第65章 天時地利人和
1.
這幾天，蔣新午的情緒有些失控。
蔣家有十幾間鋪子，每月至少凈賺五百兩銀子，足夠他一家生活開銷，還會剩一些盈餘積蓄。
但最近他手頭很緊，因為不知為什麼，鋪子里的生意越來越差，甚至有不少熟客來退貨，說他家的貨比不上別人家的，賺了昧心錢。
客人們來鋪子里大鬧，不僅叫囂退貨賠錢，還要去衙門狀告他。
蔣新午焦頭爛額，一樁樁一件件的大小事故令他應接不暇。
生意上的麻煩還沒擺平，平家那邊又派人來要債。
王巧兒重回蔣家，現在是他的女人，連同一切欠的債務也都背在他身上。
蔣新午每天要解決鋪子里鬧出來的各種問題，回家還要聽王巧兒哀哀戚戚的哭聲，求他放她出去。
一會兒哭訴她自己的慘狀，一會兒抱怨他虐待她，白天黑夜鬧個不停，讓他連安穩覺都睡不好。
蔣新午身心疲憊，恨不得給王巧兒灌一碗葯，直接讓她變啞巴。
*
宿顏親自登門要債的時候，蔣新午面容憔悴，整個人懨懨的，沒有一點精氣神，連對她的旖旎心思都打消了。
他好容易湊齊一千兩銀子還上，從此跟她債務兩清，再不必為這件事牽扯糾葛。
蔣新午漸漸發覺，跟平芸對立不是明智之舉，看看陳三郎現在的慘狀，就知道這女人很不簡單。
他甚至都懷疑，最近鋪子里生意不好，有平家在背後推波助瀾。
雖然他沒有確鑿證據，但京城鉅賈羅家突然來卓陽開店鋪，搶走他大半的生意，這件事怎麼看都覺得蹊蹺。
卓陽這麼小的地方，怎能讓羅家這樣的大戶瞧上眼？
蔣新午知道平芸跟縣太爺夫人羅琇關係好，而羅琇的親弟弟羅膺，正是從京城來卓陽開鋪子的少當家。
聽說羅膺對平芸很有興趣，對她窮追不捨。
把錯綜複雜的關係都連成一條線索，讓蔣新午有理由懷疑，這些事的背後存在詭異的隱情。
2.
欠平芸的債剛還上，緊接著王家又來人，說王老兒看中上好的木料，讓蔣新午買下給他做一副壽材。
王老兒對預備壽材有一種百折不撓的執念，他這輩子沒有兒子，所以把女婿當兒子使喚。
女婿要給他養老送終，自然也要為他準備最好的壽材。
王老兒活著的時候，讓女兒女婿伺候他舒舒服服，等百年後，在陰間也能好好享福。
*
蔣新午不想多生事端，所以一忍再忍，把家中剩的銀錢幾乎掏光，總算買下木料，找木匠來做壽材。
事情解決完，日子本該恢復平靜，但每天院子里叮叮噹噹的幹活聲音，攪得蔣新午心煩意亂。
不知為什麼，他總覺得心慌，似乎有什麼事情要發生。
很多時候，他都不經意地轉頭向後看，好像在某個隱蔽的角落，有一雙眼睛正陰惻惻地盯著他。
他一定是被人監視了！
直到他去了芸衣閣，看見店鋪的牆面上掛著一件珍珠衫，來往的顧客都指著珍珠衫，七嘴八舌議論不休。
他頓時腦子嗡嗡直響，覺得事情不對勁了。
*
當初蔣新午製成這件珍珠衫，是有當傳家寶的意思，但也有炫耀之心。
而此時回想起來，細思那些珍珠的來歷，他知道自己太過草率，不由得脊背發涼，有些后怕。
蔣新午找到宿顏，真心實意的表示，要花錢贖回珍珠衫，讓她開個價錢。
宿顏面無表情地瞅著他，眼神中帶著一絲審視和打量，像是看一隻闖進牢籠中的困獸。
她特意大張旗鼓地把珍珠衫掛出去，供來往客人參觀，就是等著蔣新午主動上門。
「五千兩。」宿顏直接開口報價，語氣強硬，沒有一絲迴旋餘地。
她知道蔣新午最近過得拮据。
他拿不出銀子，說不定就會鋌而走險。
深坑已經挖好了，就等他自己跳下去。
3.
