第九章《大唐狄公案·貳》（4）
蓮池蛙聲
乾封六六七年，長安近旁的漢源縣發生了一樁奇案。這小小漢源縣一面臨湖，古風淳樸。縣裡有個老秀才，結廬而居，不問世事。其家之後的柳巷卻是歌妓舞姬聚居的追歡賣笑之所。那日，老秀才正在蓮池當中的水榭里玩賞月光，卻糊裡糊塗地被人害了性命。這幕慘劇無人目睹，或者說看似無人目睹。
站在蓮池中央的水榭內，他環顧四周，只見月光凄冷，籠罩著整座花園；側耳傾聽，只覺萬籟俱寂，四野無聲。他滿意地一笑，低下頭注視著竹椅上那具死屍，死者胸口露出一截刀柄，卻只有幾滴鮮血滴落在灰色的布袍上。圓桌上放著一把白蠟酒壺和兩隻細瓷酒杯，他拿起其中一隻，一揚手，倒空了裡面的液體，對著死者喃喃說道：「塵歸塵，土歸土，你好好地去吧。如果你只是個獃子，我還會饒你一條性命，可你不是個獃子，竟敢來管大爺的閑事——」
他聳了聳肩。諸事順利，已過午夜，這孤宅地處荒郊，人跡罕至，暗夜沉沉，花園另一端的院落里一片死寂。他檢視了一下自己的雙手，並未沾上一滴血跡。又彎下腰，察看了一下水榭的地面和死者對面那把他坐過的竹椅，一切都處理得乾淨利落，沒有留下任何蛛絲馬跡。現在他可以走了，盡可以從容逸去。
突然，身後傳來「撲」的一聲。他一個急轉身，又驚又怕，但馬上就鬆了口氣，發現不過是只青蛙從池塘里跳到了水榭的大理石台階上。此刻，那青蛙正蹲在台階上，眨巴著鼓起的大眼睛望著他。
「癩蛤蟆，難道你還想說話不成。」他冷笑一聲，「話雖如此，還是要以防萬一。」說著，他飛起一腳，惡狠狠地向青蛙踢去。那青蛙一頭撞在桌子腿上，兩條後腿蹬了幾下便不動了。他拿起另一隻酒杯，就是死者用的那隻，仔細地看了一會兒，便把它塞進了自己的袍袖裡。現在沒事了。他轉過身正欲離去時，又看見了那隻死青蛙。
「見你的同夥去吧！」他輕蔑地啐了一口痰，一腳把它踢進了水裡。蓮花叢中響起「撲通」一聲，剎那間，數百隻青蛙驚恐地呱呱齊鳴，鳴叫聲撕裂了夜的寂靜。他咒罵著沿著九曲橋向園門走去，溜出門后，又把門關緊。在他身後，青蛙的叫聲漸漸沉寂了下來。
幾個時辰后，回城的濱江大道上出現了三位騎士。朝霞滿天，映紅了他們棕色的獵裝和黑色的小帽，涼風習習，掀起了一湖碧波。可惜好景不長，天旋即熱了起來，畢竟已是仲夏時節了。
當中一人兩肩寬闊，長須飄飄。他微笑著對那年紀較大、身材瘦削的同伴說道：「出獵野鳥，如捕姦宄！設一誘餌，人則藏在一旁，張網以待。見有鳥飛入，便收網捉之。」
迎面走來的四個農夫見狀，馬上放下肩頭的蔬菜擔子跪倒在路旁。他們已認出了那長須之人，正是漢源縣令狄仁傑。
「大人，我們在蘆葦叢里把巴掌都拍爛了，」騎在他身後的一個壯實漢子抱怨道，「可只弄到幾根破水草！」
「馬榮，活動一下筋骨也是好的！」狄公轉過頭對他的侍衛說道。他接著對身邊的瘦削男子說道：「若是日日清晨有此一游，袁公，你的仙丹妙藥便無用武之地了。」
瘦削男子苦笑了一聲。此人姓袁名凱，嗜好打野鴨，廣有家財，城裡最大的一家生藥鋪子便是他開的。
狄公打馬前行，很快便進了坐落在山坡上的漢源縣城。三人在孔廟前的集市下了馬，拾階而上，來到縣衙所在的大街。衙署居高臨下，在此可以俯瞰縣城和漢源湖。
馬榮用手指著站在八字開衙門前的一個矮壯男子，粗聲大氣地叫道：「老天爺！我還從沒見過老班頭這麼早爬起來過。他八成是病糊塗了！」
張班頭跑上前來。他施了個禮，急促地稟道：「會作詩的孟蘭秀才被人殺了，大人！半個時辰前，他家下人孟福跑來說看見他家老爺死在花園裡的水榭上。」
「孟蘭？會作詩？」狄公皺著眉念叨著，「我來漢源已滿一載，還從未聽說過此人。」
「大人，他住在鄉下一座老宅子里，靠近城東的沼澤地，」藥鋪店東說道，「此地認識他的人不多，他也很少到城裡來。但據我所知，他的詩作在長安很受行家的賞識。」
