漢軍遭新敗 大營盼凱旋
霍去病擔心漢軍戰事不利的事情終於發生了。
此時漢軍大營中的大將軍衛青正在唉聲嘆氣愁眉不展。原來張騫校尉走後的第二天傍晚，右將軍蘇建就孤身一人渾身是血蓬頭垢面的回來了，他一進大帳就跪在衛青面前哀鳴哭訴：「大將軍末將有罪啊」
衛青一見連忙問：「蘇將軍怎麼回事？你的兵馬呢？翕侯趙信將軍呢？」
「大將軍」，蘇建跪爬兩步流著熱淚說：「我和前將軍趙信奉命共帶著三千人馬尋找匈奴人，一開始打了兩個小勝仗，不料這是匈奴人的誘敵之計，在追擊的過程中我們陷入了匈奴三萬人的包圍圈，我們死戰了一天一夜依然擺脫不了匈奴人的包圍。匈奴單于伊稚斜知道趙信是匈奴人，就叫他投降，趙信開始不肯伊稚斜就許以重用誘惑他，趙信見突圍無望又經不住誘惑，就帶著他的八百士兵投降了匈奴。我不願投降就帶著本部人馬往外突圍。在突圍交戰中我的人馬全部陣亡，只有我一個人回到了大營。大將軍實在是沒有辦法啊」
衛青沉默了半晌嘆了口氣說：「蘇將軍，鞍馬勞頓先下去療傷然後洗洗吃些東西歇息去吧，衛兵」
一個衛兵進來行禮：「大將軍」
「給蘇將軍找一個清凈的營帳，叫軍醫為他療傷再讓他洗洗給他弄些食物，讓他好生歇息，切記沒有我的手令任何人不許打擾」
「喏」衛兵護衛著蘇建走出了大帳。
安排好蘇建，大將軍衛青連夜招來幾位幕僚議事。就蘇建的罪過向軍正（軍法官）閎、長史（幕僚長）安和議郎（參議官）周霸等徵詢意見。他問：「蘇建大敗而歸，全軍覆沒，應該怎樣判定蘇建的罪過呢？」
周霸說道：「自從大將軍出征以來，還不曾殺過副將。如今蘇建棄軍而回，可以殺蘇建以表明大將軍的威嚴。」
閎和安都說：「不能這樣。兵法書上說『兩軍交鋒，軍隊少的一方即使堅決拚搏，也要被軍隊多的一方打敗』。如今蘇建率幾千軍隊抵禦單于的幾萬軍隊，奮力戰鬥了一天多的時間，戰士全部犧牲，仍然不敢有背叛漢朝的心意，自己歸來。自己歸來而被殺死，這是告訴士兵們今後打仗若要再失敗只能投降，千萬不可返回漢朝。所以不應當殺蘇建。」
大將軍衛青沉吟了半晌說：「衛青我僥倖藉助皇帝的威名在軍隊中當官，不憂慮沒有威嚴，而周霸勸我為樹立個人的威嚴而殺人，完全不符合我做人臣的本意。況且即使我的職權允許我斬殺有罪的將軍的權力，我也不敢憑藉我尊寵的地位就在國境外擅自誅殺，我應該把情況向天子作詳細報告，讓天子自己裁決，這樣以示臣子的不敢專權，不也是可以的嗎？」軍中官吏們都說：「好！大將軍所言極是」。
於是第二天上午就把蘇建裝入囚車，關押起來送往長安交給漢武帝請他處置。
處置完蘇建的事情，衛青臉色鐵青的一個人在大帳內踱步。前線的戰況如此糟糕是他事先沒有估計到的，特別是趙信的投降對他是個嚴重的打擊，趙信非常熟悉漢軍的兵力部署、將帥特點、部隊裝備、糧草補給等。自己現在如同透明人一樣的站在敵人面前，這個仗還怎麼打，必須馬上改變戰略戰術，想到此他馬上召集幾位將軍前來議事。來到中軍大帳的有中將軍公孫敖，左將軍公孫賀，后將軍李廣，強弩將軍李沮及其他幾位幕僚。落座後衛青簡單介紹了蘇建大敗趙信投降的經過，又把自己的擔心說了一遍然後問：「現在咱們是打是撤，打該怎麼打，撤該怎麼撤，請大家發表意見，先請老將軍發表高論」
