第一卷_第256章  女兒呢

「若是兩日那還可以考慮，」許大人低頭冥思，「只咱們這地能種什麼瓜果呢？沒得在路上就放壞了。」

「這點本官已經為你們想好了，」蘇希錦手裡還握著一把沙，是她下車時隨手在地上抓的，「就種些棗樹、紅果、梨樹之類的。」

以前有沙漠邊緣的人靠種植棗樹而脫貧攻堅。當時這事兒在體制內宣傳頗廣，蘇希錦亦有耳聞。

棗樹不貪水，喜光，耐貧瘠，乃鹽鹼。既然能在沙漠邊緣種植成功，何況是金州的沙地呢？

許大人微有些遲疑，「這些東西當真能養活？」

「能，」她分外肯定。

除開棗樹，紅果、梨樹甚至葡萄等都耐旱，對土壤要求不高。

況且紅果、梨樹可多年成活，便於抓水固沙，退沙還林。

「大人的話，下官相信。」許大人對蘇希錦敬仰已久，深信其能力。

「只前幾樣可行，葡萄卻有所不便，」他說，「葡萄種植倒是簡單，然不易保存，放個三兩天就壞了。咱們這地離城遠，定然運不過去，因此種植葡萄恐怕得不償失。」

蘇希錦搖頭，「葡萄不止能吃，還可以做成酒。」

葡萄不容易保存、長途運輸，但是葡萄加工物卻可以。況吐蕃人最是愛酒，若得葡萄酒，必將爭相購買。

其實要說銷售這些東西蘇希錦有千萬種方法，其中最簡單粗暴的一種就是名人效應：拿給周武煦品嘗，讓周武煦帶貨。

就與「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」的楊貴妃一樣。同樣的配方，同樣的味道。

只這一點對於蘇希錦來說，好做、能做、會做，卻不想做。

農耕文明時代，本就要創造價值。不能提供產量和價值的耕地，都是空中樓閣。

所以金州得自己找銷售渠道，自己推銷自己的產品。

又與許大人去沙地走了一遭，回來已至傍晚。今日自然回不了金州城，一行人沿著鎮中大路去鎮上的衙門。

方走到一半，就聞得一片朗朗讀書聲。

蘇希錦心中愉悅，「鎮上可是有學堂？」

「有的，」見她感興趣，領頭人便帶著她往學堂方向而去。

讀書聲越來越近，一行人拐個彎就見到了學堂的「廬山真面目」。

所謂學堂不過是用稻草搭建起來的一個棚子，四面漏風。棚子里坐著七八個學生，個個持書朗誦，搖頭晃腦跟個蠶蛹一樣。

一位十七八歲的白衣公子穿梭在學堂之間，那人長相清秀上乘，眉宇間有說不出來的溫柔。

有些眼熟，蘇希錦看著那人想。

花狸低頭為她解惑，「就是那日驚馬的白衣公子。」

「哦……」蘇希錦恍然。

「蘇大人認識澈公子？」許大人笑著與她解釋，「澈公子是金州城裡人，尋常每隔五日就來給這群孩子上課。」

他眼中有欣賞之意，只不過想到了什麼，忍不住一嘆，「要說這澈公子也是個可憐人。」

「這是為何？」蘇希錦奇怪。

「澈公子原是富家子弟，家道中落走投無路，只能賣身楚館。」

什麼家道中落，其實不過是得罪了郁大人罷了。

許大人心裡想著，嘴上對蘇希錦道，「大人不要誤會，澈公子雖身處楚館，卻賣藝不賣身，是個乾乾淨淨的好人。」

蘇希錦笑著點頭，帶著一群人在棚子外面視察起來。有大人物到來，孩子們個個挺直肩膀，拼盡十二分力氣，努力作出認真狀。

他們手中課本破爛，有的甚至為手抄本，蘇希錦一一看在眼裡。等回去后就讓逐日為每人送上一份課本。

「孩子陳國的希望，這樣的教學環境未免太簡陋了些，」視察結束，蘇希錦對許大人道：「我們終究會老去，國家日後的建設，還得看下一代。」

正說著，手背被旁邊的綠植颳了一下，血珠爭先恐後從她手中冒出來。

「大人不要動，」正當蘇希錦要擦拭傷口時，一道溫柔的聲音響起，「這是千葉麻，可致人麻痹。」

澈公子不知何時走了出來，盈盈解釋：「其流出的血水有毒，若是沾染到其他地方，則會導致大塊麻木。」

許大人聽得心驚肉跳，連忙宣人尋大夫。

「大人不必焦急，用不著大夫。「澈公子從懷中掏出一塊素帕，讓花狸用帕子尖對著血珠輕吸。

