第九十九章 魂歸巴丘
當劉備偏守公安，進退狼跋之際，孫權卻在加緊對外擴張。此時蒼梧太守吳巨與劉表過去任命的交州刺史賴恭結怨，出兵將其驅逐到了零陵郡，而控制零陵郡的劉備因與吳巨有舊故而沒有接納賴恭，於是賴恭只好轉向孫權求援。孫權隨即遷步騭擔任交州刺史，統領武射吏千餘人南行接管交州，待步騭到任后孫權又追加任命其為使持節、征南中郎將。而吳巨懷有異心，不肯聽從調遣。步騭因而降低身段，假意以向吳巨請教州內事務為由邀其相見，隨後就地拿下吳巨斬首示眾，由此聲威大震，使得已任交趾太守二十餘年的漢室老臣士燮及其兄弟也率眾前來歸附，被孫權加為左將軍。而交州一帶，仍有前刺史張津故將夷廖、錢博之徒割據山頭，稱雄一方，被步騭逐一討伐消滅，以彰法紀。
而說到擴張領土，沒有人會比周瑜更積極了，剛在南郡站穩了腳跟不久，他又風塵僕僕地趕回江東，向孫權描述自己更宏大的計劃：「今曹操新敗，憂在江北，片刻間難與至尊連兵相事。瑜請求與奮威將軍共同進兵益州，先得蜀地后吞張魯，隨後留奮威將軍固守，與馬超結援。而瑜返回江陵，與至尊進佔襄陽，則北方可圖。」孫權很難不被周瑜所描繪的雄偉藍圖所振奮，當即認可了他的計劃，並如其所願調駐軍丹陽的堂兄——奮威將軍孫瑜率軍走水路往江陵支援。
得到了孫權的批准后，周瑜又馬不停蹄地乘船趕回江陵。近年來長江一帶水戰頻繁，多有屍體浮於江上，常引發瘟疫。而周瑜因在南郡之戰中重傷，體質虛弱了很多，又勞于軍政操累過度，不幸在行到自己曾經駐守過的巴丘時染上了疫病。疾困中的周瑜自知時日無多，即速上表孫權說：「瑜以凡才，昔受討逆殊遇，委以腹心；又蒙至尊信重，統御兵馬，親事戎行。本欲仗至尊威靈，西定巴蜀，次取襄陽，可說勝機在握。不想半道遭遇暴疾，施針用藥卻是有加無損。人生有死，短命本不足惜，只恨微志未展，難報國恩。方今天下，尚有諸事為瑜夙夜所憂，願至尊垂慮：曹操盤踞北疆，沙場難靜，此其一；劉備近在公安，有似養虎，此其二；邊境之地，百姓未附，須得良將鎮撫，此其三。魯肅忠烈，臨事不苟，智略足以代瑜。人之將死，其言也善，倘若得至尊採納，瑜死而不朽。」信剛送出的第二天，周瑜就於巴丘病卒，時年三十六歲。後人留詩一首道：
孫郎結總角，丹陽義兵雄。
威炎劫魏武，雅量醉程公。
曲誤無人顧，巴丘琴音空。
孫權聽聞周瑜病逝后悲傷不已，痛哭道：「公瑾有王佐之資，怎奈壽命短促，孤今後還能依賴誰呢？」看了周瑜臨終前寫的信后，孫權更是沉慟得眾事費度，親自穿上喪服為周瑜舉哀，左右盡皆動容。周瑜的靈柩運回吳郡時，孫權到蕪湖親迎，以國禮厚葬於廬江，劉備也派出了義子劉封和從事中郎伊籍前往弔唁。
遵照周瑜的遺願，孫權任命魯肅為奮武校尉，接替周瑜統領部隊並駐守江陵，周瑜的私屬部曲四千多人，以及原來的奉邑四縣，全都轉歸魯肅所有。與周瑜最是交好的魯肅接到任命后垂淚道：「肅庸碌之才，不及公瑾萬一，得受知遇，敢不為存亡之臣？」
廬江周府，身披重孝的未亡人小喬，輕撫著周瑜長彈的古琴，弦未動，卻似有遺音泠泠……