第3章，皆苦
方臨提著五兩粗米的布袋，去往陳家，剛好看到這一幕。
「桂花姐，借你家點柴，不用送，走了！」白家媳婦留下這麼一句話，自顧自抱著一捆柴火，風風火火離開。
「有這麼借的么？該遭瘟絕戶的，就知道欺負我們老陳家！」
一個三角臉老太太嘴裡咒罵著，火光閃爍，映照出那張尖酸刻薄的臉。
這是陳老婆子。
在火堆旁靠著一個癱瘓的中年男人，這是陳老婆子的兒子、桂花嫂的丈夫——陳大強，這兩天逃荒時，就是桂花嫂用獨輪車推著他走的。
令方臨稍有意外的是，相比桂花嫂，陳老婆子、陳大強臉色稍好，他注意到，地上擺放兩雙吃過的碗筷，鍋里卻還煮著野菜、草籽。
『顯然，陳老婆子、陳大強已經開小灶吃過，鍋里煮的野菜、草籽，是給桂花嫂，還有她女兒陳葉的。』
如此想著，方臨看向角落處一個七八歲的女孩，身形枯瘦，幾乎可以用皮包骨頭來形容。
這時，陳家也發現方臨來了。
「臨子來了！」桂花嫂慘白的臉上露出一個勉強的笑容。
「方家哥哥！」陳葉也是站起來，破洞的麻布隨之收縮，勾勒出單薄得令人觸目驚心的身形，彷彿一陣風刮來就能吹倒。
「還不扶我起來？」陳大強讓桂花嫂攙扶坐正了些，對方臨打招呼：「臨子。」
「臨娃，來，快坐！」陳老婆子亦是態度和善，滿是皺紋的臉上擠出笑容，如一朵乾枯的菊花。
老陳家唯一的男人癱瘓，沒有頂事的，在村子中就沒有底氣，反觀方家人丁興旺，自然能在這裡得到尊重。
不過，這和善態度只是對方臨，等陳老婆子扭過頭，無視桂花嫂虛浮搖晃的身形，劈頭蓋臉就是呵斥：「死愣著幹什麼，還不快去倒水？」
如果說，方母對田萱雖然苛刻，至少還當做一個人，那麼，陳老婆子對桂花嫂，那就真是當做牲畜、工具使喚。
「不用麻煩了。」
方臨提起手中的糧袋：「之前嫂子去我家借糧，我家也沒有，剛去要回些，我娘念著嫂子幫工的情義，就讓我趕緊送五兩粗米來，嫂子可別嫌少。」
桂花嫂一愣，臉上綻放出肉眼可見的驚喜，之前借了一圈沒借到半粒糧食，本來已經絕望了，沒想到方家會送來：「不少、不少！謝謝了，這恩情嫂子記著，一定會還。」
「是呀，我就知道方家是好的。」
陳老婆子老臉上的笑容更是如怒放的老菊，對桂花嫂道：「還不快接過來！」
「娘！」桂花嫂接過糧袋，動作一頓：「這有米了，我給小葉子做碗乾飯。」
「一個賠錢貨……」
陳老婆子張口就罵，轉而意識到方臨還在，才將剩下的話咽下，語氣稍稍放緩：「有什麼事，等客人走了再說。」
「娘，只給葉子下一碗，要不了多少的。」桂花嫂再次哀求道。
她知道，方臨在這兒，當著外人的面，自家婆婆都捨不得大方一次，等方臨走了，自己女兒能吃到一粒米么？
見桂花嫂還敢犟嘴，陳老婆子嘴巴微歪，更顯得神色兇惡，顯然已經動怒，只是顧及方臨在這兒不好發作。
而這時，陳大強就靠在那兒，看著桂花嫂在那為女兒央求，一聲不吭，如一塊木頭。
方臨見到這一幕，想起村人對陳強的的評價，是個聽娘話，沒主見的。
「再不聽話，仔細你的皮！」
