第九十九章《黑暗物質.4,洪水中的精靈》（2

23.遠古的守衛

愛麗絲不知道為什麼要停船，於是扭過身子看。

「啊!」她無助地嘆了口氣。

「也許咱們可以打開門。肯定有辦法。」馬爾科姆說。可是他左右仔細觀察了一番，除了灌木叢、水草和低垂的紫杉樹枝，什麼也沒有。他們已經遠離了那些樹上的光，這裡的黑暗似乎不僅僅只是沒有光，而是一個真實存在的什麼東西，從周圍的植被和水汽中散發出來的某種東西。

馬爾科姆側耳聽，只有水的聲音，滴答滴答，啪嗒啪嗒，淅淅瀝瀝。那兩扇古老的大門中間的木頭爛掉了一些，也許是水流穿過那些缺口的聲音，也可能是不斷地從周圍的葉子上往下滴的水聲。他們身後沒有聲音。

馬爾科姆把小船直接劃到大門邊，小心翼翼地站起來，感受一下門有多高。門太高了：他看不到也夠不著門的頂端，也看不出來它們是怎麼開的，是向兩邊收進去分開，還是頂著水的阻力慢慢轉開，還是就直接整個提出水面？可是河水遇到門之後還在繼續流，所以一定是從下面過去的，如果有什麼機關的話，那一定是從岸上控制的。

馬爾科姆還站立著，兩隻手放在大門冰涼黏滑的木頭上，他往右手邊的河岸看了看——結果嚇了一大跳，驚得他往後退了一步，船都搖晃起來，差點失去平衡，把愛麗絲也驚得叫了起來。

「怎麼了？怎麼了？」她說。

她緊緊抱住萊拉，努力透過黑暗仔細瞧，馬爾科姆哆哆嗦嗦地坐下了。

「那邊。」他邊說邊指著他剛看到的東西。

東西？那是一個巨大無比的人頭，從蘆葦叢的水中冒了出來。他一定是個巨人，頭髮裡面纏滿了野草，好像是從一頂生鏽的王冠里長出來的。他的皮膚髮綠，大長鬍子蓋在喉嚨上，一直拖到水裡。這巨人正饒有興緻地盯著他們看，樣子挺和善。他站起身，更高了一些，他們看到他左手抓著一支——那是什麼東西？矛？不，是三叉戟，馬爾科姆仰頭往黑漆漆的上空看時，發現有三點微弱的亮光。

