第13章

第13章

白日，徐稚柳去給父親掃墓。

皚皚的雪覆在殘碑上，將徐有容的名字掩蓋無痕。徐家這一支乃人丁蕭條的旁支，家族敗落，祖墳四周雜草叢生，一片枯萎之象。

他環顧一圈，滿目蕭瑟。

夜裡便夢到父親。

兒時父親看書時，總會另外支一張小案給他，就在自己的大案旁邊，陪他一道讀書寫字。

他們父子感情甚篤，偶爾連母親都吃酸，怪他懂事太過，從不依賴自己。

後來有了弟弟阿南，他們一家三口便常盤在床上，逗弄流著口水、牙尚未長齊的弟弟，以此為樂趣。

溫馨的畫面一轉即過，到了父親行刑那一日。

那是深冬里極為酷寒的一天，瑟瑟寒風吹得人面龐僵硬，嘴唇皸裂，似刀剮般凜冽。

因為種種未知的情緒，他依偎在母親身旁。

想他少年老成，何時這般裹纏過母親？母親眼睛通紅，一手抱著弟弟，一手牽著他，三人在冷風中不停地顫抖著，但他們一個都沒有流淚。

父親就在不遠處的刑台上，身穿囚服，頭髮散亂，雙膝被迫跪在地上，然他脊背挺直，似那神聖的火神，目光如炬，炯炯有神。

他的目光緩緩逡巡過母親的臉龐，弟弟幼弱的身軀，爾後定格在他身上。

久久的定格，讓他毛骨悚然，驚顫不已。

時辰已到，儈子手高舉斬斧。

就在這時，父親高聲道：「阿謙！嘆隙中駒，石中火，夢中身。」

那是父親留給他的最後一句話。

父親想說，人的一生只不過像快馬馳過縫隙，像擊石迸出一閃即滅的火花，像在夢境中短暫的經歷一樣短暫。

父親是否想讓他珍惜光陰，勿要深陷仇恨？他不知，只夢中不斷回閃那一幕，驚出道道冷汗。

他猛一起身，口中仍舊喃喃：「嘆隙中駒，石中火，夢中身。」

須臾十載，須臾十載！叫他如何放下？

他披上外衣，疾步走到院中，拉開籬笆門。

滿天滿地的風雪，在黑夜帶出成片蒼茫的白，那白裹著冰碴飛入眼睛，迷亂了視線。

他眼前的一切彷彿變得不真切起來。

他怔愣地看著對面的人，對面的人亦驚訝地看著他。

兩人對視許久，及至對方體力不支倒在雪地里，他方才反應過來，旋即解下外衣蓋在她身上，低聲喚道：「梁佩秋，梁佩秋，你怎的在此？」

見她已然暈厥，他忙將她抱起。

這一抱，動作微頓。

她似乎較之尋常男子要輕許多，身體、身體也格外柔軟。

徐稚柳不及多想，將人抱到屋內，四下一看，唯獨自己的床尚有餘溫，沉吟一二，將人放上去，蓋上厚被。

他點燃火盆，燒了熱薑湯遞給她喝。

她勉強喝下幾口，又因辛辣下意識往外吐。

約莫是在雪地里凍狠了，她眼下正在發燒，大雪天的他沒法去為她請大夫，家中也無藥草，這薑湯非喝不可。

徐稚柳只好低聲哄著，叫她多喝兩口。

她始終不願，他無奈，單手托起她的腦袋，讓她枕在自己膝上，另一隻手嘗試捏開她的嘴巴。

她的臉被燒紅了，嘴唇起了皮，有些發白，即便如此，唇珠飽滿，仍舊很有彈性的樣子，觸手是異樣的溫軟，帶著一絲甜而苦的烤橘香。

徐稚柳稍嫌手足無措，過了好一會兒，意識到她情況危急，當下也顧不得許多，端起碗，強行往她嘴裡灌。

梁佩秋被喂下半碗熱薑湯，混沌的意識稍微回緩，胡亂去抓他的手：「快走，快走。」

徐稚柳傾身靠近，見她不停重複著這幾個字眼，心下有了計較，眉頭也微微皺起。

他大步朝外走去，叫醒時年收拾行囊。

等到梁佩秋轉醒，天邊已微微泛白。她一個鯉魚打挺坐了起來，正好此時門帘被掀開，徐稚柳走了進來。

看她動作敏捷，料想問題不大，徐稚柳輕笑道：「你終於醒了。」

他走過去，自然而然貼手她的腦門，探了探溫度，「還有些低燒，正好，再喝碗薑湯吧，小米粥也熬好了。」

梁佩秋身體微僵，在他的催促下把薑湯喝完。不知他在裡頭放了什麼，這薑湯不僅辣，還帶有一股澀味。

梁佩秋眯起眼睛，苦到想吐舌頭。轉念想到他在面前，又強行忍住。

他卻似早有準備，及時送上一顆蜜餞。

「你來得巧，過年家裡備著一些，放在平時可沒這麼好運氣。」

梁佩秋心中一喜，面上不露，接過來道了聲謝。

蜜餞在唇舌間化開，甜絲絲扯著津液，將苦味瞬間壓下。她抿了抿唇，又嘬出點酸味，酸甜相融，好吃極了。