「我們最好即刻動身，」狄公說道，「張班頭，參軍和我那兩個侍衛回來了沒有？」
「回大人，還沒有。他們還在縣西與外縣相鄰的村子里。早上大人前腳剛走，洪參軍就派人送來一封書信，說是金磚被劫一案仍無頭緒。」
狄公捻弄著長須。「此案犯甚為可惡！」他煩躁地說道，「銀庫被劫走的十二塊金磚還沒有下落，又冒出一樁無頭兇案！罷，罷，車到山前必有路。袁公，你認得到孟宅的路嗎？」
「回大人，有一條捷徑，但必須穿過城東的花街柳巷，要是大人允許的話——」
「有何不可！張班頭，你也一道前往，差幾個衙役隨孟福回去，看守涼亭，切勿動一草一木，你可做得到？」
「回大人，決不有誤！」班頭鄭重其事地說道。
「有長進。」狄公評論道。班頭美滋滋地笑了起來，狄公一見，又冷冷地加了一句，「只可惜長進得太慢了。來呀，走吧！」
藥鋪店東一馬當先，引著一干人等穿街過巷，曲曲折折地繞到湖邊，不久便馳進了城東的一條窄巷。此巷因路旁遍植垂柳，因而得名「柳巷」，巷內都是些教坊妓院。
「跟我說說，孟蘭是何等樣人。」狄公對藥鋪店東說道。
「回大人，晚生也不是很清楚。晚生到他家府上去過幾次，他看起來倒是宅心仁厚，有謙謙君子之風。兩年前他遷來此地，住在柳巷后的宅子里。房雖只有三間，花園卻極大，還有一個蓮池。」
「他家人口多嗎？」
「回大人，他遷來此地時髮妻已死，兩位公子皆已長大成人，住在長安。去年他在柳巷碰到了一個官妓，便把她贖了出來作為填房。這女子除相貌尚可外，別的便無可恭維了，不會寫、不會念、不會唱，也不會跳，不過若非如此，孟蘭怎會只花這幾兩銀子就能把她贖出來呢！可儘管如此，還是花光了他那點積蓄。長安有人慕其詩名，每年送些例銀給他，他就靠此過活。雖說孟相公本應娶個年紀大點的女子，但據晚生所知，他們二人成親後夫唱婦隨，甚為美滿。」
「照一般人的想法，」狄公說道，「才子應配個知書識禮的佳人，才子胸中意，佳人是知音。」
「大人，這女子倒是安安靜靜的，講起話來又輕又柔，」藥鋪店東聳聳肩說道，「而且服侍孟相公也很周到。」
「別看孟蘭是個酸秀才，算盤撥得倒很精。」馬榮嘀咕道，「又善良，又安靜，還把他伺候得舒舒服服的，有幾個男人能娶到這樣的姑娘！」
柳巷越來越窄，最後變成一條羊腸小道，通向巷后的沼澤。沼澤周圍長滿了濃密的灌木和高大的橡樹。
四人在一處簡陋的竹籬前滾鞍下馬，兩個站在門前守衛的衙役上前行過禮后便把門推開。進門后，狄公掃視了一下大花園，只見環繞著蓮池的低矮灌木，花草葳蕤，一派爛漫，草木均未加修剪，枝葉繁茂，別有一番野趣。荷葉田田，覆蓋著池面；彩蝶雙雙，慵懶地在葉上飛舞。
「孟蘭對這花園愛如珍寶。」袁凱嘆道。
狄公點頭稱是。他看了看通向水榭的紅色木橋，水榭共有八角，四壁並無遮攔，細長的支柱支撐著飛檐，檐上鑲著青青瓦片。狄公向池塘外望去，發現花園後面有一座隨意搭就的木屋，鋪有茅草的屋頂半掩於屋后一株高大的橡樹濃蔭里。
烈日炎炎，狄公擦拭了一下額上的汗水，走上窄窄的小橋，其他三人緊隨其後。亭內甚是狹小，僅容得四人。狄公打量著瘦小的死者，見他穿著一件普通的灰布長衫，半躺半坐在竹椅上。狄公彎腰摸了摸死者的肩膀和細瘦的手臂，直起身來說道：「屍體正在變僵。天氣既熱又潮，很難確定死在何時。依我之見，當是在午夜之後。」他小心地從死者胸部拔出尖刀，審視著細長的刀身和象牙刀把。馬榮努起嘴巴，說道：「大人，看這有啥用，這種蹩腳貨城裡的鐵匠家家都有一大堆哩。」
