第3章 斗獸場(1)
第3章斗獸場(1)
星曆1888年，馬斯頓公國。
那場世界級戰爭已經進行了四年，僅有少數國家得以置身事外，馬斯頓就是其中之一。
馬斯頓是個中立國，很小的中立國，只有一座城市，城市的名字也叫馬斯頓。
最初馬斯頓屬於西方世界，它的最高領袖是世襲的馬斯頓公爵。但前任公爵發現自己擁有的這座城市恰恰位於東西方之間，是四面八方交通往來的要道，便果斷地宣布馬斯頓脫離以教皇國為軸心的西方國家聯盟，成為中立的商業國。
西方世界對此倒也並不很反對，畢竟中立的商業口岸對各方都有好處，即使現在東西方之間正在交戰，西方貴族對東方的茶葉、煙草和瓷器還是非常渴求的，這些都需要通過中立城市的黑市貿易來獲得。
月亮升上了樹梢，上校搬了把小椅子，在自己的店門口坐下，點燃一支煙，倒上一杯劣質的白蘭地，享受著下班后的慵懶時光。
沒人知道上校的真名，據說他曾是一位響噹噹的海軍上校，後來在一場戰鬥中失去了左臂，無奈地退出了軍界，來到馬斯頓的下城區，開了這間機械修理店，也販賣一些古董機械。
馬斯頓分上城區和下城區，貴族們多半居住在上城區，下城區是平民區和商業區。即使在下城區，這條名為石柱街的小街也不算繁華地段，街面上的房子很破，後街的小巷如蛛網般縱橫交錯。
這是藏污納垢之所，娼妓們在街面上的房子里招攬客人，持刀的小混混在後街小巷裡搶劫客人，形成了完美的商業鏈。
開在這裡的機械修理店當然門可羅雀，可上校對這清貧的生活倒也沒什麼抱怨，他守著那些黃銅軸承和秘銀齒輪，有活兒就做做，沒活兒就休息。
黑色的禮車從長街盡頭開來，準確地停在了上校的店門口，制服筆挺的司機恭恭敬敬地拉開車門，車裡探出一隻穿著白襪黑鞋的腳。那隻鞋亮得如同鏡面，一塵不染。
上校急忙起身迎客，乘禮車來的客人可不能怠慢。自從教皇國的機械師們研究出蒸汽技術，大型蒸汽機已經不稀罕了，可蒸汽機的小型化還是項保密技術，禮車必須安裝小型蒸汽機，因此極其昂貴，乘坐禮車的人也理所當然的非富即貴。
貴客是個神氣的少年，不過十七八歲年紀，雪白的袖口、深紅色的綉金外套、黑色的羊毛大衣，淡金色的頭髮梳得一絲不苟，只是沒戴家徽戒指，所以不能確定是哪家的少爺。
年少英俊，家世高貴，當然有資格飛揚跋扈，這個少年也不例外，他輕輕一彈指，一道雪亮的銀光飛向上校。
上校眼疾手快一把接過，那是一枚銀幣，背後有美第奇家族的「蛇發美人」家徽，真正的硬通貨。
「親愛的小少爺，歡迎光臨小店，我能為您做些什麼呢？」上校扶了扶夾在鼻樑上的單片眼鏡，點頭哈腰。
「想看點有趣的東西！」少年有意無意地掀開外套，露出捆在腰帶上的牛皮錢袋，眉間眼角透著一股睥睨之氣，「可別拿些古董座鐘來糊弄我啊，小爺不是來看破爛的！」
「哎喲我的小少爺，這可是機械修理店啊，不是皇室珠寶店，最值錢的東西也就是幾台古董座鐘了。」上校推開店門，「請請，進店再說！」
「你就裝吧！」小少爺冷哼一聲，昂首闊步地進店。
門面不大，裡面的空間卻不小，鐵質壁櫥里堆滿了奇形怪狀的機械或者機械部件，其中最多的就是座鐘，滿牆的老式座鐘都被調到完全相同的時間，連秒針顯示都是一模一樣的，空氣中充斥著嚓嚓嚓嚓的微聲。