蔣新午鬱鬱不樂回到自家鋪子。
跟芸衣閣的熙攘熱鬧相比，蔣家的店鋪門可羅雀，里裡外外都沒有客人，只有一個掌柜帶著一個夥計，在店裡打瞌睡。
買賣不好做，蔣家的幾個店鋪已經撐不下去，掌柜和夥計也被對家挖走，生意更是一落千丈。
「東家，再這樣下去不行啊，羅家財大氣粗，故意壓低價錢搶了咱們不少客人。他們不怕虧本，但咱們真比不過，除非咱們賣珍珠。」
蔣新午猛的抬頭看向掌柜，拳頭緊緊攥住，一雙眼睛紅彤彤的，「不行，那些珍珠不能賣。」
掌柜也急了，煩躁地說道：「蔣家是靠賣珍珠起家的，現在你不賣珍珠，還能賣什麼？跟羅家硬碰硬，是以卵擊石，自掘墳墓！」
蔣新午一下子怒了，憋在心底的火氣洶湧而出，揮著拳頭砸上去。
掌柜向後倒地，滿臉是血，不可置信地瞪著蔣新午。
他在蔣家幾十年，是資格最老的掌柜，連蔣新午父親在世時，都對他恭敬有加。
但蔣新午卻對他動手！
*
掌柜和夥計離開了，蔣新午像泄了氣的皮球，癱坐在地上。
他也知道賣珍珠賺錢，但那些珍珠……
他不敢賣了。
4.
很快，蔣家名下的鋪子都關門了。
為了償還顧客退貨的債務，他把家中的貴重古董字畫，還有一群奴婢僕人都賣掉了。
等到晚上回到家，整個宅子變得冷冷清清。
院子里擺了一口巨大的棺材，工匠們剛刷完漆，放在陰涼地下晾乾。
屋檐下只掛著一盞暗紅的風燈，被鎖住的廂房裡，王巧兒一下下用力砸門，發出歇斯底里的哭喊聲。
蔣新午在門前停下腳步，拿鑰匙開門，淡淡說道：「出來吧。」
一個嬌柔瘦弱的身影從門裡走出來，一雙通紅的眼睛泛著水霧，看起來無辜又可憐。
王巧兒衣衫單薄，臉色發白，微微縮一下脖子，在蔣新午面前跪下。
然後她抬頭，用一種近似卑微乞求的眼神望著他。
*
一大清早，蜈蚣寨的十幾個山匪驚奇地發現，他們的首領毒蜈蚣回來了。
他面色黝黑，瘦得皮包骨頭，孤零零躺在木板床上，看起來毫無鮮活生機。
滿地扔著寫了字還有畫像的大紙，那是官府懸賞抓人的告示。
——*——
毒蜈蚣，五十歲左右年紀，身高七尺三寸，有鬍鬚，聲音沙啞，右側臉頰一條五寸長的傷疤。
任何人提供毒蜈蚣的蹤跡線索，官府賞銀一萬兩，凡窩藏隱匿者，抄家問罪，嚴懲不貸……
——*——
「真是奇怪了，咱們大當家怎麼突然回寨子？躺在床上叫也叫不醒，這是病了還是中毒……」
剛剛起床的小嘍啰們面面相覷，都很擔憂毒蜈蚣的狀況。
山匪中有人識字，撿起懸賞告示大聲念出來，一群人聽得目瞪口呆。
「這懸賞告示是咱們大當家帶回來的吧？他自己揭了告示？」一個小嘍啰覺得不可思議。
「你們看上面畫的人像，別說還真挺像的。」
「咱們大當家平日神出鬼沒，兄弟們都沒見過幾回，官府能畫出他的畫像，真是神了。」
*
宿顏站在人群外圍，低頭沉默不語。
她易容假扮成一名山匪，皮膚塗得黝黑，身上穿著男人的衣服，看起來很瘦小，完全不起眼。
她見那些人還在議論著，便悄悄退出去，一個人到了後山，朝天空打出一道信號。
她已經查探過蜈蚣寨，只有十幾名山匪。
這時候動手，正是天時地利人和。