狄公沒有說話，他把刀遞給馬榮，馬榮從袖筒里抽出一張紙將它裹了起來。狄公研究了一下死者那張瘦臉，見他正咧著嘴怪異地笑著，一邊嘴角向上翹起，一邊卻向下垂著；他的頜下長著一縷灰白的山羊鬍，一抹唇髭又粗又長，看來年約六旬。狄公從桌上拿起大酒壺搖動了幾下，發現所剩的酒已不多了。他又拿起旁邊的酒杯，細細端詳了一會兒，然後帶著迷惑不解的神情把它放進袖中。他轉向班頭說道：「傳我的話，讓衙役們折些樹枝做副擔架，把屍體送到縣衙以備驗看。」他又轉向袁凱說道：「袁公，竹籬旁有隻石凳，請稍事歇息，我片刻便回。」他做了個手勢，讓馬榮跟在身後。
二人又上了小橋，薄薄的木板在兩人沉重的身軀下嘎吱作響。他們繞過蓮池向木屋走去。狄公在前廊的陰影里呼吸著清涼的空氣，心神不禁為之一振。馬榮上前敲了敲門。
開門的是個少年，他相貌斯文，神態卻頗不友善。馬榮說縣令大人想見見孟夫人。少年一扭身，匆匆折回屋內。房間里沒什麼傢具，當中擺著一張搖搖晃晃的竹桌，狄公在桌旁坐下，馬榮抱著兩臂立在他身後。狄公看了看破舊不堪的家什，又望了望裂了縫的土牆，說道：「這等看來，其意不在財。」
「大人，快看，那位來了！」馬榮低叫著，「老夫少妻，會出啥事，咱能不知道嗎！」
狄公環顧四周，但見門邊立著一個窈窕女郎。她約有二十五歲年紀，未施脂粉，面帶啼痕，眼如秋水，眉似新月，檀口飽滿，肌膚光潤，恰如一枝梨花春帶雨，甚是引人遐思。她身上那件藍色衣裙雖有些褪色，卻掩不住那輕盈體態。她畏懼地看了狄公一眼，向前道萬福施禮，起身後便垂眼站在那裡，恭謹地等著狄公問話。
「孟夫人，尊夫過世未久，我便貿然相擾，心下甚是不安。」狄公柔聲說道，「但我相信，以孟夫人之聰明智慧，定會明白這是為了早日將兇手捉拿歸案。」見她點頭稱是，狄公便接著說道：「你最後一次見到孟蘭是在何時？」
「先夫和我在這間房內用過晚飯後，」孟夫人的聲音輕柔而又甜美，「我清理了桌面，他便坐在這裡看了一兩個時辰的書，後來他說月色甚美，要到花園的水榭上喝幾杯酒。」
「他常常如此嗎？」
「噢，是的，幾乎夜夜如此，吹一陣清涼的夜風，聽一會兒草蟲的鳴叫。」
「他常在那裡見客嗎？」
「從來不，大人。他喜歡獨來獨往，不願與人結交。即使偶爾見個客人，也總是在午後，而且就在這廳里吃上一杯淡茶。奴家愛此地的清靜，先夫又體貼備至，他……」
她眼圈一紅，嘴角抽動了幾下，但很快止住了悲傷，接著說道：「奴家溫了一大壺熱酒，送到水榭。先夫囑我不必等他，說打算在亭上待到深夜，所以奴家便回房先睡了。今天早上，福兒像瘋了一樣敲我卧房的門，我才發現我那夫君並不在身旁。福兒那孩子告訴我，他看見先夫在亭子里——」
「福兒住在這裡嗎？」狄公問道。
「不，大人，他和他父親住在一起。他父親是梨香院，就是柳巷最大那家行院的花匠。福兒只在白天來，我燒好晚飯他就走了。」
「昨夜晚間你可曾聽到有何異常的響動？」
孟夫人蹙起眉頭想了一下，答道：「我醒來過一次，那時必是剛過午夜，池塘里的青蛙叫得震天響。它們白天倒不聲不響，都躲在水底，連我到池裡采荷花時也不叫。但一到晚上，它們便出動了，而且還很容易受到驚嚇。所以我猜可能是先夫回房時向池裡扔了一塊石頭或別的什麼，這樣想著我就又睡著了。」
「明白了。」狄公說道。他手撫長須，想了片刻，「尊夫的臉上不見驚恐之色，可見被刺時必是毫無防備，還不知發生了何事便氣絕身亡了。這說明尊夫與兇手相當熟悉，他們二人對坐飲酒，那大酒壺裡的酒都快喝光了，可水榭里只有一隻酒杯。你能查查是不是丟了一隻嗎？這很難吧？」
「一點也不難，」孟夫人微微一笑，答道，「我家只有七隻杯子，六隻是青花瓷的，樣式相同，還有一隻是先夫所用，是較大的白瓷杯子。」
狄公雙眉一揚，他見到的是只青花瓷杯。他接著問道：「尊夫可有仇家？」
「大人明鑒，從來沒有！」她叫道，「我想不出有誰會——」
「你可有仇家？」狄公打斷了她。
她粉臉一紅，輕咬下唇，帶著無限悔意說道：「大人想必早已知道，奴家嫁與孟郎前一年，就在那邊廂的勾欄倚門獻笑，有幾次曾拒絕過客人的追歡買笑。但奴家相信他們都不會……而且自從奴家嫁后……」她語聲漸漸低微，終於細不可聞。
