第3章 漱金
第3章漱金
楔子
一個人真正開心的時候，笑容會發光的。
1
一男一女從眼前這間「元寶堂」里飛出來，姿勢很流暢，落地很狼狽，女人的髮髻不但散了，長發還被燒焦一大截，冒出來的煙還沒散盡。
此刻傍晚，街市間來往者眾，男女四周很快圍起一個圈，竊語竊笑，看熱鬧不嫌事大。
大開的店門后，閑閑走出個男子來，白頭巾，白襕衫，臉也白嫩，黑髮束得整整齊齊，二十來歲的年紀，眉清目秀的，懶懶靠在門框上，一手提了把尺來長的白玉算盤，一手捉了只點燃的白蠟燭，平平靜靜地跟躺地上還沒爬起來的男女說：「元寶堂的規矩是不講價，我可一早就跟二位說過了。」
「不讓講價也不能打人啊！」那年過四旬的男人坐起來，臉上的巴掌印還紅艷艷的，指著他破口大罵，「你信不信我這就去報官！」
「報官！必須報官！」回過神來的婦人也哭天搶地起來，一手拍膝蓋一手指著他，「你一個做死人生意的下等人，居然敢對我們動手！還燒我的頭髮！沒天理了！沒王法了！」
他呵呵一笑，轉身回屋，那對男女見狀，罵得更來勁了。
片刻，他又回到門口，仍舉著那隻白蠟燭，不過另一手的算盤換成了一隻大碗，裡頭盛著滿滿一碗水似的液體，一句廢話沒有，照準那兩人潑將出去。
空氣里頓時漫出一股怪異的味道，像釀壞的酒。
不等二人說話，他手裡的蠟燭已落了地，火苗一碰到地上沾染的液體，立刻騰出火焰，迅速朝二人躥去。
「啊呀！他又想燒我們啊！」婦人嗖一下彈起來，一把拽起丈夫，在火苗躥到他們身上之前，鬼哭狼嚎地逃了，邊逃邊罵，「你這殺千刀的瘋漢！遲早要封你的店砍你的頭！」
他俯身撿起熄滅的蠟燭，也不看眾人，只說：「各位也想試試我剛調製好的火鳳酒？一旦沾身引火，只消片刻便可燃成灰燼，用來火化屍骨是再好不過的了。」
眾人轟然而散，好幾個還連聲稱晦氣，對他又怕又恨的樣子。
「大家有生意記得照顧我啊！」他把手攏到嘴邊，沒事人一樣朝大家喊，隨後回去端了盆水來，熄了地上的火苗。
門外，有個人站著一直沒動，綁著兩條辮子的紅衣小姑娘，橫抱著雙臂，一言難盡地瞅著他。
「嘖嘖，來啦？」他看了她一眼，沒驚沒喜，只左右環顧一下，「一個人？小和尚呢？」
一個小光頭從她背後惶恐地探出來，光頭上面，又有一隻半黑半白的狐狸臉賊賊地冒出來，三個傢伙的目光都投在他一人身上。
他看著他們，眨眨眼：「你又養寵物啦？」
「哪兒呀，還是廢物。」她一臉遺憾地走上去，抬頭看著店門上那金光閃閃的「元寶堂」三個字，「好久不見呢，葉逢君。」
2
元寶堂內室，檀香繚繞，四周堆滿香蠟紙錢與各式各樣的紙紮，桃夭擺弄著一個剛紮好的紙人：「你這手藝沒怎麼進步嘛，咋扎個這麼胖這麼丑的姑娘，不怕客人不滿意從棺材里跳出來找你啊？」
「客人生前就喜歡豐腴美人。」葉逢君把一盤糕點擺到磨牙跟狐狸面前，分別摸摸他們的頭，慈愛地說，「多吃點，看你們瘦的，跟著桃夭就沒吃過幾頓飽飯吧？」
磨牙眼含熱淚，表情里全是大寫的「你懂我」。
「葉逢君，你不要杜撰別人的生活。」桃夭頭也不回道，「說得就像跟著你就有好日子似的。」她放下紙人，回頭對剛把糕點放進嘴裡的磨牙說：「我要是你就不吃這種人給的食物。」
「可是……好好吃啊！」磨牙一手抓一個，一個自己吃，另一個餵給懷裡的狐狸吃，兩個傢伙都吃得很幸福。
葉逢君坐下來，開心地看著桌對面的他們，問：「小狐狸很可愛呢，尾巴怎的長得像兔子？它有名字么？」
「滾蛋！」桃夭道。
「罵我作甚？」葉逢君搖頭，「脾氣怎的一點長進都沒有。」
桃夭一翻白眼：「誰有工夫罵你，我說這狐狸叫滾蛋。」
葉逢君噗嗤笑出來：「你們有仇？」
「不不，它才不叫滾蛋呢！」滿嘴糕餅渣的磨牙急急忙忙否認。
「我說過，要麼它，要麼你。」桃夭指指磨牙又指指狐狸，「也可以它叫磨牙，你叫滾蛋，自己選。」
磨牙急紅了臉：「桃夭，你不能總是這麼欺負人！不是說好了么，一人讓一步，就叫它滾滾！」
桃夭哼了一聲。
「滾滾……也沒好多少啊。」葉逢君撓了撓鼻子，「你們兩個好歹在一起這麼多年了，沒感情也有親情才是啊，一點都不溫暖。」
桃夭沒搭話，目光落到貨架正中間一個黑色漆木盒子上，上頭沒有鎖，只拿金漆畫上了奇怪的圖案。
除了她跟葉逢君，誰也開不了這個盒子。
她的手指只輕輕撫過盒子，盒蓋便聽話地自行彈開，裡頭沒有露出金銀珠寶，只疊著一摞長七寸寬三寸的白紙，每張紙的中心都有個小小的、硃砂記似的紅點。
她合上盒蓋，放回原處，說：「你找我來，就為了商討我跟磨牙的相處之道？這樣未免太浪費我給你的紙了。」
「何必如此小氣。還剩下那麼多，往後幾年也足夠用了。」葉逢君不以為然。
「看起來你生意不錯。」她坐到桌前，既不喝他的茶，也不吃他給的糕點。
「還算可以。」葉逢君微微一笑，「人死如葉落，落葉時節又逢君，我這名字是起對了，元寶堂也算是開對了，確實不愁生意。你看，昨天城南的黃老爺為了祭祖，跟我買了一整套紙紮，大手筆啊，那可是我元寶堂里最貴的至尊套系，有大宅有車馬有金童玉女……」
「就別往臉上貼金了。當年你落魄之時，除了會摺紙啥技能都沒有，幸而我眼光獨到建議你開個紙紮鋪，你這輩子做得最對的事不是起了這個名字也不是開了這間鋪子，而是遇到了我！」桃夭不客氣地打斷他，「還有我不是說你發死人財的生意，我是說『紙』生意！記得上次我給了你一千張，現在只剩下不到二百張了。」
葉逢君聳聳肩：「這個生意自然更好。」
「我們家滾滾也曾光顧過你。」桃夭朝狐狸努努嘴。
「是嗎？難怪我不討厭它。」他笑，「可惜來找我的妖物太多，也實在記不住。」他頓了頓，話鋒一轉，「不過你上次給我的數量確實比以前多了許多，一般你就給一百張，怎的突然大方起來？」
