第74章

同一個雨夜，在千里之外的京都郊外，一個普通的農莊。

一僕婦舉著火燭穿過內外院相連的角門，走過一段籬笆圍起的花園小徑，敲響一座名曰「琴里居」的雅緻小樓的門。

片刻后，得到傳召入內。

有丫鬟接過僕婦手中火燭，置於案台上，同她打招呼：「這麼晚了，徐媽媽怎麼來了？」

被喚作徐媽媽的僕婦壓低聲音問道：「小姐呢？」

「在裡面更衣。」

正說著，一妙齡少女從屏風後轉出，撐開了手臂由丫鬟幫她打理裙琚，徑自道：「可是前院出了什麼事？」

徐媽媽趕忙垂首，回道：「也不是什麼大事，就是……那位公子又夢魘了，還有些低燒。梁伯想進去為他擦洗也不肯，將人趕了出來。」

「可用了暮食？」

徐媽媽搖頭，自說自話起來：「唉，也能理解，鬼門關撿回一條命，任誰都會做噩夢。不過，他這已是本月第四次魘住了，不吃不喝也不讓人靠近，嚇人得很……小姐，您別怪老奴多嘴，這不知身份背景的外男，您一藏就是大半年，見天往莊子上跑，若是消息傳出去，被老爺夫人或那方家少爺知道，誤了您的大好前途，老奴實在擔罪不起呀。」

徐媽媽無奈嘆氣，又試著商量：「他病情反反覆復一直不見好，要麼撞了邪，要麼心思深，我瞧他像是後者，成天關在屋子裡心事重重的樣子……若不然，等到這回退燒后就讓他離開吧？否則我真沒法和主家交代了！」

徐媽媽說這話，頗有幾分倚老拿大的嫌疑，本以為吳嘉還要潑皮耍賴一番，不想她直接點頭應好，倒讓徐媽媽吃了一驚。心想這麼好說話，前頭莫不是她誤會了？

「好，那我讓梁伯給你熬點助眠的湯藥吧，喝下好睡覺，明天醒來就能好了。」

「還能有誰？那個假啞巴唄！」

屋內依舊死寂。

「小姐！」蓯蓉跺腳，「什麼時候了，你還關心則個？」

吳嘉耐心聽著，含笑不語。

「即便你不在意夏瑛的死活，那麼湖田窯呢？」

回去的路上，蓯蓉撅著小嘴，鼓著腮幫子，一句話不說。吳嘉覺得好笑，捏捏她的臉：「怎麼了？誰惹你不高興了？」

帶著重重的疑惑，徐媽媽被打發離去。

門開了，裡頭卻未掌燈，黑黢黢一片。

屋內仍舊伸手不見五指。

這裡雖是農莊，大小規矩一應從簡，不過哪裡都要講究男女有別，除非主人家允許，否則外男一律住在前院。所幸這片專門用來招待外客和自家僕人居住的連房後有一道矮坡，坡上正好有間竹屋，地處偏僻，平常人煙稀少，十分安靜，用來養傷最為合宜。

「就是，他是病人嘛，我們要體諒他。」吳嘉仰頭，望著濃雲陰翳的天，想到那竹屋前微弱如螢的光芒，心下惋惜。

知道不會有回應，他也不惱，淡聲道：「你不想見我，我不勉強。只你既然活了下來，早晚要面對現實……徐稚柳，這大半年來鎮上發生了許多事，你不想知道嗎？」

為了從閻王手裡奪過那條命，甚至動用了夫人事先給她準備的嫁妝！

那人多少次差點就沒命了，也是稀奇，吊著一口氣要死不活。她聽府里老人講，只有死不瞑目的鬼魂才會這樣，心有怨恨，沒能得償，就在人間晃蕩不肯撒手。

誰知小姐卻說，就憑那點不屈的生機，這條命救得值。

他像個無頭蒼蠅焦急亂轉，不住問詢梁伯入門的計策。梁伯日日吃閉門羹，哪有什麼好辦法？對自家少爺只能送上愛莫能助四字。

「安十九如法炮製了文石的溺死，用在夏瑛身上。因為這是連酷吏夏瑛都無法調查出真兇的死法，想必他死後，也沒有人能為他查出真相。這事朝廷非常重視，皇帝震怒，令布政使司嚴查到底，可惜，因為找不到線索，只能草草結案。」

吳嘉吩咐丫鬟蓯蓉去準備兩盤點心，隨後提著竹籃，避開徐媽媽的眼線，小心翼翼往前院走去。

蓯蓉似也習慣了，見怪不怪地將燈籠掛在門上，走到屋后搬來一張杌凳，一言不發退到旁邊。吳嘉隨之上前，把提籃放在門口，坐到杌凳上，就著稀疏的燭光朝裡頭看，聲音輕緩溫柔。