狄公立起身，謝過了孟夫人，又勸慰了幾句「世事無常」的話，便作別而去。
兩人走在花園中的小徑上，馬榮說道：「您該問問她有沒有相好的，大人！」
「馬榮，此事便交由你來辦了。你和那院中的姑娘還有來往嗎？我記得她叫菊花。」
「叫桃花，大人。咱倆當然有來往。」
「好，你現在就去柳巷，下點功夫，讓她把孟夫人當年在院中的一舉一動都說出來，尤其是她當年曾與何人來往。」
「太早了，大人，」馬榮猶猶豫豫地說道，「她還沒起來呢。」
「那就把她拎起來！快去！」
馬榮噘著嘴，一副不情願的模樣，可兩條腿溜得飛快，一下子就到了門口。狄公不經意地想到，要是他時不時地打發這小子在早飯前去會情人，他那色眯眯的毛病沒準兒就能治好了。一般來說，這種女人都睡得晚，所以大清早都是一副蓬頭垢面的模樣。
袁凱正站在池塘邊和一個剛來的人認真地談著什麼。這人身材高大，面部豐潤，神態莊嚴，裝束精潔。袁凱上前為狄公引見，此人姓文名壽方，是新任茶商行會的會首。文壽方深施一禮，連稱還未拜過縣令大人，禮數不周等等。狄公忙打斷了他，問道：「文公為何清早到此？」
狄公出其不意地問了一句，倒令文壽方慌得不知所措。他結結巴巴地答道：「我，我想勸孟夫人保重身體，再……再問問她是否有需要在下效勞的地方。」
「如此說來，你與孟家交情很深？」狄公問道。
「大人，我跟壽方兄剛剛還在談論此事，」袁凱急忙插言道，「現在就跟大人說個明白。孟夫人未從良時，壽方和我都是她的裙下之臣，可都沒能贏得佳人芳心。我們二人明白，即使身在勾欄，她也有擇人而適的權利，對此我等絕無半點怨恨，還望大人明察。再者，我與壽方對孟蘭都甚為尊敬，看到他夫妻二人相敬如賓，我們都滿心歡喜。所以——」
「這些就不必提了，」狄公止住了他的話頭，「我想，兩位都可證明昨夜不在孟宅附近吧？」
藥鋪東家面紅耳赤地望了友人一眼，文壽方卻滿不在乎地答道：「大人，實際上我和老袁昨晚都在吃花酒，就在柳巷最大的那家行院。酒足飯飽后，我們就……就上了綉樓，還……還帶著伴兒。子夜之後又過了幾個時辰才回家。」
「我在家裡眯了一會兒，」袁凱補充道，「就爬起來換上獵裝直奔縣衙，好帶大人您去打野鴨。」
「知道了，」狄公說道，「你們二人回得如此明白，倒省得本縣追查，如此甚好。」
「這蓮池真是美不勝收啊！」文壽方說道。他看起來好像鬆了口氣，兩人陪著狄公來到花園門口，他又說道：「可惜這種地方常有青蛙聒噪。」
「有時候還叫得沒完沒了呢！」袁凱一面為狄公開門，一面說道。
狄公飛身上馬，向縣衙馳去。
班頭在前院迎接狄公，他稟告說耳房一切就緒，可以驗屍了。狄公先回到自己的書齋。主簿為他斟茶的時候，他給馬榮寫了封短箋，囑他查問一下昨日陪袁凱和文壽方過夜的兩名妓女。他想了片刻，又加道：「再核查孟宅僕人昨夜是否在其父家中過夜。」他封好信口，命衙役即刻送交馬榮。辦完這些事後，狄公才匆匆啃了幾塊干餅。他走到耳房，仵作帶著兩名相幫正等候在那裡。
查驗結果與狄公估計的一致，孟秀才並無疾病，系被利刃穿心致死。狄公命班頭先把屍體放入棺中，最後安葬的時間和地點待定。他回到自己的書齋，主簿呈上待閱的公文函件，狄公便埋頭批複起來。
馬榮回來時已近正午。狄公打發主簿離去后，馬榮便一屁股坐在他書案的對面，一邊捻弄著唇上的短髭，一邊洋洋得意地說道：「大人，桃花早就起來了！我敲門的時候她正在梳妝。昨天晚上她沒接客，很早就睡下了。她看起來比往常還要美，我——」
「行啦，行啦，談正事吧！」狄公不快地打斷了他的話，因為瞎子也看得出來，狄公的部分策略並未達到預期的效果。「她定已告訴了你關於孟夫人的許多事情，」狄公接著說道，「你去了整整一個上午，時間可不短啊！」