「替你多賺錢你還嫌棄？」桃夭反問。
「我是替你著想。」葉逢君認真道，「誰不知你一身懶骨頭，雖頂著『鬼醫』的名號，卻常年蝸居桃都，鮮少走動於江湖，找你治病那得有祖墳上冒青煙的運氣。如今散出去的『紙』那麼多，那來找你的妖物必然也比從前多得多，你不嫌煩？」
「它們找我是一回事，我去不去是另一回事，你不必操心。」桃夭瞟了他一眼，「你只要辦好我交代的事，我就不為難你，咱們之間的協議便永遠有效。」
葉逢君做出鬆了口氣的樣子：「都說『此人已死，有事燒紙』。落到你桃夭姑娘身上卻是『此人沒死，有事燒紙』。說出去也是一段佳話呀。」
桃夭兩眼望天：「總結得很到位嘛。」
蜀中元寶堂里的「紙」，是眾多妖物眼中的救命符，只要得了這張紙，寫上自己的身份病情所在地，焚之，以上內容便能通達桃夭，至於她願不願意出手相救，便只能看她心情好壞。她與葉逢君是舊相識，兩人有過君子協定，對兩人之過往守口如瓶，包括葉逢君的真實身份。總之，他現在只是個長居成都的尋常百姓，靠經營這間小小的名為元寶堂的紙紮鋪為生，再暗地裡向妖物們販賣桃夭給他的「救命紙」賺回更多的錢財寶物，小日子過得不要太滋潤。
不過，也因為常有妖物來往蜀地，少不得引起某些「行家」的注意，「蜀中多妖孽」的說法也不脛而走，故而這些年除了青城山上的道觀越發興旺之外，從外地入蜀的各行「高人」也從無斷絕。這些修道之人，於桃夭而言非敵非友，而她也給葉逢君立了規矩：只販紙張，莫管閑事。
這個規矩，葉逢君一直守得很好。
但這次，燒紙找她的人，卻偏偏是葉逢君。要不是他，她應該已經帶著磨牙跟滾滾離開成都往汴京去了，聽說天子腳下最熱鬧，奇人異事數不勝數，很值得一去。
這時，一盤糕點已經見了低，磨牙跟滾滾同步舔嘴。
「好吃不？」葉逢君問。
「好吃啊。」磨牙意猶未盡道，「就是最後感覺有一點點澀。這是什麼糕點呀？」
「澀？」葉逢君一愣，脫口而出，「這款毒藥里我加了棗花蜜，口感應該微甜不會澀啊。」
磨牙當場石化，張大嘴，指著他：「你……你拿毒藥給我們吃？」
「我試試而已。都說蜀中唐門用毒天下第一，我不服嘛。」葉逢君有些生氣，「我這種毒藥，吃下去不但不會腸穿肚爛，還會讓人五臟通透，呼吸暢順，然後在一場美夢裡駕鶴西去。你說厲害不厲害？」
「可我還不想駕鶴西去，我還年輕，我還要化緣。」磨牙急哭了，「古有神農遍嘗百草，而今你為何不拿自己試藥！」
葉逢君不好意思地擺擺手：「人家不愛吃甜食嘛。」
「你……」磨牙捂著肚子，又忙問狐狸：「滾滾你怎樣了？」
滾滾滴溜溜轉著眼珠，打了個飽嗝。
「完了……」磨牙哽咽道，「阿彌陀佛，想不到今日便是我磨牙圓寂之時，也不知我死後能否得見佛祖，希望佛祖讓滾滾來世為人，不要再做一隻稀里糊塗被人毒死的狐狸，嗚嗚嗚。」
桃夭幸災樂禍道：「你就是嘴饞，我老早說過這個人的東西不能吃。一個生意談不攏就要放火燒人的奇葩，你們居然敢吃他的東西。」
「桃夭，你不救我也救救滾滾啊。」磨牙悲傷地撲過來抱住她的腿，「以後我不能給你念經了，你如果覺得孤單，我把佛珠留給你做個紀念。」
「別！要是你真被毒死了，他倒是替我做了件好事。」在磨牙的鼻涕掉下來之前她趕緊推開他。
「現在不是交代遺言的時候呢。」葉逢君拍拍磨牙的肩膀，朝他擠擠眼睛，「我有解藥的呀！」
「啊？」磨牙轉悲為喜，「原來你沒想毒死我？」
「你又沒買我東西討價還價，我幹嗎毒死你？」葉逢君認真道，「我只是要你把服毒之後的所有感受都告訴給我聽，然後在你毒發身亡之前我會給你吃解藥的，放心啦。」
磨牙哭喪著臉：「現在就給我吃不行嗎？」
「都說了我在試藥，你不撐到最後一刻怎麼行，你跟滾滾就當順便幫我個忙吧。」他嘿嘿一笑。
「那個，葉老闆，我們現在談論的是一個人跟一隻狐狸的命，你能否稍微有一點重視的態度？」磨牙抱著滾滾，想發脾氣又怕犯了嗔戒，桃夭身邊就沒有一個正常的傢伙！
話音未落，一陣異常的咕嚕咕嚕聲同時從磨牙跟滾滾的肚子里鑽出來，然後，磨牙放了一個響屁，他蹭一下站起來，面紅耳赤道：「我要去……去……」
「茅廁在後面！」葉逢君指了個方向，磨牙跟滾滾立刻跑沒了影。
桃夭捂著鼻子，怒視葉逢君：「你到底給他們吃了什麼！」
「新葯嘛，難免會有一些連我都不了解的效用。」葉逢君笑呵呵地給自己倒了杯茶，「你也喝吧，茶水沒毒。」
「誰信你。」桃夭不耐煩道，「快說你浪費我一張紙究竟想幹嗎？」
葉逢君收起笑容：「你替我救一隻妖怪如何？」
「替你救妖怪？」桃夭一挑眉，「我以為你只會做死人生意以及煉毒與虐畜呢。」
「我很愛這世界。」葉逢君一本正經，「並且尊重每個生命，包括死去的。」
「什麼妖怪？」
「漱金。」
3
朱小寶是為數不多的能讓葉逢君印象深刻的客人。
原因是——一，有錢；二，不唧唧歪歪；三，不走尋常路。
元寶堂賣的東西，沒有給活人用的，但朱小寶偏偏就是為活人來的，並且還讓葉逢君欣欣然答應了跟他做生意。
沒記錯的話，他第一次光顧元寶堂是在一年前的大年夜。
那年並不太冷，算是個暖冬，除夕之夜，街頭凡是住了人的地方都掛著喜氣的燈籠，貼好了春聯，多數店鋪都早早關了門。在送走最後一位來買香蜡祭祖的客人之後，葉逢君探頭看了看人丁稀薄的街頭，心說再等一炷香的時間，若無客上門便可歇業過年了，幾個酒友已在著名的天香樓備好了熱騰騰的火鍋，就等他去大快朵頤了，想想都很開心哪。
然而，就在他關店前片刻，有人氣喘吁吁地鑽了進來。
「這位小哥，本店打烊，您初三之後再來。」葉逢君打量著這個二十歲上下的青年，因為跑得太急，他滿臉通紅，鼻涕都出來了。
