第274章 倀鬼（二十九）奄忽浮生盡
竹林中聽不見更聲。
唐煜和林辰提著燈籠，一前一後地快步前行。
光影下依稀能見潔白的石子，越往前走，便越是密集，虛虛實實勾勒出一條路徑來。
走了一會兒，唐煜停住腳步，回頭看林辰：「送到這兒差不多得了，都跟了我一路了。」
他佯裝惱怒：「我不罵人就真當我不生氣啊？現在我可是一個人都不想見著啊。」
林辰張了張嘴，想要說些什麼，卻一個字都沒說出口。
他一向不太會說話，思維也不算敏捷，慣常沉默寡言，這時候當真不知該說什麼。
或者說，和一個被群體算計和逼迫、即將赴死的人，說任何話都是不合適的。
唐煜看著林辰三棍子打不出個屁的樣子，嘆了口氣：「要跟就跟吧，到時候要是我還打不過老虎，就拿你墊背。」
林辰忙不迭點頭：「嗯嗯！」
唐煜：「……」
兩人沉默著繼續前行，寂靜中只能聽到腳步踏碎竹葉的「沙沙」聲。
燈籠的光堪堪照亮腳尖前的一小塊地面，更廣大的領域是如有實質的濃鬱黑暗。
林間的霧氣折射星星點點的橘黃色光暈，飄飛的微塵組成一張細密的紗網，不像是用來推拒黑暗，倒像是將人類束縛其間。
林辰跟在唐煜身後，在霧氣間穿行，撲面而來的山風冰冷地刮在臉上，哪怕是靈體也難免感到寒涼。
風中似乎還夾雜著難以忽視的怪聲，「嘎吱嘎吱」的咀嚼骨頭的聲音，「呼哧呼哧」的猛獸呼吸聲，接二連三地灌入耳洞，激起恐怖的聯想。
唐煜握緊手中的佩刀，循著聲音而行。
熟悉的血腥氣搔弄鼻尖，粘稠的屬於死亡的味道簇擁在身遭，累累白骨橫陳於地面，碧綠的鬼火輕盈地浮動，昭示前方是屬於鬼怪的禁域。
林辰看見遠處的黑暗中亮起兩汪大如燈籠的幽綠色火焰，位於兩層樓高的位置，成雙結對，和周圍的鬼火格格不入。
那是老虎的眼睛，冷漠，兇狠，目空一切。
身軀龐大的老虎從竹林深處踏著霧氣走來，坑坑窪窪的表皮浮起一層幽綠色的微光，似鬼，似妖，似動物，眼神中的傲然和戲謔卻像極了人。
它一步步踏著竹葉、白石子和骷髏，走到玩家們近旁，垂頭俯視站在最前頭的唐煜。
「吼——」
它張開血盆大口，沖敢於挑釁它權威的人類怒吼。
「希望詭異遊戲沒有動物保護法。」唐煜嘟囔一句，揚起手中的佩刀。
虎妖也不知聽沒聽懂他的調侃，發出又一聲怒吼，尖利的虎爪高高抬起，向唐煜重重拍下。
預想中的血肉飛濺場面並未出現，虎爪穿過唐煜就好像穿透一團空氣，不受任何阻擋地撲了個空。
唐煜就好端端地站在那兒，無法被觸及，無法被傷害。
虎妖終於意識到了什麼，驚疑不定地打量眼前的青年，眸中漸漸織起恐懼。
唐煜笑了，將佩刀往老虎脖頸處一挑：「現在知道你爺爺我是什麼了吧？之前不是很狂嗎？」
老虎匆忙後退，但已經來不及了。唐煜刀勢一轉插入泥土，雙臂借力撐起身軀，翻身躍上老虎的後背。
老虎預感到他要幹什麼了，連忙矮身欲要翻滾。唐煜卻先一步抬手，拍向它的肩胛骨。
「砰！」
附著在身軀上的煙氣潰然四散，生前的百獸之王、死後的恐怖妖鬼轟然倒下，眼眶中的兩汪綠火在撲閃兩下后熄滅，只留下掀起的揚塵和灰燼的余煙久久不散。
【主線任務已完成，請跟隨引路青燈的指引離開副本】
【剩餘引路青燈數量：5】
【注意：每盞引路青燈只能打開一個出口，指引一人通過】
林辰站在一邊，愣愣地看著手中的燈籠褪去表面的金黃，從邊緣開始明滅青綠的色澤。
虎妖的屍體在幾息間頹敗下來，隨著一陣風過，散去表面的血肉和塵埃。
眼前只剩下一具兩人高的稻草人，被紮成老虎的形狀，從上到下多處磨損，看著頗有年歲。
環顧四周，地面上哪還有白骨和殘屍？
分明是白色的紙錢和半截的紙人，在泥濘間鋪了一片又一片！……
楊花鎮中央，衝天的大火中，宅院的門牆像是燒焦的紙張般蜷曲，分明該是木頭，卻硬生生被燒出了紙紮的質感。