他看了看巨人的臉，感覺看到一絲仁慈的光。

「先生，」馬爾科姆說，「我們想穿過那兩扇大門，因為我們要躲避追捕我們的人，能麻煩您幫我們把門打開嗎？」

「哦，不行，我不能開門。」巨人說。

「可是門就是用來開的呀，而且我們需要過去!」

「嗯，我不能開。那門有好幾千年沒開過了，通常只有遇到乾旱的時候才能開門。」

「可我們要是過去的話，只需要幾秒鐘的工夫!」

「你不知道那門有多深，小夥子。對你來說只有幾秒鐘，可那幾秒鐘里能流過多少水就沒法計數了。」

「洪水已經夠糟了，不可能再糟了，求你了，先生……」

「你那裡有個啥？是個娃娃嗎？」

「對，這是萊拉公主，」愛麗絲說，「我們要帶她去找她的父親國王陛下，可是有敵人在追我們。」

「哪裡的國王？什麼國王？」

「英格蘭的國王。」

「英格蘭？」

「阿爾比恩的，」馬爾科姆突然想起那個妖精女人說的話，抱著最後一絲希望說道。

「哦，阿爾比恩，」巨人說，「你怎麼不早說？」

「那你可以開了嗎？」

「不行。我得聽指示，就是這樣。」

「誰給你下指示？」

「老泰晤士河神本人才行。」

馬爾科姆感覺似乎聽到了土狼的笑聲，從愛麗絲瞪大眼睛的樣子他知道她也聽到了。

「其實，」他說，「我本來就不該求你，因為你可能根本就打不開。」

「你什麼意思？」巨人說，「我完全可以打開那門，我開過好幾千回了。」

「那什麼才能讓你再把它們打開？」

「指示，就這個。」

「哦，碰巧的是，」馬爾科姆邊說邊哆嗦著在背包里摸索，「我們有國王派駐牛津的大使給的指示，算是一種護照吧，保證我們可以安全通過。看。」

他從一個紙板文件夾里抽出一張紙，舉起來給巨人看，上面全是數學公式。巨人低頭看了看。

「舉高點，」他說，「上下拿反了，把它倒過來。」

其實沒拿反，但馬爾科姆按他說的做了。巨人離得很近，馬爾科姆都能聞到他的皮膚散發著濃烈的泥漿、魚和水草味兒。巨人又湊近了些，嘴裡嘰嘰咕咕好像在念那張紙上的東西，然後他點了點頭。

「好，我明白了，」他說，「信息確鑿，我不能否認。讓我看看娃娃。」

馬爾科姆把那張紙塞回背包里，從愛麗絲那裡抱過萊拉，把她高高舉起好讓巨人看到。萊拉莊重地仰望著巨人。

「啊，」巨人說，「我看得出來她確實是個公主，祝福她。我可以抱她嗎？」巨人說完伸出碩大的左手。

「馬爾，」愛麗絲小聲說，「小心。」

但馬爾科姆信任巨人。他把萊拉放到巨人龐大的手掌中，小傢伙很自信地望著巨人，潘特萊蒙則像只夜鶯似的歌唱。

巨人親了一下自己右手的食指，用它碰了碰萊拉的頭，然後很小心地把她遞迴給馬爾科姆。

「那麼我們可以過去了嗎？」馬爾科姆說，他又聽到土狼的聲音了，這次更近了。

「好吧，既然你讓我抱了公主，我就給你們開門。」

「然後再把它關上，誰也不讓過？」

「除非他們也有你們拿的那種指示。」

「你開門之前，我問個問題，」馬爾科姆說，「後面那是什麼地方？那個花園？」

「是人們失去記憶後去的地方。你看到對面的霧了嗎？」

「看到了，我還看到了霧背後的東西。」

「那道霧遮住了所有他們應該記住的東西。如果它什麼時候散了，人們就得回想自己的過去，然後就不能再待在花園裡了。退後一點兒，給我騰地方。」

馬爾科姆把萊拉交給愛麗絲，把小船往後退了幾尺，巨人把三叉戟插到泥濘的河岸上，深吸一口氣，沉到水下。過了片刻，大門開始動了，嘎吱嘎吱地滴著水，慢慢地，慢慢地頂著水流開了，水翻騰涌動起來。開口一夠大，馬爾科姆就駕著「美麗野人」前進，穿過大門，進入到那邊的黑暗中。他們從那座地下花園聽到的最後的聲音是土狼精靈的笑聲，那聲音很遙遠，隨著大門在他們身後慢慢閉上，逐漸消失了。

划船穿過通往外面世界的隧道大約需要五分鐘，但裡面漆黑一片，馬爾科姆只能慢慢走，摸索著一路顛簸，最後終於到了一個兩邊垂掛著茂盛草木的地方，透著外部世界的清新氣息。又艱難地行進了一小會兒，他們完全進入了露天的黑夜中。

「我沒搞懂。」愛麗絲說。

「什麼？」

「咱們是順著水流下到那個隧道的，然後到了現在的位置，所以要想出隧道，咱們應該上去呀，可這裡高度是相同的。」

「反正咱們是出來了。」馬爾科姆說。

「嗯，應該是。那他是誰？」

「不知道，沒準兒是哪條小支流的河神，就像老泰晤士河神是主幹河流的神一樣，也許吧。這樣就說得通了。喬治·博特賴特說他見過老泰晤士河神。」

「你說萊拉的爸爸是哪兒的國王？」

「阿爾比恩，是那個女妖精說的什麼地方。」

「幸好你當時想起來了。」

馬爾科姆在月光下繼續划船。夜空靜謐，洪水一望無際，直到天邊。愛麗絲漸漸進入了夢鄉，他看到了，想把毯子往上拉一拉，蓋住她的肩膀，可是其實並不冷。

過了大約半個小時，馬爾科姆看到前面有一座小島，只是一片平坦的低地，沒有樹，沒有建築物，沒有懸崖，沒有灌木叢，看樣子甚至連草都沒有。他停止划槳，讓小船輕輕地朝小島漂去。或許他可以在這裡停泊，躺下休息一下，雖然這地方看上去完全毫無遮蔽。在有草木的地方，遮篷可以完美地遮蔽小船，但靠在光禿禿的石頭旁，隔老遠就能看到它。