青年一手撐住大門不讓他關，另一手從懷裡掏出個小荷包，上氣不接下氣道：「別別……求老闆你寬限片刻，我花不了您多少工夫……我拿金子付賬！」
說著，青年忙解開荷包，從裡頭抖落出三片亮晃晃的小玩意兒，捧在手裡送到葉逢君鼻子下頭。
「咦？」葉逢君眼睛一亮。
「真金。」青年看著掌上那三塊黃澄澄的金片，「薄是稍微薄了點，但絕對貨真價實。」
葉逢君想了想，讓開一步：「想買啥？進來挑吧。我昨日剛剛扎了一座瑤池仙台，燒給先人再好不過，還有新疊的金銀元寶，香燭也比往日的好。要不小哥你買一整套，我給你算便宜些。」
「不不，我不買這些。」青年連連擺手。
「不買這些？」葉逢君立刻垮下臉來，「來我元寶堂的不買這些買什麼？大過年的，小哥若是專門來逗我玩耍，我可是會生氣的。」
「老闆您誤會了。」青年忙把金片塞進荷包，不由分說放到葉逢君手裡，「我來是想買一件紙折的蝴蝶，翅膀能動的那種。我問遍城裡的人，都說元寶堂的葉老闆摺紙之術天下第一，所以這才匆匆趕來。」
葉逢君一愣：「紙折的蝴蝶？」
「嗯！」青年用力點頭，「還望您幫忙。」
葉逢君將他上下打量一番，疑惑道：「你家先人生前喜歡蝴蝶？」
「不不，我娘還活著呢。」青年趕忙解釋，「她身子不好，平日里也沒有別的嗜好，就愛折個小貓小狗小鳥啥的。前幾日又在折蝴蝶，可怎麼也疊不成想要的樣子，老太太就犯了愁啦，吃也吃不下，睡也睡不好的。我勸了半天，老太太還是不高興。唉，這人上了歲數，反而是越活越小，跟孩子似的，犟得很。」
「這樣啊……」葉逢君掂了掂那荷包，咂咂嘴道，「我親手摺的東西雖然都是無價之寶，不輕易出售，但看在你一片孝心的分上，我就破例一回吧。聽你口音不像本地人，怎麼稱呼啊？」
青年歡喜道：「我姓朱，朱小寶。兩年前跟我娘自洛陽而來，現居城隍巷。」
「朱小寶……行，記住你名字了。」葉逢君一本正經拍拍他的肩，「小子，你是我這兒第一個買東西給活人的傢伙，坐會兒吧，小半炷香時間。」
朱小寶趕緊作揖感謝。
葉逢君說小半炷香時間，那就是小半炷香時間。
面前那隻精巧別緻的紙蝴蝶，只要拉一拉隱於腹下的細線，蝴蝶的翅膀就會翩翩而動，不但手工一流，蝴蝶身上還特意用顏料描畫出了花紋。雖只是個玩物，用心與不用心倒也看得明明白白。
「真漂亮！」朱小寶嘖嘖稱讚。
葉逢君微笑：「不過一成功力的小玩意兒。」
朱小寶請他拿了紙盒裝好蝴蝶，千恩萬謝地離開了元寶堂。
關了店門，葉逢君拿出荷包抖出那三塊金片，挨個放嘴裡咬了一遍，確是真金，這才滿意地收拾妥當，興高采烈地出門赴火鍋宴。
此刻正逢飯點，街頭少有行人，四周偶有炮竹聲，他甩手小跑，跑著跑著卻在一條不見光亮的巷子里停下來，瞪著自己的右手掌，一片隱隱約約的紅光浮在掌心，再湊近細看，幾粒微小的金屑粘在那裡，如此不起眼的小東西，卻在幽暗之中散出這般奇異的光芒。
葉逢君皺起了眉頭。
4
年初四，朱小寶又來了。
正在扎一間紙屋的葉逢君見了他，停下手裡的活，笑呵呵地迎上去：「又要我幫忙摺紙？」
朱小寶不好意思地搓著手指：「是……但是……」
「扭扭捏捏幹啥？」葉逢君奇怪地問。
「這個……上回葉老闆割愛的那隻蝴蝶，我娘是很喜歡啦。但是……」他揉了揉凍紅的鼻子，小心翼翼道，「她把蝴蝶拆掉，想看看其中乾坤，誰知拆掉之後卻無論如何也無法還原了。葉老闆，能不能教我折？回去后我再演示給我娘看，也算去了她一塊心病。」
葉逢君搖搖頭：「令堂也真是頑皮，我葉逢君的手藝，豈是旁人隨便就能破解的。」
朱小寶趕緊掏出個荷包，抖出兩塊金片：「這次的酬勞少了些，下次補上。葉老闆您行個方便。」
葉逢君將他上上下下打量了一遍，戲謔道：「朱公子出手這麼闊綽，你娘知道嗎？」
朱小寶沒吱聲，只跟他作揖：「我給的酬勞來路清白，葉老闆放心就是。」
葉逢君一笑，接過金片收好：「坐吧，一會兒你仔細看我怎麼疊的，我只教一次。」
朱小寶喜上眉梢，連聲稱謝。
此刻，窗外微雨薄雪，初春的寒意賽過之前任何時候，葉逢君生起火爐，兩人並肩而坐，朱小寶認真看著他摺紙的每一個步驟，心裡讚歎著天下怎會有如此靈巧之人，不藉助任何魔力便把一張乏味的白紙變成一個奇妙的世界。
朱小寶不聰明，也不太笨，葉逢君只演示了一遍，他便笨手笨腳地照著記憶中的步驟疊出了另一隻蝴蝶，雖然只有一邊翅膀會動，但也足夠他高興了。
「這下我娘該高興了。」他興沖沖地起身，抱著自己的「作品」向葉逢君道別。
葉逢君把他送到門口，笑眯眯地說：「回頭跟你娘說，我還能折會搖尾巴的小狗，會張嘴的小貓，會開的牡丹花，要是她老人家樂意，你可以再來找我學啊！」
朱小寶高興壞了，連連道謝，最後特別慎重地朝他鞠了個躬：「葉老闆，你人真好。」
「這事你心裡知道就行，說出來怪不好意思的。」葉逢君緊緊攥著兩塊金片，「歡迎下次再來啊。」
雨漸漸大了，傘下的朱小寶匆匆消失在越發濃重的寒氣里。
如葉逢君所願，之後的一年，朱小寶成了元寶堂的常客，有時隔幾天來一次，有時候個把月來一次，每次都少不了他的酬勞，而他也沒有食言，手把手教他折貓折狗折南瓜。這種輕鬆又賺錢的工作真是讓人心生歡喜。
而他對於朱小寶的了解也在一次次的閑聊中漸漸豐富起來，這小子說自己已經二十三歲了，父親早逝，沒有兄弟姐妹，是母親一手拉扯長大，家在洛陽城外的石牛村，母親種地養雞，他在城裡做零工，日子也不算艱難，只是不曾想到十七歲那年，他稀里糊塗被征入軍隊，又稀里糊塗隨著大軍去了太原，皇帝要北伐，要拔掉跟契丹人一個鼻孔出氣的眼中釘，然而交戰之時恰逢酷暑，兵士們患病者眾，又遇契丹派兵援助，皇帝最終無功而返。
