第2章 屍鷲揚翼

極目所見，黃沙綿亘不絕，起伏沙丘好似汪洋大海被定格不動，一直延伸到天際。

酷熱烈日之下，駝隊遲緩地行走在沙丘頂端，留下一行足跡。程三五拿起水囊喝了一口，沒有鯨吞牛飲，只是稍微潤了潤喉嚨。

回頭望去，就見彭寧騎在駱駝背上，昏昏欲睡，身子隨著駱駝步伐左右搖擺，程三五開口詢問：「日頭太盛，駝馬都受不了，不如先躲躲太陽，等天色晚些再動身？」

彭寧聞言強撐起眼皮，只是微微點頭。程三五下馬牽住駝隊，圍成營地，架起帳篷遮陽。

程三五取來兩張胡餅和一包豉醬，遞給彭寧的同時說道：「方才我架起帳篷時，發現行囊中有不少琉璃器皿，這就是你們的貨物？」

「沒錯。」彭寧面不改色，沒有怪責對方翻看駝隊行囊，他見胡餅又干又硬，跟石頭一般，加之傷勢未愈，胃口不佳，乾脆躺在陰涼處歇息。

「琉璃可不便宜，幾乎都從西邊諸國傳來，並且燒制方法歷來秘而不宣。」程三五捧著胡餅啃得津津有味：「中原也有人想效仿，可惜燒出來的琉璃渾濁粗糙，上不得檯面。」

彭寧多看了程三五幾眼：「你也懂這些？」

「我以前有一位道士朋友，就喜歡搗騰什麼外丹伏火、硫黃鉛汞之類的。」程三五笑著說：「可惜這些東西太耗錢財，甚至還幾次把鼎爐炸上天，於是他打算燒制琉璃，想靠這一手攀附權貴，撈一些賞賜。」

「然後呢？」彭寧好奇追問。

程三五抬了抬下巴，示意那些伏卧休息的駱駝：「各路商旅源源不斷從西域弄來上等琉璃，管你是點石成金的煉丹道人，還是經驗老練的能工巧匠，通通被打趴下。我那位道士朋友因此把廟產都賠光了，前些年已經要靠給人畫符捉鬼來混飯吃。」

彭寧愣了一下：「你是覺得商旅大量採買西域琉璃，反而壞了他人生計？」

程三五腦筋沒轉過來，他就是偶然看到駝隊行囊中的琉璃杯盞，隨口這麼一提，哪裡料到對方會這麼問？

「也不算吧？能用得起琉璃的，大多是皇親國戚和達官貴人，尋常百姓的生計也不靠這些。」程三五幾口啃完一張胡餅：「再說了，中原的絲綢不也暢銷西域么？據說連擦屁股的黃麻紙都能賣出大價錢。」

彭寧神色稍緩，轉而問道：「我見你身手不凡，手中橫刀樣式，應為大夏龍雀之款，為何不在軍中效力，反而給商社賣命？」

程三五將橫刀放到腿上拔出，刀身筆直，好似一泓銀雪，刀柄末端環首並無額外修飾。

所謂大夏龍雀，乃是本朝太祖所持寶刀，刀柄纏龍、環首飾雀，傳說太祖昔年起兵征討四方之時，每逢陣前激戰，刀生龍吟之聲，化作滾雷動地而過，所向披靡、百戰百勝。

後來太祖登基，為彰武德，下令軍器監效仿大夏龍雀鍛造橫刀，以至於讓陣前將士人手一柄，甚至大量流入民間。

當然，尋常將士手中橫刀，自是沒有大夏太祖手中龍雀寶刀那般神異威能。

程三五取出一塊礪石，一邊仔細磨礪刀鋒，一邊言道：「軍中規矩大，我散漫慣了。更何況人家都是父子兄弟、鄉黨親朋一塊投軍，我孤身一人，怕不是要給人當雜役苦力，我可受不了。」

