第一百一十一章 計取三郡
如果說江東這邊還有誰會為劉備拒還荊南三郡而感到一絲欣喜的話，那一定就是呂蒙了，一貫主張對荊州用兵的他終於迎來了一個大展拳腳的契機。建安二十年，眼見諸葛瑾和魯肅與劉備方面交涉無果，忍無可忍的孫權派呂蒙率軍兩萬去攻取長沙零陵桂陽三郡，並讓熟悉荊南地理的甘寧江東頂級精銳部隊廬江上甲的統率陳武和宗室將領孫規相輔佐。
呂蒙並不急於攻城掠地，而是讓大軍緩行，同時盡量營造出大兵壓境的聲勢，向沿途的荊州流民誇示武力，讓他們把恐慌感帶回城中。隨後呂蒙傳檄三郡，言辭軟硬兼施，曉以大義之中又語帶威脅。
關羽雖然在荊南三郡這件事上口氣很硬，但由於和魯肅鄰界統兵，分不出太多餘力，加之他一直也不認為孫權真的會撕破臉出兵，所以在三郡的攻防上完全落了後手。等到關羽反應過來時，長沙桂陽二郡已經望風歸附，只有零陵太守郝普守城不降，仍在做著最後的抵抗。
遠在蜀郡的劉備收到戰報后大驚，立刻啟程領五萬大軍趕回公安赴援，並急令關羽出兵爭奪三郡。此時駐軍陸口的孫權得知劉備回軍后，心知形勢危迫，一面派魯肅率萬人屯駐益陽抵擋關羽，一面傳遞緊急文書給呂蒙，讓他放棄零陵，立即回師增援魯肅。呂蒙得信后秘而不發，只是讓甘寧帶著部曲奔赴益陽，自己仍舊往零陵行軍，路過酃縣時，順路找到了零陵守將郝普的舊友鄧玄之，把他請回了軍中。行至零陵城下，呂蒙召開軍議，宣稱天明就要攻城。
軍議時，呂蒙讓鄭玄之也坐在一邊，結束后把他單獨留下，說：郝子太倒是忠義之人，也行著忠義之事，可惜卻無分辨時勢之明。至尊親抵南郡，酃縣已得解救，這些都是你親歷之事。而你不知道的是，關羽已被孫規擊破，劉備也被夏侯淵盯死，他們首尾一方，自顧不及，哪有餘力救援零陵？子太還以為有外援可救，豈不是牛蹄印坑積水裡的魚指望著漢江之水來活命么？你也看到了眼下我士卒精銳，人人爭先，破城就在彈指之間。城破之時，子太自己身死於事無補，還讓百歲老母白髮受誅，豈不痛心？我猜想他是得不到外面的信息，才頑固於此，你既為其故友，不妨入城向他陳述利害，救他一救吧。
再說魯肅在益陽面對兵力三倍於自己的關羽，顯然壓力很大。關羽親自挑選了精兵五千，投物堵住上游十多里的淺水地帶，計劃在夜間涉水渡河。察覺到敵方異動的魯肅立刻召集眾將商議對策，剛到益陽不久的甘寧挺身而出說：我現在有部曲三百人，只要再添兵五百，我就能去對付關羽，保管他一聽到我的咳嗽聲就不敢渡河，如果他還有膽渡過來也定被我生擒。魯肅一向了解甘寧的本事，知道他不會夸夸其談，當下就直接拍板撥了一千人任其調配。
甘寧連夜趕到上游設防，在江邊搭起簡易箭塔，配備強弩燃起火把，還扯起了綉有甘字的錦帆大旗，同時在江邊布置了機動性很強的小型快船。等關羽領兵準備渡河時，遠遠望見了錦帆旗，知道甘寧來了，自己想要渡河奇襲的計劃被識破了，只好改變戰略在岸上捆紮柴木作為軍營。
呂蒙在智取郝普之後，也與陳武孫規率部並進趕赴益陽，多虧了甘寧爭取到的時間，呂蒙成功趕在戰前與魯肅合兵。孫劉兩軍以同樣的兵力隔江對峙，眼看大戰在即。不過戰爭就像天氣一樣變幻莫測，前一秒還山雨欲來風滿樓，也許后一秒就突然風平浪靜了。