那天，朱小寶掀起袖子給他看右臂上的一塊傷疤，說幸好撤軍了，不然他可能回不來了，打仗多可怕呀。
「為何遷來蜀中？在洛陽不是過得挺好？」葉逢君問他。
「我娘聽說蜀地靈秀，美景美食不勝枚舉，她便總念叨著來看看。我架不住她天天念叨，終於在兩年前跟她一道，帶著能帶走的家當來了這裡。我娘喜歡得不得了，說要在此處安享晚年，我知道她這些年身子越發不好了，既然她喜歡，我就陪她住下來吧。」朱小寶如是道。
葉逢君點點頭，道：「那你們母子作何營生？」
「她還是養雞。」朱小寶老老實實回答，「我有時在酒樓廚房裡幫工，有時替別人跑跑腿。」
「日子也是緊巴巴呢。」葉逢君隨口道。
朱小寶擺弄著手裡的紙，點點頭：「是不寬裕，幸而三餐還是不愁的。」
「那你的辟寒金是哪裡來的？」葉逢君的口氣驟然冷厲，像換了一個人。
朱小寶一愣，半晌沒敢抬頭。
這些日子他送出去的金片嘩啦啦落到他面前，後面是葉逢君面無表情的臉，配上他的白衣裳跟白膚色，真真跟個鬼似的。
「我……我先回去了。」朱小寶不敢看他，垂著腦袋飛快地往大門口挪。
葉逢君也不跟他客氣，抓過一條麻繩追上去，一腳把他絆倒在地，以絕對的速度與技術把他五花大綁起來，拖到後院里，繩子一甩，搭上那棵粗大的老槐樹，哧溜一拉，朱小寶驚叫著被吊到了半空。整個過程一氣呵成，絕無手軟。
「葉老闆……我怕高……」朱小寶憋著眼淚求饒。
葉逢君端來一張凳子，氣定神閑地坐下來，手裡還多了一把彈弓和幾團廢紙。
「朱小寶，我教你摺紙只教一次，同樣，我問你問題也只問一次。」他把廢紙團上到彈弓上，拉開皮筋，眯著一隻眼作瞄準狀，「任何人在我這兒，都只有一次機會。」
「我……我不知道你在說什麼呀，什麼叫辟寒金？」朱小寶掙扎著。
啪，紙團準確擊中了朱小寶的脖子，雖不傷人，卻疼得他齜牙咧嘴。
「那你跟我說，你這麼多金子哪裡來的？」葉逢君把第二個紙團上好，瞄準。
「是我家祖上傳下來的！」朱小寶眼淚鼻涕橫飛。
啪，紙團擊中了他的臉，疼得他大叫。
「連說謊都不會，你說該不該打。」葉逢君放下彈弓，拿起第三個紙團。
「別打了別打了！求求你了葉老闆！」朱小寶哭喊道，「我真不能說啊。但是這金子絕非來路不正，你放了我吧！」
葉逢君一笑：「不放。我就喜歡看你被吊打的樣子。」
「我真的不能說！」朱小寶的冷汗跟眼淚匯成了悲傷的小河，「我答應了它要保密，說出來會害了它！」
「它？」葉逢君再次舉起彈弓，「紙團用完之後，我就換石子兒。那就不光是疼了。話說我這院子也寬敞，一不小心打死誰了，埋一兩個人倒是不愁的。」
在第三個紙團擊中他額頭的瞬間，朱小寶終於屈服了：「我說我說！」
葉逢君滿意地起身，走前幾步，仰頭看著半空中晃悠的他：「說吧。」
「是……漱金鳥！」朱小寶的臉漲得通紅。
葉逢君挑眉：「你怎麼得來的？」
「我十五歲那年，它自己飛來的，就落在我家的雞窩上，渾身黃毛，跟雞雛一樣大。」朱小寶急急道，「它會吐金屑，那些金屑第二天便會結成大小不一的金片。這麼多年來，它一直這樣。」
「你如何得知它是漱金鳥？」葉逢君冷哼，「這可不是你家養的雞，隨便一個人都認得。」
朱小寶忙道：「我舊居里曾有一本沒有封皮的破書，上頭記滿神怪之事，說早在曹魏之時，有昆明國獻上漱金鳥，此鳥大如雀，羽明黃，吐金屑。魏滅之後，此鳥亦蹤跡杳然。此書雖已遺失，但我印象深刻。能吐金子的鳥，不是漱金又是何物？！」
撲一聲響，一個石子從葉逢君手裡飛出，麻繩應聲而斷，朱小寶哀號一聲跌到地上。
「這麼多年，沒人找你麻煩？」葉逢君蹲到他面前，「這隻鳥可是許多人夢寐以求的玩意兒。」
朱小寶扯掉身上的繩子，坐起來委委屈屈地說：「我特別低調，並不拿這些金子揮霍。這些年它吐出來的，我都藏起來了，連我娘都不知道。我還是去打零工賺錢，實在困難了，我才悄悄拿個一片半片的去換些東西。」
葉逢君狐疑地打量他：「既然如此，你何苦用這麼多金子來跟我換區區摺紙之術？」
「我娘只喜歡摺紙啊。」朱小寶不顧摔疼的膝蓋，哭喪個臉跪下來哀求，「這秘密我守了八年了，葉老闆，求你看在我從未藉此幹壞事也不曾薄待你的分上，不要把漱金鳥的秘密說出去。」
葉逢君起身：「我考慮考慮。」
「葉老闆！」朱小寶擦掉臉上的污泥，費力地站起來，「你又如何得知辟寒金這個說法？」
葉逢君狡黠一笑：「魏皇帝養漱金鳥，以水晶築辟寒台供其居住，故其所吐之金稱為辟寒金。你以為天下只有你讀過書么。」
「哦……」朱小寶撓了撓頭，趕緊跟到他身後，「你不會說出去的，對吧？」
「都說了我要考慮考慮，看心情。」
「不能說真不能說啊！」
「讓開讓開。你說漱金鳥怎麼不落我家屋頂，偏偏落在你這笨蛋家的雞窩裡呢！」
「可能它覺得你家屋頂不如我家雞窩好？」
「剛剛那個不是問句！！」
「哦……」
5
葉逢君沒有跟任何人提起朱小寶的秘密。
吊打事件之後，朱小寶也沒有就此消失遠走他鄉，他仍然不定期地來元寶堂，比從前更討好的樣子，不但給金子，有時還給葉逢君拎一籃雞蛋，目的依然相同，請葉逢君教他各種摺紙。
葉逢君覺得這種人能從戰場上活著回來只能是老天瞎眼了。
不過，兩人都再未提起跟漱金鳥有關的一切。
今年中秋，葉逢君提前關了店門，時已傍晚，暑熱未散，街頭巷尾都飄著甜美的桂花香。
他端著一碗清熱去火的綠豆湯，坐在院子里咕嚕嚕地喝。
算起來，朱小寶已有好些日子沒來元寶堂了。
喝完，他順手將空碗放到旁邊的木几上，誰知晃了神沒放穩，瓷碗落地摔個粉碎。
心裡突然就不舒服了一下，沒來由地。
一個突來的念頭，讓葉逢君匆匆地出了門。
晚霞如火，街市熱鬧，他從一群群嬉鬧的孩童中抽身而出，徑直往城中城隍巷而去。
