第46章

安十九好財，景德鎮上下皆知。他自受命督陶以來，收受賄賂，欺壓窯工，強佔土地，勾結瓷商倒賣上等瓷從中牟利，亂改瓷稅制度和各大會館、商行間的規矩，弄得江西瓷業烏煙瘴氣……其臭名昭彰，十里八鄉皆知。

「先說瓷稅，向來按行幫進行，各幫按照採購瓷器的品種和數量交稅。雖說支、幫、包、簍粗細不一，品種不一，抽的稅率也不一樣，但大家都默認了，行規就是行規，自要公平，可你們知道嗎？凡是跟狐狸大王來往密切的行幫，瓷稅都要打個折，少則八折九折，多則對摺！」

這些日子老百姓見識到太監的狠辣手段，更是聞風嗅到危險的氣息，為避免禍端，乾脆為安十九取了個外號，戲稱「狐狸大王」，暗指他仗著司禮監撐腰，狐假虎威，作威作福。

「豈有此理！難道偌大江西就沒人能治得了他嗎？」

「你還別說，前兩年確實有人能治得了狐狸大王。此人聯合各大瓷商向浮梁瓷局和御窯廠抗議，最終商定按瓷器品種優劣和數量進行相應折價，譬若下等粗瓷利小，個別小幫派駕小划子沿江賣瓷，量小且不固定，稅率應相應增減。各瓷商繳稅少了，自然用不著再東奔西走疏通門路，狐狸大王吃了個大大的悶虧，好一陣子躲在家裡沒出門哩！」

「快哉！」

「那人是誰？為何近日鎮上烏煙瘴氣，他卻不來懲治狐狸大王？」

「還說呢！此人已掉進狐狸窩了！」

說書先生一提起這個就氣不打一處來，驚堂木拍得四座皆驚，「蘇湖會館頭首徐大仁為了擴大會館的建築面積，屢次與黃家洲洲民發生械鬥，造成巨大損失。按照本朝律例應要判重刑的，誰知徐大仁連夜運了幾箱黃金去討好狐狸大王，最後縣官老爺只輕描淡寫地責備幾句，這事就了結了！這麼一來，黃家洲的老百姓怎肯作罷？一紙狀紙將徐大仁和狐狸大王告到州府衙門，上頭特派官員下來巡查，你們可知後續如何？」

底下聽書的都急了，七嘴八舌追問後續，說書先生拿捏得當，在他們最為迫切的關頭，徐徐拉長尾調，「不料黃家洲洲民卻三緘其口，謊稱沒有此事。洲長徐福更是第一個出面，和徐大仁表演將相和的戲碼，把州衙官員糊弄了過去，流了好幾場血的惡性鬥毆事件就這麼不了了之。你們可知，此中關鍵又在何處？」

不等眾茶客應聲，說書先生立刻拔高聲音，怒道，「沒錯，正是那人！據說他帶著一大幫徐大仁的家奴包圍了黃家洲，對洲長徐福恩威並施，是夜黃家洲哭聲一片，到天明時不得不繳械投降。徐大仁在鎮中大讚其才，不愧為瓷業諸葛徐稚柳！」

近些日子，徐稚柳為狐狸大王遊走八十行當，擺平糾紛，收服人心，掃尾孽債，淪為幫凶走狗，獲罵名無數。

說書先生根本用不著寫話本子，信手拈來就是一樁惡行！

「狐狸大王在瓷稅上跌了跟頭，就把歪主意打到捐票上。咱們都知道，開瓷行要捐帖，拿到工部文書的官帖才能開業，這就需要仰仗行家裁捐票。說到行家，大家心裡都有數了，徐大才子為多少瓷行寫過招牌！狐狸大王同他狼狽為奸，以多報少，溷跡騙捐！是可忍孰不可忍！怎奈瓷行、協會和各大會館都要仰之鼻息，竟無一人敢言！再這麼下去，我看景德鎮瓷業危矣！」