她忍不住吞咽了口口水。迎頭對上徐稚柳打量的目光，臉頰頓紅。

「怎、怎麼了？」

「你不打算和我解釋一下眼前的情況嗎？」

梁佩秋這才想起什麼，忙將鎮中發生的事一一交代。提起那兩個重傷不治和溺斃而亡的打雜工，她的語氣略顯沉重，徐稚柳的面色也瞬間冷了下去。

「我、我正好要回鄉省親，想著順道給你送個信。」

徐稚柳不傻，聯想暖窯神當晚她突然出現，今日又冒著風雪趕來報信，其背後或許是王瑜的授意，代表的當然是安慶窯的結盟之意，當下也就受了，囑咐她留在家裡好好休息，待到退燒再離去也不遲。

梁佩秋見此情形忙追問：「那你呢？」

「我恐怕不便久留，即刻就要趕回鎮上。」

「那我隨你一起。」

徐稚柳遲疑：「你不是要回家省親？」

梁佩秋啞然：「我……此事關係重大，我放心不下，還是同你一道回去吧，省親日後有的是時間。」

如此倒也可行，只徐稚柳擔心她的身體：「你還沒退燒，能趕路嗎？」

她立即舉手發誓：「我絕不拖累你，若我半途不爭氣昏厥過去，你就將我扔在原地好了。」

「說的什麼話。」徐稚柳又回過頭，一步步朝她走近，「此番你對我湖田窯有恩，我都記著了。梁佩秋，謝謝你。」

梁佩秋見他目光一瞬不瞬地盯著自己，心臟快要跳出嗓子眼般，強行鎮定道：「不必謝，我們還是儘早出發吧，免得安十九有什麼異動。」

徐稚柳猜到她的意思，確實也不能保證安十九會不會狗急跳牆，朝他下手，故而點點頭。

幾人迅速收拾一番，徐夫人聽到動靜，摸索著下床來看。徐稚柳言說窯口發生意外，需得趕回去處理。

徐夫人著急追問：「有沒有人命官司？」

徐稚柳靜默一瞬，答：「沒有。」

「那就好，那就好，那你路上慢些，自己保重身體。」

一時說著，他才回來一天就要走，眼淚刷刷往下掉。徐稚柳好生勸慰一番，徐夫人才止住哭泣，揚聲喚阿南的名字。

屋內似乎有動靜，可半晌不見人出來。徐稚柳也不勉強，拿起行囊朝外走去。

他看著院中空落落的一片，想母親曾是多能幹的人啊，如今竟能容忍菜園荒蕪，必是身體有恙。

只怕他擔心，瞞著他罷了。

他故而回首，看著倚在門邊沖他揮手的徐夫人，念及湖田窯的種種，一時百感交集。

這是擺在他面前的一條岔道。

他看似有的選，實則早在十年前，他就沒了選擇的權利。

他忍下眼中酸澀，沖徐夫人道了再見，掀起衣角，登上馬車。梁佩秋尾隨其後，攀住車架正要往上爬，馬車內伸來一隻手。

那手骨肉分明，修長勻停，雖布滿傷痕，但仍白皙好看。

那手還曾為她撿書，將她拽離洪流，喂她喝薑湯。而今，再一次遞到她面前。

她毫不猶豫地抓住了那隻手。

兩人一高一低，在泛著微光的黎明對望，雪未止，火未熄，事關民窯的榮辱與生死，一切盡在不言中了。

照舊是時年驅車，及至村口，見一匹馬凍斃於風雪中，他「哎呀」了一聲。

梁佩秋隔窗望去，是她的小鈴鐺。

小鈴鐺脖子還套著韁繩，就這麼倒在樹下，約莫死了還沒太久，身上只一層薄薄的雪花。

她不禁懊悔起來，若她早點醒來，早點來接它，它是否就會無礙？

她眼中翻滾著濃烈的不忍與難過，可眼下事急從權，她不能為它停下，為它收殮，以後她去到任何地方，它都沒法陪著她了。

心下一痛，她咬緊牙關，扭過頭去，不再看它。

徐稚柳卻突然抬手，叫停馬車。

此時恰好村裡一老者經過，徐稚柳從懷裡掏出幾倆紋銀，拜託老者將馬兒妥帖安葬。

他是村裡的名人，各家有兒孫的都感念他為村裡修建祠堂和私塾，老者不肯收錢，言道：「這馬必是為你所累，你是我們全村的恩人，那馬就也是我們的恩人。你放心，待到天亮，我立刻召集大夥將它好好安葬，絕不會放任不管。」

徐稚柳推辭不過，拱手向老者道謝。

待馬車走出了村落，開始往南行進，徐稚柳才幽幽道出一句：「梁佩秋，你當真沒什麼要和我說的了嗎？」

梁佩秋心下微驚，不知他洞察了什麼，正回想自己是否有什麼錯漏叫他拿住時，卻聽他道，「王瑜的意思我明白了，你回去轉告他，有我在一日，湖田窯就不會官商勾結，破壞民窯整體和諧。你我兩家雖有競爭，但不是對手。」