隨著上校按下開關，自動沖泡紅茶的機動人偶在軌道上滑動起來，準確地把茶水注入瓷杯，那邊紅銅質地的機械鸚鵡一上一下地點著頭說：「貴客光臨，貴客光臨，發大財，發大財。」
「收藏不錯嘛。」少年隨手抓起一件小座鐘把玩，「東方工匠繪製的琺琅盤，陀飛輪機芯，能顯示星空運轉的自鳴鐘，這東西該有一百年的歷史了吧？」
「沒錯沒錯，我親愛的小少爺，倒推一百年這可是頂尖的工藝啊！」上校捧上紅茶。
少年又拿起一件藏品，拭去表面的微塵，透過水晶玻璃的背殼觀察裡面的機械結構。這也是有年頭的古物了，由於保養得很好，金色機芯仍保持著當年的模樣，超細鏈條纏繞在直徑不到1厘米的青銅齒輪盤上，鏈條的每個環節只有芝麻粒那麼大。
「自適應羅盤，無論船舶怎麼轉向和搖晃，它都會始終指向正北方。」少年煞有介事地做出判斷。
對於貴族男性來說，品鑒古董機械是很有品位的愛好，面對著一塊年代久遠的懷錶，越是能一口說出它的型號、工藝和功能，越是能體現出家境和修養來。畢竟古董機械都價格不菲，不是有錢人家就別想收藏幾件來研究。
「沒錯沒錯，」上校連聲讚歎，「早期的自適應羅盤的直徑可有超過1米呢！可教皇國的機械師把它的直徑縮小到了20厘米，精密的陀螺儀確保它不會累積誤差，仔細看機芯的話，還會看到當年的頂級機械師『銀之克魯澤』的簽名呢。」
「這是……斯泰因重機的引擎？四衝程十六氣門，我說這東西可是軍用品吧，大叔你是通過什麼違規的渠道弄到的？」
「沒錯沒錯，翡冷翠那邊淘汰下來的殘次品，燃燒不夠充分，」上校打著哈哈，「可惜只有一個引擎，組裝不出軍用設備，也許哪位有錢的先生會買去裝在他的兩輪車上，把兩輪車變成一匹奔馬吧？」
少年侃侃而談，直到店的深處，在壁櫃的最末，那台流動著暗金色光芒的大型機械面前，他愣住了。
那東西看上去像是某種蒸汽機的機芯，扭曲的大型的氣缸攢聚在一起，曲折的銅管像血脈那樣包裹著核心，這麼密集的銅管必定是用來散熱的，可以想見那機械在全負荷工作時會輸出何等驚人的熱量和動力。
各種聞所未聞的機械結構出現在它的傳動系統中，軸承套用昂貴的秘銀製成，傳動桿是某種流動著紫光的奇異金屬，高速齒輪的軸心鑲嵌著大塊的剛玉，單憑這些昂貴的材料它便是一件珍寶，更別提那匪夷所思的工藝了。
可這件無與倫比的機械藝術品竟然被某種鋒利的武器一刀切斷，從那光滑的切口便可想見當年那一斬的輕盈和暴戾，翩若驚鴻，而又無堅不摧！
「星曆1847年，葉尼塞王立機械學院，御用機械師亞歷山大·彼得羅夫的作品，作品名『普羅米修斯』。」上校用一塊軟布擦拭著這具沉重的機械，動作那麼輕柔，彷彿那是少女的肌膚，「那是身高7.06米的超巨型機動傀儡，這東西是它破碎的心臟……普羅米修斯的心臟。」
「喔！7.06米的機動傀儡？」少年瞪大了眼睛，「世界上果真存在那種東西？」
