第131章

臨近子時，一匹棗紅大馬在官驛門前急急停下。馬背上躍下一人，快步上前敲門，誰知敲了半天，門才被推開一條極為極窄的縫。

驛丞貓在門后仔細觀望，見對方只有一人，穿著玄色衣袍，模樣正派，不像是流匪，這才鬆口氣，問道：「你是何人？」

吳寅出示了通關文牒，在對方查看時便問道：「你何以這般小心？可是出了什麼事？」

驛丞提起這茬就兩股顫顫：「前兒不知打哪來了一波山匪，聽口音不像本地人，直接殺進官驛，死了兩個馬夫，剩下的人都嚇跑了。我一直等走遠了才敢回來，唉，裡面被洗劫一空什麼都不剩了，大人若要住宿，恐怕也不安全。」

吳寅沉吟了片刻，又問：「對方大約有多少人馬？」

驛丞回憶道：「足有上百人。」

吳寅一驚：「這麼多？」

一直在馬車內等待的吳嘉也走了過來，聞言攥緊了帕子，面上難掩隱憂。他們這一路本已過了安徽向河南一帶，誰知越走看到的流匪越多，詢問了當地人才知，北邊鬧得太凶了，時不時就有一波流匪向四處竄逃，當地府衙怎麼抓都抓不完。

其中有一支隊伍，約莫有五十人，在安徽境內打家劫舍，動靜鬧得不可謂不大，他們裡面有些本就是道上的山匪，有些是被戰亂逼得投匪的老百姓，還有些常年遊走在邊陲番邦地帶的散兵勇夫，這些人遵循肉弱強食的規則，在亂世逐漸組成一支小有武裝的流匪隊伍。

吳寅憑著直覺，斷定那波人不會在安徽逗留，為早做防範，他事先飛鴿傳書給徐稚柳，自己則繼續往北走。走著走著，到底不放心，還是返回了。

沒想到驛丞所說的人員數量遠遠超出他所料，可見原先的隊伍又被擴大了，速度如此之快，可見對方訓練有素，非泛泛之輩。

他眉頭深鎖，旋即有了決定：「此事緊急，需立刻上報饒州府。」

他如今已回到浮梁地界，往前走就是石門鎮，快馬一夜的話，明早應當能抵達饒州府。他問驛丞，「你可知他們下一步計劃哪裡去？」

驛丞小心翼翼地開口：「我遠遠聽到那領頭好像說了句，浮梁物豐，不光瓷器值錢，還有許多美酒……」

聽到這裡，吳寅倒是微鬆一口氣，徐稚柳應當收到他來信了，不會完全沒有準備，既他們轉道去了浮梁，那他一路南下直奔饒州府，應當也不會有什麼阻撓，是以他乾脆打消將吳嘉暫且安置此處的念頭，轉頭對她說：「要辛苦你，今夜與我同乘一騎，明早到饒州府再行歇息，我會安排人先送你回京。」

