第二部第二章:異變

第二部第二章:異變

相傳浩土西翼高原一帶,山水幽奇,層巒疊蟑,古時乃著名旅遊勝地;加上佛門鼎盛而利基,山上廟宇錯落漸多,香火姻緣,寺觀不下百數,更添宗教繁華。年終不小百姓,善男信女,扶老攜幼,不管千里迢迢,皆喜到此一游。

可惜,打自極西七冥破門而始,奇獸亂世,以至不小遊人來而不見歸。緋聞日接日,人傳人,世人因為前車之鑒,都是膽怯,不免對此地敬而遠之。數載煙去,西山漸漸人跡罕至,路徑凋零,變得荒無人煙來。倒是那些效佛之門徒與避世人士,討了便宜,獨佔清靜,省卻不小塵擾。

***

旬月,深秋。

此時紅陽半入峻山,天色已漸漸消暗。樹上枝葉惜別艷霞,已有哀衰跡象,以至建築在枝間之鳥巢,顯得份外搶眼。林間呼呼掃風,風冷,吹拂著落地紅塵枯葉,滾盪不斷,傳出「沙沙」匆匆之聲。此乃西山,高陽城以南數十里,荒林處。

林間除了野獸,居中還蘊一淡水湖;湖潭佔地不廣,水清洌可鑒,肥魚暢遊;邊岸朝陽一方,建有茅屋一間。茅頂呈人字形,場壁用木所搭,壁身未見蟻蟲蛀缺痕迹,可以猜知屋齡未久,不超三年。

此刻屋周有兩人,孩童與少年。孩童臉上正兩頰淌汗,用口使勁把爐火吹旺,煲葯,在門口弄出煙騰;至於那少年,趟在床上,一臉疑惑,兩眼光光,看來似乎呆了許久。

那少年突地嘗試練動手腳,似乎明白這樣趟下去不是辦法。一運勁,四肢皆是酸痛,不聽使召,頭上更是紅暈不減,情況越催劇烈。倒是心裡的那份疑惑與傍徨,早已壓擠不住,恨不得立刻找個人來一探因由,見他喊「有,有人嗎?」

連叫數次,喚來門外嗒地之聲。「嗒嗒嗒」聲響遠近,門角便探出人頭,正是小孩。小孩臉蛋疑被炭焦所摸,額頭黑手印溶汗,漸變糊塗;然而,韶年青苗,臉氣童真,眼神炯炯等氣質,區區黑灰,卻是絲毫蒙蔽不住。小孩起初懷疑自己有否聽錯,心想屋裡的大哥暈去多時,又那裡來的叫聲?後來喚聲又生,知道的確沒聽錯,才急步跑回屋去。

少年見有人進來,也不管對像與禮儀,直問「小孩,這是什麼地方?我為什麼會在這裡?」小孩見他醒來,嘴角掛出彎月,一臉神采,急急走近床邊,答「大哥,你睡別已久,我和師傅連日很是憂心,還道你醒不來呢!」少年見小孩問非所答,心頭一緊,追問「小孩,告訴哥哥,這裡是什麼地方?為什麼我會在這裡?」

正說之際,門外傳出一聲叫喊「魚兒偷懶,看來為師要懲罰了。」小孩一聽,臉顯緊張,未回答,便轉身跨門出去。

夜幕降臨,月出蟲鳴。但見火爐旁挺立一人,地上投影隨火揮舞。此人年過古稀,花白絡腮鬍子,滿臉皺紋,左邊臉頰上刀疤,一看便知是個飽經憂患的老人。小孩面峙老人,垂手立正,道「師傅,徒兒並非偷懶,歸因大哥醒來,好使我一時樂懷走開,請師傅明白。」那老人聲線雄厚低沉,回「小兄弟已醒?」臉上閃出一喜,話未盡,兩人都是急不及待,踱步回屋去。

眾人會面,師徒欣喜若狂,老人先說「小兄弟,你一睡十天,我師徒好生犯愁,老身昨天還道你醒不來呢!誰知道此刻你醒來了,呵呵,長夜多夢,愁緒斷腸,看來今晚能有覺好睡矣!」小孩也是一樂,接道「我剛才也如此說,料到師傅定會欣悅,這下可好,師傅不必心掛了。」話罷,臉朝少年,嘻聲一笑。

師徒兩人兀自不停。少年聽言,心中疑惑未退,正欲開問,不料心腹一苦,連連蒼咳數聲。老人見少年眉頭深鎖,心急欲言,估計內里定有一番疑問,於是安慰道「小兄弟先別動氣,來日方長,有話待身子調養好再說,也不遲。」

