第十一章 燃燈
第十一章燃燈
過幾日是八月十五，人間團圓的日子。對羽族來說，也是一個重要的日子。
按照羽族慣例，每年這日，會由羽族的王親自飛往神樹，燃一盞明燈，向天神許願，為百姓祈求來年的風調雨順。
神樹的來歷已不可考，在羽族的傳說里，這棵神樹是羽族的第一位王君親手種下的。初代王君，那是最接近神的先祖了，早已經和神樹並列為羽族的神話。
這棵神樹經歷多年的風雨，不老不死，茁壯成長，如今是高聳入雲，與九霄並肩，以大多數羽人的翅膀，都沒法飛上去，只有羽姓的鳳凰真靈傳人，才能揮動翅膀，到達頂端。
羽皇病重多年，卧床不出，很久沒有為百姓燃燈祈福了，帝姬乃羽皇唯一的傳人，燃燈一事本該由帝姬代勞，以往帝姬年紀還小，點燈祈福的事就擱置至今。
帝姬如今十七，再過一個生辰就成年了，所以，今年的羽人都在期待帝姬為他們燃燈祈福。
換句話說，燃燈一事，非帝姬不可。
羽徽若至今未化出翅膀，好在當年羽徽若的生母戰死時，考慮到羽徽若未破殼而先遭魔氣侵蝕，恐命運坎坷，難以服眾，就斬下了自己的翅膀，留給羽徽若，以防萬一。
燃燈祈福的事近在眼前，天淵那邊戰事吃緊，凌秋霜沒法趕回來，暫時由羽徽若和攝政王一起主持。為防止出差錯，羽徽若裝上母親的翅膀，緊鑼密鼓地練習著飛行的技能。
鹿鳴珂這邊，得到小鳥新畫的劍招，沉迷劍道，足有好幾日沒出門。
翅膀是羽人身份的象徵，身為羽族帝姬，傳承著上古鳳凰一族的血脈，如果無法化出翅膀，是再沒有資格統領羽族的。
羽徽若回頭看了眼攝政王。
只可惜，神樹所在的擁翠谷，歷來只有羽王及伴侶才有資格進入。今年陪伴帝姬入谷的，唯獨鹿鳴珂一人，陸飛嫣不得不與他做了這項交易。
但也有褪羽失敗的羽人，他們在人形狀態下，未能成功化出自己的翅膀，這種情況會被視作殘疾，統一收歸半月島，終生不得踏出，並且為保持優秀血脈的延續，他們被禁止擁有自己的子嗣。
羽徽若的記憶里，他強大而有威嚴，然而這一眼，她看到了時光烙在他眼角的褶皺。她突然意識到，攝政王老了，從羽皇七歲繼位，到羽族帝姬長至如今這個年歲，已經守護了羽族的兩代帝王，這座羽族的靠山，終有轟然倒塌的一日。
他是羽徽若生母的師父，羽皇夫婦雙雙戰死天淵，帝姬年幼，這些年來，凌秋霜守著天淵，攝政王把持著羽族的政事，兩人裡外配合，對外隱瞞羽皇的死訊，保護著羽族所有人。
羽人破殼三個月後就是褪羽期，會由鳥變成人，保留一對翅膀。平時為方便勞作，大多數羽人會收起自己的翅膀，與普通人無異。
這日，練到精妙處，忽有腳步聲在院外響起，鹿鳴珂立刻轉變招式，精彩絕倫的劍法，眨眼間就變成了拖泥帶水的招式。
「條件？」鹿鳴珂翻了翻劍譜，和小鳥給他畫的劍招一樣，陸飛嫣沒有拿假的糊弄他。
「這樣好的資質，可惜埋沒在了羽族。」來者是羽族的郡主，陸飛嫣。陸飛嫣裝模作樣的感嘆，「鹿公子要是能入仙門，必定扶搖直上，一飛衝天。」
羽氏一脈，向來繁衍艱難，到了羽徽若這一代，擁有鳳凰真靈的更是只剩下她一個人，羽皇久病未愈，又沒有別的子女，她被剝奪皇儲的資格，到那時，只能從旁支里選擇優秀的繼承人，陸飛嫣便可順理成章的接手羽族。
「成交。」鹿鳴珂把劍譜揣入懷中。
*
轉眼間就到了八月十五。
鹿鳴珂將鐵劍插回劍鞘：「郡主來此有何貴幹。」
鹿鳴珂默然。
「我收到密探的消息，羽徽若的身體出了問題，褪羽至今未能化出翅膀。明燈那日，我會安排人將她射下來，到時候，還需鹿公子幫我驗證翅膀的真假。」
「這麼做對你有什麼好處？」
「解開同心契，離開羽族，這難道不是鹿公子一直以來的心愿嗎？」陸飛嫣微笑，「還是說……鹿公子不舍帝姬？」
「鹿公子該問的，是這麼做對鹿公子有什麼好處。」陸飛嫣胸有成竹，鹿鳴珂會動心的，「只要羽徽若不再是羽族萬民擁戴的帝姬，鹿公子屆時就可提出與帝姬廢除婚約，恢復自由身。」
「自然是來幫助鹿公子的。」陸飛嫣丟出一本劍譜。
明月高懸夜幕，皎皎清光，將擁翠谷照得亮如白晝。擁翠谷外，攝政王一身盛裝，率領羽族的子民，面容肅穆，目送著羽徽若和鹿鳴珂入谷。
