第十一章：殿選
幾日下來，秀女們鬧騰得歷來，溫皙一直都留在房間了，甚少出門，就是為了少惹些事兒。有不少秀女又是摔著了、又是生病了，先後撂牌子有十幾個。
隨即，等來了太皇太后的召見，進入了殿選環節。
慈寧宮，太皇太后和皇太后都在並不稀奇，康熙居然也陪在孝庄身邊說笑著，而嬪妃居然一個都沒有來，溫皙倒是暗暗高興些，秀女身份未定，若是見了嬪妃還要行禮呢，見了貴妃更是要行跪拜大禮。
一眾秀女一屋子鶯鶯燕燕齊齊跪拜，「皇上萬安，太皇太后金安，太后金安！」
太皇太后看上去心情不錯，臉上笑意連連道：「都平身吧。瞧著些花骨朵似的美人，心情也格外好。」
博爾濟吉特氏搶先道：「郭羅媽媽若要看美人還不簡單，日日對著鏡子看就是了！您可是科爾沁草原第一美人！」額林布聲音清脆，格外討人喜歡。
太皇太后笑得歡快，道：「都是幾十年前的事兒了！不行了，老了！你這丫頭居然打趣起哀家來了，看來是姑娘大了，該許配人了。」又轉頭對康熙道，「皇帝可要給額林布指一個好人家！淑惠沒了，哀家想留額林布在京城。」
康熙看了滿眼一臉熱切的博爾濟吉特·額林布，如情竇初開的少女，臉色浮現一絲絲紅暈，的確是個可人的姑娘，不過康熙做事素來以政治利益為先，道：「那還不簡單，讓額林布給皇瑪嬤最孫媳婦不是最好了！常寧前年就沒了嫡福晉。」
額林布看向孝庄的神色滿是哀求，「郭羅媽媽····」
孝庄神色有些失望，道：「皇帝不考慮一下？」
康熙呵呵一笑道：「皇瑪嬤難道心中有比常寧更合適的人選？或者是簡親王世子雅爾江阿，不過那孩子比額林布還要小兩歲呢。」
「對了，朕記得那木做庶妃也有些年了，好歹是科爾沁出來的姑娘，朕打算冊她為宣嬪。皇瑪嬤以為如何？」博爾濟吉特·那木，也是科爾沁草原的格格，兩人父親是堂兄弟。只不過那木是科爾沁達爾汗親王的庶女，而且母親是漢人妾侍，進宮多年但是一直都不得寵，孝庄才想著換一個出身高貴的科爾沁姑娘，最合適的人選自然是額林布。
康熙肯抬舉科爾沁的姑娘，孝庄總算得到一點安慰：「皇帝喜歡就好，那木那孩子文文靜靜的，倒不像是蒙古格格。」孝庄深知，科爾沁已經出了三個皇后，皇帝早有忌憚，絕不會讓再有一個科爾沁的皇后。但是孝庄還是希望有個嬪妃是出自科爾沁的，若是能是寵妃自然再好不過。
接下來才是秀女們各展才華的時間。
漢軍旗侍讀學士家的小姐做得一手好詩詞，只是可惜太皇太后和皇太后都是蒙古人，不懂這些個咬文嚼字，給撂了牌子，康熙倒是流露出幾分可惜的神色，但是也不好否決孝庄。
舒穆祿·尼楚額看上去風風火火倒是寫得一手好字，寫了柳體「萬世永昌」，意頭極好，就留牌子。
溫皙畫了一幅石榴圖，用細膩的簪花小楷提了「百子千孫」的字樣，孝庄道：「這些年皇帝膝下日益豐盈，已經有了八位阿哥，可不正是百子千孫的好兆頭。合該今年多選幾個秀女，好開枝散葉。」
康熙看了一眼溫皙，眼睛里有幾分笑意道：「皇瑪嬤說的極是。可惜嘎魯玳去得早····」語氣里很是惋惜，也不知道是真惋惜，還是演技超群，吩咐道：「記下名字留用。」因為思念去世的妻子，所以光明正大地要求小姨子留下來伺候她······溫皙心裡暗罵一句：什麼東西？不是東西！
秀女到了最後一輪的殿選，無非是三種命運，一種是撂牌子，就是落選；第二種就是留牌子但不記名，這是預備著個宗室親貴指婚的；第三種就是留牌子記名，這是專門給皇帝自己留用的。
溫皙低頭，沉默地退下一側，看著滿殿的燕瘦環肥的秀女各各盯著康熙，眼睛一個比一個熱切，迫不及待地戰士自己的「才華」或者說「美貌」？爭妍鬥豔，好不熱鬧！
輪到伊爾木上前的時候，孝庄的神態原本很是厭惡，但是見她筆下如有神，飛快地畫出了一片茫茫大草原，紅日西陲，晚霞燦爛，草原上的牧馬人的背影和半掩的牛羊，最後題字「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。」
孝庄不由得有些動容，伊爾木的工筆畫，畫得十分真實，彷彿她親身去過大草原一般。
沉靜了許久的太后忍不住先開口道：「像！太像了····」然後咕噥著說著蒙古話，但是從那激動的神情不難看出，這幅畫勾起了這兩個多年遠離故鄉的女人的思鄉之情。太后不怎麼會說漢語，因此在宮中是個十分低調的存在。
然後孝庄也嘰里咕嚕起來，康熙偶爾也嘰里咕嚕說兩句，說得兩大巨頭幾乎落淚。史書記載康熙會滿蒙藏漢四種語言，果然不虛。不過溫皙一句也聽不懂，反而聽得腦袋發暈，上輩子她連英語學得都相當蹩腳，可見不是一個有學習外語天賦的人。得到了嘎珞的記憶，雖然能說滿語，但是她還是習慣用母語。
不知何時，一旁的額林布也淚水盈盈，跪在孝庄跟前，哭泣道：「郭羅媽媽，額林布想回科爾沁！」如果不能如願以償，她情願回科爾沁，總勝過嫁給一個毫不相識、不知根底的人。
若是換了別的時候孝庄未必會答應，但是現在孝庄被滿心的感慨充溢，太后又在旁邊嘰里咕嚕了兩句，似乎也是在替她說話。孝庄喃喃道：「額林布、額林布····你是科爾沁的女兒，大草原的珍珠···」——額林布正是珍珠的意思。
伊爾木最終留牌子記名，算是皇帝的女人了。額林布撂了牌子，但是孝庄不忍心讓她就這麼回科爾沁，康熙會意，封額林布為多羅格格。至於她會嫁給誰，那就不得而知了···
選秀落下帷幕，留牌子的、撂牌子的都要各回各家。留牌子記名的，暫居本家，等著聖旨冊封入宮，留牌子未曾記名的就回家等待指婚的聖旨，撂牌子的就要遵從父母之命，自行聘嫁。幾家歡喜幾家愁。
溫皙突然覺得，貴為太皇太后又如何，不過是個可憐的女人罷了，她的丈夫皇太極最喜愛的人是她的姐姐、寡婦改嫁的海蘭珠，她的兒子順治喜歡的同樣是寡婦改嫁的董鄂氏，連孝庄自己當年也差點要下嫁多爾袞。只不過，同情歸同情，溫皙可不會覺得和孝庄會發展出忘年的交情，日後入宮，能夠不做敵人就是好的了！
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