問死生
林倉站在夏雲鶴眼前，高大的身影遮住油燈的微光，昏暗中，他的輪廓顯得有些猙獰。
「林統領的話，我聽不懂。」她別過臉，避開林倉的眼睛。
那人突然笑出聲，揚動手中的紙張，「我只是開個玩笑，你瞧，這謝死表只是一張白紙。」
說完，收起棉紙，哼著時下新鮮的小調，悠然步出牢門。
望著林倉的背影，夏雲鶴突然開口問道，「今日是初幾？」
她聲音平靜，不帶任何感情。
林倉腳步一頓，回頭望向她，笑著說道，「三月初三，上巳祓禊，外面可熱鬧。」
聽到這話，夏雲鶴微微頷首，謝了林倉一聲，隨後闔眼躺在草鋪上，不再言語。
見狀，林倉招呼獄卒離開，牢房重新陷入安靜。
謝死表……夏雲鶴睜開眼，苦笑道，「我何德何能，要將我置之死地而後快？」
送出去的帛書，能否被臻娘發現，不好說。柳嶸山如今又弄出個謝死表，就算林倉有心救她，她還有幾日活路？
凝望著斑駁的牢頂，夏雲鶴心裡充滿彷徨。最終，她捂住眼睛，試圖屏蔽現實，明知道無望，還想在絕境中找一條路。
痴人。
她吐出一口濁氣，隔了許久，才喃喃道，「人事已盡，剩下，聽天命吧。」
……
三月初四，寅時。
上都城尚在沉睡，天上無月，四周籠罩在蒙濛霧氣中，是個陰雨天。
城門處聚了不少農人，他們起得早，要前往東市販時令蔬菜，再稱些米、面、豆子，以討生計。
寅正，更鼓響畢，城門開啟，農人們陸續進城。
其中有三人，卻徘徊不前，引起城門校尉的注意。
只見是一男兩女，均戴著斗笠，推個雞公車，車上裝了滿滿兩大筐枇杷，看起來，是要進城販枇杷。
男子明明是個書生，身旁的兩個女子，一個穩穩托住小車，另一個眼珠滴溜溜亂轉，三人長相出眾，哪裡是農人……城門校尉緊了緊手中的雁翎刀，默默將刀挑出二寸。
校尉正審視間，那把住車的女子與同伴低語幾句，從車下抽出一個三尺約長，白布包裹的物件，校尉眼尖，認出那是一把包起來的長劍，他死死盯住女子，見她壓低斗笠，悄然往郊外林中走去。
校尉心生疑竇，攔下剩餘二人，查了文牒憑信，發現並無異樣，便放二人進城。轉頭，校尉命人兵分兩路，一支跟著入城的兩人，另一支，隨他一起往林中去尋帶長劍的枇杷女。
晨光熹微，遠處山巒裊裊含煙，兩側山嶺像兩條巨大的手臂，將上都城穩穩環繞其中。
夏姝小心卸掉斗笠，隨手掛在樹杈上，抬手撣掉衣上露珠，足尖輕點，不露痕迹翻上一棵繁密的樹，謹慎地解開「木棍」上纏繞的白布，露出長劍。
來人已經追到了樹下，夏姝摸出一枚梅花鏢，精準擊中男子後頸，那人應聲到底，發出沉悶的聲響。
見如此輕鬆解決，她輕呼口氣，躍下樹，梅花鏢上塗了麻藥，這人暫時動彈不得，神智卻是清醒。
她是夏老夫人的侍女，武功算得上夏家人里的翹楚，此番公子遭難，她攜帶證據護送三娘、許行二人回京，這人尾隨他們一路，若不是她多了個心眼，根本發現不了這人，如今該做一個了斷。
「錚——」一聲，長劍出鞘，劍鳴激蕩在山谷中，夏姝將劍抵上這人脖頸，厲聲質問。
「你從桃溪一路尾隨至此，想幹什麼？」
男子趴伏在地上，一動不動，夏姝覺得奇怪，她的梅花鏢日日檢視，絕不會出問題。
她握緊長劍，沒有貿然逼近，而是用劍尖輕觸那人肩膀，試探其反應。突然，那人動作迅猛，夏姝雖儘力後撤，仍舊避之不及，被一掌重重擊中，跌落在地上，肝膽俱碎。
她吃力看向男子，心中的震驚不亞於身體上的疼痛，她自認武功不弱，卻敵不過這人的陰險狠辣。
男子撿起長劍，攤開手掌，露出一枚小巧的梅花鏢，他額角一個三角疤痕，一雙鷹眼凶光迸發，嘴角勾起一絲笑意，嘲諷道，「雕蟲小技。」
夏姝抬眼看向男子，「你到底什麼人？膽敢與夏家做對？」
男子緩緩抬起長劍，對準夏姝，聲音漠然，「告訴你也無妨，在下陳王之後，謝礁。你也可以叫我，陳、海、洲。」
夏姝一愣，心頭湧起一段舊事，眼神中閃過一絲震驚，「你，你是……陳王之後！」
陳海洲勾起唇角，「你用的這把劍就是我父王的，我跟你們一路，只是想拿回我的東西。」
他俯下身，勾起夏姝下巴，眼神中透露出冰冷的恨意，「我從地獄里爬出來，就為了向你們夏家復仇。夏家的人會一個一個被殺死，先是夏雲鶴，最後是那位夏老夫人。」
夏姝咬緊牙關，猛地向陳海洲揚起一把沙土。哪知後者早有防備，他一腳踢向夏姝，隨即揮劍刺出，劍尖穿透夏姝胸膛，鮮血點點滴滴灑落，染紅了周圍的土壤。
「只有死人，我才告訴這些。」
陳海洲抹凈劍上血跡，倉啷一聲收劍回鞘，閃入草木掩映處，消失不見。
……
樹上杜鵑叫了一聲，撲棱著翅膀，往遠處飛去。