陳老婆子低聲凶了桂花嫂一句，自己倒了碗水，轉頭又露出笑臉，態度和藹慈祥，甚至可以說卑微討好：「臨娃喝水，老婆子謝謝，謝謝你啦，你拿來的這些糧食可濟大事了！」
「鄉里鄉親，說得哪裡話？」
方臨將陳老婆子前後轉變收入眼底，微微搖頭。
有的人，身上的善給了外人，惡卻全留給了身邊最親近的人。
「娘！」這時，火堆旁的小丫頭陳葉突然身形晃了晃，一頭向著火堆栽倒。
「小心！」方臨眼疾手快，拉了一把，這才避免了一場慘劇。
「葉子！」桂花嫂見到這一幕，悲呼一聲，撲過來，將女兒緊緊摟在懷裡。
「娘，我好餓呀！」陳葉聲音有氣無力，輕飄飄如一朵柳絮，一點風就能吹走。
「乖，娘給你做乾飯。」
桂花嫂哽咽著，下定決心，又轉頭對方臨道：「多虧臨子了，嫂子謝謝你啦，永遠記著你的恩情。」
她這下沒再請陳老婆子應允，直接打開糧袋，往鍋里下了些米，之前煮的的野菜、草籽也沒有浪費，盛了放在一邊，自己吃。
旁邊，陳老婆子並沒多瞧差點栽入火堆的孫女一眼，只是看著桂花嫂下米，眼中好似要噴火，不過因為方臨還沒走，實在不便發作。
方臨自然明白，若自己離開，這下鍋的米一粒都落不到陳葉嘴裡，本打算送了糧就走，可此時改變了主意，準備多坐會兒。
畢竟，方家欠工的是桂花嫂，不是陳大強，也不是陳老婆子。
桂花嫂也明白方臨的善意，在煮飯時，偷偷傳來一個感激的眼神。
很快，米煮好了，等小丫頭吃過飯，方臨也沒多留，告辭離開。
他前身剛走，身後就傳來陳老婆子聲色俱厲的聲音：「賤皮子賤肉，給這賠錢貨吃乾飯，你這是造孽啊！」
方臨腳步一頓，旋即繼續離開。
情義已還，若無牽扯，他不會去管別人的事情。同情也好，可憐也罷，事實卻是，誰又能平白背負得起別人的命運？
所以，放下助人情節，尊重他人命運。
……
「兒哎，你可回來了！再不回來，我都準備去找你了。」方孫氏見回來，熱情拉過手，一會兒不見就稀罕的不行。
「在陳家多坐了一會兒。」方臨說了在陳家的見聞。
「唉！」
方孫氏聽后，發出一聲嘆息：「桂花是個苦命人……」
「誰不苦呢？行了，早些睡吧，明天還要趕路。」方叔有難得地說了一句長話。
方孫氏被打斷，也沒有了談興。
一家人準備睡覺。
家中只帶了兩條被子，一條大的，方父方母蓋；一條小的，只容得下一個人，被方孫氏給了方臨，田萱只能和衣而卧。
夜色微涼，她蜷縮著身子，罩在寬大的衣服中，顯得人兒小小的。方臨見此，側過身子，將她擁入懷中。
「臨弟！」田萱感受著這般溫暖，露出一個大大的笑臉，很快傳來均勻的呼吸聲——趕路之外，她還忙得腳不沾地，采野菜、撿柴……著實很累了。
方臨緊了緊懷中的田萱，一時睡不著，思緒翻湧，突然又想起了耿家，想起了去宋家要糧，想起了老陳家的桂花嫂、陳葉……
耳邊驀然迴響起方叔有那一句無心之言『誰不苦呢』。
『是啊，眾生皆苦！』他暗道。
遠處，滔滔江河之上，巍巍群山之上，星河浩瀚，碩大星斗綻放輝煌光輝，平等照耀著蒼天之下、天涯海角的每一個人。
……