馬榮嗔怪地看了狄公一眼，一本正經地說道：「大人，對付這些姑娘可得步步當心啊。我跟她一起吃過早飯後，便開始七拐八繞，好不容易才把話題繞到了孟夫人身上。孟夫人原名史美蘭，在院里的藝名叫瑪瑙，北方人，老爹是個種地的。三年前，她家鄉發生了嚴重的旱災，餓殍遍地，她爹為了活命，只得把她賣給了妓院，後來便被轉賣到了桃花賣身的這家。她自己倒是挺開心的，沒啥心事。院里的王八說，袁凱的確向瑪瑙獻過殷勤，也的確遭到了瑪瑙的拒絕。王八說那是為了抬高自己的身價，因為藥鋪東家沒那麼痴心，便移情別戀了，她聽說后自怨自憐了一陣。文壽方就有點兩樣了，他這人臉皮薄，試探了幾次，見瑪瑙不理不睬，便偃旗息鼓，只敢遠遠地頂禮膜拜。後來孟蘭碰到了她，就把她贖了出來。不過桃花倒是覺得文壽方還是放不下瑪瑙，他老是跟別的姑娘講瑪瑙如何如何，前兩天還說瑪瑙該嫁個更好的夫婿，而不是孟蘭這種又老又倔的酸秀才。我還打聽到她有個弟弟叫史明，這小子可是個十足的王八蛋，又是酗酒，又是賭錢。他姊前腳剛到此地，他後腳就跟來了，花的都是他姊姊掙的皮肉錢。一年前，就在孟蘭娶瑪瑙前兩天，他突然沒了蹤跡。可七八天前，他又從地里鑽了出來，向王八要他姊姊，得知已被孟蘭娶走後，他拔腳就往他姊姊鄉下的家跑。後來孟家的僕人跟人說，史明和秀才吵了一架，他沒聽明白為啥事吵，但肯定和錢有關。孟夫人哭得昏天黑地，史明氣沖沖摔門而去，之後再沒上過門。」
馬榮停下來喘了口氣，狄公卻未置一詞。他慢慢啜飲著香茗，皺著兩道濃眉。突然他問了一句：「孟家的僕人昨夜出去了嗎？」
「沒有，大人，我問過他爹，那個老花匠，還問了他家的左鄰右舍。這小崽子，吃完飯就回家了，到家后倒頭便睡，呼嚕一直打到天亮，他的兩個兄弟和他睡在一張床上。大人，你這一問倒叫我想起來你交代的第二件事了。我探聽到昨晚陪袁凱過夜的妓女叫牡丹，是桃花的姊妹。他子夜時分進到牡丹房裡，待了個把時辰，之後袁凱就走了，既沒騎馬，也沒坐轎，說是要賞月。陪文壽方的姑娘叫菊花，是個標緻的小騷貨，今天早上看上去不太高興。看樣子是文壽方在宴席上喝得太多了，一進菊花的房門就睡得像只死豬。菊花想把他弄醒，可使出渾身解數也沒用。於是她就跑到隔壁的房間跟姊妹們摸起牌來，把文壽方丟到了腦後。一個半時辰後文壽方倒是醒了，可菊花還是空歡喜一場，因為他醉得頭都要裂了，便徑自打道回府，也是走著回去的。他說走路比坐轎好，因為新鮮空氣可以讓他清醒點。就這些，大人。我覺得是史明這小子殺的人，因為孟蘭娶了他姊姊，就是搶走了他的飯碗。您看我是不是該叫班頭緝拿他？我知道他的模樣。」
「照此行事，」狄公說道，「你可以退下了，去用午膳吧。今日晚間再來伺候。」
「那我先去打個盹兒，」馬榮志得意滿地說道，「今天上午可真夠累的，又是打野鴨，又是探案子。」
「本縣毫不懷疑！」狄公嘲弄地說道。
馬榮離去后，狄公便上了樓，那裡有一個大理石的露台，可以俯瞰一彎翠湖。他在一張寬大的太師椅上坐下，開始享用午膳。私宅就在縣衙后，他卻不想回去，因為牽挂著兇案，與家人在一起時他會顯得鬱鬱寡歡。用過午膳，他把椅子拖到陰涼的角落裡想小憩片刻，可就在這時，書吏走上樓交給他洪亮寫的一份長長的呈文，內稱：
在下於縣西一帶明察暗訪，現已探知庫銀被劫一案系六名劫匪所為。六匪擊昏押送庫銀的兵丁后，搶得裝有金條之包裹，得手后躥至兩縣交界處一家酒館狂飲相慶。後有一陌生客人至，鼻口處覆以面巾，酒館內無人能識。匪首將一包裹交於此人，兩人相攜離店，向鄰縣境內的森林一帶走去。而後，陌生客人之屍見於離店不遠的溝渠，面部遭重創，爛不可辨，僅憑所著衣裳認出其人。當地仵作經驗甚豐，查驗后發現死者胃部殘留劇毒，金條就此下落不明。