李廣欠了欠身說：「大將軍別客氣，我的意見就一個字：撤」他看了看大夥又說：「趙信新降，急於立功，肯定會趁咱們失敗軍心動搖之際前來挑戰劫營，而且就在這兩三天」
公孫敖說：「未必，伊稚斜現在手裡的兵馬沒有多少，並且前幾次的失敗讓他知道了大將軍的厲害，他是不會冒險前來的」
公孫賀說：「雖然趙信為人狂傲，但在用兵上卻是十分謹慎，這次應該是立功心切才冒險被圍的，投降也是出於無奈，所以我認為他不會馬上就反戈一擊的」
李沮說：「老將軍的話有道理，咱們應該有備無患啊，我想此次征戰我軍也有斬獲，雖然有此失敗但是功過相抵皇上也是不會怪罪的」
衛青聽著他們的議論心裡盤算著該怎麼辦才最好，大夥見衛青不說話也不言語了，衛青一見連忙說：「老將軍所言極是，小心謹慎一些是對的。此次出征未達到預期效果，衛青辜負了皇上的信任實在是有愧啊，回去后定向皇上請罪。那就決定了各位回營整備人馬，待人員齊備后班師回朝」
「喏」眾將官齊聲答應著往外走，衛青又說：「公孫敖將軍留步」。待眾人走後衛青問：「驃姚校尉有消息嗎？」
公孫敖說：「回大將軍，屬下前天就已經派張騫校尉領三千人馬前去接應，到目前為止還沒有消息」
「真急死人了，他只帶著八百人馬就出去瞎闖，要是霍去病再有什麼意外我可怎麼向皇上皇后交代啊」。衛青急得直跺腳。
公孫敖連忙安慰說：「大將軍請寬心，霍驃姚不會有事的，他那八百壯士個頂個都是頂天立地的好漢，可以以一當十啊」
「話是這麼說，但畢竟是初上戰場啊，嘴上沒毛辦事不牢啊」
「霍驃姚人小志大，前途不可限量啊」
衛青叮囑公孫敖：「你回去再多派斥候打探消息。另外大營的防衛力量要加強，千萬別出意外」
「喏」公孫敖答應著走了
第二天上午衛青正在與諸將商議班師回朝的細節，忽然聽見大帳外亂鬨哄的躁動起來，衛青十分不悅說：「衛兵，看看外面怎麼回事吵什麼」
衛兵出去沒一會兒回來興沖沖的說：「報大將軍，驃姚校尉回來了，聽說還打了大勝仗」。
「快把霍驃姚請進來」。衛青興奮的搓著手。其他幾位將軍也十分高興。
不大一會兒霍去病和張騫就一前一後的走進大帳。見到衛青躬身施禮道：「大將軍，霍去病前來稟報」
「大將軍，張騫前來稟報」
衛青高興的拉著兩個人的手說：「免禮免禮」。他對霍去病說：「快把你的戰況說說」
「喏」。霍去病就把怎麼出擊尋找匈奴人，怎麼打的仗，殺了多少敵人，俘虜了多少，怎麼遇見了張騫等等都敘述了一遍。
衛青聽罷心中大喜。他讚不絕口的說：「去病這回你可是立了大功了」
霍去病說：「沒有皇上的信任，沒有大將軍的栽培，去病就難立尺寸之功」
公孫敖笑著插話說：「仗畢竟是你自己打的嘛。有勇有謀、隨機應變、以少打多、大獲全勝，即便古之名將也不過如此啊」
衛青笑著搖頭不語。
霍去病說：「將軍過譽了，回來要不是遇見張校尉，我恐怕就回不到大營了」
衛青說：「張騫這回也立了大功了，我要報皇上給你們請功」
幾位將軍及謀臣們都掙著向霍去病和張騫表示祝賀，只有郎中令李廣沒有任何錶示。衛青高聲說：「諸位將軍，各自回營盤整軍馬，收拾裝備，明日班師回朝」
「喏」
第二天漢朝軍隊浩浩蕩蕩起營拔寨回師邊塞定襄，接著返回長安，從而暫時停止了對匈奴的征伐。正是：兵家勝敗有無中，武帝頒獎未央宮。欲知後事下文說。