「你胡說！」

說書先生正激憤欲起，忽然聽到堂中一聲短喝，舉目望去，見是一名十七八歲的少年。

少年目中已有勃然怒意，面色通紅：「你胡說，他絕不是那種人。」

然而微微顫抖的聲線還是出賣了她。

待她出聲，座中不少人都認出了她，竊竊私語討論著什麼。說書先生這才反應過來，似笑非笑地看她一眼。

「小神爺不信？」

說書先生捻著長須道，「公道自在人心，咱們且走著瞧……昔日的徐大才子，已經沒了。」

很快一則故事過去，說書先生下了高台，茶客們各自散去，一時間滿座廳堂空空如也，頗有幾分「人走茶涼」的意味。

梁佩秋捏著杯子，手仍舊微不可察地顫抖著。

今兒個她好不容易求了王雲仙的首肯，出來喝杯茶散散心，不想僅就養病的數日，鎮上風向已然大變。

鳴泉茶館坐落在東街靠河，臨窗既可見繁榮街市，亦可見商幫雲集，船運亨通，乃是鎮中要塞，每日人流往來量大，客商繁多，但凡這則消息透露出去，不消半日就能傳遍全鎮。

可看方才說書先生對這則故事的熟稔勁兒，似乎已不是第一回講了。她待要說什麼，做什麼，王雲仙只一句「都傳開了」，瞬間就讓她心灰意冷。

「事情根本不是這樣的，那徐大仁早早就收買了……他分明是想幫黃家洲的，他們為何要篡改事實，醜化他的名聲？」

她多日不見血色的臉呈現一種異樣的紅，自己還沒察覺，忿忿不平道，「再者過去他做了那麼多利於瓷業發展的事，這才多久，他們就都忘了嗎？怎生這些人如此薄情，對也是他們，錯也是他們，翻來覆去的僅憑一張嘴就斷定他的為人了嗎？」

她說到氣頭上忍不住急喘，連著咳嗽好幾聲，一口濁痰彷彿卡在喉嚨口，上不去下不來的，幾乎讓她無法呼吸。

王雲仙趕忙上前，一邊替她順背，一邊安撫道：「嘴長在別人身上，你如何管得了？再說了，茶樓里一傳十十傳百的，再真真的故事到了那高台上，不都編排得曲折離奇了嗎？否則怎能留住這些個茶客，怎能賺到你的銀子？你明知他們是添油加醋了顛倒是非，何必想不開同他們置氣？」

「可是，可是這裡多的是不明情況的老百姓和外地茶商，平日里說些有的沒的話本子也就罷了，哪裡能點名道姓胡說八道？」

想到方才那清清楚楚的人名，她一時坐不住了，「不行，我要去找那說書的，和他當面說個清楚！」

王雲仙攔不住，只能隨她一起繞過前廳，往堂屋後面走去，不防迎面遇見一行人，左右高矮兩大護衛開路，隨手一揮，就將梁佩秋和王雲仙擋去旁邊。

為首的是一白面青年，長相昳麗，穿著鮮亮，只笑聲有些尖細，尾隨其後有兩人，正說話的是張文思。想必近來舒心得意，他比上回見時整個人圓潤了一圈，紅光滿面。

另一側較為沉默，偶爾附和一兩句的就是徐稚柳，依舊青衣素服，可一顰一笑間少年人獨有的風華遮掩不去，加之一行人浩浩蕩蕩，佩金帶紫，他夾在其中，更顯出幾分文人氣韻，荀令留香。

