章一一八 城市
李察看著變得暗淡許多的時光之火，問：「時光之火以這些靈魂作為燃料。我現在把靈魂都抽走了，它會不會熄滅？」
老巴爾向屋角一指，說：「不會，只要我們多采些魂木回來就可以了。魂木才是支持時光之火的真正燃料。」
屋角里堆著幾根黝黑的扭曲木材，正是李察在荒原上看到的那些詭異扭曲的死木。他倒是沒想到這些魂木居然可以用來支持時光之火的燃燒，那麼這應該算是價值連城的珍稀寶物了。
在虛空中，能夠讓時光之火燃燒的含有靈魂力量的東西，哪一樣都可以賣出天價。光是屋角這幾根木材，就能夠換回一件頂級祭品了。
李察找到這個小鎮時，在荒原上可是看到了至少幾十棵魂木。
李察說：「那我再去采些魂木回來。我記得在這裡不遠處就有一棵。」
「你......」老巴爾嘴張了張，最終嘆了口氣，說：「我知道是哪一棵。唉，我早就想把它砍回來了，可是它的位置卻超出了我的能力。我就算砍了它，也絕對沒辦法把它帶回來。不過如果是你的話，那......應該沒問題。唉，我真的是老了。」
片刻之後，李察和老巴爾就來到了鎮邊。
老巴爾忽然問：「你在來到這裡之前，應該已經是超級強者了吧？」
李察只是微微一笑，並沒有回答，直接走出秩序光幕，消失在茫茫荒野中。
黑暗地域的時間流速飄忽不定。老巴爾就坐在鎮邊等著，也不知過了多久，終於看到遠方出現了一個模糊的身影。
李察扛著一棵比自己身體還要粗大的魂木，穩步走進了小鎮。他現在身體強度也已經恢復了一半，在能量的支持下，力量也隨之大增，扛著這棵幾噸重的魂木毫無感覺。
老巴爾原本以為李察會砍一捆樹枝回來，那樣他就已經心滿意足了。可是沒想到李察居然直接把整棵樹給扛了回來！這麼大的一棵魂木，足夠小鎮上的時光之火燃燒上百年！哪怕是不再擴張光幕，光是維護小鎮的存在，也已經太夠了。
老巴爾不知道該說什麼，最終只是在李察肩上重重拍了一下，說：「走！去喝一杯，我請客！」
片刻之後，在酒館里，李察和老巴爾面前各自放上了三大杯酒，還有一大碗熱騰騰的肉塊。
很快兩個人就吃飽喝足，老巴爾都有了十足醉意，瞪著李察不斷說些自己當年的英雄事迹。到後來甚至要跳到桌子上和李察比劃兩下。結果老巴爾用力一跳，沒能躍上桌子，反而直接摔到桌子下去了。
李察哭笑不得，只得將他從桌子下拖出來，卻聽到如雷呼聲，老巴爾早就睡著了。
李察把老巴爾扛到他的房間，放在地上的一塊石板上，那就是老巴爾的床了。老巴爾這麼一醉，很有可能就是幾天的昏睡，所以李察也沒有等他醒來，直接背上自己的刀匣，就向鎮外走去。
在行將走出秩序光幕的時候，女人忽然追了上來，強行將一個酒壺和一包烤肉塞給李察。這些食物，在黑暗地域就意味著小半的魔力和體力，也就意味著成倍的生存機會。
李察並沒有拒絕，向女人揮手道別，就離開了秩序光幕，邁著不變的步伐，走向城市的方向。
荒原上還是老樣子，灰濛濛的光照下，一切都是如此的死寂。但是寂靜不過是這裡的表相，扭曲的規則無時無刻不在產生著作用。
在這片世界中，生命是不受歡迎的，扭曲規則會引導它們不斷走向自我毀滅，走向滅亡。而世界本身，卻是不變的。
李察越是在荒原中深入，就越是有這種感悟。他越發的好奇，為何在這樣的世界里，作為生命本身，會不需要進食？
這是一個看起來很簡單的問題，但答案中卻有可能蘊含著世界底層的秘密。李察有種直覺，當自己完全解析出所有的扭曲規則之後，就能夠看到這個世界的本來面目，看到被扭曲規則所隱藏起來的真相。
荒原無窮無盡。
一棵棵魂木迎面而來，擦身而過，再漸漸遠去。
現在李察才知道，這些看上去扭曲恐怖的死木，居然就是點燃時光之火的關鍵材料，也是讓人們在這個詭異世界中生存下去的關鍵。
荒原上的魂木數量並不算少，一棵魂木就可以供給一個小鎮百年之需。只是卻沒有多少人能夠在荒原上砍伐魂木，然後再安然返回。
李察走著走著，忽然回頭。
在荒原上，他留下了一道長長的足跡。遠方的已經有些模糊不清，再過一會就會消失。不過足跡卻是筆直的，這也是李察解析規則的成果。如果換了另外一個人，哪怕是老巴爾，在荒原上走出的足跡也會有扭曲變形。
李察定下心神，繼續向前。而他的心思，則全在閱讀那些被救贖的靈魂記憶上。哪怕是混亂扭曲的記憶，也是記憶，也是世界規則的體現。
就這樣，隨著時間的流逝，李察越走越遠，對世界規則的解析也越來越深入。兩天之後，他解析出了第八條感知規則。又過了三天，第九條規則也被解析出來。然後是第十條，第十一條......