「不，我就在饒州府等你。」

吳寅料這波流匪難成大器，應當不會耽誤太久，吳嘉隨他一起反倒會安全一些，索性沒再說什麼，問那驛丞要了些裹腹的乾糧，又補充了點水，就即刻上路了。

一直到了饒州府，看那知府急如熱鍋上的螞蟻，吳寅才知事態嚴重，遠超其想象。

「我也是昨日才收到的消息，孫大人一行在桃花鎮與那波匪徒正面對上，因未帶夠人馬，遭到對方圍捕，現被困在何處還不知道！」

「孫大人？哪個孫大人？」

「還有哪個孫大人喲！」知府猛拍大腿，「就咱們的左布政使大人呀！」那可是當朝二品大員，若有個好歹，他要掉腦袋的呀！

「他為何會去桃花鎮？」

桃花鎮在浮梁縣最東北角上，眼看就要出饒州府地界，孫旻若有公務出行，在饒州府轄內，知府怎會沒有陪同？

那知府一時不知該不該慶幸，只說：「周大人例行視察，沒通知任何人，哦，除了浮梁縣令。」

「你是說周齊光和他在一起？」

他聲音如雷，震得知府大人一哆嗦：「是是是，吳大人，咱力氣往別的地方使使，你出現地可太及時了，本官正正需要你！」

吳家可是同先祖一同馬背上大江山的功臣，有他在，知府放心不少。可如果他仔細觀察的話，就會發現吳寅在聽說周齊光也被困住時，臉色更為凝重了。

明知有流匪靠近，為何還要出城？又為何沒做防範？

徐稚柳為人謹慎，斷不會莽撞送死，除非……他故意為之，莫非想借流匪除掉孫旻？這念頭一起，吳寅額上當即沁出一層汗。

他瘋了嗎？先不說流匪有沒有那個本事，他自己還跟孫旻一起，流匪若連江西土皇帝都敢殺，會放過他一個芝麻小官嗎？

吳寅大手一揮，立刻叫知府把輿圖拿過來，另寫一封信加急送往景德鎮。

晌午時分，由吳寅帶領的一支急行軍便由南向北，分作兩隊，向桃花鎮合圍。與此同時，安十九所帶領的人馬，業已悄悄摸到流匪後方。

這幫匪徒還算有良心，一路只劫殺官驛，搶掠商戶富戶，對尋常老百姓從不下手。他們在桃花鎮外的桃花村住了下來，每日問老百姓收蔬菜家禽搭夥燒飯，日子過得還算安逸。

原先入了浮梁打算直取景德鎮，不想走到半路上，聽人說省里有大官過來視察。

一聽這話，他們第一反應就是跑路，領頭的秦方虎雖讀過幾本兵書，但到底沒見過世面，對省里的大官天然存有畏懼，是以決定一路先退出浮梁再作打算。桃花鎮在浮梁東北角，地勢崎嶇，峰巒高聳，可退可守，是個天然作戰寶地，於是他們連夜往桃花鎮回撤，誰知那大官剛好巡訪桃花鎮，兩撥人就這麼一進一出地對上了。

好在對方只有十幾號人，人手處於極端下風，秦方虎一看，這不動手都對不起自己，於是招呼兄弟就殺了過去。只他沒想到，這十幾號人要麼是江湖上頂級殺手，要麼是布政使司的精銳，以一擋十不在話下，雙方沒殺太久，就各自退了回去。

實在是事發突然，沒做準備，冷靜下來後秦方虎又作了一次急攻，專門向兩撥人馬保護的「大人物」下手，如此對方不好反擊，只得一路被攆出鎮子，到了桃花村外一處峽谷。

那峽谷背靠天塹，只出不進，易守難攻，是以沒有援軍的前提下，光是在外面耗就能把他們耗死。

如今對方已經斷糧三天了。

天塹或有水源，他們暫且死不掉，可精力必然大為損耗。秦方虎很清楚，三天已臨近極限，再等下去援軍就來了，到了那時他非但占不到好，還有可能落入裡外夾擊的險境。

所以，他只能搶佔先機，活捉那位大官，再要挾各部官員為其讓路，以圖大業。

眼下他正和兄弟們商議突圍方案，忽然下屬過來傳話，說有一個小孩在外等候，有非常重要情報的要告訴他本人。

這時候誰家小孩敢來這裡？秦方虎猜到什麼，大步走出門外，給了小孩一吊錢。

小孩數了數，心下滿意才道：「有人讓我告訴你，峽谷里是左布政使，江西最大的官。殺了他，你就是江西最大的官。取大官首級，他不僅可以為你殺援軍，還能帶你搗皇城。」

這一串詞說得極為流暢，小孩子哪裡知道左布政使是什麼東西，又哪裡知道，這不是過家家的打殺遊戲，而是真刀真槍的血流成河。

縱然秦方虎也算個兇悍人物，也不免驚了驚，隨他一起出來的兄弟們更是臉色大變。這這這，直搗皇城這種話能隨便說出口嗎？

他們還只是在心裡想想，私下裡圖個口快罷了。

一行人忙鑽回屋內密謀起來。

「此人來歷不明，不可輕信。」

「我們一路殺了不知多少狗官，本就沒打算多活，既那是江西最大的官，不殺豈不遺憾？」

「我倒是聽說過那位，在江西不單官位最大，權也極重，和掌有兵權的都指揮使是一丘之貉，若能一舉降服此人，或逼皇城也不是天方夜譚。」

「降他個奶奶，直接殺了，我們來當江西的皇帝不是更省事？」

「狗皇帝草菅人命，早就不管北地百姓死活，南邊亂起來是遲早的事，眼下機會千載難逢，何不早做打算？」

他們本想著南邊官員沒有防範，還在做那勞什子的春秋大夢，不管錢財還是糧食都更容易取得，方便他們壯大隊伍，蓄勢以待。

即便不幸遭到軍隊圍剿，西南深山多有未開化之地，往那裡躥逃也更有活命的可能。

他們千想萬想沒想到當地大官，會主動送上門來。於他們這些亡命之徒而言，實在沒什麼好怕的，於是秦方虎令小孩帶回口信，表示給對方兩天，讓其先給援軍一點好看，以此彰顯結盟的誠意。

對方應了，秦方虎卻不敢生生等上兩天，生怕這是對方的緩兵之計。他唯一想到的是，既然對方已經找到他，就算不是敵人，那麼真正的敵人勢必也不遠了，他已沒有時間再等待下去。

不管降服活捉，還是一刀砍死，都得出發了。

於是次日天剛亮，不需要秦方虎怎麼鼓舞士氣，將那大官身份一亮，所有人都興奮起來。為那唾手可得的榮華，誰不願放手一搏？於是一百二十多個吃飽喝足休息夠了的壯漢們，直衝峽谷而去。

他們眼裡閃爍著饜足而又貪婪的光，那是殺戮最好的武器！