上校輕輕地嘆了口氣：「這是人類的本性，追逐更大的東西，追逐更美的女人，追逐更絕對的權力。當年教皇國的熾天鐵騎號稱西方第一兵器，可北方強國葉尼塞不服，天才機械師彼得羅夫受命於皇，想要製造出能夠壓制熾天鐵騎的武器。彼得羅夫提出了前所未有的設計理念，他想製造的不再是機動甲胄，而是像戰車那樣用來駕駛的巨型傀儡。這樣它才能肩荷兩門機動連射炮，渾身上下一共12部連射銃，炮火覆蓋範圍是360度的，沒有任何死角。它出現在戰場上便如頂天立地的巨人，近身武器是5.45米的弧形劍，根本無人能逾越它的劍圈，步兵、騎兵或者熾天鐵騎，都沒用。」
「喔！」少年想象著那頂天立地的普羅米修斯站在自己面前，「擁有這樣的軍隊，豈不是無敵於世界了？」
「那種東西怎麼可能組成軍隊啊？」上校微笑，「原本就是畸形的怪胎，葉尼塞皇國以傾國之力才造出一台原型機，本想送到戰場上去測試，可就在那一戰中，它被一名熾天鐵騎用利劍切開了外殼，騎士把它的機械心臟生生地掏了出來，帶著它穿越戰場，從容離去。那一刻是那麼短暫，人們甚至沒來得及看清那名熾天鐵騎的樣子，就看見普羅米修斯如山的身影倒下。彼得羅夫用短銃打碎自己的頭顱自殺，從此巨型機動傀儡的夢想結束了，世界依然由甲胄騎士們統治。」
「這東西很貴吧？你從哪裡搞來的？」
「它輾轉落到了某位收藏家的手裡，可那人不太識貨，覺得這是某種蒸汽原型機的殘骸，以一個很低的價格賣給了我。少爺您想要這東西的話就沒辦法了，非賣品啊。」上校笑笑。
「怎麼可能？一柄劍？」少年還沉浸在上校的講述中，豎起手掌憑空那麼一斬，「你說熾天鐵騎一劍就砍開了普羅米修斯的胸口？」
「是啊，因為那柄劍是聖劍裝具·Excalibur。」上校拍拍少年的肩，「怎麼樣我的小少爺？小店有沒有什麼令你感興趣的東西？」
「嘿嘿，上校老爺您別開我的玩笑好么？您這裡的東西我怎麼買得起？」少年倒是很會見風使舵，立刻收斂了來時的驕狂氣，眼睛骨碌碌地轉著，滿臉討好的表情，「我是來看您組織的那種比賽的啦。」
「知道，您不是給了我錢么？我當然會帶您去看比賽咯。」上校轉動著少年丟給他的那枚銀幣，掌中一團雪亮的光。
確實是美第奇家族鑄造的銀幣，可略有點不同，美第奇家的家徽中，蛇發美人美杜莎的眼瞳中是一片空白，而這枚銀幣上，有人以精妙的筆法給美杜莎點上了眼睛，讓這危險的女妖看起來多情善媚。在銀幣上點眼睛看起來容易，可要點得那麼完美，全靠金屬精加工的手藝，上校就有這種手藝，他也認得出自己的手藝。
這枚銀幣真正的價值是作為入場券，某種賭局的入場券。
上校拉開黑色帷幕，露出了生鐵鑄造的大門，大門上雕刻著獅子搏鬥的畫面，它們的利爪洞穿彼此的心臟，利齒咬住對方的咽喉。鐵門在蒸汽機的驅動下向兩側打開，前方是條漆黑的甬道，濃密的白色蒸汽從甬道盡頭湧來，其中夾雜著狂呼與尖叫。那個瞬間，少年有種錯覺，彷彿地獄之門在他面前洞開。
「女士們先生們！歡迎來到黃金與生鐵的斗獸場！」主持人站在聚光燈下，手指看台，聲嘶力竭地高呼，「勝負就要分出來了！抓緊最後的時間下注！願好運眷顧您！」
看台上座無虛席，從衣冠楚楚的紳士到衣著暴露的艷女，刺鼻的烈酒味和誘惑的香水味混合起來，像是某種強烈的興奮劑，令人心跳加速。他們興奮地尖叫著，將大把的金銀幣丟進鐵鏈環繞的格鬥場，數以千計的錢幣在場地中滾動。
