第11章

第11章

說起來，其實梁佩秋沒有想過會有那一天。

她出生時就被當作了男孩，稍微曉事時母親開始同他講和其他男孩的不同，不允許她和男孩們廝混，尤其不準在外隨便更衣。

她不解，可無論怎麼追問，母親始終諱莫如深。

等她再長大一點，需要束胸的時候，母親告訴她，其實她是個女孩。但她不能把自己當女孩，只有做男孩才有機會見到父親，才能同父親一起生活，回到大宅院里，受人尊敬，被人伺候。

她那個生父，一年倒會出現個三五回，同她沒什麼感情，大抵也是路過時想起這裡還有一朵鳶尾花，便順道過來看看她的母親。

兩人常在屋內一宿地不出門，那個時候她坐在家門前，路過的鄰居會指指點點，罵她是下賤的私生子。

她被罵得多了，也就麻木了。

其實這樣的日子不是不能維持下去，只母親對她的期望實在太高了。生父帶來的銀兩禮物，母親捨不得花用，全用來替她請夫子，武師、畫師，琴師等。

母親精心培養她的六藝，渴望她早日出人頭地。

若她學藝不精，被老師退學，母親也不會責備她，只會把自己關在屋裡，幾天幾夜不出門，不吃飯也不喝水，不同任何人說話。

她和其他的母親不一樣，從來不會體罰她，只會折磨自己。

母親說她是個好孩子，好孩子是不可能眼睜睜看著母親折磨自己的，於是她拼了命地學習，越是拚命，越是著急，就越是學不好。

她樣樣都不算出挑，唯獨丹青一技，稍有天賦。可那哪裡是能傍身為富的本事，母親就此反倒不准她再去學畫。

在這樣一個看不到出路的循環里，在母親一次又一次把自己關進屋內后，她看著那扇門在眼前合上，突然覺得無法呼吸。

某一個瞬間，她當真窒息了般哭也哭不出來，叫也叫不出聲。

她跑出了家門。

那是個夏日，鄰里正奔走相告洪水要來了，大家卷著鋪蓋紛紛往山上跑，街上亂糟糟的一片，人心惶惶，爭吵不休。

唯她充耳不聞，逆著人群不管不顧地向著前方奔襲。

她不知前方是哪裡，只一心地想逃離這裡，逃離母親的桎梏，逃離見不得光的身世，逃離他們帶給她的一切。

正想著，忽然一雙手臂扯住她，厲聲質問：「洪水馬上就來了，你要去哪裡？」

她茫然地抬起頭，灰撲撲的世界照進一道光。

他來不及和她多說什麼，反手牽住她往回跑。

他在鎮上私塾念書，此行是向夫子先生報信，組織學生撤離。

她從旁看著，幫不上一點忙，只亦步亦趨地跟著。他偶爾回頭，四處找尋她的身影，見她還乖乖跟著，便是一笑。

待遷徙至安全地界，遠遠看那奔騰的洪水一瀉千里，沖向低矮的村落。

她頓時心驚，想起獨自在家的母親，忙要下山。

他再一次攔住她，在她的語無倫次中釐清了脈絡，輕聲道：「你不必擔心，縣衙已組織人手去撤離了，你且在此處等等，他們應在上山路上了。」

果然，沒過多久她就看到了母親。

母親見到她，什麼都沒說一把抱住她，眼淚嘩嘩往下掉。

她在母親溫暖而潮濕的擁抱中，越過人群看去。

眾人皆在講述遭遇的危險瞬間，講如何親眼看到洪流將房屋推倒，將勞作的百姓侵吞。一路往上，他們甚至還在那湍急而渾濁的洪流里看到殘斷的肢體。

稚弱的學子們聽得膽戰心驚，抱團躲在角落裡，而他身處其中，目光堅定，不見一絲慌亂。

直到此時，飄著的心彷彿才安定下來，害怕、驚慌及懊悔種種情緒，後知後覺地蔓延到四肢百骸，引起一陣陣顫慄。

她不敢想，如果沒有遇見他，就那麼迎上山洪，她該如何。

而他在烏泱泱的人群里，一把拽回了她。

她是多麼幸運。

在這場災難中，瑤里一帶村落幾乎全軍覆沒。洪流埋葬了他們的家園，更埋藏了他們的「家人」，臨時安置點每天都能聽到哭聲，老人的，小孩的，婦孺的，亦或七尺男兒隱忍的啜泣。