吳嘉是她看著長大的，多有心疼，一開口不免絮絮叨叨，語重心長。

「不用，多謝。」

「再者，換位而處，若是你我遭了那樣的噩運，被燒得面目全非險些死去，還要面對完全變了一個人的臉，如何能不自憐不自哀？他沒有想不開，已是非比尋常的堅忍了。」

「徐媽媽說你發熱了，現下好點了嗎？明早若不退燒，我請大夫來瞧一瞧可好？」

吳嘉到了門前，輕叩竹扉。裡面沒有動靜，她也不著急，時不時敲兩下，安靜等待。過了約有半柱香，窸窣聲終而傳來。

見蓯蓉被噎得轉過頭去悶悶不樂，吳嘉拍拍她的手，淺淺一笑：「好啦，彆氣了，臉鼓成包子就不可愛了。」

吳嘉又坐了片刻，自顧自笑了：「不知道為什麼，每晚這樣和你說說話，竟覺得日子很有盼頭，看著你一點點轉好，也覺老天是公平的，所以，你千萬不要氣餒。」

吳嘉聽著小丫頭激烈陳詞，控訴那人的無情無義，笑道：「我當真瘦了嗎？」

那還是他認識的徐稚柳嗎？

他再次開口。

「月前我在嶺南出公務，得到消息，夏瑛忽然暴死。你可知他的死法？」

雲英未嫁的女子向來名聲大於天。

這時候吳寅還被擋在竹門外。

偏偏小姐是個守信之人，答應了就一定要做到。非但做到，還要做好。是以這大半年來，自將那人從江西帶回，一路上小姐不僅親力親為地照顧，還為他延請名醫，用名葯，什麼千年老參，鹿茸鶴膽雪片似的往裡填，花費甚巨。

吳嘉又道：「你沒有用暮食，夜裡若餓了就吃幾塊糕餅吧。你不好吃甜口，我特地讓廚下少放糖了。」

「湖田窯的大東家，也就是你那位叔父，得罪了安十九，被安了個什麼污衊朝廷命官的罪名，下了大獄。」

她看看時辰，已經不早了，起身準備告辭，忽而一個回頭，聲音不自覺拔高，「啊！差點忘了，告訴你一個好消息，兄長來信了，我想……不出三日他就將抵達京城，屆時，我為你們準備一壺好酒吧。」

人一生多苦痛，夜不能寐算其中一道，當真煎熬。這一次裡頭沒有拒絕，似有若無地應了聲好。

好在吳寅不傻，想通其中關竅，就有了思緒。梁伯離開后，他一個飛身上了屋檐，坐在屋頂上，揭開片瓦，顧自說道：「我一路緊趕慢趕，連口水都沒來得及喝，你就這樣對我？」

「我才沒有生氣。」

人聲遠去后，竹林矮坡間恢復往日寧靜。

又過幾日，吳寅一路打馬風塵僕僕地在農莊前下了馬，對迎面而來的徐媽媽咧嘴露出一個燦爛的笑容，旋即就問梁伯：「人在何處？」

京城裡那些大戶人家的小姐，只有做錯事受了責罰亦或見不得光才會發配到莊子上，正常人家也就夏日納涼或偶爾踏青到莊子上暫住個幾日，還是車馬僕從一大堆那種，她家姑娘倒好，帶著幾個丫頭乾脆在莊子上生根了，生怕別人不知道她厭惡女紅，喜好農事。

她抖了抖，趕緊驅散腦海里那張能止小兒啼哭的面孔，撫著胸口對吳嘉道：「原先多風姿俊逸的一個人啊，聽說還特別有才華，唉……」

「和文石一模一樣。」

她旁觀了自家小姐被人冷落的全過程，自然為她不值。戶部侍郎的千金，哪裡需要紆尊降貴討好一個庶民？

若非少爺重託，根本不用受這窩囊氣。

回應吳嘉的是一片死寂。

可那人是什麼態度，對自己的救命恩人非但愛答不理，還渾如仇人般避之千里。

梁伯立刻為他領路。

「這多重要呀，怎能不關心？」

蓯蓉想了想，也不是沒有道理。尋常人哪裡受得了剝皮再生的痛楚，又哪能忍受容貌盡毀，形如惡鬼？

仔細想想，那張臉當真像乾枯的老樹皮，深深淺淺，坑坑窪窪，布滿嶙峋的紋路，實在可怖。

攢了一肚子苦水還沒來得及傾倒的徐媽媽，看著少主人遠去的身影，拍了拍大腿，愈發氣悶。蓯蓉在前院探明情況，人還沒到琴里居，活潑的笑聲就先傳了進去。

「不就是毀容了嗎？照顧他時，我們這些丫頭哪個沒見過他血肉模糊的樣子？我們都還沒怕，他倒扭捏起來了，日日不肯見人，把自己關在屋裡發瘋，連累小姐你跑前跑后，都瘦一大圈了！老爺夫人若是知道，指不定多心疼呢。」

良久，一道粗啞的聲音傳來。

徐媽媽原是吳家家生子，老夫人跟前得臉的，上了歲數身體不適才挪到莊子養老，兼著管理方圓數十畝的山林田地和農戶，和梁伯一個主內一個主外。

吳嘉等了等，才去前院見自家兄長。

她這話看似疑問，又帶著幾分篤定，並不需要回答，只是覺得故人重聚的日子，合該喝杯好酒慶祝一下的。

吳寅在妹妹和自己長達半年的書信往來中，得到了許多關於這間竹屋的信息，故而早有預料。他只是沒有想到，昔日那樣高風亮節的少年，有一日頹唐沮喪到只願與黑暗為伴。

她繪聲繪色地將徐媽媽吃癟的過程描述了一遍，逗得一屋子主僕前仰後合。徐媽媽人是好的，就是話多了些，吳嘉和一院子的丫鬟平日沒少被「訓」，難得促狹一次，都有分寸，笑過便各自行事。

「徐稚柳，雖然你母親已經過世了，但你還有個弟弟。那鄉下也不是什麼安寧避世之所，你那弟弟也不是什麼安分人，早晚還要惹事。即便夏瑛、徐忠、湖田窯那些人的命都不重要都可以豁出去，至少他，你不能不管不問吧？」

「這次我是借著公差由頭才擠出時間來見你一面，明日就得動身回程。時間不多，你若有什麼安排，明早之前必須給我回復。」

「我最後說一句……」

「你那時候出事，梁佩秋為了能提前開窯，保下你那隻青花碗，被安十九打斷了腿。」