可是馬爾科姆沒有什麼別的選擇，他太想睡一覺了。他把「美麗野人」駕到岸邊，找到一小片光禿禿的沙灘，夾在兩塊石頭中間。他讓船頭滑到地上，小船就停了。愛麗絲和萊拉都睡得很香。

馬爾科姆放下船槳，僵硬地爬出小船。到這時他才想起船身上的那個洞，拿松脂打補丁的那個地方。他緊張得心怦怦直跳，趕緊彎腰去看：裡面跟其他地方一樣干。補丁起作用了。

「是安全的。」他身後響起一個聲音。

馬爾科姆嚇得差點跌倒。他猛地轉身，準備好搏鬥，接著就發現阿斯塔怕得要命，她變成一隻貓，跳到他胳膊上。有個女人正盯著他們看，他從沒見過這麼奇怪的女人。在月光下，從她的外貌看，跟萊拉的媽媽差不多年紀，頭上戴了一圈花冠。她的頭髮又黑又長，身上穿的衣服也是黑色的，或者說只穿了部分衣服，因為她穿的是一簇一簇的黑絲帶，很少有其他的東西。她盯著馬爾科姆，似乎知道他要來，然後他意識到少了什麼東西，她沒有精靈。她身旁的地上有一根松枝。可能那就是她的精靈的形狀？馬爾科姆感到脊梁骨一陣發涼。

「你是誰？」馬爾科姆問。

「我是蒂爾達·瓦薩若，奧涅加地區的女巫之王。」

「我不知道這個地方。」

「在北方。」

「一秒鐘之前你還沒在這裡，你從哪裡來的？」

「從天上來的。」

馬爾科姆眼角的餘光看到有東西微微一動，他朝小船轉身，看到一隻白鳥在對著愛麗絲的精靈本的耳朵小聲說話。是女巫的精靈，原來在那兒。

「今天晚上他們會一直睡下去，」蒂爾達·瓦薩若說，「那條船上的人也看不到你。」說著她越過馬爾科姆的肩膀指向遠方，馬爾科姆正好也看到了，有其他的光吸引了她的注意力。他轉身去看，發現一艘船上射來探照燈的光。那船要不是上次差點逮著他們的那條，就是類似的教會法庭的船。它正穩步朝小島前進，馬爾科姆不得不努力保持不動，因為他很想撲到地上，藏到任何東西後面：石頭、船、女巫都行。船離得越來越近了，探照燈左右掃來掃去，差點就要碰到小島了，但到最後一刻它向右轉了一點兒開走了。在剛才船靠近的那一分鐘左右，探照燈的光越來越強，越來越亮，馬爾科姆看到了女巫的臉，她鎮靜自若，完全無所畏懼，甚至可以說是輕鬆愉悅。