母親也常在夢中驚醒，一把抱住身旁的她。

自然災害面前，人命顯得那麼微不足道。

而她，竟然動過那樣的念頭。

她不敢同任何人講起，小心翼翼消化著所有的情緒。以為無人知曉，不想有天經過棚區時，正在施粥的他，特地繞過人群到她面前，從袖中取出半隻酥餅遞給她。

他說這是他沒有吃完的，希望她不要嫌棄。又說災后疾病多，她日常出入需做好防護。若有條件，每日都得用熱水清洗身體。

他細細叮囑了許多，絕口不提那日的事，可她知道，他是在安撫她。

因他的安撫，她熬過了夢魘的那些天。

此後便是村落的重建，她年紀小，參與不了大事，只隨母親同其他村鎮婦孺們一起，做些災后收拾歸納的活計，間或給各處送乾糧吃食等。

她試圖尋找他的身影，試圖和他說聲謝。

可惜她再也沒有見過他。

……

王雲仙聽完，啞然了好一會兒，張張嘴：「就這？就這！」

他萬分懊悔，為何他不是瑤里人，若他也遭遇那場洪災，他必要救她！他撩起袖子一副興沖沖的樣子，作勢起身，被梁佩秋拽住。

「你去哪裡？」

「我去問問那廝，上輩子做了什麼好事，偏偏是他救了你！」

梁佩秋莞爾一笑：「他不僅救了我……」

等到一切回歸正軌，她同母親說，想回私塾念書。

其實她已很久不去私塾了，實在是她無心學習，於學業沒有任何精進。母親遂給她退學，將先生請到家裡來，可她依舊是擀麵杖吹火，一竅不通。

聽她說要重回私塾，母親異常歡喜，重金託人辦事，將她送了回去。

在那裡，她總算又見到他。

他見到她后也頗為詫異：「你來讀書？」

她點點頭。

他說：「於夫子學問很好。」

她當然知道於夫子學問好，已不是第一次來了，但她還是勉力鎮定，說道：「我會認真的。」

他笑一笑，轉身就要走。她深吸口氣，叫住他，喃喃地道了聲謝，他言說不必，思量再三還是道：「不必氣餒，他日你必有所成。」

他當真比干心腸，玲瓏剔透。

什麼都看破，什麼都不說。

她想問，你還記得我嗎？不是洪水來的那一天，其實在更早的時候他們就已見過。

那是她第一次被送來私塾。

她底子差，分配在丙班，學了三個月，仍舊沒開蒙。那天她剛遭到於夫子的訓斥，抱著書垂頭喪氣，不防前面有棵梨花樹，直挺挺地撞了上去，爾後便聽到一陣嘲笑聲。

她臉漲得通紅，恨不得鑽進地縫去，甚而連書都不想撿了，即刻就要跑。

誰知他卻快她一步，撿起散落的書送到面前，輕聲道：「沒來得及叫你，撞得疼不疼？」

她幼年時期總有太多的遲鈍、笨拙和麻木，整個人沒有一點鮮活氣，連母親也常說他像個小大人，藏著滿腹的心思，木訥又無趣。

她跌倒了向來只聽到人笑，從未有人問過她一句「疼不疼」。

她當即想哭，卻極力忍住，鼓起勇氣飛快地看他一眼，便是那張笑靨，那張溫柔的笑靨，救了年少的梁秋。

不止一次，徐稚柳救了梁秋。

而今人盡皆知他是梁佩秋，是安慶窯的小神爺，誰還會記得當年那個孱弱的，每每被人吐唾沫星子嘲笑為私生子的梁秋呢？

梁秋短暫的生命里，只有徐稚柳出現過。

只有徐稚柳。

不過這些，還是讓她一個人深藏於心，悄然守護吧。