他對這座城池熟得很，閉著眼也能走對路。
城隍巷算是個熱鬧地方，附近設有瓦肆，逢年過節便是張燈結綵，鶯歌燕舞的好場面，濃郁的酒香蓋過了桂花味。葉逢君無心賞看，一頭鑽進一條白牆灰瓦的巷子里。誰知，不偏不倚撞上個精瘦的中年漢子，兩人都走得快，彼此連退好幾步。
那漢子穿件黑袍，扎了一根灰腰帶，下巴上的一縷鬍鬚垂到心口上，一手按著腰間的佩劍，一手提了個用布罩住的，鳥籠似的玩意兒。
「看路！」漢子兇狠地瞪了他一眼，飛快離開。
葉逢君沒吱聲，繼續前行，沒走幾步，迎面走來個牽著孩子的大嫂，他忙上前詢問朱家母子居於哪處。那大嫂向前一指，說巷尾那戶就是。
他道了謝，加快腳步走到巷尾。
朱家大門口擺著一架梯子，朱小寶正提著一盞別緻的蓮花燈籠往屋檐下掛，另一盞燈籠已經掛好，一盞寫著「平安」，一盞寫著「喜樂」。
「燈籠你做的？」葉逢君走到梯子前，仰頭問。
朱小寶嚇了一大跳，差點從梯子上栽下來，晃了幾下才穩住身子。
「葉……葉老闆？」他低頭看著葉逢君，詫異道，「你怎麼來啦？」
葉逢君道：「我路過，順道來祝你中秋愉快。」
朱小寶鬆了口氣，把燈籠掛好，笨拙地從梯子上爬下來，信以為真道：「這怎麼敢當，本該我去探望葉老闆才是。」
葉逢君盯著他的臉：「被打了？」
朱小寶的左臉一片紅腫，鼻子下頭隱隱可見沒擦凈的血跡。
「不小心撞的……」朱小寶尷尬地笑笑，「沒事，皮外傷。」
「漱金鳥呢？」葉逢君又問。
朱小寶一愣，說：「在……在家裡呀。」
「帶我去看。」葉逢君拽住他的胳膊，「放心，我對那東西沒有邪念，只是好奇想看看。」
朱小寶死也不挪步子，只結巴著說：「它它……它睡啦！」
「睡到別人籠子里去了吧？」葉逢君直言不諱。
「這……」朱小寶眼見瞞不下去，只得坦白道，「剛剛來了人，我又打不過人家，又怕他驚動我娘，只好把……」
「沒用的東西！」
顧不上聽完，葉逢君便從牙縫裡扔下這句話，轉身就走。
「葉老闆！」朱小寶在後頭著急大喊，「你別去了！快回來！」
但葉逢君怎麼可能回來。
6
葉逢君再回到朱家時，已是翌日清晨。
正在清掃門前落葉的朱小寶又被突然出現的他嚇了一大跳，一手抱著掃帚，一手指著他：「葉葉葉老闆……你這是……」
葉逢君的衣裳髒了，頭髮散了，脖子上還有幾道抓痕。
「那人有幾分本事。」他鎮定地對朱小寶說，「只是打不過我就跟個潑婦似的用指甲亂撓，實在令人不齒。這種人，也只配拎一隻雞走。」
朱小寶忍住笑，但轉念又覺得不對，驚訝道：「你知道啦？」
葉逢君瞪著他：「換誰去看也知道他籠子里關的是一隻黃毛小雞雛啊！只有那個蠢貨自己以為那是漱金鳥！」說罷，他一把抓住朱小寶的肩膀，「說，你幹了什麼？」
「小雞雛身上有一根漱金鳥的羽毛。」朱小寶小聲道，「對漱金鳥有執念的人，看到的就不是小雞雛啦。」
葉逢君恍然大悟，旋即重新打量他一番：「你這笨蛋也不是太蠢啊。」
朱小寶笑笑：「想把漱金鳥據為己有的，豈止這一人。我又不擅長打架，總得想個法子。」
「你不也是把漱金鳥據為己有了么。」葉逢君冷哼，「你若真對它沒有邪念，何不放它遠走高飛。」
朱小寶沉默片刻，說：「是它自己不走呢。」
話音未落，身後傳來一個老邁的聲音：「小寶，門外是誰呀？」
「啊，是葉老闆來啦！」朱小寶忙回過頭，朝那頭髮花白、拄著拐杖的婦人跑去，「就是教我摺紙的葉老闆！」
婦人聽了，連聲說好好好快請人進來。
葉逢君攏了攏頭髮，走到婦人面前，拱手道：「朱大娘好。」
「快別客氣，進屋坐。」婦人高興得很，忙將他往裡屋引。
進屋坐定，朱大娘親手給他泡了茶，還端出剛煎好的甜餅，十分熱情。
他環顧四周，凡是能放東西的地方都擺滿了各式各樣的摺紙，數只紙蝴蝶掛在窗下，栩栩如生。
「我腿腳不便，身子也越發不好，一直說要親自上門感謝葉老闆，卻總未成行。」朱大娘坐到他對面，拿起桌上折了一半的小貓繼續折，笑道，「我這輩子沒別的嗜好，就愛折摺疊疊，許多人笑話我是個痴迷摺紙的瘋婆子。」
「人各一愛，自己高興便是。」葉逢君咬了一口甜餅，稱讚道，「好吃。」
「是小寶煎的。」朱大娘一說起兒子，臉上便笑成了一朵花，「家裡大小事都是他操持的。他也喜歡摺紙，咱娘兒倆經常一起琢磨，你看那邊那套小桌子小椅子，就是他跟我琢磨了一整天才折出來的。」她指著對面柜子上擺著的一套紅紙折的傢具，笑得特別開心。
「很精緻啊。」葉逢君稱讚道。
「跟葉老闆的手藝比差遠啦。」朱小寶插嘴道。
葉逢君笑笑，又問朱大娘：「移居蜀中還習慣么？」
「習慣習慣。」朱大娘連連點頭，「不瞞葉老闆說，我那早亡的夫君就出生於蜀地，少年時隨家人遷往洛陽。婚後我常聽他回憶青城之幽，峨眉之秀，他曾說有生之年怎麼也要回來看看，可惜啊，他沒能回來。」
「你替我爹回來了，也不錯呢。」朱小寶笑道，說罷，他走進廚房，端了碗葯出來，「喝葯吧。」
「人老了，就不中用了。」朱大娘嘆口氣，接過葯碗，突然想起什麼，問朱小寶，「鄭老太都好些日子沒來找過我們了吧？」
「好像是。」朱小寶算了算，「上次她來找你怕是個把月前了。」
「瞧我這記性，這些日子越發不記事了。」朱大娘有些擔心，「你尋個時間去看看，她那身子骨還不如我哪。也不知是不是她兒子把她接回去了。」
「嗯，我一會兒就去。你先喝葯。」朱小寶又拿出個糖塊放到她手裡，「喝完了吃塊糖，這葯太難喝了。」
「好。咦，怎麼缺了一塊？你又偷吃啦？」
「嘿嘿……」
從頭到尾，母子間的交流溫暖而平靜，他們的家確實不寬裕，吃穿用度都是尋常之極，但是，看上去並不缺什麼。
朱小寶留葉逢君吃午飯，他沒有拒絕。
飯後，朱大娘又坐到窗前折她的小玩意兒，朱小寶領著葉逢君去後院看他餵雞。