據此看來，庫銀被襲一案系精心策劃，背後定有巨奸黑手操縱。此人令屬下僱用匪徒打劫，又派同一人至酒館取貨，自己則跟蹤其後，伺機下毒，並將其斃命，或想除掉知情者，或想獨吞贓物。為擒獲此幕後巨奸，尚需鄰縣縣令施以援手。在下斗膽請大人親來此地督查此案。
狄公慢慢地捲起呈文。洪亮說得有理，他應該即刻啟程前往彼處，但孟蘭一案尚未了斷。袁凱和文壽方都有行兇的時間，可似乎又都沒有行兇的動機。至於孟夫人的兄弟確有動機，可若真是他下的手，恐怕此刻早已逃之夭夭了。狄公嘆了口氣，斜靠在椅上，手撫長髯，沉思不語，旋即沉沉睡去。
醒來后，狄公惱怒地發現日已西斜，這一覺可太長了。馬榮和班頭侍立在廊柱下，班頭稟道，已下令緝捕史明，但還未發現他的蹤跡。
狄公將洪亮寫的呈文遞給馬榮，說道：「好好看看，看過後你便打點行囊，明日一早我們就要動身前往縣西地界。上午的公文中有一封來自戶部，系催問庫銀被劫一案。丟了一串銅板都會讓這些老爺夜不能寐，更不要說十二塊金磚了。」狄公走下樓，在書齋內草擬了一份呈給戶部的公函，然後命人把晚膳擺在書案上。他心不在焉，食不知味，嘆了口氣便放下食箸，想到這兩宗案子竟會接連發生，可謂禍不單行，雪上加霜。他猛地把茶杯一放，站起身，在屋內來回踱步，突然間想起那隻失蹤的茶杯可能在的地方，便迫不及待地想要證實這一推斷。他走到窗前向院子望去，見無人往來，便疾步穿過角門，神不知鬼不覺地離開了縣衙。
走上街頭，他拉起頸巾遮住口鼻，在街角雇了一頂小轎。他在柳巷的梨香院前打發了轎夫。梨香院內燈火輝煌，從窗子里飄出令人費解的歌聲和笑聲，看來一場歡宴已拉開了帷幕。狄公快步穿過深巷，轉入通往孟蘭宅邸的小徑。
來到花園門口，他注意到這裡異常安靜，四周的樹木隔開了柳巷的喧鬧。他輕輕推開門，環視花園並深思著，但見月光映照碧池，池水銀波粼粼。花園后的房舍院落深深，一片漆黑。狄公沿湖而行，彎腰撿起一塊碎石扔進池塘，霎時，群蛙齊鳴，蛙聲大作。狄公滿意地一笑。他走到門口，又拉起頸巾遮住口鼻，然後隱身在廊前的陰影里，敲了敲門。
窗上映出一點燈光，隨後門開了，他聽見孟夫人輕聲喚道：「進來，快點！」她站在門邊，上身赤裸，只在腰間圍了條布裙，秀髮如瀑，披散在肩頭。狄公拉下遮面的頸巾，她驚得從喉嚨里發出了一聲低叫。
「雖然孟夫人等的不是我，」他冷冷地說道，「我還是要來。」他跨入房門，反手把門關上，厲聲問那簌簌發抖的女子：「你等的是誰？」
她嘴唇動了動，卻沒有發出任何聲音。
「快說！」狄公喝道。
她緊緊抓住腰間的布裙，囁嚅地答道：「奴家沒在等誰。奴家只是被蛙聲驚醒，恐有歹人進園，所以出來看個究竟——」
「恐有歹人進園，卻要開門揖盜，請他快些入內！說謊也要說得可信些！帶本縣去你的卧房，看看你等情郎的地方！」
她默然無語，從桌上拿起蠟燭，領著狄公來到一間小小的廂房。房內只有一張窄窄的木床，床上鋪著薄薄的蘆席。狄公快步走到床邊摸了摸席子，那上面還殘留著她的體溫。他直起身，厲聲喝問道：「你常睡在這裡嗎？」
「不，大人，這是僕人的房間，那孩子在這裡睡午覺。奴家的卧房在廳堂的那一側，我們剛才穿過的便是廳堂。」
「前頭帶路，到你的卧房！」
她穿過廳堂，帶狄公來到一間寬大的卧房。狄公一到此地，便從她手中接過蠟燭，很快地巡視了一下房間。房內擺著一張帶竹椅的妝台，四隻衣箱和一張大床。狄公拉開床帷，看到柔軟的蘆葦織就的厚重涼席業已被捲起，枕頭也被放進了后牆的龕內。他轉向她，怒聲喝道：「本縣並不關心你與情郎睡在何處，本縣只想知道你那情郎姓甚名誰，快說！」
她沒有回答，卻忽閃著秋波向狄公溜去。忽然間，她腰間的布裙掉了下來，一絲不掛地站在那裡，只用兩手遮著身子，含羞帶怯地望著狄公。