少年不管一切,張口便言,硬要追根問底「老,老伯,我為什麼會在這裡?我的腦像是被洗過一樣,什麼都記不起來,甚至連自己的名字也不知道,為什麼?為什麼會這樣?」話間一臉凄然,看來煎熬已久。

老人見他性子剛烈,知道問題拖不下去,於是把事情始末,由頭至尾說一遍,好待他自己行量「那夜,我兩師徒正寂睡床,門外響起急切敲門聲,門開,外見老丐,他一臉焦慌,抱著你直喘道「林家,請幫我照料這孩子,老丐有事,要立即行動,明日即回。」話別,陰風過後,便不見人影了。我見你臉色蒼白,加上左手動脈有刮破跡象,都是心驚,卻無從開治。立日,近晚,老先生歸來,幫你把脈過後,臉起色變,立即把他左手動脈咬破,我見他手滴藍血,泉涌你口中,情景不堪,也就出門去了。大約兩時辰后,見老先生臉上血色盡失,闌珊出門,對我道「林家,老丐此去生死難料,一但不見歸來,還望你能照顧這孩子。這孩子流浪街頭,半生顛沛流離,嘗盡世苦,不應就此而去。」話盡,把藥方與一信函交給我,叮囑一聲,便離去了。後來我一看藥方,暗自不解,其中一味竟是『斷塵散』!我猜這就是你失憶的原因。」

老人說著,從懷中取出信函,遞給少年,繼道「小兄弟,過中因由,也許就在此信中。」

少年心裡狂熱,迴腸九轉,把信接過,便趕趕讀了起來。

「徒兒,假若你能查閱此信,你的醒來將成天虹,送我歸西,也無憾矣。老龍修行百載,快將入土之時,弟子一夜成灰,令我痛恨一生。想不到將死之際,倒與你有了師徒之緣,為此,理應讓你知道你我師徒之名分。師傅倉促,僅為你留下一點龍脈,想來有負於你。其他一切,舊塵別念,不必追憶,好好代我活下去。假若後會無期,就當絕筆。師,百地上。」

少年看了此信,腦中一片空白,記不起因由。只聽他不斷疊念信中最後一詞「百地,百地,百地……」那種出於自然的追憶,黯然神傷,青淚盈頰之景。在旁的兩師徒看在眼內,內心都是抽搐不斷。

窗外月夜蕭寂,繁星點空;屋內斷腸人,一夜難眠。

第二朝,朝露時分,林間霧氣未退。昨晚師徒無心安睡,連夜花神裁備藥材,生火煲葯,忙了正正一夜。天色蒙亮,老人向小孩吩咐完今日事務,對少年禮行一聲,便背起竹籮,遠門取採葯去。小孩坐在爐火前,打醒十二分精神。惟防藥水焦干,火力要保持均勻。可是歷經數個時辰,再也難已把持,被倦意趁虛而入,行眉立盹了。

少年連夜聞聲不斷,藥味思潮,凄楚飄來,自知也苦了他們,心懷忐忑。但心中思愁,藕斷絲連,已蒙蔽一切,有心,卻是無暇多想。

***

光陰易過,轉眼數天。師徒的照料不分晝夜,定時送來藥水米飯,如此不消數日,少年病情轉良,康復迅速,已能步路。倒是心病難醫,心中絞痛,卻未見減退。

這日,天陽高掛,枝葉投影;閑來掃風,樹搖影舞,如黑夜浪潮。門外之爐火依然燒旺,藥味四飄;看火之人打盹如常,顯是睡而不足。少年倚靠著門木,看勢已呆望多時,後來見他輕嘆一聲,叫道「小孩,回來睡吧。」

小孩驚醒,發現少年在察看自己,想到剛才不忠職守之醜態,臉泛桃紅,忙道「我不累,大哥不要憂心。」經朝暮相處,少年對小孩性格,已大概一二,於是婉轉道「你進來,我想問你一些事情,我身體已康復,能走能跑,不急吃藥。」小孩看了看少年,望了望葯煲,只道回去一陣也無妨,於是便起身過去。

少年問「小孩,你叫什麼名字?」其實老人已叫過,只是當日他滿心慌亂,沒心裝載然而。小孩想也不想,直答「我叫李魚兒,我爹爹叫李大魚,我們一家三口本居茅山,后經戰亂,爹娘命終,師傅見我無家可歸,於是收我為徒,我見他待我如子,平常飯菜不忍多夾,都省下給我,心裡很是感激,希望來日能幫上一點忙,好使能報答師傅收留之恩。」小孩自說不停,句句道出名堂。