格鬥場中，身穿機動甲胄的格鬥者們揮舞著帶棱的鐵棍搏鬥，白色蒸汽從他們腰間的排氣孔中噴出，功率爆發的時候，高速氣流發出汽笛般的銳音。
「現在的賠率是1：3！現在的賠率是1：3！『屠龍者』能否把優勢保持到終場呢？『鐵男爵』能否逆轉局面呢？最後的機會！請做出你們的選擇！」
在主持人嘶吼的同時，身穿黑絲長裙的女服務生捧著標有鬥士綽號的木箱，裊裊婷婷地從觀眾們身邊經過，觀眾們把寫好的支票投入木箱，就算下好注了。
場上的兩名格鬥者，一個穿著鐵鏽紅色的甲胄，另一個則穿著黑色的甲胄。那具鐵鏽紅色的甲胄右肩帶有金色的龍爪裝飾，看起來它就是「屠龍者」了，而那具黑色甲胄的名字則是「鐵男爵」。
屠龍者佔據優勢，正步步上前，揮舞鐵棍連續擊打對手的頭部兩側。鐵男爵節節後退，但防禦還是相當頑強。賠率是1：3，這意味著多數觀眾看好屠龍者，押三塊金幣在屠龍者身上，贏了也只能贏一塊金幣，而如果冒險投注給鐵男爵，贏了就是三倍的回報。
「又來了！屠龍者的輪轉式重擊又來了！我們頑強的鐵男爵已經撐過三輪輪轉式重擊了！這一次他能否頂住呢？」主持人不遺餘力地煽動著場中的氣氛。
屠龍者好像不會疲倦那樣，狂風暴雨般攻擊著，甲胄帶著雙手的鐵棍旋轉，彷彿一架沉重的鐵質風車。鐵男爵一個不慎，防禦鬆散，讓鐵棍直接打在了頭盔側面，發出震耳欲聾的巨響。甲胄中的格鬥者吐出一大口血來，鮮血順著面具上的銅條往下滴。
這一刻滿場歡呼，那些樂善好施的紳士、溫柔端莊的貴婦人，在這裡都換上了另一張面孔，看見那口鮮血從鐵男爵的嘴縫中噴出來的時候，他們激動得相互擁抱，甚至親吻陌生人。
上校領著少年在最後一排坐下，這個位置距離擂台最遠，但是最高，一眼看出去，眾生百態盡收眼底。少年戰戰兢兢臉色煞白，全沒有了進門之前的氣勢。
這種殘酷的格鬥對矜貴的少爺來說確實過了點，格鬥用的機動甲胄可不比軍用甲胄，對裡面的人保護有限，所謂頭盔根本就是個銅條編織的面具，兩側用鐵梁加固。剛才那一棍顯然是把鐵男爵的駕馭者傷得不輕，好在他委實頑強，又一次扛住了。
「親愛的小少爺，真相還令您滿意么？」上校慢悠悠地問。
「滿滿滿滿……滿意！太太太太……太他媽的滿意了！果果果果……果真不愧是馬斯頓最給勁的場子！」少年結結巴巴地說，「上上上上……上校老爺真棒！」
「還沒請教您的名諱呢？」
「米內……米內·斯蒂爾男爵，不過現在還不是，我爸爸還沒死呢……」少年本想再吹吹牛皮，但中途還是泄了氣。
「哈！」上校跟米內握手，「幸會，未來的斯蒂爾男爵，要不要考慮出筆錢，我們讓您那親愛的父親快點從這個世界上消失？那樣您就是名正言順的斯蒂爾男爵了。」他哈哈大笑起來。
「我我我我……我老爹雖然蠻煩的，不過他要是死了我老媽就沒人糾纏了，會很寂寞的，還是算了吧。」少年哭喪著臉，「我說上校老爺，您這個場子真真真真……真刺激啊！」
「人類的慾望，」上校噴出一口青煙，目光矇矓，「人類渴望看見流血看到死亡，如果這種慾望得不到滿足，他們就會尋找替代品，甲胄格鬥就是替代品……馬斯頓和平得太久了。」
(本章完)