王雲仙不會懂得那個「救」字的含義，不會懂一個人為什麼看不到活著的希望，明明活著，卻需要勇氣，需要力量，需要信仰。

他生來就是王家窯的公子，從上到下無有不寵，嚴格如王瑜，對這個寶貝兒子也向來有求必應，大小事上一讓再讓，沒有原則。

是以王雲仙順風順水地長大，全身上下沒一個心眼子。

梁佩秋叫他遇事多想一道彎，他還不依，捧著壺酒側過身去，靠在她肩頭，滿不在乎道：「我要什麼心眼子，有你就好了呀。」

梁佩秋無奈，還要再說，他卻不耐煩地轉開話題，說起近日遇見的趣事。

兩人如此有一搭沒一搭的說著話，也不覺得困。

五更天時，外頭開始傳來爆竹聲，王雲仙接了小廝燃好的第一捧香，插到風火窯神的供奉金台上，爾後衝出家門，將頂門杠往天上拋三次，跌三次。

此舉寓意跌千金，來年必財源滾滾。

管事早早備好了百事大吉盒，裡面裝著柿餅、荔枝、龍眼栗子和熟棗等等，擎等著天亮親戚們上門來拜年。

趁此功夫，他們抓緊小憩，否則正旦里折騰一天，任誰都受不了。

王雲仙叫她一道在前院休息，梁佩秋拒絕了，獨自一人走向西角院落時，聽著牆外聲聲爆竹，便不由自主地想起他。

一歲又過去了，不知此時他在做什麼，可有喝屠蘇酒？可與家人團圓？

她知他每年都有回鄉祭祖的習慣，不知此番一路可還順當？

卻說這邊徐稚柳，回家的一路當真算不得平坦，途中幾次遇見乞討的流民，強行爬到馬車上一陣掃蕩，末了聽他說要報官，才憤憤不平地離開。

如此兩撥之後，為保險起見，他們換了條路回家。

眼下世道不算混亂，但也說不上多太平，各地流民械鬥不止，北方戰爭也一觸即發。朝廷國庫吃緊，壓力給到各省級官員，能怎麼辦？只能四下搜刮百姓，啃憲法里的漏洞，動輒歪腦筋苛捐雜稅。

這麼著一年年下去，早晚要起內亂。

想到這些，他不免憂心忡忡。想他年少時立志讀書以報國，須臾二十載過去了，仍舊深陷泥潭。

如今這泥潭是在身下，還是心中，卻是分不清了。

一時之間，惘然的情緒籠罩下來，他猶如江中行舟，四面大霧。

及至村頭，母親早早在此等候。因常年燈下熬夜，一雙眼已看不大清，眼球微凸起，瞳仁泛白，無法倒映影像，只能聽聲辨位。

遠遠聽見熟悉的馬蹄聲，徐夫人露出笑來，緩步試探著向前去，欣喜道：「阿謙，阿謙回來了？」

徐稚柳趕忙叫停馬車，上前攙住母親：「母親，是我，您怎麼不聽話，又出來接我。」

「左右無事，想早些見到你。」

此時天已微暗，各家忙碌著年夜飯，瑤里村落的上空炊煙裊裊。

徐稚柳知道多說無益，遂讓時年去停好馬車，自己陪同母親一道往家走。

「兒常年在外不著家，大小事均要母親費心，還要照看阿南，您辛苦了。」

「傻孩子，說的什麼話，你弟弟又不是三歲小兒。」

如此繞過籬笆牆到了院中，見門前空曠，菜地荒蕪，徐稚柳猜到什麼，神情頓時凝重起來。

待要說話，迎頭走來一半大小子，約莫十四五歲的模樣，皮膚黝黑，五官立體，和徐稚柳長相有七八分相似，只不似他書生模樣，這小子眼見山裡跑慣的，一身皮子緊實地很，手上拿著柄長矛，不知要往哪裡去。