等城門校尉帶人尋到夏姝時，發現人早斷了氣。
出了人命案，自然要聯繫順天府，跟著三娘與許行的兵卒也回稟，說兩人入了夏宅不再出來。
哪個夏宅？
還有哪個夏宅，全上都姓夏的官員，只有住在烏旅巷的夏雲鶴。
溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓。
夏宅內。
許行卸下雞公車，揉著膀子歇在廊檐下，上氣不接下氣。
看他這幅樣子，錢盒兒在一旁直撇嘴，譏諷道，「百無一用，夏大人可還在昭獄受罪呢，你們去桃溪，買果子了？」
三娘恨恨瞪了小宦官一眼，從筐中翻出一個四四方方、藍布包裹的盒子。
「錢公公，我們怎樣，也比某些說風涼話的人有用多了。」
錢盒兒不願與三娘計較，打開盒子，臉上的表情從不屑轉為驚訝，再轉為困惑。
盒中是厚厚一摞書信，田畝地契，商鋪賬冊。
「這是……你們從夏老夫人那裡求來的保命符？」
三娘道：「是，東西我們求來了，勞煩錢公公進宮跑一趟。」
這話戳到錢盒兒痛點，李福順失勢，宮裡的人對他避之不及，生怕與他有牽扯。
臻娘給許行、三娘沏了茶，轉頭看到錢盒兒耷拉下臉，婦人摸了摸袖中帛書，慶幸沒把夏雲鶴救命的帛書交給錢盒兒，這秦王派來的公公，根本不是實心實意為公子考慮，而是惦記著他自己的乾爹。
見氣氛僵硬，臻娘道，「三娘，這些賬冊，老夫人就讓你們兩人直接帶走嗎？」
「夏姝姑娘與我們一起回來的，她是老夫人的貼身侍女，她來上都，就為了處理公子的事。」
錢盒兒道：「她人呢？」
許行接話，「進城前，夏姝姑娘說有事要去處理，想必等會就來了。」
臻娘道：「夏姝知道地方，不會走錯的。」
才這麼說著，門外傳來「哐哐」拍門聲。
這動靜可不像夏姝，緊接著有官兵喧嘩的聲音響起。
錢盒兒冷哼一聲，「剛回來就帶了尾巴，你們惹出的事，自己處理乾淨。」
他可不能留在這裡，要是被人捉住，帶累秦王殿下，「藩王私涉政事」，「與京中臣子結黨營私」，且不說朝中的人有法子安罪名，秦王若知道他把事情辦砸，第一個先扒了他的皮。
門外官兵還在鍥而不捨地敲門，錢盒兒幾步躍上牆頭，消失在牆外。
三娘呸了一聲，氣鼓鼓看向許行，「現在怎麼辦？」
話音落下，門板砸到地上，發出巨大的聲響。
旋即，身配腰刀的官兵圍堵住小院。
領頭的掃視一圈院子，發現許行、三娘均在，又注意到一旁的臻娘，以及角落裡的兩筐枇杷，他看向三娘捧著的盒子，隨即差人拿下三人，抱過盒子，帶著兩筐枇杷果，回順天府復命。
順天府。
許行、三娘、臻娘三人分別關押，直到掌燈時分，才有人來提審三人。
大堂正中央設了座，掛了簾，三司陳列在下，魯兆興坐於側首，驚堂木一拍，一一傳喚三人。
本來只是夏雲鶴「私售狼毒，殺人拋屍」，今早京郊又多了一起有關夏家的人命案，魯兆興瞥了眼帘子后的和惠帝，看吧，皇帝都驚動了，夏翰林還真是面子大。
許行率先被帶上堂，他是有功名在身的秀才，所以只是作揖後站定。
堂上燈火通明，簾後人看過姓名籍貫，輕輕咳嗽了聲。
魯兆興聽到和惠帝咳嗽，整肅表情，問許行，「許子懷，你與夏家什麼關係？為何要將夏家的書契藏在枇杷中？」
許行不知簾后是何人，卻曉得帘子遮擋，定是貴人，於是恭敬回答道，「學生不敢欺瞞，學生與夏家並無關係，若說有，也只與夏大人論過書畫，算不上什麼交情。至於書契為何藏在枇杷中，得問夏姝姑娘，這是她的主意。」
魯兆興道：「夏姝於今日寅時七刻，死在郊外樹林中。」
許行訝然抬頭，「啊？」
魯兆興道：「夏姝死了，你不知道？」
「啊？」
看到許行一副茫然，魯兆興換了話題，問道，「你既與夏雲鶴無交情，為何又要去夏家送信？」
許行道：「我也不想去夏家，只因為三娘要去桃溪找夏老夫人救夏大人，她一個弱女子，我不放心她，所以才與其同行。」
魯兆興繼續問道：「你與三娘什麼關係？」
許行面不改色心不跳，答道，「鄰里之誼。」
「千里同行，豈是鄰里之誼？」
簾后突然咳嗽一聲，打斷魯兆興問話。
魯兆興揮手命人押許行下去，傳喚三娘上堂。
「堂下婦人可知罪？」
三娘看過升堂審案，也算見過世面的，她看到堂上格外設了座，便知道有比眼前官還大的人來審案。
她思索后，答道，「奴家有什麼罪？老爺您不說，奴家怎麼知道？」
魯兆興命人呈上盒子，質問三娘，「這些夏家的地契書信，你從何處得到？」
三娘道：「這是夏老夫人讓奴家與許公子帶進京的，除了那位，誰也看不得。」
「那位是誰？」
「京城最大的那位。」