夜不收
翌日一早，夏雲鶴提筆給母親寫了一封又一封書信，待日頭中移，一封滿意的都沒寫出。
心煩意燥之際，索性翻出一些自己寫的舊字帖，和著早上寫廢的信稿一併燒掉。
火苗舔舐松煙墨跡，屋內漸漸溢滿淡淡清爽松脂香氣，臻娘掀起帘子，咦了一聲，又是一驚，「公子，你怎麼把寫的東西燒掉了？多可惜呀，那麼好的字。」
好嗎？她盯著眼前一點一點消失在火中的飄逸俊秀字體，前世她鋒芒畢露，一路大刀闊斧改革，與眾臣針鋒相對，寸步不讓，字跡也是鋒芒舒展，宛如利劍出鞘，直指長空，卻被有心人利用，仿照她的字體，偽造了她通敵叛國的書信。
驀然想起江南的啟蒙先生，教她寫字鋒芒內斂，沉靜如水，「練字如練性，剛柔相濟，流暢通達，阿雲鋒芒太露。」
后在昭獄手指腐爛，再提不起筆，寫不了字，剛執筆落墨，竟有一瞬間惆悵。
握著火鉗靜靜撥弄紙片，看它一點一點化為灰燼，臻娘在旁邊斟酌開口，「公子，總覺得你與平時不太一樣。」
夏雲鶴身著珠灰色滾邊便袍，領口、袖口圍了一圈細白絨毛，縱然烤著火，她還是唇色蒼白，手腳冰冷，聞言，火鉗撥動炭塊的動作稍稍頓住。
臻娘思考了一會，自顧自說道：「要是七殿下不好教導，咱們跟陛下商量商量，換個人教。看公子這樣，我心裡也難受，夫人讓我照顧公子，我希望公子每日多笑笑，別總悶頭做事，朝堂上那些大人的心眼子可多，算計不過他們，咱們就歇歇，讓他們自個跟自個玩去。」
夏雲鶴重重咳了兩聲，臻娘嚷嚷道，「公子，你又沒喝葯，夫人囑咐過，一天三頓，不能少的。」
說罷，掀起帘子出去，不多時，端來一碗黑糊糊的湯藥，嘴上繼續說，「今早出去，買了老母雞，還有山菇，筍乾，山核桃，干棗，山楂，柿餅，各色果脯，炸的乾乾的脆豆皮，還有南邊春城咸香的火腿，紫色的米粉，軟糯糯的燒餌塊，今天給公子做好吃的。」
夏雲鶴揉了揉乾澀的眼睛，怕臻娘忘了正事，連忙問道，「臻娘，你可去找了三爺？」
「去了，三爺不在。問了人說是出門送貨了。」
「幾時回來？」
「說晌午過後。」
她摩挲著左手黑檀扳指，心中不免擔憂，十年前父親走後夜不收便銷聲匿跡，十年過去，自己這個突然冒出的「家主」還能號令得了夜不收嗎？
說起夜不收，最開始由她太祖父夏無傷建立在邊城，負責搜集、傳遞和分析北戎敵情，經過多年發展，變成楚國一支神秘的情報組織。
后在她祖父夏燦帶領下，投靠了朝廷，再到她父親幼時舉家遷往江南，直至她這一輩。
歷來只有楚國皇帝知曉，和惠帝說看著夏雲鶴長大，也是基於對夏家情報組織的依賴。
不過，近些年和惠帝有意吸收夏家情報組織，成立他自己的暗探，夜不收十年未啟用，如今不知還剩多少人。
正皺眉思考，臻娘端著葯站在她面前，看著她把葯喝了下去，臉上露出笑容，變戲法一般掏出幾個蜜餞果子，塞到她手裡，道，「果脯鋪子的老闆見我買的多，贈了幾個新品，公子嘗嘗。」
夏雲鶴啞然失笑，收了心思，吩咐臻娘早點做飯，決定中食后，親自去傅三店鋪一趟，成與不成都要有個結果。上輩子自己死在二十九歲，今生算起來，離二十九也只有八年時光，更不必說前世死後十年北戎就攻入上都。
山河破碎，黎民遭難，抬眼望去，浮華竟成蕭索序曲。
心緒難寧，一口氣堵在胸膛，不上不下。
她挑簾出了屋，搓手哈氣，呼出的白氣很快消散在空中，晴光映雪，牆頭堆滿亮晶晶、白閃閃的雪塊，庖屋頂黑黢黢的煙囪滾出團團炊煙，四隻淺棕斑雜的麻雀成一排擠在屋頂乾燥處，喳喳叫著，臻娘隨手扔了兩把穀子，幾隻雀鳥便圍在庖屋門口搶食，更有膽子大者跳進屋內啄食殘羹，臻娘揮手驅趕。
難得一日暖陽。
心中稍安，她從手中撿起一顆蜜餞果子，放在口中反覆咀嚼，直到徹底沒了味道，鼻腔重重呼出一口氣，又從袖中摸出家信，展信縱覽母親叮嚀，把信在胸前抱了一會兒，想著前世昭獄中的消息，紅了眼眶，喃喃自語，「母親。」
人間可貴，此生常足。
她攥緊拳頭，上輩子從未啟用的夜不收，此生她必須握在手中。就算名存實亡，她也要把它重新盤活。
臻娘看她站在院內哭泣，在庖屋裡扯著嗓門，「公子，你莫要站外面哭，想夫人了，來年開春把她接來嘛，公子本來身子弱，這麼哭，多傷身體呀。」