他們從旁經過時，明顯都有注意到旁邊的梁佩秋，安十九還衝她頷首一笑，就連張文思也飄了幾個不輕不重的眼神過來。

唯獨徐稚柳，似什麼都沒有看到，把玩著腰間的翠纓，目不斜視地隨著安十九和張文思一同離去。

想到方才她還為他辯駁，口口聲聲說著「不可能」，如今那場面就在眼前發生了，看他們一行談笑風生的樣子，誰能想到曾經是不死不休的仇敵？

梁佩秋一時怔然。

過了好久，人都已經走得沒影了，王雲仙才似輕嘆一聲，擁著她的肩膀道：「回去吧，你身子還沒好透，別誤了吃藥的時辰。」

「方才，方才……」

她抬起頭，目光中閃動著期待，王雲仙知道她想聽什麼，卻不知如何開口，思來想去只一句：「都過去了，回家我讓廚房給你做愛吃的蓮藕釀圓子，好不好？」

他帶著幾分哄小孩的口吻，梁佩秋也沒察覺，只垂下眼睫，像一隻爬蟲將倉皇的、可憐的情愫一一打上結，縛進網中。

此時，在二樓將情形一一盡收眼底的吳寅，對於湊巧做了「梁上君子」這回事略顯羞愧，輕咳一聲，說道：「別看了，進去吧。」

旁邊一身淺粉色羅裙的女子應了聲好，先他一步回到廂房。裡頭熏過線香，檀案古樸，一派古色古香。

女子抬起纖纖素手，在奴婢伺候下用熱巾子擦過手，這才提起滾沸的茶水，往對面淺口茶碗里倒去。

吳寅合上移門，在原先位子坐下來，不知想著什麼，沒甚滋味地拿起茶碗送到嘴邊。

吳嘉還沒來得及開口，就見吳寅嘶了口氣。糙皮漢子倒沒被燙得厲害，只還是撒了手，將茶杯放回去，嘟噥道：「你怎不提醒我？」

吳嘉覺得好笑：「三哥，是個人都能看到茶湯還在沸騰了，分明是你心不在焉。」

吳寅被說中心事也沒辯解，只附在窗邊，朝御窯廠的方向看了一眼。今日他休沐，特地帶妹妹出來逛街，不想在門口碰到徐稚柳一行。

他同那幾人算不上熟悉，也沒有寒暄的興緻，略一點頭后就各自散開。他帶吳嘉上了二樓，徐稚柳一行倒沒折騰，就近在高台旁的廂房裡坐定。

爾後，自然是誰都聽到了說書先生那一則「狐狸大王」的故事。

吳嘉蕙質蘭心，一看就猜到吳寅在煩惱什麼，問道：「那位徐少東家是三哥的朋友？」

「你看出來了？」

吳嘉輕笑：「這也不難猜。」

之前吳寅每每回家陪她用飯時，都會講一些巡檢司日常，也提到過幾次徐稚柳的大名。吳嘉雖是女兒家，不方便外出，可她不聾不瞎，對景德鎮的情況還算了解。

這位徐少東家是十里八鄉出了名的大才子，私下提起他，百姓無不都是稱讚，間或還有惋惜。

稱讚的當然是他的才思，惋惜的則是其境遇。都說若他家境優渥，哪裡會淪落到和販夫走卒們打交道？早就乘他的青雲之志，登廟堂之高去了。

今日見過，吳嘉倒是覺得，最可惜就是那張臉了。

吳寅聽了，微微挑眉：「沒想到你整日在房間里繡花，還能聽到牆後婦人們的議論。」

吳嘉瞪他一眼，知他存心打趣，啐道：「家裡那麼多個僕婦，我不出門，她們不需日常出門採買的嗎？你別和爹爹一樣學那老腐儒的一派，年紀輕輕就像個老頭。」

「你竟敢在背後議論堂堂戶部侍郎，小心我回家參你一本！」

「你敢。」

兩人你來我往打機鋒，看得出感情好，私下裡說話也沒個遮攔。

後來話又繞回到徐稚柳身上，吳寅不覺唏噓：「他們說得對，若沒有身世枷鎖，他合該登那太和殿，追尋他的青雲志。只可惜……」

撇除外在種種來看，徐稚柳實在是一個內外兼修的人，比京中那些個紈絝不知好到哪裡去，是吳寅目下見過最出色的少年人。

只是，他略含猶疑地掃過吳嘉，這丫頭今兒個已經拐著彎的打聽許多了，由不得他不防備。

吳嘉見他故意拿喬，也不裝相，追著問：「可惜什麼？」

吳寅說：「可惜他身上背負的太多，很危險。」

想到吳方圓不久前的來信，京中形勢翻湧，雖則夏瑛不日就將抵達，可宦官勢力仍舊盤根錯節，難以撼動。吳方圓令他私下保護夏瑛，若夏瑛也不能一舉撬動安十九，連根拔起安乾，他們不知又要等待哪一次的時機。

而這樣的時機，實在難得一遇。

「我想你在這裡逗留的時日也夠久了，父親來信讓你儘早回京，不如你收拾收拾，明兒個……」

吳寅話沒說完，就見對面的女孩兒徑自起身，白他一眼：「腐儒！」

「什麼意思？」

吳寅傻了。

吳嘉臨到出門前，回過頭來好心好意地解釋一句：「我來這裡是為了躲開家安排的親事，你卻要送我回去。三哥，你莫不是怕我搶了你的心頭好？」

吳寅想到這個心頭好代的誰，一時氣怒跳腳：「你個丫頭，說得什麼渾話，都是誰教你的？」

不過他已然得不到回應了，吳嘉出了茶館上馬車，馬夫一甩鞭子，馬蹄噠噠離去。

吳寅結賬出門時，吳嘉只給他留下一個車屁股。

曉得這丫頭向來有主張，吳寅不由地頭皮抽抽，因下也不耽擱，打馬去湖田窯。如今湖田窯的大小管事都認得他，也不需要門房通報，直接放了人進去。

吳寅等了約有兩炷香，徐稚柳才回到家。

想到今兒個鳴泉茶館那一出，他也不免生出幾分好奇，問出口的時候還在心裡怪吳嘉，都是她八卦太過帶偏了自個兒，以至於他家都不回，直接來看好戲。

「那什麼……你對家挺袒護你的，你怎麼還裝沒看到人家？這也太傷人了！」

徐稚柳坐下，喝口茶潤了潤嗓子，這才瞥他一眼：「巡檢司近來太安逸了？」

「你！」

吳寅氣結，「我還不是關心你？」

「你若當真有這功夫，不如替我跑一趟。」

「什麼？」

吳寅不知道面前這人今兒個和安十九那幫狗東西說了什麼，反正這會問出話的時候，總覺他有點不高興。

臉還是那張臉，口吻聽著也尋常，但就是感覺不高興。

不是那種一般的不高興。

而是很不高興。

果然，那人徐徐開口，丟出個燙手山芋：「我要知道夏瑛什麼時候到岸口。」