完全顯出稻草人本相的鎮民們一個接一個地跳進火堆，觱發的崩裂聲零零碎碎地響著，滾滾的黑煙繞著焰火盤旋，不知是草木的灰燼，還是魑魅魍魎的凝結。
黑色的煙氣中，一道穿青色官服的身影兀然佇立，正是孟方。
他沒有形體，哪怕自業火中走過，也不曾被損傷一分一毫。
他的衣擺和鬚髮無風自動，右手指向齊斯，方正的臉上金剛怒目：「何方宵小，敢毀我楊花鎮基業？」
齊斯在火光中自感無趣地站了許久，直到此刻，聽到孟方的話語，他才終於真心實意地笑出了聲：「基業？你有什麼基業？騙騙別人得了，別把自己也騙了。」
潑完酒精的仇心拎著空酒罈折回齊斯旁邊，剛好聽到他那句耳熟無比的話，一個時辰前剛說來調侃他的，這會兒原封不動丟給NPC了。
哦豁，現學現用了屬於是。
孟方身姿挺拔，負手而立，隔著煙塵注視齊斯的眼睛，冷冷道：「我寒窗苦讀，存經世濟民之志，惟願為天地立心，為生民立命。
「蒙聖人不棄，委以重任，本欲肅清朝綱，不料蠻夷侵我中原，欺我兒郎。大廈將傾，不得已臨危受命。」
不絕如縷的黑煙凝成扭曲的人臉，在火光中堆疊著相互擁擠和涌動，金黃色的火焰在某幾個角度回歸青綠的色澤，將深紫色的天空映得妖媚而詭譎。
孟方站在夜空之下，鬼群之前，巋然不動，聲音朗朗：「生前，我收整殘兵，據守楊花鎮，與城池百姓共存亡；死後，我為枉死者重建楊花鎮，安撫其魂魄。
「毀譽從來不可聽，是非終久自分明。我焚膏繼晷、夙興夜寐，自問無愧於心。」齊斯耐心地聽完慷慨激昂的陳詞，歪了歪頭：「那麻煩你解釋一下竹林中那隻虎妖是什麼情況吧。」
孟方道：「新建的楊花鎮地處方外，難免有妖鬼猛獸蟲豸滋擾，為得一夕安寧，我只能與那隻虎妖交易，令它在外環護楊花鎮。」
齊斯嘆了口氣：「是什麼讓你覺得，都到現在這個份上了，這番說辭還騙得了我們？
「竹林我們也去過了，那虎妖咬完了人，還能留下倀鬼作為殘渣。哪像你們鎮中，所謂的『被倀鬼殺死』的鎮民，直接什麼都不剩，成為希夷后移居鎮東了——這是讓那虎妖吃空氣嗎？「嗯，你們還裝模作樣地抓捕倀鬼，將它們送去鏡前，這是怕死得不夠徹底，所以再加一道處理工序么？」
火光中鬼群呼嘯，孟方垂頭不語，臉色被火光映得半明半昧，青色衣擺隨風飄拂。
齊斯繼續說了下去：「其實在第一天我就感覺不對勁了，正經鎮子誰會往邸舍后堆那麼多屍體啊。
「後來發現鎮民們的身份換來換去，而始終有那麼幾個身份的影子固定為人形，我便開始懷疑你，是想利用我們這些外來者排除異己。所謂人形的草扎，便是誘導我們下手的標記。」
他勾起唇角，笑得燦爛而明朗：「你看，只要輕輕拍一下肩，就能除掉一個人，從頭到尾還都是倀鬼乾的，多麼乾淨又便捷。
「我們的所作所為還真符合『倀鬼』這個名字，不過並非那隻背鍋的虎妖的倀鬼，而是你的倀鬼罷了。
「你希望維護楊花鎮的穩定，所以不能有除你之外的鎮民知道真相。他們必須愚昧，必須無知無覺，必須以為自己還活著。
「可惜的是，書生這一角色既識文斷字，又經常與外來者接觸，註定會比旁人知道得更多。你離不開這樣一個好用的代行者，又不願秘密泄露，便只能實時滅口了。」
說到這兒，齊斯把玩著【咒詛靈擺】，裝模作樣地搖了搖頭：「說實話，我還挺敬佩那幾位書生老兄的，明明可以和你同流合污，卻偏偏致力於暗示我們真相。
「第一位對我們急言令色，講述規則的同時，將我們的注意點引到你身上；第二位慫恿我們去觀看下葬，進而發現鎮民身份轉換的秘密，察覺到『虎妖吃人』這番說辭的破綻；第三位則是直接連答案都告訴我們了——
「如果能自由而隨心所欲地活著，誰願意生活在恐懼和絕望的禁域中呢？害人的不管是誰，都是倀鬼。」
齊斯一字一頓地複述書生的話語，戲謔諷刺的態度和記憶里鏗鏘而溫潤的語氣重合，好像無數人異口同聲地呼喊心底的訴求。