見臻娘撈著鍋鏟急得要來攆她，夏雲鶴連忙擦了眼淚，提著衣角閃進屋子。
桌案石硯留有餘墨，細長的筆桿擔在其上，筆毫微翹，蓄勢待發，她又撿了一顆蜜餞吃，凝眉細思，徐徐呼氣，提筆在信箋上落下幾行字。
「兒一切如常，只北方天寒，念父親遺物不能呵護周全，望家中多寄木蠟油，以便時時勤護。願母親切勿煩憂，愛惜身體，努力加餐飯。投筆傷情，臨書惘惘。」
阿雲拜上。
字跡清秀雋逸，意氣平和。
中食一過，空中漸有雪意，街上颳起寒風，不多會兒功夫，路上只剩三三兩兩行人，傅三爺的雜貨鋪前，緩緩停下一架馬拉板車，駕車的漢子結實魁梧，兩步從車上跳下，牽著馬嚼頭，引導白耳黑馬往後院中去。
夏雲鶴此時坐在臨街八方茶樓二樓，在這裡剛好可以看見對面傅三爺的店鋪，她已經等了兩炷香的時間，見傅三趕車回來，連忙付了茶錢，撩起衣袍，直奔雜貨鋪子。
傅三真名不可考，之所以叫傅三，並非排行第三，而是因為右面頰有黑痣，痣上長有三根粗鬍鬚，好似一個媒公，被人嘲笑，戲稱「傅三」。不曾想卻是一個血性漢子，仗義疏財，一個人敢和四五個水匪搏鬥，保下東家貨物，從那以後，人人都尊稱他一聲「傅三爺」。
後來夏雲鶴離開家鄉，拜別眾人，赴上都趕考，中了探花，於街上偶然撞見傅三，得知他攢了錢，來上都闖蕩。
兩年過去，倒真讓他在西市打出一片天地。
夏雲鶴還是披著昨日的白狐裘大氅，等傅三開門時，恭恭敬敬喊了一聲，「傅三爺，生意興隆。」
漢子回頭看她，愣了半天，恍然大悟，嘴上「哎喲」好幾聲，一邊卸門板，一邊道，「稀客，稀客，探花郎好久不見，今日怎麼得空來我這裡？」
說話間，將她引進屋內，只見不足二十平的小屋，大包小包堆得滿滿當當，貨架上擺滿各色雜貨，傅三撬開窗縫，屋內透進一絲光亮，順著光，夏雲鶴看見到處灰塵飛揚，鼻翼翕動，聞見空氣中淡淡苦澀氣味。
傅三搗旺了爐火，擦凈桌椅，請她坐下，靦腆笑了笑說，「您且將就吧，店小，灰多，您這白衣服一會就沾一層，別介意，但最好把衣服翻過來護住面兒。」
夏雲鶴依言護好狐裘置於身側，取下左手扳指，放在桌上，含笑出聲，「三爺，今日來，是為這件事。」
只見傅三臉色微變，眨了眨眼睛，頰上三根粗鬍鬚抖了抖，抬眼打量夏雲鶴，咂咂舌，「您這是什麼意思？」
聽到他言語遲疑，夏雲鶴心中升起不詳的預感，但神色自若，開門見山問，「夜不收還剩多少人？」
傅三微哂，面龐僵硬，「這個，有十年了吧，多少有些斷了聯繫，說不準的。」
「說不準？」夏雲鶴笑而不語，戴回扳指，聲音不大卻擲地有聲，「三爺，那麻煩您找時間好好查查夜不收近況，母親資助您進京，可不是讓您來販賣『返魂香』這種違禁品的。」
她指了指貨架頂上那三大包裹得嚴嚴實實的煙草，攏起袖子，「人們都說夏家夜不收，北戎又畏又恨，如今四海昇平，海內無戰事，夜不收多是身懷絕技的普通人，如三爺一樣生活拮据的不在少數，夏家既為家主，自然要替大家考慮。十年前，父親突然逝世，夜不收迫不得已停止運行，如今我二十有一，也該收整收整剩下的夜不收，老弱病殘該撫則撫該管則管，總歸要給大家一個交代。」
傅三眼中掠過一絲驚訝，微張嘴巴呆了半會兒，粗糲的手指撓了撓面頰三根鬍鬚，擠出笑容，「您既然這麼說了，我想想辦法，看還能聯繫多少人。其實，夜不收……二十年前還活動在邊塞，經常被派去偵查北戎騎兵動向，被發現后，少有人能逃脫，被北戎挖鼻掏心去眼。」
「邊軍有幸收到夜不收的消息后，出塞追殺百餘里，最終也只能找回犧牲夜不收的半具殘缺屍骸。如今太平，十年前老家主離世，無人管事，夜不收也就漸漸停滯，老夫人這些年時常補貼夜不收，終究效力甚微。您願意擔起這份擔子，為弟兄們考慮，傅三甘願為新家主驅使。但……」
他面露為難，看了一眼架上煙草，伸手指了指，「這事可不可以別讓老夫人知曉。」
夏雲鶴點頭應下，她當初應試，傅三便已來了上都，她是瞧見的，三甲跨馬遊街那日，傅三裝作偶遇，她並未戳穿。母親不想她插手夜不收，苦心營營十年，她也理解，只是今時不同往昔，這一次，換她來護住夏家。
給母親的書信為其一，來找傅三為其二，明日入宮再奏報和惠帝為其三，三招齊下，她定要讓北戎聞風喪膽的「夜不收」再活過來。