梁佩秋鬆口氣，應道：「好，我會告知師父。」

「無論如何，此番多謝你。」

梁佩秋知道他重情重義，即便說再多不必謝，想他也放在了心上，因下淡淡一笑，不再說話，想著小鈴鐺，情緒始終不高。

她仍舊有些低燒，加之連夜趕路，身體虛弱，沒有一會兒就睡著了。

徐稚柳久久凝視著她，總有種似曾相識的感覺。只這些年他心中裝了太多事，背負了太多的人情與恩債，實在無暇顧及其他，略想一會兒就放棄了。

見她隨著馬車的顛簸左搖右晃，怕她摔倒，他猶豫了片刻，放下書卷，躡手躡腳地挪過去，將她的肩頭攬靠在自己身上。

為免驚醒她，他筆直坐著，虛手攏著她的肩頭。

時年中途給馬喂水，進來拿水囊，瞧見這一幕，驚訝得張大了嘴巴。才要說什麼，就被徐稚柳阻止了。

再看他那姿勢，分明已手腳麻木，卻仍一派坦然自若，仿不覺得有什麼。

既公子坦蕩，時年也就坦蕩地看待，悄悄退了出去。

馬車一路疾行，待到天黑進了城。徐稚柳先在湖田窯停下，讓時年將梁佩秋送回安慶窯。

梁佩秋知道剩下的是他湖田窯的家事，不好冒昧探聽，只得答應。

徐稚柳下車時，見她半是隱沒在車簾后，一雙眼睛滴溜溜盯著自己，模樣乖覺，不覺心中熨帖。

這一路，風一程雪一程，想了許多，或許這就是他徐稚柳的命吧？生別離，求不得，愛不能，他合該承受這一切。

而她，或許是風雪夜裡唯一的意外吧。

進到窯廠，眾人見他風塵僕僕，個個噤聲。

他問徐忠何在，張磊覷他一眼，小聲道：「劉家弄里打麻將。」

見怪不怪。

正經的大東家似富貴閑人，他一個寄人籬下的倒一饋十起腳不沾地。

「我不在的這幾天，窯廠里有沒有什麼情況？」

張磊悶不應聲。

徐稚柳一一看過去，其他管事俱目光躲閃，不敢正面看他。

他一看便知，定是徐忠怕他又生事，同安十九對著干，故而下了命令，要瞞著他。

難怪梁佩秋已然趕到瑤里，卻不見任何湖田窯的人去報信。臨到此時，居然是安慶窯所謂的「對手」冒著風雪去給他送信？

可笑嗎？！

即便他們想瞞，死了人的大事，又豈能說瞞就能瞞下？

徐稚柳二話不說，轉頭往窯工們的后罩房走去。張磊趕忙攔住他的去路，徐稚柳一把掃開。

其他管事也來勸阻，雙方正僵持不下時，遠處一名小工在眾人的阻撓下，突出重圍跑了過來，雙膝一攏，直挺挺地跪在他面前。

他哭得傷心，雙眼血紅，大聲喊道：「少東家，黑子被人打死了！」

「二、二麻子傻了。」

「三狗也淹死了。」

小工每說一句話，徐稚柳的心就往下沉一分。

這時時年也回來了，不比徐稚柳早早收到消息，他回來的一路尚被蒙在鼓裡，見公子有意支開他，不及將梁佩秋送到就急急忙忙趕了回來。

一回來，果然整個窯廠氣氛不對勁。

遠遠看到一群人圍著公子，才走上前，就聽見那小工的哭嚎。

他當即愣在原地，沒一會兒，眼睛也跟著濕潤了。

他和這幾個打雜工都是徐稚柳從乞丐窩裡撿回來的。他運道好，被留在公子身邊，其他幾個沒有他的好運道，只能在窯廠里幹活。

黑子今年才十三歲，半大少年皮膚黝黑，長了一口大白牙，一張嘴就讓人想笑。

「麻子說，是那個死太監，一定是他。暖神窯那天他肯定聽見我們的話了，當晚就弄死了黑子和三狗。」

只是他們這些人，習慣了無枝可依，加上徹夜唱大戲，誰顧得上他們的死活？等發現的時候，徐稚柳已經回鄉了。

這種事說給徐忠聽根本沒用！大東家最怕虱子上身，只有少東家會管。

這個世上，只有徐稚柳會在意他們的賤命。

「管事的說，這事壞就壞在黑子的臭嘴上，別說沒有證據，就算有證據也不能拿死太監怎麼樣，還會給少東家惹來麻煩，可我就是……」

他哭得上氣不接下氣，眼淚鼻涕糊了一臉，望著天哇哇地喘。

「就是咽不下這口氣，憑什麼呀？他憑什麼！」

一個半大孩子的狂言，竟要賠上兩條半的性命。

憑什麼？

這裡還不算刀……

(本章完)