他揚聲喚了句：「阿南，我回來了。」

阿南仿似沒看到他，只側身對徐夫人道：「母親，我出去一下。」

「這麼晚了你要去哪？」徐夫人拽住他的手，「你兄長回來了，咱們一起吃個團圓飯。」

阿南這才不情不願地抬起頭，瞥了眼徐稚柳，眉間微動，似發出不屑的嗤聲，爾後拂開徐夫人的手，徑自道：「我去去就回。」

說著也就跑遠了。

徐稚柳想說什麼，話到嘴邊終是打住。

他自小離家，弟弟同他不算親近，一時想熱絡起來也困難。徐夫人知道他的心思，笑道：「你瞧著他，手上可有拿什麼東西？」

徐稚柳說：「似有柄長矛。」

徐夫人一副瞭然的神態：「你弟弟呀，嘴硬心軟，瞧你難得回來一趟，去山裡給你捉魚去了。」

徐稚柳訝異，徐夫人笑而不語，讓他且走著瞧。

一時說起阿南的學業，母子倆都頗為頭疼。

村上有個私塾，先生學問不高，不過為稚童開蒙已綽綽有餘。偶爾徐稚柳會與先生傳信，了解阿南的近況，先生總是一筆三轉，嘆息連連。

十多歲的小子，至今還和四五歲的娃娃們一起開蒙，要麼腦袋不開竅，要麼不是讀書的那塊料。

徐稚柳知道，阿南兩者皆不是，他聰慧異常，更甚於自己，只是不知，他為何不肯學習。

因下想著，這次一定要和他好好聊聊，切不能似以往那般總覺得他年紀尚幼，自己又未盡兄長之責，便不忍心相逼。

徐夫人卻是搖頭：「阿南這性子，恐怕不是你隨便說兩句就能行的。」

往常她說的還少嗎？阿南何曾真正放在心上。

她知道阿南這些年，其實一直很想念徐稚柳。他們父親早年受辱而亡，彼時徐稚柳已是半大小子，阿南雖小，也能感受到家中突逢變故。

後來家境窮困以至徐稚柳不得不放棄學業，投向遠親，從那之後阿南就常常站在山頭，遙望景德鎮的方向。

或許父親的死對他打擊太大，亦或兄長的遠走讓他心慌，他心中有種說不清道不明的驚懼，似乎在小小年紀，就要頂起家裡一片天。

徐夫人說：「別看我們孤兒寡母的，有阿南在，沒人敢欺負我。就瞧著他每天上山下河的，不知忙些什麼，我問他，他也不說，但我覺得，他心中應是有章程的。」

說到底，這事兒還得交給徐稚柳去辦。

兄弟倆敞開心扉好好聊一聊，也許心結就解開了。

徐夫人又叮囑：「阿南這孩子心思細膩敏感，你說話且溫和些。」

徐稚柳說好，想到這些年只阿南一人撐著家裡，心間已隱隱泛酸。

誰知等到一更天，阿南還沒回來。徐稚柳要出去找他，叫徐夫人攔住了。徐夫人說：「再給他點時間吧。」

徐稚柳往常在湖田窯也算雷厲風行，只每每回到家面對母親和弟弟，渾似沒了外頭的厲害，任憑他們主張，好似莫可奈何。

母子倆圍著炭盆守歲，外頭間或有爆竹聲響起。

忽然地，徐夫人提起阿鷂：「阿鷂過了年就滿十六了吧？」

徐稚柳應了聲。

徐夫人黑茫茫的視線里殘存著微光，那微光泛黃，隱隱勾勒出徐稚柳的側臉。

他下巴瘦削，臉部輪廓清癯卻不失剛硬，不說話時略顯清冷淡薄，多年在窯口的歷練更讓他平添一份威嚴。

可他本不是鋒利的人，於是那威嚴就悄然藏於皮囊下了。

徐夫人微微嘆氣：「這婚事也不能一拖再拖，切莫耽誤了人家好姑娘。阿謙，你同我說句實話，到底如何打算？」

徐稚柳久而沉默，后聽院中傳來響動，忙起身去看，末了不忘回道：「母親，此生父仇不報，我死不瞑目。」

這兩章會鋪墊一下秋秋和柳的過去，為各自成長和轉變埋伏筆。

別看現在的秋秋和柳如何，後面都會鋒芒畢露的。

(本章完)