第一百二十一章《鬼谷子的局13》（2）
造憲令屈平受命謀大楚張儀使郢
懷王一宵沒回。
趕得巧的是，這夜該當南后侍寢。鄭袖早早沐浴薰香，一直候到天亮，不見懷王，使人打探，竟然不在宮裡。
鄭袖正急，懷王回來了。許是一宵沒有睡好，懷王一到宮中，就在書房歇了。
鄭袖尋到內尹，探得大王夜宿於屈平草舍。
顯然，這已不是雨露承恩的事了。鄭袖越想越覺得事兒大，旨令親信召請靳尚。
靳尚一進南宮，就見情勢緊張，宮女個個跪在地上，如喪考妣。隱約聽到裡面傳出哭聲，靳尚急步趨進，見鄭袖懷抱子蘭，正在悲哭。
「娘娘，」靳尚顧不上叩首了，直走過來，「快說，怎麼回事兒？」
「靳大人呀，」鄭袖抹淚，「大王他……不要我了，不要我們母子倆了！」
「啊？」靳尚吃驚不小。
「靳大人呀，」鄭袖泣道，「大王的心思全都移到巫咸山那個小妖女身上了，這讓我娘倆怎麼活呀！」
子蘭及時發出嚎哭。
見是這個事兒，靳尚反倒松下一氣，揖道：「娘娘呀，這個事兒倒是大哩，您且講講，究竟發生什麼事了？」
聽到事兒大，鄭袖愈發哭個沒住。
靳尚看向宮女。
「稟報大人，」宮女小聲稟道，「昨晚本該娘娘侍寢，可大王一宵未回，直到天亮才回宮來，這辰光正在前殿歇息。娘娘追詢，得知大王是歇在屈大人府上了！」
天哪，大王竟然在屈平府上歇息一宵，而身為大王多年寵臣的他竟然毫不知情！
靳尚震驚了。
在懷王留宿屈平草舍之後，郢都開始風傳左徒府購進的天量齊鹽行將到郢的消息，郢人奔走相告，各家鹽肆門可羅雀。
與此同時，子啟也得到邊境詳報，急入紀陵君府。
射皋君、彭君等不少王親已經守在府中，無不面上煩躁，怨恨填膺。
「啟兒，你來得正好！」王叔倒是情緒不錯，微笑揚手，指指身邊席位，「坐。」
子啟坐下。
「可有好音訊？」王叔問道。
「只有不好的。」子啟兩手一攤，眉頭皺起，「小侄探清爽了，是屈平出主意，昭陽出資，陳軫洽談，昭府家宰邢才具體採購，首批齊鹽五十車已於昨日進入楚境。」
「沒想到，這個左徒腦筋活哩！」王叔興緻頗高，語氣讚許。
「二哥呀，」彭叔急了，「他這腦筋活了，我們可就讓他整死了！」氣呼呼地指向外面，「待齊鹽進來，鹽價豈不就撲嗵一聲——」頓住話頭。
「是呀，二哥，」射皋君一臉急切，「得生個辦法阻阻這事兒。別的不說，昭府若是藉此在郢都大開鹽肆，今後的日子咋過哩？」
顯然，射皋君所憂才是真章，所有目光看向王叔。
「你講的是，這個倒是未曾想到。」王叔沖他伸下拇指，轉向子啟，「市面上鹽價多少了？」
「八銖。」
「八銖？」王叔自語一聲，閉目，良久，看向彭君，「與秦人交貨多少了？」
「沒交多少。」彭君應道，「是我壓起來了，原想漲到十銖出手。」
「鹽都運到地方了嗎？」
「運到了，離邊關不遠，我們臨時徵用不少倉庫，碼得好好的，只待市價……」
「甚好。」王叔看向子啟，「你去見下車衛秦，兌現契約吧。」
「齊鹽的事？」子啟遲疑一下，小聲。
「齊鹽來得好呢！」王叔不無感嘆，「小小左徒，實在是幫下我們的大忙啊！」
「啥？」彭君、射皋君等全都瞪大了眼。