攝政王的身後，無聲地站立著兩撥人，一撥來自羽族的貴族，一撥來自民間各地選出的代表，他們每個人手中提著一盞未點亮的燈，只等著帝姬飛上神樹，點燃今夜的第一盞燈，便可萬燈齊燃，與帝姬一同祈福。
擁翠谷罩著層薄霧，羽徽若踩著細碎的月光，衣角曳過草尖，留下一道道水痕。兩人所著吉服為大紅色，沾上水霧，顏色更是鮮亮。
羽徽若提著裙擺，心臟砰砰亂跳著，雖有攝政王鎮場，總隱隱生出一絲不安，像是要出什麼大事。
入谷的，只有鹿鳴珂，要說出事，肯定會出在鹿鳴珂身上。
羽徽若的眼角餘光落在鹿鳴珂身上。鹿鳴珂背脊挺直，步伐沉穩，目不斜視。
「喂。」
鹿鳴珂看向羽徽若。
「今日事關羽族，先說好，不管你心裡有多討厭我，私怨暫時放一邊，否則出了事，你也別想將自己摘出去。」羽徽若深知自己對鹿鳴珂的所作所為，他一時半刻是不會原諒自己的，只好警告道，「搞不好你要為我殉葬。」
「帝姬放心，羽族比我更恨你的，大有人在。」
這是什麼話？是在安慰她？
好像安慰了，又好像沒安慰。
說話間，兩人到了樹下，羽徽若所用翅膀是自己生母的，兩人血脈相連，論契合度，肯定是有的，加上羽徽若私下練習這麼多天，這翅膀垂在她身後，跟她自己的沒什麼兩樣。
區別在於，這對翅膀畢竟不是她血肉里長出來的，要是扯下她的衣裳，就會看到翅膀是用特殊法器固定她身上的。
羽徽若仰頭看向神樹，神樹高大如巨傘擎天，枝葉葳蕤，密不透風，她提著手裡的燈籠，扇著翅膀，往樹上飛去。
到了樹梢，整座擁翠谷盡收眼底，已望不到攝政王等人，但她明白，只要她點燃手裡的燈，就會得到萬千燈火呼應。
她將燈籠掛上樹梢，吹燃火摺子，點亮燭火。星火燃起的瞬間，擁翠谷外，無數燈火化作瑩瑩明光，恍若星河璀璨，回應著她點燃的這一盞孤燈。
從頭到尾，順利得出乎羽徽若的意料。
羽徽若雙手合十，閉上雙目，對著神樹許下心愿：「願神樹庇佑羽族風調雨順，子民安居樂業。」
燈暈映照著她的眉眼，燭火呼呼跳躍著，彷彿神樹的回應。羽徽若扇著翅膀，飛下神樹。
忽然！
一支燃著火焰的箭矢，毫無預兆地從神樹中射出，穿透羽徽若的翅膀，噼里啪啦燒了起來。
離地面還有將近百米的距離。
羽徽若身形趔趄，抓住一根枝丫，努力維持著平衡，抽出腰間的明玉刀，擲了出去。
正中藏在神樹里的一道人影。
那人手裡挽著弓，一支箭矢尚未射出，心口被羽徽若的明玉刀貫穿，墜入無邊夜色。
火勢越來越大，羽徽若以靈力凝成水汽澆在身上，那火焰卻是越燒越旺，眨眼間，羽徽若的一隻翅膀被火燒掉半邊，剩下的一隻再無力支撐，只聽得枝丫「咔吱」一聲，斷裂開來，羽徽若便成了那斷翅的鳥，直直往地面墜去。
*
夜風輕拂神樹，摩挲出沙沙的聲響。
鹿鳴珂舉著一盞明燭，揭開燈罩，將神樹周圍的一圈宮燈一一點燃。
他仰頭望去，羽徽若的身影已被夜色吞噬。他親眼所見，羽徽若展開絢麗似火的鳳凰雙翅，騰空而起。
鳳凰一族，自來以美麗的羽毛為驕傲。
莫非是陸飛嫣在說謊？
叢叢枝葉間，轟然墜下一人，剛好掉在他的腳邊，發出一聲巨響。
那人心口插著羽徽若從不離身的明玉刀，鮮血自身下漫開，濡濕鹿鳴珂的鞋尖。
鹿鳴珂嫌惡地後退一步。
那人全身骨頭摔斷大半，已斷了氣。他取下一盞燈籠，照亮他的面容。
是個長相毫無特點的青年，放在人群里，絕對不會有人注意到。這樣的長相，做殺手最是適合。
殺手死了，羽徽若呢？
鹿鳴珂站在樹下靜靜等了片刻，沒有等到羽徽若。
要是如陸飛嫣所言，羽徽若的翅膀是假的，肯定摔落在附近。他繞著神樹打轉，手中的燈燭如利劍般破開黑夜，照亮腳下的路。
忽而，他腳步一頓，彎身自草叢裡撿起一根燒焦的鳳羽。
鳳羽不同普通鳥羽，需得特殊的涅槃之火才能燒毀。鹿鳴珂順著鳳羽掉落的方向往前走著，一路上，偶有燒焦的羽毛，都被他撿起揣入袖中。
黑夜的盡頭，一道萬丈深淵擋住了鹿鳴珂的去路，鹿鳴珂提燈往前照了照，濃厚的黑暗如巨獸的血盆大口，吞噬掉了燈燭的光暈。
鹿鳴珂在崖邊矗立良久，抖開袖擺，將撿來的鳳羽盡數撒落崖底，轉身往回走。
不管羽徽若是生是死，他都該去通知羽族了。
(本章完)