得好好斟酌。只是一場比試，若陸家小子真與你有緣，定會努力爭取。如此一來，朕也能安心地將你交給他。」
周帝態度強硬堅決，根本不容她改變。
父女倆安靜對峙片刻，終是蕭月懷軟下陣來，無可奈何地說道：「兒臣知曉了。就依父皇所說辦一場比試吧。」
周帝神情緩和，伸手揉了揉她的髮髻，笑著道：「好，這就好。待朕分別向蘇氏和陸氏送去旨意后，便命人著手準備此事。夜深了。阿懷，早些休息，莫要再貪涼出去了。」
叮囑完這一句，他便揮了揮衣袖，帶著崔覓離開了皓月宮。
蕭月懷目送父親離開，不禁愁雲罩面。其實，她本不該擔憂：陸平笙能文能武、琴棋書畫樣樣精通，論才學亦是鶴立雞群，京中其他世家子弟確實無法比擬。
然則，蘇郢卻也並非是個草包。
暫不論他是如何一步步積累戰功、成為鎮國大將軍的，單說西郊獵場白真門一案和曲觴宴行刺之事，便知道他是個有智謀、有膽略，武藝高強絕不輸於陸平笙之人。
況且，瞧著父皇對他如此賞識，便證明他在為官之道以及治國才學上亦是出類拔萃的。如此之人，她倒真不敢斷定陸平笙一定會贏。
這必然是一場強強爭鋒、令人瞠目的比試...
金陵白日破雲鱗，浩氣展虹霓。
朝夕復變，一轉眼來到了兩日後，陸氏與蘇氏二位郎君先後求娶懷成公主的消息已傳得全城皆是。茶樓酒肆、秦樓楚館無一不談。
這場舉世矚目的求親比試，便成了滿城都惦記的盛事。
周帝頒發明旨，命三司三監與禮部共同承辦賽程。而比試的具體內容亦被秘密送至兩位郎君的府邸，以供二人準備。
一切完備后，賽事便在皇家別苑——梧桐小庭內正式開始。
天不亮太陽還未出山時，蕭月懷便醒了過來，彷徨躊躇一陣，硬著頭皮帶著阿祿趕往了梧桐小庭。
路上正巧遇上了蘇郢。
蕭月懷掀開帘子，從車輿內往外看。
只見那男郎戴著梅紋圖案的面具，挺直身軀坐於馬鞍上，修長雙腿掛於兩邊，正壓著腳鐙、牽著韁繩斥馬停步。
他也恰好看見她，剎那間兩人對視——電光火石、神魂交替。男郎的那雙眸，再次給了蕭月懷一種奇怪的熟悉感。又是一瞬，消失不見。
蘇郢下了馬，朝公主的車輦走來。蕭月懷立馬將紗簾放下，催促著車夫道：「快走快走！」
坐在她身旁的阿祿，卻扯開了窗帘，主動向那郎君打招呼：「蘇大將軍！真是好巧！」
蕭月懷心一驚，拽了拽阿祿的衣袖，狠狠朝她瞪了一眼，小聲抱怨道：「你做什麼？」
沒等她繼續數落，蘇郢已經站在了車輦前，雙手作揖向她請安：「懷成公主金安。臣的馬匹在來時的路上刮傷了後腿，已然不能載人前行，不知公主可否願意載臣一程？」
蕭月懷捏緊袖口，毫不猶豫地拒絕道：「蘇將軍不如徒步前往？你我孤男寡女共乘一車，傳出去恐怕會試了體面。再者，比試還未開始，我若與你過從親密，只怕會招致非議。」
正當蘇郢還想挽回些什麼時，陸家的車輿也抵達了他們所停的巷口前。
陸平笙半探身子出來，沖著蘇郢招手：「蘇大將軍！公主方才說得極是。既然你家馬匹受了傷，不如與我共乘，也好過別人議論公主在賽前便失了公允。」
蘇郢隨意且慵懶地瞥了他一眼，又看了看公主嚴嚴實實遮起來的紗簾，低眸停頓片刻，彎唇一笑、波瀾不驚道：「也好。倒是我失了分寸，讓公主難做。還是陸三郎周到。」
說罷他抬腳離去，往陸平笙的車輿去了。
蕭月懷透過薄紗，望著他遠去的背影，不由得鬆了口氣。
阿祿坐著，也一動不動地盯著外面的情形，只覺得頭皮發麻。陸家三郎與蘇家郎君共乘一車...這簡直就是修羅場。
蘇郢氣定神閑地上了陸家的車。
陸平笙上下打量他，已是處處看不順眼，但面上掩了過去。
「還是要多謝陸三郎了，肯載我這一程。」蘇郢客氣道謝。
陸平笙也強壓心中不適，禮貌回應道：「哪裡哪裡。」
一陣沉寂后，車輿之中充滿了尷尬的氣氛——又或許只有陸平笙覺得尷尬。只見那蘇郢閉上了雙眼，養神休憩，絲毫沒被影響，彷彿陸平笙並不是與他共爭公主的人。
他怎能如此鎮定？
陸平笙眯眼，不自覺收緊下顎、攥緊手掌。