狄公轉過身。「收起你這些愚蠢的伎倆吧，本縣已看得生厭了。」狄公冷冷地說道，「快穿上衣服，跟我到縣衙去，此夜就在牢里睡吧。明日我將在大堂上審問你，如不實說，就要用刑了。」
她默默地打開衣箱，開始穿衣。狄公走到廳堂坐下，心想要讓這女子供出情夫，還得花一番功夫。轉念一想，這女子出身青樓，不見得會為情捨命。這時孟夫人已穿戴整齊走了進來，他做了個手勢，命她跟在身後。
他們在柳巷口碰到了巡夜的更夫，狄公遂命領頭的更夫備一頂小轎，把孟夫人送到縣衙交給獄卒，再另派四人去孟宅，藏身廳堂，凡有叩門者，一律拿獲。安排停當后，狄公緩步回衙，一路深思冥想。
經過縣衙門口時，狄公看見馬榮坐在門房正跟守夜的兵卒們說著什麼。他把馬榮叫到書齋，告訴他夜探孟宅的經過。馬榮悲哀地搖了搖頭，道：「如此說來，她有個情郎，情郎殺死親夫。這樣的話，這案子就結了。再下點功夫，她就會把那傢伙供出來的。」
狄公喝了口茶，慢慢地說道：「但仍有幾處令我百思不得其解。孟蘭被害，庫銀被劫，兩案之間定有某種聯繫，但到底是何種聯繫，我一無所知。雖如此，對以下兩點我還是想聽聽你的看法。其一，孟夫人怎樣與情郎佳期幽會？她和其夫幾乎足不出戶，偶有客來，也是白日造訪；其二，我親眼看見她今夜睡在僕人房中，房內只有一張窄窄的木床。她為何不在卧房內等候情郎？那裡的床可是又大又舒適。如果她一心以偷情為樂，那麼，無論對死去的夫君多麼尊敬，她也不會放著大床而不用。當然，本縣知道，偷情的男女不在意舒適，可那張又硬又窄的小木床還是——」
「好，」馬榮咧嘴一笑「這第一點嘛，要是一個女人動了春心，她總會有法子的，說不定她那情郎便是孟福，男女私情，與這案子毫不相干；至於這第二點嘛，我雖常睡木板床，但說老實話，倒從沒想過跟別人合睡一張。不過，我很樂意到柳巷跑一趟，問問是不是有啥特別的樂趣。」他滿懷期待地望著狄公。
狄公的眼睛雖盯著他，腦子卻想著別處。他慢慢捻弄著鬍鬚，靜默了一會兒，忽然微微一笑。「也好，」他說道，「權且一試。」馬榮笑逐顏開，但狄公後面的一串話讓他把臉拉得老長。「速到漁市后的紅鯉客棧找此地的丐幫頭兒，讓他交給你幾名常在柳巷附近乞討的乞丐到縣衙。跟那丐幫頭兒說，孟蘭一案已初露端倪，因事關重大，本縣要親自詢問這些乞丐。此事無須避人耳目，反之，要做到滿城皆知我正為孟蘭一案召乞丐入衙問話。你快去吧。」
馬榮獃獃地坐在椅上，張著大嘴瞪著狄公。看到他這樣子，狄公又加了幾句：「若此計奏效的話，孟蘭被害和金磚被劫一案便都可破了。你儘快去做吧。」
馬榮蹭地站起身，向門外躥去。
馬榮帶著四個破衣爛衫的乞丐回到狄公的書齋時，看見角桌上擺著大盤的炊餅和鹹肉，還放著幾壺酒。
乞丐們嚇著面如土色，狄公和藹地招呼了幾句后，他們才定下神來。狄公讓他們吃些東西，再喝杯酒。乞兒們睜大雙眼，好像看到了天上掉餡餅。他們拖拉著腳步走到桌前，流著口水望著一桌盛宴。狄公把馬榮拉過一旁，壓低嗓音吩咐道：「你從衙役當中選三個得力之人，和這三人一道守在大門口。再過半個時辰左右，我會把這幾個乞丐打發掉，你們就跟在他們後面，切勿使人發覺。如有人拉住乞丐攀談，便將此人拿下，連同那回話的乞丐一道押送回衙。」
狄公說完后便轉向乞丐們，勸他們自在吃喝，不必拘束。乞丐們摸不著頭腦，猶豫著不敢動手，但一俟他們醒過味來，杯盤頓時便見了底，猶如風捲殘雲一般。四乞丐的頭兒，一個獨眼無賴，在油膩膩的大鬍子上擦了擦手，聽天由命地對其他三人耳語道：「現在他要砍我們的腦殼了。我說，這頓送行飯給得還真不少哩。」但接下來的事讓他們大吃一驚。狄公讓他們坐在他書案前的座椅上，問他們來自何方，多大年紀，家中如何，都是些無關緊要的小小細節。乞丐們察覺到狄公並無惡意，話便多了起來，半個時辰轉瞬即逝。