他噙著笑，故作認真地問：「那麼孟老爺，你又是誰的倀鬼呢？」
背後的火光中，一襲青衫、書生模樣的稻草人且行且吟，高聲念著「死生何足懼，但求天地寬」的詩句，頃刻間淹沒在火焰「噼里啪啦」的聲響中。
孟方閉了一會兒眼又睜開，平靜地說：「生而在朝，則忠君之事；死而在野，則為民求存。我不曾有私。」
他的眼中映著烈烈火光，好像借著同樣的大火的勾連，得以看到千年前的另一個時空。
那時兵敗如山倒，無數武將或是戰死，或是投降，唯有一介文人的他毅然站了出來，領兵抗敵。
敗勢已定，他苦苦據守楊花鎮，眼睜睜看著士氣日益低落，更有無數百姓拖家帶口，四散逃亡。
為了穩定軍心，他咬牙殺了幾個逃兵，還有一些搗亂的流民，往後便一發不可收拾。
敢退者殺，敢逃者殺，所有人不得出城，必須與城共存亡。
可惜悲壯和風骨終究抵不了兵力的懸殊，殘兵日漸潰散，防線一再收縮，所有人都知道，城守不住了。
也許是今天，亦或者是明天，這座風雨飄搖的城池便會被攻破，成為敵軍的駐地。
就在這時，孟方得到了王師的消息，知道另有一股軍隊護著君王退守南方，以求休養生息、東山再起。
他意識到自己還能為君王做最後一件事——堅壁清野、焚城毀糧，不給敵軍留下任何補給。
城破的那日，孟方拔劍自刎，以身殉國；幾位忠誠的親兵則從楊花鎮的四角放火，盡全力焚毀城中物資。
熊熊大火中，來不及逃離的鎮民多被燒死；敵軍入城，在發現一無所獲后，大肆屠殺流民泄憤。
孟方的魂魄飄飄忽忽地在世間行走，和所有枉死的冤魂一齊流離。
他看到滿目瘡痍，看到無數慘死的屍體，聽到哀哀的鬼哭，和一聲聲來自黎民百姓的指責。
他好像終於從魘症中清醒，被多日的疲憊蒙昧得麻木的心第一次思考：黎民何辜？
浩浩蕩蕩的亡魂隊伍四處遊盪，有的入了輪迴，有的散為虛無，也有的跟在孟方身後，漫無目的地遊走。
像是當初一同來到楊花鎮躲避兵災那樣，如今的他們還將一同尋找歸處。
這樣不知渾渾噩噩地走了幾日，孟方來到一處竹林。
他依舊有很多沒想明白的事，並且還將繼續想下去，但現在他不得不短暫地擱置所有思緒。
他看到一個紅衣散發的男子輕飄飄地坐在竹梢上，金色的絲絛從衣擺處垂落，邊緣綉著古怪的花紋，像是上古巫覡的裝束。
男子低垂著頭，雙手正慢條斯理地編織一個稻草人，先是仔細地用青綠色的紙在表面覆了一層充當衣服，末了還不忘用指尖在頭部點上唇朱和腮紅。
男子的腳下伏著一隻巨大的老虎，似乎能看見或者感知到孟方，一個勁兒地沖孟方所站的位置齜牙咧嘴，卻又在某個剎那失了動靜。
孟方不受控制地走近過去，才發現那老虎竟也是用稻草編織而成！
「你來了。」竹梢上的男子忽然掀起眼皮看向孟方，好像早便預料到他將至，並已經在此等候多時。
孟方微微一怔，問：「你是誰？」
男子垂眸而笑，說：「我能感受到你的迷茫，看到你的慾望，那就像你的靈魂一樣渺小但有趣。
「你可願向我祈禱？我也許可以滿足你的願望。」
猩紅的長卷憑空鋪展於孟方眼前，金色的藤蔓在其上編織文字。
狂風忽而大作，孟方的魂魄被吹向男子，徑直附著在後者手中的稻草人上。
再回過神來，孟方發現自己穩穩噹噹地站在地上，身後跟著一道狹長的影子。
他摸了摸自己的手臂，觸到了溫熱的血肉。
人恐懼死，渴望生，然往者不可諫也。
可如果有一種力量，能夠使人失去死亡的記憶、重獲新生呢？
如果……可以給所有人再活一次的機會呢？孟方痴痴地看著血色的契約長卷，鬼使神差地伸出手，握住金色的羽毛筆。
迷濛間，他只聽那個如同神明的存在用悲憫的語氣念出滿懷惡意的話語：「你將永遠清醒，銘記所有，理想和天真被消耗殆盡后，恐懼和怯弱將催生貪婪和野心。」
「我期待看到你的罪惡，那會是規則最好的食糧；我會欣喜地品嘗你的痛苦，沒有什麼比悲劇更令人著迷。」(本章完)