當李察解析完第十四條扭曲規則時，數百個新靈魂的記憶已經全部閱讀完畢，李察對黑暗地域也就有了全新的認識。同時又有了一個新的疑惑：為什麼這個世界沒有屬於自己的生物？
要想解答這個問題，李察感覺到必須得把所有扭曲規則解析完成，才能夠開始觸摸黑暗地域的本質。而在聖馬丁提供的那本黑暗地域遊記中，同樣提到了這個問題。
那位成功從黑暗地域歸來的強者，從始至終也沒能解開這個秘密。但他猜測，黑暗地域中應該有世界獨有的生命。找到它們，對於解開世界本身的秘密，就相當於找到了鑰匙。
李察忽然停下了腳步，望著不遠處的一株魂木。那棵樹上的有幾根樹枝上有砍伐的痕迹。李察心中一動，手一揮，灑出片片光點。這是可以追蹤生物痕迹的追蹤魔法，現在以李察的規則解析程度，也能夠在黑暗地域中使用了。
大片的光點落在魂木周圍，一行足跡就漸漸顯現出來，指向了前方。
看到了這行足跡，李察並沒有驚喜，反而神情嚴肅。他沒有急於向前，而是取下腰間的酒壺和食包，將從未動過的酒肉一點點吃完，而且靜靜坐著，等到所有酒肉都化為體力和魔力，身體內的魔力已經大半補滿之後，這才站了起來，沿著足跡指明的方向走去。
小鎮的經歷讓李察明白，在這個世界中遇到其它人並不一定是好事，恰恰相反，大多數時候都會十分危險。
扭曲的規則似乎把人的性格也都扭曲了，所有的生物，不管是不是同族，都會有把彼此視為食物的時候。而且據老巴爾說，這座城市中可是有超級強者，還可能不止一個。
又走了整整兩天，在地平線上才出現了城市的輪廓。這是一座異常簡陋的城市，城牆低矮得剛剛比一個成年人族男子的個頭高一點，有些地方甚至還用磨尖的石條築成籬笆，代替了城牆。但這並不意味著城市的防禦就弱了，對很多所謂的新來者而言，翻牆本身就是一件很可能會導致死亡的危險行動。
不過李察也暗暗吃驚。能夠採伐到兩天路程以外的魂木，說明在這座城市中有不少很強大的傢伙。在黑暗地域中，能夠準確把刀砍到對手身上，本身就是一種強大的表現。
李察向城市走去。
這時城門處幾個閑逛的人也注意到了李察，頓時警覺地看了過來。他們有人族也有異族，但還是以人族居多。
當李察走近時，這些人的目光都落在了李察背後的刀匣上，眼神都禁不住變了，露出不加掩飾的貪婪。
一個枯瘦的青年人陰森林地說：「又是一個新來的傢伙，倒是夠嫩的。」
另一個靠在城牆上的壯漢則懶洋洋地說：「是挺嫩，不過是個帶刺的傢伙。小心扎了你們的嘴！」
青年人惡狠狠地說：「那也是我們的事，和你無關！白熊，你可沒少插手我的好事，但是今天你要是再敢多事，我就要讓你好看！」
壯漢臉色微沉，冷笑道：「是嗎，那我就等著！」
這時李察已經穿過了秩序光幕，來到了城門前。他停了停，然後舉步就向城內走去。
城市的秩序光幕格外的弱，削弱扭曲規則的效果還不如上個李察呆過的小鎮。這讓李察很有些奇怪，不過在穿過第一道秩序光幕後，他又在城市中看到了第二道秩序光幕，於是心中就有些明白了。這座城市和諾蘭德大多數城市一樣，看來也劃分了特權和普通區域。
城市的城門很窄，就象是一座規模大點的莊園門。李察準備走入城門時，突然就停下了腳步。因為那個面目陰狠的青年人已經抬起了自己的腿，橫在了李察前方，擋住了他的去路。
青年人陰冷地說：「我說過你可以進城嗎？」