十幾隻雞在一圈籬笆里走來走去，大大小小，精神抖擻。
「讓我猜猜你把漱金鳥藏哪兒了。」葉逢君看著雞窩，「那裡？」
「反正是旁人找不到的地方。」朱小寶有些得意，「我以後會告訴你的。」
葉逢君打了他後腦勺一下：「裝神弄鬼！」
朱小寶憨笑，灑了一把穀殼出去。
「你有漱金鳥在手，日子可以過得更好些。」葉逢君四下環顧，實在是很一般的宅子，勉強遮風擋雨罷了。
「這就很好了。」朱小寶喜滋滋地看著他養的雞，「居有定所，還有雞蛋雞肉吃。」他頓了頓，「最重要的是，我們母子說說笑笑，平平安安。」
葉逢君沉默片刻，又道：「沒想過博取功名，娶妻生子？」
「功名？我都沒看過幾本書……再說吧。至於娶妻，也得有姑娘看上我才行啊，哈哈。」朱小寶不好意思地說。
葉逢君不知道該說他不思進取還是說他知足常樂了，又隨口問道：「鄭老太是誰？」
「算是我娘的朋友吧。以前她倆會一起去買菜散步聊天，我娘還教她摺紙。她兒子在城南開成衣店的，不知怎的她沒有跟他們住一起，獨居在鄰街的小宅子里。她常誇她兒子本事，兒媳孝順，孫兒可愛，可我從沒見過他們去探望過她，無非是遣人送些衣物吃食。記得有一年除夕，我去幫她大掃除，她高興地跟我說兒子一家要來看她，她張羅了一桌子菜，結果熱了又涼，涼了又熱，直到天黑她還是一個人。我讓她跟我回家，她不肯，說再等等。」朱小寶嘆氣，「吃頓年飯罷了，有那麼難嗎？」
「是難是易，端看有心無心罷了。」葉逢君揶揄道，「蠢笨如你，也能學到我兩三成本事，可見是有心的。」
朱小寶高興地回過頭：「這是誇我么？」
「算吧。」
「阿彌陀佛，我不求誇獎，只求以後你不要再打我就是了。」
「看心情。」
「……」
7
秋去冬來，在今年第一場冬雨落下來時，朱小寶一身疲憊地走進了元寶堂。
這次，他不是來學摺紙，而是買香蠟紙錢。
朱大娘病逝。
葉逢君挑了最好的紙紮與香燭，沒有收他的錢。
朱大娘下葬那天，葉逢君也去了。
冷清清的墳前，朱小寶披麻戴孝跪在火盆前，把一件件摺紙放進去，表情很平靜，有時不知想起了什麼，還會微笑一下。
葉逢君站在他對面，還沒開口，朱小寶忽然說：「這是最讓我滿意的一次告別。」
沒頭沒腦的一句話。
葉逢君沒吭聲。
「我上次跟人告別，是在皇宮裡。」火光在朱小寶清亮的眸子里跳躍，「那是帝國覆滅前的晚上，她們忙著爭搶用辟寒金打造的金飾，彷彿誰搶得多，誰就能活下去。我遠遠地看著她們，連告別的心情都沒有了。」
葉逢君微愕，半晌方道：「你上一次的告別，已經是很久很久之前的事了吧。」
朱小寶微笑：「對人類而言，是很久了。」
寒風吹過，飛灰四散，朱小寶一直跪在那裡，不緊不慢地燒著紙。
堆在他身邊的摺紙越來越少，直到剩下最後一件。
「這是我娘臨終前折的，沒折完，還差一隻翅膀。」他舉起一隻只有一半翅膀的紙鳥，「我不知她為何會在彌留之際折這個。也許只是個巧合。」
他的目光凝聚在紙鳥身上，沉到了無比久遠的過去。
8
飛吧飛吧，隨便飛哪兒，反正哪兒都差不多，哪兒都不能留太久。
但是，可能是老了吧，有點累呢。
它俯瞰著腳下的城池，有眼熟的感覺，離開了幾百年，好像又飛回來了。
借著月光，它選定了一戶人家，理由很簡單，他家養了許多雞，有大公雞大母雞，還有一群小雞雛。
它悄無聲息地落進了雞窩裡，跟一群差不多顏色與大小的小雞雛擠在一起，它怕冷，不然當年的皇帝也不會給它建一座辟寒台了。
不過，顯然這裡比辟寒台舒服，小雞雛們又軟又暖，毛茸茸的好舒服。最重要的是，跟它們在一起是安全的，沒有人會注意到一群雞雛里多了一隻「同類」，實話是它們長得還蠻像的，不過它覺得自己還是要更漂亮一些。
這戶人家只有兩個人，母親跟兒子。
根據它躲在雞窩裡數天的觀察，它知道這家人姓朱，母親管兒子叫小寶。
小寶已經十五六歲，是個屁股上長了釘子的傢伙，在家裡是坐不住的，成天早出晚歸，小部分時間拿來做零工，大部分時間用來遊手好閒。
他的母親就勤快多了，家裡家外都是一把好手，連養出來的雞都比別人家的壯實。
她做飯應該也很好吃，因為每到飯點，院子里就會瀰漫著濃濃的香味。
可是，小寶很少跟她一起吃飯。即便他在家，只要母親喊他吃飯，他一定是很不耐煩地應一聲，然後胡亂吃幾口又出門了。
她喜歡摺紙，折了許多花草與動物，她把最滿意的小豬擺在兒子的房裡，因為小寶是屬豬的，然而有一天小寶出門，鞋子上不知哪裡沾了泥，順手便拿過桌子上的紙豬當了擦鞋布。
她見了，也沒多說什麼，兒子走後，她把那已成一團污糟的東西撿起來，小心展開，那又皺又髒的紙背後，是歪歪扭扭的「小寶平安喜樂」六個字。
她把這張紙疊好，收進了柜子的角落裡。
她最近在學寫字，跟隔壁教書的劉先生學的，這是她第一次完全靠自己寫完整的六個字。
它怎麼知道的？笑，是她蹲在雞窩前，一邊灑穀殼一邊說的。
她學會折梅花了，她今天在街上遇到好久沒見的兒時舊友了，她去賣雞蛋時不小心打碎了兩個……所有瑣碎或者不太瑣碎的事，她都會在雞窩前說個不停。
事實就是如此，她跟兒子一天里說的話，還沒有她跟她養的雞說得多。
小寶總是很忙的樣子，母親讓他天冷加衣，他說知道了知道了，讓他出門小心，他也說知道了知道了，想跟他聊會兒天，他不是忙著出門找朋友玩耍，便是躲到房間里玩蛐蛐兒。
她有時候也會對著兒子的背影嘆氣，但很快又沒事了，自言自語，年輕人嘛，總要忙自己的事。
它選擇繼續留在雞窩裡，直到小雞雛們脫下茸毛換成了羽毛，它還是老樣子。
她再粗心大意，也發現雞窩裡這隻異類了。
它撲了撲翅膀，準備飛走。