「此言是否太過？」彭寧問道。

程三五歸刀入鞘，沒有回答，他將收納箭枝的胡祿塞給彭寧，笑著起身：「枕著它休息，若是有馬賊前來，遠遠就能聽到馬蹄和腳步聲。如果是在地底亂鑽的妖魔，也能提前察覺。」

「那你呢？」彭寧問。

「我還不累，而且總得有人望風。」程三五說著就離開帳篷。

彭寧原本還想說什麼，可惜無力追問，只是摸了摸懷中事物，隨後昏沉睡下。

不知睡了多久，彭寧耳邊忽然聽到程三五的大聲呼叫：「不好了，快起來！有妖魔來襲！」

彭寧猛然驚醒，他本能伸手入懷，還沒問清狀況，程三五一把將胡祿抽走，隨即扭頭衝出帳篷。

「怎麼回事？哪來的妖魔？」彭寧按劍而出，茫然四顧，就見外面駱駝一陣慌亂，要不是用繩索連在一塊，它們估計早就受驚四散了。

此時一道陰影劃過地面，彭寧抬頭望去，驚見一頭怪鳥飛臨頭頂。

這頭怪鳥雙翼展開足有五六丈，一顆大腦袋似鷹似獅、面目猙獰，渾身羽毛稀疏，振翅飛翔之時，捲起團團墨綠煙氣，在空中拖出一條肉眼可見的煙痕。

怪鳥朝著地面飛撲而至，兩隻猩紅肉爪向前伸出，試圖捕捉駱駝。程三五趕緊彎弓搭箭，一箭直射怪鳥眼珠。

奈何箭出有偏，只射中那怪鳥的眉額處，卻也讓它受到驚嚇，立刻振翅高飛，帶起一陣狂風席捲地面，將帳篷掀翻。

程三五與彭寧被這股狂風帶起的飛沙迷得睜不開眼，兩人只得匆忙拉住受驚的駱駝與馬匹。

「那、那是什麼東西？！」彭寧心中驚疑未定，大聲問道。

「呸、呸！」程三五啐了兩口沙土：「屍鷲！常年出沒鷹娑川的妖鳥！他媽的，我還是頭一回見到這麼大的屍鷲！」

「屍鷲？莫不是當年突勒舒尼施部祭祀的鷹頭神？」彭寧又問。

「這些神神鬼鬼的我不懂……那傢伙又要來了！」煙塵稍散，程三五抬頭便見怪鳥在遠處天空盤旋半圈，回頭再度逼近，顯然不甘心就此退卻。

「尋常弓箭傷不了這等妖魔。」程三五咬了咬牙，低頭環顧一圈，隨即揮刀砍斷了一頭駱駝身上纜繩，把所有貨物卸下。

「你要幹什麼？」彭寧急問。

程三五當機立斷，翻身上馬，同時牽走那頭駱駝：「跑是跑不掉的，就在這裡把它弄死！」

彭寧頭一回對上此等妖魔，內心慌亂不定：「我們可以扔下幾頭駱駝給它，然後單獨逃走！」

「屍鷲不光吃肉，還要吞噬魂魄，這十幾頭駱駝怕是喂不飽這傢伙。你有傷在身，交給我來！」程三五縱馬馳騁，留下彭寧一人茫然在原處。

程三五一邊趕著駱駝，一邊回頭開弓放箭，利箭破空如星奔電走，接二連三命中屍鷲。

雖然箭矢並未對屍鷲造成多少損傷，卻實實在在激起妖魔怒火，它見程三五單獨離群，不多猶豫，擺出俯衝姿態，居高臨下直撲而來。

「果然來了！」程三五內心暗喜之餘，更是生出澎湃戰意。

眼看屍鷲如同一片黑雲壓頂而來，程三五甩脫駱駝牽繩，號令胯下馬兒急轉一旁，巧妙避過利爪。

屍鷲分量沉重，一旦落地，往往不能迅速起飛，它抓住駱駝的同時，反而因為自身分量直接壓落地面，駱駝只來得及發出半聲哀鳴，就被屍鷲當場拖壓而死。

這就是程三五倉促間想出的對策，他駕馬回身，當即拔刀出鞘，朝著屍鷲衝殺而去。

屍鷲有所察覺，翅膀大張，周身散發出大團墨綠煙氣，腥臭撲鼻，熏人耳目。

棗紅大馬受不得如此妖氛，當即揚起前蹄、嘶鳴叫喚，程三五臨機應變，一拍馬鞍，縱躍騰空，飛身而起，正好落在屍鷲背上。

那屍鷲怎能容許背上落人，它奮力聳動背脊，試圖將程三五甩落。

程三五也不客氣，猛提內勁，橫刀刺入屍鷲後背。怪鳥吃痛，發出一聲刺耳嘶叫，隨即發狂般沿地奔行，同時不斷扇動翅膀。

「糟了！」程三五猜出這怪鳥想要起飛，好把自己從半空甩下。

程三五不僅毫無退意，反倒生出一股子狠勁，將橫刀深深扎入屍鷲體內，還順便從靴筒中取出一柄短匕，也插進怪鳥後背。

屍鷲狂奔百丈，捲起大片沙塵，勉強飛起，程三五也被一併帶到天上，他只能死死攥著刀柄，以免被拋落墜地。

彭寧站在地上，滿臉震驚地望著屍鷲飛起，程三五就像一個小布偶被掛在背上，艱難掙扎。

眼看著距離地面越來越遠，程三五戰意興緻越發高漲，兩件兵刃插進屍鷲後背猶嫌不足，甚至拔出短匕，朝著屍鷲羽毛稀疏的後背亂插一通，攪得一片血肉模糊，惡臭難聞的膿血飛濺而出。