「你們瞪個啥眼？」王叔瞄一圈眾人，看向遠方，長嘆一聲，半是責怪，「唉，你們呀，全都是些沒心沒肺的人。你們也不想想，咱這食鹽能賣多少錢一斤？原本是一斤一銖，讓你們漲到一斤八銖，生生是八倍價。可你們仍不滿足，還要漲到十銖。待漲到十銖，你們會滿意嗎？如果仍不滿意，又會怎麼辦呢？是不是要漲到二十銖？」
見王叔講出這般狠話，眾人無不低頭。
「諸位兄弟，諸位親友，」王叔由衷慨嘆，「鹽是用來吃的。莫說是人，即使一隻畜生，也不能不給它鹽吃。我讓漲價，本為對付秦人，沒想到反而是擠對了我們楚人，偌大一個郢都竟然是無鹽可買呀。鹽泉來不及量產，我正急得沒轍兒，人家左徒想到齊鹽，真正是幫下我們大忙呢，可你們一個一個的卻將人家恨得牙根痒痒的，什麼叫作不知好歹，這就是！」
「彭叔，射皋叔，」子啟最先明白過來，不無興奮道，「王叔講的是，我們抓緊交易，將庫中留下備急的鹽巴全部運走，全部交付秦人，抵掉欠賬。待交易完成，我們就降鹽價，仍舊降為一斤一銖，氣死昭陽！」
彭叔皺眉：「百姓恨咱了，不會有人來買！」
「來買也沒鹽哪！」子啟笑道，「庫中的應急鹽也得全部運走，交割給秦人！節骨眼上，能賺多少是多少！」
「這樣就沒一粒鹽了，我們拿什麼賣呢？」射皋君看向王叔。
「暫時關門吧，讓左徒府去賣！」王叔應道，「我們先盡全力，將秦人支應過去，消去這樁心事。齊鹽的事，以後再說。無論如何，楚人習慣的是巴鹽，不是海鹽。」
「二哥呀，」射皋君急了，「眼下是生意還做不做的事，不是左徒賣不賣鹽的事了。事情是左徒起的，生意卻是昭陽做的。昭陽做夢也想插手郢都鹽肆，這下成了。郢都我們的店肆無鹽可賣，百姓也不信我們了，只要齊鹽運到郢都，所有人都會去買。那辰光，我們的鹽肆就會死絕，即使有鹽，即使鹽價一樣，百姓也會永遠記著這次漲價的事！」
「是呀，二哥，」彭君接道，「其他地方可讓，郢都是萬萬讓不得的。昭氏得寸，就會進尺！」
王叔閉目。
彭君、射皋君看向子啟，彭君朝他努嘴。
「王叔，」子啟眼珠子連轉幾轉，「二位阿叔講的也是，不能讓齊鹽進郢都！」
「你們有何良策？」王叔抬頭。
「小侄倒是想到一策，合不合適，請幾位王叔定奪。」子啟略略一頓，接道，「我們一面調運現存應急庫鹽至秦抵債，一面從鹽池調新產巴鹽至郢，同時，阻止首批齊鹽入郢。待第二批齊鹽入郢，我們庫中已經有鹽，他賣一銖一斤，我們就賣一銖二斤，將齊鹽全擠出去！」
「好主意！」彭君擊掌，「我曉得郢人，有奶就是娘，只要有便宜可占，他們才不記什麼恩怨情仇呢！」
「賢侄，」王叔睜看，看向子啟，「如何阻止齊鹽入郢？」
「走步險棋，搶！」
幾人皆是一震。
彭君、射皋君互望一眼，看向王叔。
「怎麼搶？」王叔淡淡問道。
「安排家兵扮作劫匪，再鼓動些遊手好閒的刁民。」
「得有人牽個頭才是。」王叔顯然同意這個方案，「最好是個信得過的人！」
「我想到一個，昭鼠。」子啟應道，「這些日來他常到我家，我們聊得不錯。我應承他過些日子補他一個縣尹的缺，他盼著呢。」
讓昭家的人搶昭家的鹽，真正是個不錯的主意，王叔三人紛紛點頭。
方略定下，大家分頭動作去了。
「啟兒，」王叔留住子啟，「巫咸山那邊可有音訊？」
「巫咸山？」子啟怔了，「很好呀，聽到發錢加餉，鹽民們幹得歡哩。」
「是祭司！」王叔急了。