「你不是雞啊……」她蹲在雞窩裡，詫異的眼神里並沒有惡意，「沒見過你這樣的雀鳥呢，是受傷了落到我家？還是迷路了？」
它啾啾叫了兩聲。
「看你這麼小，只怕是跟父母走散了，自己又沒力氣飛回去吧。」她想象著它的經歷，伸出手指去摸了摸它的頭頂，「你不嫌棄我家雞窩的話，就留下吧，長大了再飛去找爹娘。你要有事，爹娘多傷心呀。」
它想了想，收起了翅膀，也暫時收起了離開的心。沒什麼理由，就是覺得可以留下。
從此，灑進來的食物里，除了穀殼，還會有些小米粒，那是她給它的優待。
而它能給她的最好的回報，就是靜靜地聽她說那些她兒子沒有耐心聽的話。
其實她講得也不是那麼無聊啊，天文地理，家長里短都有，有些事情還蠻有趣的。
可惜小寶並不願意給她太多時間，他心裡有更重要的事。
那年初夏，小寶決然離開了家，他說他要去軍隊里了，他要為自己的國家與皇帝立下戰功，收復山河，他要去更廣闊的天地。
她知道自己是攔不住他的。
小寶帶著對戰爭最美好的憧憬離開了，身後母親的身影還未消失，他彷彿已經看到自己披甲上陣，大勝而歸。
只是他從不知道，戰場是跟美好無關的。
他也不知道，自他離開后，他的母親突然像是老了十歲，也不知道她開始不分晝夜地折烏龜，因為她不知從哪裡聽來，只要折滿九百九十九隻烏龜，遠行的親人就能平安歸來。
可是，九百九十九隻烏龜折好了，小寶還是沒有任何消息。她託人打聽前線的消息，都說我軍局勢不好。
許多個晚上，它都看見她的窗戶會一直亮到天明。
在這個夏天最熱的那晚，它飛走了。
找人對它而言並不難，即便是血流成河的戰場上，難的是……找到的人已經死了。
它在一堆無人收斂的屍體里發現了小寶。他還睜著眼，表情定格在驚恐與不解之間。
它輕輕落在他身上，天上，小半牙月亮慢慢從烏雲后探出頭來……
9
火盆里的火燃盡了，直到最後，朱小寶也沒有把那隻紙鳥投進去。
「你這麼做，基本就是找死。」葉逢君面無表情地看著他，「『復活』一個死去的人，是你這樣老邁的妖怪無法承擔的。」
朱小寶笑了：「你看出我老啦？」
「你吐的金子越來越少了吧。」葉逢君道，「並且你最近幾年吐出來的金子帶著紅光，那是你血氣將盡的預兆。」
朱小寶聳聳肩：「我曾以為妖怪是唯一能逃脫時間的存在，結果也不是啊。」
「朱大娘於你，並無感天動地之大恩德，我不理解你的做法。」葉逢君直言。
「『不服辟寒金，哪得君王心。不服避寒鈿，哪得君王憐。』」他看著手裡的紙鳥，「你可曾聽過這樣的傳言？」
葉逢君不語。
「我曾以為只要我不斷給人類金子，他們就會開心。那些皇宮裡的女人，為了爭搶用辟寒金打造的首飾，甚至鬧出了人命。可最後，她們還是在絕望里死去了，跟那個覆滅的帝國一樣。我也給過別人金子，但結果也是一樣。他們忙著去爭去搶，根本沒有時間去開心。」朱小寶站起來，輕嘆一聲，「在許多古書里，都說我是給人帶來歡樂的吉祥之物，可我自己越發覺得，我不過是個帶來爭端的妖怪罷了。」他頓了頓，轉頭看向朱大娘的墓碑，「直到我住進朱家，遇見了她，才發現給不給金子並不要緊。她想要的，不過是朱小寶能坐下來陪她說會兒話，折摺紙，在她還能吃能動的時候，帶她去想去的地方走走。」
暮色漸沉，幾片零星雪花飛旋而下。
在又一次長時間的沉默后，葉逢君忽然道：「誰說金子不要緊，在我這兒挺好使的。」
朱小寶笑了：「只是葉老闆要價也確實太高了。」
「物有所值。」葉逢君理直氣壯，「不過，也只有你這樣的蠢貨會拿黃金來買摺紙。」
「我不蠢。」朱小寶糾正，「我買回來的東西，遠比我付給你的值錢。你沒有看到我娘學會折你那款蝴蝶時高興的樣子。一個人真正開心的時候，笑容會發光的。」
他是沒看到，不過眼前卻浮現出母子二人在陽光或者燈下研究摺紙的場面，多平常呀，一絲亮點都沒有，但也許，這正是讓他覺得他們什麼都不缺的根本原因？
能在活著的時候，快樂地活著，比什麼都要緊。
葉逢君抬頭，雪花漸漸多了。
「蜀地少有落雪，我也是運氣好呢。」朱小寶伸出手，接住觸手即融的雪花，「葉老闆，第一次見到你，我便覺得你不是尋常人。可惜我修行不夠，也看不出什麼端倪。能告訴我你究竟是何方神聖么？」
葉逢君想了想，說：「我只是個重新開始生活的人。別的，都不重要。」
「這個回答真好。」朱小寶笑笑，「雖然我看不穿你的身份，還被你吊打過，但我一點都不討厭你。謝謝你。」
「沒有人會討厭我。」他一本正經道。
朱小寶搖頭一笑：「最後一件事要拜託你。」他指著自己，「請代我安葬朱小寶。」
他一怔，旋即點點頭。
「多給他燒些紙錢吧。」
「嗯。」
「還有元寶。」
「嗯。」
「他未娶親，要不再燒個好看的姑娘給他？」
「你不要覺得我現在不敢再吊打你。」
10
桃夭看著葉逢君捧出來的盒子，一隻毛色明黃的小鳥伏在裡頭的軟墊上，與小雞雛一般大小，半眯著眼睛，呼吸平和緩慢。
「然州幻明山，有飛鳥如雀大，羽明黃，聲婉轉，能吐金屑，故稱漱金，世人皆以此鳥為吉。」桃夭嘖嘖搖頭，「可惜了啊。」
葉逢君眉頭一皺：「你不要跟我說你也沒法子。」
「我能有什麼法子！」桃夭撓了撓漱金鳥的腦袋，「它並沒有病，只是太老了。原本它得了機緣修成了妖，活個幾千年是沒有問題的，誰讓它突發奇想，附身死屍，能撐過七年已是走了大運。你還是給它把香蠟紙錢準備好吧。」她抬頭，拍拍葉逢君的肩膀，「行了，你也不吃虧。人家把生命中最後的金子都給你了。」
說罷，她對捂著肚子窩在一旁的磨牙道：「走啦！」
磨牙苦著一張臉，嘴唇都白了，懷裡的滾滾也張著嘴哈氣，舌頭都掉出來一半。也是可憐，一盞茶工夫，兩個傢伙大概去了五六次茅廁。
「解……葯……」磨牙朝葉逢君伸出發抖的手，滾滾也學著他的樣子，伸出一隻爪子。
