章：深夜歸來
朱元璋定都南京后，大肆擴張南京城的範圍，玄武湖從此成為南京城東北城牆外的護城河，朱元璋命人把城牆建到了玄武湖南岸、西岸一側，使玄武湖與主城區及覆舟山、雞籠山之間多了一道無法逾越的屏障，徹底改變了六朝以來南京城市北部山水相連的視覺景觀，同時也阻斷了玄武湖此前與長江的連通，使玄武湖的水面進一步縮小。三是在鐘山和玄武湖接合部建太平門一座，又在太平門外建「太平堤」（今成為龍蟠路一段），並將玄武湖緊貼鐘山西麓的一片湖面隔為「中湖」，從而徹底把原先連綿一片的鐘山—玄武湖區域人為分成兩地，改變了此前這一地區千萬年以來的山水格局。
最近幾年，朱元璋陸續在中洲（梁洲）建黃冊庫，作為明朝政府貯藏全國戶口賦役總冊的庫房禁地，不允許一般人隨便進入。一些文人墨客想要瞻仰這裡的名勝古迹多不得入，便留下了「瀛洲咫尺與去齊，島嶼凌空望欲迷。為貯版圖人罕到，只余樓閣夕陽低」的諷喻。
玄武湖方圓近五里，分作五洲（環洲、櫻洲、菱洲、梁洲、翠洲），洲洲堤橋相通，渾然一體，處處有山有水。由環洲向北過芳橋就是梁洲，梁洲是五洲中開闢最早、風景最佳的所在，又名老洲、美洲。曾為梁代昭明太子編《文選》的讀書處，故有「梁園」之稱。於今猶有「莫愁傳世爭顏色，怎及昭明文字香」的評說。梁園故址，到明朝時還留下一口古井，據《后湖志》載：「此井自古有之」。前幾年，淘挖清理時發現一把六朝銅鉤，故名銅鉤井。這些年，玄武湖因是黃冊庫所在地。洲上建有盆景園，四季舉辦花卉展覽，秋季菊展，尤為壯觀，故有「梁洲秋菊」之美稱。
但因為是皇家禁地的所在，這裡往來的人數極少，多是當初大臣的上朝下朝時遊走其中。夜色降臨大地的時候，這裡的一道一道城門便陸續關閉，整個玄武湖區，除了夜間打更的來福敲打的鑼聲在整座玄武湖上傳盪，再也聽不到任何的聲音，見不到任何的人影。
蕭雲的府邸位於於梁洲北端，哪裡有一座亭子，重檐四邊。南朝時，齊武帝蕭賾喜歡打獵，常深夜出宮，赴琅琊山獵獸，興盡才歸。走到玄武湖時，天剛破曉，雞啼聲正好傳到這裡。因此在這裡建了一座聞雞亭。
此時的蕭家府邸，燈光閃耀，水池的水聲涓涓而流，中庭里放養的幾隻大白鵝正「鵝鵝鵝」的交給不停，出此之外，整個府邸看到一絲熱鬧氣氛。
自從得知蕭雲戰死的消息，往日熱鬧非凡的蕭家府邸，徹底變得寂靜了，便是往日蘇二小喜愛的馬吊聲、小蝶喜歡的水傀戲、謝蘭蘭喜愛的絲竹生、方太平喜愛蹴鞠，小郡主喜愛的讀書聲都沉靜了，便是偶爾幾聲古箏之聲，也是伴隨著一陣陣嘆息而徹底夭折。
總之，偌大蕭家府邸徹底變得平靜。
左側的閣樓里，一燈如豆，小郡主端坐在桌旁，昏黃的燭光下，一個小姑娘正站在小郡主面前，稚嫩的小臉上顯得出一本正經的神色，雪白的玉臂，放開一頁紙張，對著燈下的那個正低著頭做衣衫的女子，朗聲道：「古人有言曰：『民訖自若是多盤』，責人斯無難，惟受責俾如流，是惟艱哉。我心之憂，日月逾邁，若弗雲來。惟古之謀人，則曰未就予忌；惟今之謀人，姑將以為親……？」小女孩聲音清脆響亮，是唯一給寂靜的蕭家府邸帶來一絲生氣。
此時，寂靜的院子里，走進來了兩個人影，冷淡的月光下，映射出，兩人一身利落的黑衣打扮，兩人左右瞧了幾眼，見沒人各自點了點頭，一提氣，身子一縱，便躍過了牆頭，跳入了前庭中，落地無聲，毫無聲息。
兩人沿著院中的石板小路穿廊過廳，極為熟悉的入了中庭，左側的男子停下了腳步，忽然從腰間掏出了一張面具，那面具青面獠牙，彷彿是寺廟中的關公面前的周倉，面目在夜色下，顯得有幾分恐怖。
「大哥，你這是——？」右側的男子停下來，瞧了一眼四周，忽然壓低聲音道。
「萬事小心，若是被人看到我沒死，走路了消息，那我想走只怕是走不成了？」左側的男子從面具里緩緩說道，聲音因為面具的關係，顯得有些沙啞。
右側的男子點了點頭，道：「還是大哥考慮周詳！」說完也從腰間摸出了一張面具，戴在臉上，待這一切做好，才低聲道：「走吧！」
兩人繼續沿著中庭的小道左右穿梭，不多時便入了後庭。
庭院曲徑迴廊，洞門漏窗，小小院落變化無窮，且園中有園，或幾葉芭蕉，數竿修竹；或虯枝屈曲，暗香浮動；或群芳爭艷，奼紫嫣紅。
遠處蒼松、翠柏、嫩柳、淡竹各自穿梭其中，構成了獨特的景色，林中隨處可見石桌石椅，夏日坐在此處或品茗、或進餐、或弈棋、或高歌，如在舟中，情趣獨特。旁邊的水池，紅色鯉魚不斷遊動，增添了不少情趣。
「當！噹噹當！」
此時已經入夜，遠處打更的鑼鼓聲，一聲聲的傳來，陡然聽到這聲音，左側的漢子嚇了一大跳，那漢子摸了一把額頭上的汗珠，笑道：「爺爺的，這可是我的家啊，我怎麼跟做賊似的？」
右側的漢子同樣一笑，壓低聲音道：「可不是么，堂堂錦衣衛指揮使跟做賊一般，若是傳揚出去，當真丟死人了？」
「哼，錦衣衛怎麼了，我可不是噹噹忠勇伯，不，是太師，慧國公——還不是一樣做賊！」左側的漢子不滿道，只是被面具蓋著臉，看不出臉上的表情。
右側的漢子一笑，點了點頭，道：「是，是是！太師，慧國公——？」
左側的漢子笑了兩聲，便對自己的同伴做了一個手勢，那人點了點頭，兩人便幽靈似的往那些閣樓閃去。
閣樓分左右擺列，卻成八字形狀，兩人正要上樓，忽見閣樓的左右兩側，走出兩個人來，為首一人年約五旬上下，面容清瘦，身著一襲灰色的長袍，手中提著一把單刀，挽著長袖，跟著他身後的是一個年輕的小夥子，一襲灰布長衫，同樣挽著衣袖，提著一把單刀，長得眉清目秀，正瞪大著一雙大眼睛，滴溜溜的亂轉。