而後又在千葉麻上摘下一根細莖，輕輕一擠莖葉便出現一滴滴白色乳液。

「麻煩姑娘將這白汁與蘇大人塗上。千葉麻的葉子有毒，莖水為其解藥。只要塗上這莖水，不消片刻，就能消腫去麻。」

如此，一行人多少鬆了口氣。許大人默不作聲放下緊握的拳頭，幸好沒事，若她真出事大家都吃不了兜著走。

蘇希錦原本還想呵斥澈公子將這樣危險的植物，種植在學堂里。而今反來了興趣，「這千葉麻當真如此神奇？」

「然也。」

蘇希錦心中一動，「其毒性可致死否？」

澈公子莞爾笑道：「不致死，最多半臂麻木。然過上一兩日就好了。」

好傢夥，天然的麻醉散啊，還不用提純。蘇希錦心潮澎湃。

「千葉麻生長習性如何？可有種子？」

「喜水，喜陰，」澈公子依舊溫柔，「大人若要種植，澈那裡尚有些種子。待回到金州城，某讓小童為大人送上。」

蘇希錦也不客氣，當即答應下來。

因怕感染，軍隊許多將士受傷往往會以烈酒消毒，再以滾燙的刀子割其腐肉。如此痛不欲生，若自制力低的，或受傷重的，極大部分難以堅持。

再有華痴於解剖一道小有建樹，曾開腹為病人治好腸癰之症。

這些情況，若有了千葉麻，豈不是事半功倍？

蘇希錦在鎮上一連待了兩日，與許大人一同規劃沙地今後三年的發展。

「左右今次地動，陛下免了隴右六州的稅賦。咱們拿這三年試種，大大降低了試錯成本。」

回到金州，蘇希錦一邊從各州購買樹苗運往沙鎮，一邊啟動修路工程和農業種植。

前段時間金州全員補稅退賄，如今庫房有八萬多兩白銀，加上那些銀票和贓物，合起來也有十多萬。

這可比周武煦大方多了。想當初她要疏通浚河，周武煦也才給她撥了十萬兩白銀。

「大人，澈公子的小童將種子送來了。」花狸笑吟吟舉著一隻荷包。

打開一看，裡面是一顆顆如紅豆大小的種子。通體圓滑，有光澤，呈扁平狀。

「將種子好生收起來，後日與奏摺、書信一併送回封京。」

「是，」花狸口裡應諾，指了指腳下，「那這個怎麼辦？」

蘇希錦這才發現她腳下還有一盆長得尚好的千葉麻，忍不住詫異：「怎把這個也送來了？」

「澈公子說千葉麻終歸有毒，放在學堂與學生不利。想著大人有用，索性一併送來了。」

他倒是個體貼人，蘇希錦心道，「放在書房外面吧，此物有毒，讓人小心些，別輕易觸碰。」

「是。」

這本是件普通事，不知為何被外人看見，卻傳了無數個花樣。

其中一項是蘇大人與澈公子兩情相悅。理由是澈公子為蘇大人送荷包和紅豆，被蘇大人小心珍藏。尋常人都觸碰不得。

初始蘇希錦也沒發現什麼，只覺得每日點卯，幾個下官看她的目光充滿故事。

終於發覺緣由時，緋聞已散，澈公子登門致歉。

「不過是些市井傳聞，」蘇希錦蹙眉，「讓他們說去好了，本官從未放在心上。」

何止是不放心，她整日這般忙碌，連發生了什麼都不知道。

「那澈公子還等在外面，大人可要一見？」

「見不見都說不清楚，」蘇希錦無奈。

見了，免不了更多說辭。不見，外人又說她自持身份，或是兩人感情生變。與她與澈公子都不利。

「罷了，本官與你同去。」

怎麼說澈公子也送了種子給她，何況這事與他也有干擾。

她特意穿了官袍，頭戴官帽，讓人將公子請到會客廳。

甫一見面，澈公子便朝著她長拜不起，「澈有罪，清白污了大人名節。」

「公子何至於此？」蘇希錦蹙眉，「什麼名節不名節的？」

她不在乎。

澈公子卻不敢起身，猶自解釋：「大人放心，澈已與外界說清楚。那荷包里裝的千葉麻種子，用以入葯，乃澈報答大人救命之恩，與大人無關。」

「你如何知曉本官拿它是為用藥？」

見她真不動怒，澈公子釋然，溫和笑道，「大人心繫天下，所謀必然不是眼前一畝三分地。那日大人聽說千葉麻可麻痹人時，眼裡有亮光閃過。當聽聞其有毒，也有解且不致命時，這才下定決心。」