狄公站起身，謝過眾乞兒，告訴他們可以走了。乞丐離去后，狄公反剪雙手，在房內來回踱步，兩隻手緊緊地握在一起。
敲門聲起，來得如此之快，倒出乎狄公意料。馬榮拖著獨眼乞丐進了門。
「大人在上，銀子是那人塞給小人的，小人還沒回過味來呢！」老頭子哀告著，「小人對天發誓，沒偷他的錢袋！」
「本縣知道你沒偷，」狄公說道，「你且莫急，銀子你就拿著吧，只需告訴我他跟你說了些什麼就沒事了。」
「他在街角把小人攔住，還硬往小人手裡塞銀子。他說：『跟我來，要是告訴我縣令都問了你們什麼話，還能再弄到一錠雪花大銀。』小人發誓，句句是真，求大人為小人做主。」
「好！你可以走了。別把銀子拿去吃酒賭錢！」乞丐慌張遁去后，狄公對馬榮說道：「帶人犯！」
藥鋪東家袁凱一進房門便開始大呼冤枉：「豈有此理，我雖不才，也是堂堂士紳，怎能說抓便抓！求大人明告——」
「請袁公明告，」狄公冷冷地打斷了他的叫喊，「為何藏在暗處專為等候一個乞丐，又為了何事向乞丐討教？」
「狄大人，這自然是因為晚生對查案過程甚感興趣！晚生極想知道是否——」
「是否本縣已揪住了你忘了藏的狐狸尾巴。」狄公替他說完了這句話，「袁凱，你殺了孟秀才，還殺了史明，而那史明正是你用來跟搶劫庫銀的匪徒接頭之人。你犯了何罪，還不速速招來！」
袁凱的臉唰地變白了，但話音里聽不出絲毫的慌亂，只聽他尖銳地問道：「大人為我定了這等重罪，定是證據在握了？」
「此話不假。孟夫人說她夫君從不在夜間見客，還說池塘中的青蛙白日里從不鳴叫。可你知道它們何時鳴叫，還記得你說的那句話嗎——有時候還叫得沒完沒了。這說明你曾在夜裡到過孟宅。還有，孟蘭曾與兇手一處飲酒，兇手留下了自己的酒杯，卻拿走了他那隻樣式特別的杯子。此外，孟蘭死時表情平靜，表明他被殺前曾中過毒，因此，兇手才拿走了他的杯子，是怕杯子在池中洗過後仍有藥味。在庫銀被劫一案中，聯絡劫匪的兇手同夥也是在中毒后被人殺害的，這意味著兩案乃一人所為。這就使本縣對你起了疑心，因你開藥鋪，熟知岐黃；昨夜離開柳巷后，又有時機殺害孟蘭。我還記得今晨去獵野鴨時，雖有閣下這樣的高手帶隊，獵績卻不甚理想，一無所獲。那是你昨夜辛苦了一場，身心疲憊之故。你告訴過我，獵鴨時要設置誘餌，我就用你教給我的簡單方法來證明本縣的猜測。今晚我以乞兒為餌，果然誘你上鉤。」
「那動機呢？」
「有些事情，雖與你無關，卻讓本縣發現了孟夫人的秘密。孟夫人在夜裡等候她的兄弟，這說明她已知道史明觸犯了刑律。史明曾向姊姊、姊夫伸手要錢，遭到拒絕後，惱羞成怒，於是誇口說你已請他幫忙去做一件大事，事成後會有大筆銀子進賬。孟蘭夫婦知道史明不走正路，所以一聽說庫銀被劫，史明又蹤影皆無，便想到是他所為。孟蘭心地誠實，數次拿此事問你，令你不勝其擾，這便是動機。孟夫人雖想庇護其弟，但當她知道是你殺了她的夫君和兄弟之後，就會將一切和盤托出。有她做證，袁凱，此案便可了結了。」
袁凱望著地面，哼哧哼哧地喘著粗氣。狄公接著說道：「我對孟夫人真是心懷歉疚。她雖曾靠出賣皮肉為生，卻情操高潔，不改忠貞。對夫君，她一片冰心，情比金堅；對兄弟，雖知其頑劣成性，也呵護有加，為使其免受牢獄之苦，不惜頂個冒犯朝廷命官的罪名甘受鞭笞。不過，她馬上就會苦盡甘來，安享富貴了。因為你的一半家產要歸她所有，也算是對她夫君被害的一點補償，而且文壽方應該會在適當的時機向她求親的，他對她依舊深情款款。至於你，袁凱，骯髒的兇手，等著到刑場砍腦袋吧。」
袁凱猛地一抬頭，語不成調地說道：「那隻該死的青蛙，都是它害了我！我殺了它，把它扔進了池塘，這才引得群蛙亂叫。」他又苦澀地說道：「唉，我真是個獃子，竟然說青蛙不會說話！」
「青蛙會說話，」狄公一本正經地說道，「它們不是說了嗎！」
胡洋譯