小和尚跟狐狸的倒霉樣子完全沒有觸動葉逢君，他完全無視他們，只擋住桃夭的去路：「身為桃都鬼醫，你不會沒有辦法的。」
「每個活著的東西都會老，會死。」桃夭抓住自己的辮梢晃來晃去，不屑道，「醫術並沒有強大到可以阻止任何死亡。」
「好吧。」葉逢君嘆了口氣，「那你應該可以阻止小和尚跟狐狸的死亡。」
磨牙一聽就急了，慘白著一張臉挪到他面前：「葉施主！我也是一條命啊……」
「你頭天認識他呀。」桃夭嘻嘻一笑，「一個做死人生意，還拿煉毒當業餘愛好的人，完全不能跟他愉快地玩耍啊。只能怪你們自己嘴饞命薄啦。」
「他是你朋友啊……」磨牙的眼淚又要成河了。
「我們可不是朋友。」桃夭跟葉逢君異口同聲。
「你們……」磨牙又氣又急，「桃夭，要是我被毒死了，有人一定會找你麻煩的吧！」
桃夭眼珠一轉，還沒來得及說話，一陣疾風如刀刮來，眾人眼前有青影閃過，不過眨眼工夫，中間那張紮實穩當的白玉雕花八仙桌毫無預兆地碎成了一地渣子。
磨牙嚇得一屁股坐在地上，滾滾蹬著腿往他衣裳里鑽，最後扒著他的襟口伸出半個腦袋來東瞅西瞅，兩個不同物種的生物完全一個表情。
半空中有男子聲音落下：「小和尚還沒到該死的時候，要是在我不允許的時候死了，你們知道會有何種後果。」
聞言，葉逢君皺眉：「原來他也在啊……還真是陰魂不散哪。」
桃夭翻了個白眼，沖著空氣道：「你這麼有本事你去開藥方啊！」
「那是你的事。」扔下這句話后，聲音消失了。
「你以為就你會發脾氣，切。」桃夭哼了一聲，撅著嘴道，「行行，我給你藥方。」
葉逢君眼睛一亮。
桃夭戳著他的心口一字一句道：「不過我不保證這方子一定管用，萬一它還是老死了，你別怨我。」
「不會。」葉逢君保證。
「你知道我規矩的。」桃夭朝漱金鳥努努嘴，「得它自己同意，我才能出手。」
葉逢君把漱金鳥從盒子里捧出來，小東西在他手心裡懶懶地扇了扇翅膀，眼睛稍微睜大了一些。
「我不知道你現在還聽不聽得懂人話。」桃夭湊近它，「如果你還想活下去，就把你的手，不是，翅膀放到我的左手裡，這樣就表示你心甘情願做我的葯，以後只要我需要，你就得獻出你身上任何我需要的部分。願意么？」
她把左手伸到它面前：「你可得想好了。這份約定是不可違逆的。」
漱金鳥眨了眨眼睛，轉動著腦袋，看看葉逢君，又看看桃夭，伸出了自己的翅膀，輕輕跟桃夭的左手碰了碰。
桃夭撇撇嘴：「還是聽得懂人話嘛。」
所有人都鬆了一口氣。
「得救了……」磨牙抹了抹額頭上的冷汗，順便幫滾滾抹了抹額頭，雖然狐狸並不出汗。
死了就啥都沒有了，必須得活著呀！
11
「我送送你們唄。」葉逢君站在元寶堂的門口，喜笑顏開地對桃夭道。
「不用。」桃夭嫌棄地跳開一步，「以後能不見就不見吧。」磨牙跟滾滾則站在離他們更遠的地方，磨牙一直跟滾滾說以後再不能亂吃東西了，滾滾點頭如搗蒜，兩個傢伙看都不願意多看葉逢君一眼。
「隨便。」葉逢君聳聳肩，「接下來你們去哪兒？」
「不知道，也許是汴京。」桃夭看著磨牙，「反正小和尚要雲遊，去哪裡都可以。」
「桃夭，」葉逢君突然認真地看著她的眼睛，「桃都出什麼事了吧？」
桃夭眨眨眼，咧嘴一笑：「沒有啊，桃都一直風調雨順六畜興旺呢。」
「你可不是那種有耐心陪小和尚雲遊的人。」葉逢君嘴角一揚，「不過，那是你的事，我不問。總之，此去汴京路途遙遠，你江湖經驗尚淺，自己悠著點。」
「此去瀛洲也遙遠，你也悠著點。」桃夭朝他吐了吐舌頭，「如果它就是曹家養於辟寒台的那隻漱金鳥，那它極可能是世間最後一隻漱金了。以後啊，你可是世上唯一擁有漱金鳥的人了。如果它活下來的話。」
葉逢君湊過來，壓低聲音道：「那它還能吐金子么？」
「你如此煞費心思地救這隻鳥，只為了它的金子？」桃夭反問。
「不然呢？」葉逢君撓了撓鼻子。
桃夭笑道：「有些人大概羞於表達自己對一隻鳥的敬佩吧。」
「是嗎？誰啊？」葉逢君左看右看。
桃夭切了一聲，轉身離開，揮了揮手臂：「告辭啦！」
淡紅的朝霞里，葉逢君看著她的背影漸漸遠去，一張疊好的藥方收在他最貼身的地方，上頭寫著「瀛洲蓋羅湖，有龜如石，龜腦明透如琉璃，漱金食之，可延壽百年」。
他對著桃夭的背影笑笑，自言自語道：「我們也出發吧。」
漱金鳥從他手裡的盒子里探出腦袋來，啾啾叫了兩聲。
尾
乾癟的哭聲，混著漫天的紙錢落下來。
一隊披麻戴孝的人護送著一具棺木往城外走，領頭的，正是在元寶堂吃了苦頭的夫妻。此刻，兩人號得比誰都大聲，嘴裡大聲地喊著「娘啊娘啊」。送葬隊伍很長，人很多，大概是老太太一生中最熱鬧的場面了。
桃夭跟磨牙站在街邊，目送著他們遠去，磨牙捏著念珠，習慣性地替不認識的亡者誦經。
旁邊幾個路人竊竊私語：「那不是成衣店的鄭老闆么，聽說他老娘病死了。嘖嘖，這場面真大。孝子啊！」
「可我咋聽說他老早就讓他娘搬出去住了？」
「是么？」
「好像是。唉，管他呢，人家有錢，能給老母親風光大葬，也是盡了孝道啦。」
桃夭瞟了他們一眼，看著遠去的隊伍與一地紙錢，嘴角邊露出一絲不屑。
再熱鬧，再孝順，也跟死去的人無關了。
有些道理，鳥明白，人反而糊塗了。
難怪葉逢君對他們那麼不友善，她想著昨天看見的那一幕，搖頭一笑。
「別念了，走走走。」她拍了拍磨牙的光頭。
「去哪兒呀？」磨牙問。
「現在是你說要雲遊，當然你說了算。」
「哦……那我們往汴京去吧？聽說那裡很熱鬧呢，有善心的施主也一定很多。」
「隨便，先往那兒走吧。」
「桃夭，我有點餓……」
「我沒錢。」
「你有，你荷包是鼓的。」
「說好你自己去化緣的！！」
冬日難得的陽光里，兩個人加一隻狐狸，在熙攘的街市中吵鬧著走遠。
(本章完)