「他們為什麼看不到我們？」船走了之後馬爾科姆問。

「我們可以使自己隱身。他們的視線會避開我們和附近的所有東西。你十分安全，他們甚至連小島都看不到。」

「你知道他們是什麼人嗎？」

「不知道。」

「他們想抓那個嬰兒，然後……我不知道，然後可能會殺了她。」

女巫朝馬爾科姆指的方向看，看到熟睡的萊拉和愛麗絲。

「她是孩子的母親嗎？」

「不，不是，」馬爾科姆說，「只是……我們只是……照顧她。可是如果船上的人看不到小島，他們怎麼會在要靠近的時候就拐彎了呢？」

「他們不知道為什麼。那無所謂。現在他們走了。你要去哪裡？」

「去找孩子的父親。」

「怎麼找？」

「我知道他的地址，至少吧。我不知道怎樣才能找到那地方，但我們必須這麼做。」

白鳥飛到她的肩頭。馬爾科姆不認識這種鳥，他的身體和翅膀是白色的，頭是黑色的。

「你的精靈是什麼鳥？」阿斯塔問。

「北極燕鷗，」女巫答道，「我們的精靈都是鳥。」

馬爾科姆說：「你為什麼離開北方這麼遠到這兒來？」

「來找東西，現在已經找到了，我要回家了。」

「哦。那好吧，謝謝你幫我隱藏。」

月光照到她的臉龐上。馬爾科姆原來以為她很年輕，或者說跟庫爾特夫人差不多，大概有三十歲的樣子；她身材苗條輕盈，臉上沒有皺紋褶子，頭髮又密又黑，沒有一根灰發，可是不知道為什麼，女巫臉上的表情讓他感到她古老得難以形容，也許跟水下那個巨人一樣老。

她看上去很平靜，甚至可以說很和藹，可是同時又顯得冷酷無情。她對馬爾科姆很好奇，馬爾科姆對她也很好奇。有那麼好幾分鐘，他們極其坦誠地互相盯著。

女巫轉身，彎腰從地上撿起她身旁的松枝。她又回頭看了馬爾科姆一眼，他又一次感受到那種完全的率真，似乎他們互相非常熟悉，之間沒有任何秘密。然後她左手抓住松枝，一躍跳到空中。她的精靈俯衝一下，從馬爾科姆和阿斯塔頭頂上掠過，像是告別，然後他們就離開了。馬爾科姆久久地仰望著，看她的黑色身影在星空中越來越小。最後周圍就毫無她出現過的跡象了。

馬爾科姆蜷伏在獨木舟旁，把毯子往上拉了拉，蓋住愛麗絲的肩膀，又把它緊緊地圍著萊拉的腦袋掖好，同時確保不影響她呼吸。潘像只睡鼠似的蜷成一團擠在貓形狀的本的爪子中間，他們都睡得很香。

「你累嗎？」馬爾科姆問阿斯塔。

「有點，不只是累，累過勁兒了。」

「我也是。」

小島有兩個網球場那麼大，最高的地方離水面也不過就是到馬爾科姆腰部這麼高。小島完全是光禿禿的：就是由滾落的石塊形成的一塊平台，一根草葉子都看不到，沒有樹，沒有灌木，連苔蘚和地衣都沒有，就跟月球表面的一部分似的。馬爾科姆和阿斯塔繞著小島走了一圈，走得很慢也才花了一分多鐘。

「我也看不到其他陸地，」馬爾科姆說，「就像在大海中一樣。」

「不過水在流動，還是洪水。」

他們坐在一塊大石頭上，看著洪水流過，有如一塊鋪滿了星星的大黑玻璃，月亮掛在天上，同時也倒映在水中。

「我喜歡那個女巫，」馬爾科姆說，「我覺得今後可能再也見不到別的女巫了。她身上有弓箭。」

「她說找到了想找的東西，你覺得是指我們嗎？」

「什麼？她千里迢迢來就只為了找我們？不會的。她肯定有更大的事情要做。她是女王。要是她能多待一會兒就好了，咱們就可以問她各種各樣的問題了。」

他們坐了一會兒，馬爾科姆的眼睛慢慢地合上了。寧靜的夜晚，整個世界風平浪靜，他意識到不管他和阿斯塔剛才說了什麼，自己現在感覺這輩子從來沒這麼累過，眼下最想做的事就是睡覺。

「最好到小船裡面去。」阿斯塔說。

確定愛麗絲和萊拉安全舒適后，他們在小船里把自己也安頓好，很快就進入了夢鄉。

那天晚上馬爾科姆又夢到野狗了，兇猛的狗群滿口血漬，耳朵撕破了，牙齒打落了，它們眼神狂野，齜牙咧嘴，垂涎欲滴，肚子兩邊傷痕纍纍，衝上來圍著他咆哮吠叫，涌過來舔他的臉，擠到他手邊，往他腿上蹭，他自己處於這群狂怒騷動的野狗的核心和中央，它們在貓形狀的阿斯塔面前都卑躬屈膝。跟以前一樣，他不覺得害怕，只有狂熱的喜悅和無盡的歡樂。