少年見他百伶百俐,天真爛漫,聽了也覺添上幾分喜悅,心中愁似乎得到幾度鬆懈,於是藉機又問「魚兒,你師傅叫什麼名字?你還未說呢。」

魚兒這才一醒,知道剛才自己說了半天,卻未道出師傅之名,真是罪該萬死,忙道「名字的問題,我也一曾問師傅多遍,他卻道只管叫他師傅便行,我見他不時迎天嘆氣,准知道他有心事。於是有一次偷偷跟他進林,發現他挺立墓碑前,臉容滄桑,說了很多傷感之話。隨來的一句很是深刻,我現在還記憶猶新,師傅突然說「我們師娘,你看咱們魚兒遠道而來,也不前來叩見,唉,妳老人家不要怪他呀。」我聽了猛地一驚,知道蹤跡早露,於是趕緊上前叩拜。事後我忙忙向師傅請罪,怎料他不怪責,說這不是什麼秘密。所以我知道把這件事告訴大哥你,師傅也不會介懷的。」

兩人坐在地上談東聊西,直至燒焦之藥味飄進茅房,魚兒暗叫不好,才各懷心事,各忙各去。

***

再會,時在日落,天際皎潔星移,月滿當空。地上風吹草動,不時傳出狼嗥,聲如鬼靈哭泣,很是凄怨。

魚兒端出青菜,一碟臘肉,三碗米飯。待三人就坐,便各自起筷。

此乃少年醒來,第一次的共抬就餐。老人眉開,為他夾上大大一塊臘肉,笑道「小兄弟,多日清淡,可苦了你,來,嘗嘗我們魚兒烤的臘肉,風味甚佳。」

少年滿腹苦愁,毫無胃口,倒想找個來談談話,解解愁。望了望魚兒,想起午間對話,不禁對老人稱讚道「恭喜老伯,你收到個好徒弟。」老人聞言,瞧了一眼魚兒,便對少年笑道「魚兒天智甚佳,學事也算迅速,就是張嘴愛說,口若懸河,見人沒完沒了,我老命一條可不算,不煩到小兄弟就好。」魚兒聽了牢騷滿腹,小臉通紅,又不敢怨氣,於是把精神投注碗中,吃起飯來。

如此一靜,再也無話。直至飯後。

「老伯,我明天要走了,這些日子有勞你們照顧,恩情我會想盡一切辦法報答。」少年一臉神傷,驚破靜局。老人聽言,臉上一緊,正道「小兄弟,你傷勢未愈,不應遠行。再者,你遺失前塵,如今河不出圖,你又能到那裡去?倘若小兄弟不厭此地篳門閨竇,還請留下,好讓我對老先生有個交代阿。」魚兒卻是一驚,也別管收拾碗筷,急求道「大哥!不會真如師傅所言,因我話多而煩倒你吧?魚兒該死,請大哥你原諒。」

少年忙道「不,不是,我該感謝你為我解愁呢,魚兒不要自責。」

少年把頭轉向老人,把近來擠壓多時之心事,化為口水,盡數傾盆而灑「老伯,當日我看了信函,心裡久久不得平復,噩夢連連。每逢黑夜,血液像被火燒,滾滾的好像快要把皮膚逼裂,我鼻子聞到的儘是腥臭,我的味覺告訴我在撕吃生肉,幾乎五官向我解析我便是一頭禽獸。昨晚,我坐在床上小睡片刻,醒來看到的景象把我嚇個半死,我發現左手肌肉黑黑的,堅實如鋼,生出麟片,手指變成鋼爪,鐮刀鋼爪!我初以為是夢,怎料此怪現象惡伴至日出。我真的很怕,很怕如此下去會變成怪物,會對你們不利。所以我想早走早著,對大家有益阿!」少年越說越激動,最後忍不住,眶間熱淚齊下。

魚兒聽他如此一說,未感驚惶,反而不經意察看他左手一眼,才不禁「啊!」一驚呼。

此見少年左手臂變得異常強壯,筋膜屠宰,皮膚「嚦嚦」聲爆裂,如刀開瓜;皮膚上湧出片片黑麟,質似蛇皮,在燭光中閃爍;五指成鋼,長度與形狀皆如鐮刀,那鋒利之端暗涌藍光,邪氣逼人。這是手?這已不能稱之為手!

突來的異變,令魚兒目瞪借舌。

而少年,不會知道他的瞳孔也在色變。左淺藍;右烈紅。

相反,把一切看在眼內的老人,一臉定容,夷然自若,似是早已知道。

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茅廁傳說

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