「澈以為大人宅心仁厚，必然不會用千葉麻加害與人。故而只能猜測大人想以此用藥。」

蘇希錦忍不住驚嘆：「你倒是個聰明人。」

又說：「坊間傳聞不過一時流於百姓之間罷了，過個十天半月自會不攻而破，澈公子擔心過甚。」

澈公子低頭不解釋。蘇希錦猜測他擔心如果傳聞為真，城中之人必定不會再敢去光顧他的生意。

「謝大人不怪罪之恩，澈這就離去。」

……

自打蘇希錦來到金州后，金州動作頻頻。跟唱戲一樣，你方唱罷我登場，每天都上演著不同的故事。

當這些故事傳到封京，傳到周武煦耳朵時，那是既欣慰又期待。

每每高高興興與朝臣分享金州「故事」，又迫切等著那邊的消息，帶著滿朝文武開啟追更模式。

似乎所有人都在盼望著三年後，金州大變樣。

三年……周武煦目光轉黯，忍不住嘆息一聲。

瞧著這時間，韓韞玉也該到金州了。

慶豐十七年臘月，當家家戶戶貼春聯，準備著過年時，蘇希錦與花狸才從沙鎮回來。

金州天冷，從四處搜刮來的樹苗，好大部分不敵嚴寒天氣，被凍死了。許大人不敢擔責，忙給蘇希錦上書請她過去看看。

到了那裡之後，蘇希錦日思夜想終於打算採用以前的技術：命人給樹榦刷上石灰。

一方面保暖，一方面防害蟲。

一連折騰好些天，蘇希錦腰酸背痛回到金州城。馬車顛簸，爐火旺盛，車內溫暖宜人讓人忍不住想睡過去。

蘇希錦閉上眼，交代著：「花狸，等到了府外再叫我。」

也不知過了好久，正睡得迷迷糊糊之間，她突然感覺身子騰空而起，忙慌不迭的睜開眼睛。

這一看，更加不現實。

那張傾國傾城，顛倒眾生的臉應該在封京，如何會出現在這裡？

「又做夢了，」她揉著眼睛嘀咕，「還是夢中夢。」

韓韞玉忍不住笑了笑，也不作聲，打橫抱起她就往府中走。

周圍人突然安靜下來，只留府中下人人恭敬問好之聲。蘇希錦終於發現不對勁兒，忍不住睜開眼睛。

「你怎麼來了？」她問。

他一門下侍郎，合該好好待在朝中才是。

韓韞玉將她放在榻上，為她除去沾滿塵土的外套，「我辭官了。」

「什麼？」這是她的第一反應。

晴天霹靂也不過如此。

第二反應是：「陛下肯干？」

「陛下不肯，」韓韞玉搖頭輕笑，「我說喘疾發作，思你成疾，唯有你方可入葯。」

「你病發作了？」她關切詢問。

「沒有。」

蘇希錦：「……」

這可是欺君之罪。

放下心后，蘇希錦總覺得空落落的，直到往後一看，「你來了，孩子呢？」

「在家裡。」

「她一個人在家？」蘇希錦忍不住責備，「你怎麼沒把女兒帶來？」

她走之後，尚且有爹爹陪著她。如今韓韞玉遠赴金州，小君君就連爹娘都沒有了。

這是韓韞玉印象中，蘇希錦第一次用責備的語氣跟自己說話。

難怪解儀坤說，女人一但有了孩子，丈夫什麼的都得靠邊站。

細細想來確實如此。

「她捨不得祖父，」韓韞玉為她揉肩，慢條斯理回答，「來時曾經問過她的意見，她說我們走了，府中就只有祖父一人。娘親有爹爹，曾祖父卻什麼都沒有，她要留下來陪曾祖父。」

韓明珠的心善是天生的，近乎有些悲天憫人。就比如當初蘇希錦來金州時，她也曾說要陪她一起來。理由也是她一個人，無依無靠。

只不過蘇希錦念著她年紀小，金州地震不安全才作罷。

「我虧欠她，也虧欠了你，」想到這裡，蘇希錦感慨萬千，不由自主紅了眼眶，「孩子最重要的是陪伴，你我都不在她身邊，她如何與別的同伴說？」

況現在不接她過來，日後想接她來就更難了。