屍鷲雖是妖物，但仍有血肉之軀，也要靠全身筋骨活動方能順暢振翅飛翔，眼下背脊遭受重創，縱然是大漠一霸，也不得不折翅而墜。

好在屍鷲本能求生，並不是朝著沙海筆直墜落，而是張開雙翼，搖搖晃晃地滑翔了幾百丈，然後一頭撞在突起的沙丘上，揚起大片沙塵。

程三五與屍鷲一同墜地，還被甩飛出去，在地面上滾了數十圈。儘管幸免於難，但也照樣被摔了個七葷八素，加上屍鷲那惡臭膿血，鬧得他肚子里一陣翻江倒海，剛一起身便大肆嘔吐。

「呸！真是要了老命！」程三五一身塵土，來不及打理，就聽得煙塵中傳出屍鷲尖嘯。

「孽畜，還沒死？！」

屍鷲墜地雖也遭受重創，但尚有數分餘力，它被程三五屢次耍弄，凶性大張，誓要啖其血肉魂魄。

眼看怪鳥雙翼雙爪拄地爬行，姿勢奇怪，可速度卻不比奔馬遜色多少，黑色鷹喙足可輕易撕裂鐵甲。

程三五身形急退，可惜橫刀短匕都插在屍鷲背上，此刻他兩手空空，無法與之硬拼。

「要是給我一桿大槍，還不把你喉嚨捅穿？」

程三五心下暗罵，接連縱躍後撤，然而一時急惱忘了留心腳下，正好被一塊石頭絆倒。

身形傾覆，屍鷲趁勢撲來。程三五眼見面前鷹喙犁地鏟沙而至，當即蜷身縮首鑽入其中，隨後奮起一身神力，將那鋼鉗一般的鷹喙硬生生撐開。

屍鷲好像也沒預料到程三五會來這一手，它幾次三番咬合鷹喙，卻總是被對方再度撐開。怪鳥發了瘋般甩頭擺尾，彷彿被一塊石頭塞住咽喉。

「來啊！看誰先撐不住！」程三五筋肉賁起、咬牙堅持，此刻他戰得忘我，恨不得身子能長到兩三丈，直接將這怪鳥的臭嘴撐破！

一人一鳥就這樣陷入僵持，相互角力了小半刻，正當屍鷲因為瘋狂掙扎而短暫疲倦的空檔，一陣急促的馬蹄聲自不遠處傳來。

隨後便是幾聲叱喝與利刃破空，程三五察覺屍鷲受創尖叫，巨大身子隨即癱倒不動，上下鷹喙也不再咬合。

艱難從怪鳥口中爬出，程三五回頭就見彭寧站在屍鷲背上，喘著粗氣，手中長劍從屍鷲後頸拔出、沾滿血污，顯然是他趁機施展致命一擊。

「謝了。」程三五也累得坐倒在地，棗紅大馬來到身旁，噴鼻示意，顯然是它將彭寧帶來。

「沒事，死不了。」程三五拍拍馬臉，大口喘息不止。

「你平時就是這麼給商隊當護衛的？」片刻之後，彭寧將橫刀和短匕扔到程三五腳邊，語氣中不免有幾分質疑和責備。

程三五聞言解釋說：「我過去對付的屍鷲，都是放幾箭就能趕走，從沒見過這麼大的傢伙。」

「如此妖魔，恐怕為禍西域已有多年，為何過去不曾調兵剿滅？」彭寧不解。

程三五收好兵刃，拍了拍身上塵土：「早就剿過不止一回了，還請來了和尚道士，又是念經又是做法，聽說還找到幾處巢穴，花了大力氣搗滅。」

彭寧望著一旁死去的妖魔，有一縷縷墨綠煙氣從怪鳥屍體內飄散而出，他皺眉言道：「身形如此碩大的屍鷲，不知要吞食多少生靈血肉，怎會出現在此？」

「鬼才知道。」程三五無心計較：「趕緊走吧，屍鷲死後會散出毒煙，吸多了會犯病。」

彭寧盯著那怪鳥屍體好一陣，伸手入懷，表情凝重，他回頭望向牽馬遠去的程三五，高聲道：「多謝！」

「謝什麼？」程三五一臉不解。

「你又救了我一次。」雖然最後是彭寧了結屍鷲性命，可要是沒有程三五搏命在先，自己恐怕早已淪為妖魔的腹中餐。

彭寧隱約猜到，這頭屍鷲可能是沖自己來的，程三五被無端捲入其中，但面對妖魔之時，依舊奮不顧身，此等膽魄勇武讓他大為欽佩。

程三五卻不在意，笑道：「在西域大漠行走，靠得就是相互幫襯，哪來這麼多謝來謝去？」