「哎喲喲，」子啟連拍幾下腦門，不無抱歉，「小侄一心只在鹽上，忘稟此事了。小侄已查清爽，確如王叔所言，白雲祭司正是巫咸廟先祭司之女，先祭司於十八年前跳崖而死，此女被其外公養大，其外公是個隱人，在巴人中名聲很大，因頭戴鶡冠，人稱鶡冠子！」笑，「說是這辰光鶡冠子在急切探訪他外孫女的音訊呢。」
王叔身子一晃，伸手摸在胸口上。
「王叔？」子啟盯住他。
王叔穩住身子，苦澀一笑，從懷中摸出半塊玉佩：「這塊玉佩我壓箱多年了，自前番見到雲兒，才又戴上！」
子啟拿過玉佩，仔細審視。
王叔微微閉目，眼前幻出：
——巫咸廟中，少年才俊、風流倜儻、扮作鹽商的紀陵君祭拜巫咸大神，震驚於祭司的絕世之美；
——祭司在斷崖邊彈琴，崖風吹動她的長發；紀陵君坐在對面鼓瑟，琴瑟偕奏，四目相視；
——帳幔動蕩，紀陵君與祭司纏綿悱惻，激情迸發；
——清泉旁邊，二人偎依，祭司輕輕撫摸小腹，一臉幸福；紀陵君親吻她，拿出兩塊玉佩，一塊掛她胸前，一塊掛己胸前；
——巫咸廟中，紀陵君與眾巴人圍在篝火邊，載歌載舞，暢飲美酒；
——黎明時分，紀陵君引楚軍攻入巴寨，火光四起，殺聲震天，巴人血染鹽泉；
——巫咸廟，紀陵君推開廟門，見祭司長跪於巫咸像前，一身縞素；
——祭司一頭披髮，當門而立，指著紀陵君凄厲怒喝：「滾——」
那聲「滾」字如九天悶雷再次滾來，震得王叔打個趔趄，淚水流出，撲嗒撲嗒落到地上。
「王叔？」鄂君啟移過目光，看向他。
「啟兒，」王叔再次穩住身子，抹去淚，盯住他，「沒有疑問了，左徒府中的白祭司，她是阿叔的嫡血，是你的阿妹。阿叔拜託你，好生守護她，莫使她受到任何傷害！」
子啟先是震驚，繼而點頭：「啟兒記下了。」
當車衛秦將八倍於楚國市價的一車車巴鹽運進秦境時，咸陽人炸了，尤其是王公貴胄，因為買鹽的金子雖說取自國庫，但在名義上是屬於整個王室的。再說，當初為賺大利，在國庫短缺時，他們一家一家，真還投資不少金子。
關鍵是，這批巴鹽在秦國怎麼賣？
在巴鹽入境后的第二日傍黑，張儀接到秦惠王諭旨，入宮赴宴。
參與宴會的共是六個人，除張儀之外，另有公子疾、公子華、甘茂與司馬錯，全都是與張儀相熟的面孔。
菜肴上來了，一盤接一盤，全是好肉好菜。好酒上來了，單嗅香味就曉得是他最愛喝的多年陳釀。
惠王挽起袖子，拿起刀子，從一條燉鹿腿上割下一小塊肉，遞給張儀：「相國大人，來，嘗嘗寡人的手藝！」
「啥？」張儀接過，吃驚地盯住肉塊，「王上親自動手？」
「呵呵呵，」惠王笑道，「寡人多年未曾下廚，是不是手生，有待相國品鑒哪！」
張儀接過，放入嘴中，使勁咬嚼。
「滋味如何？」惠王二目期待。
場上所有目光齊刷刷地盯住他。
一塊肉下肚，張儀誇張地吧咂幾下嘴皮子：「多煮一分則過熟，少煮一分則過生！」
眾人皆笑起來。
「相國再嘗一道！」惠王拿箸夾起另一道菜，遞給張儀。
張儀嘗過，惠王又夾一道。不一會兒，在惠王的殷勤招待下，張儀已將宴席上的所有菜品、湯羹盡嘗一遍。
「相國大人，這些菜品，滋味如何？」惠王指點案上菜肴。
「王上欲知佳肴滋味，」張儀掃一眼眾人，「只問臣一人是不公允的。」
「是哩，」惠王笑笑，掃向眾臣，「寡人就不分發了，你們自行品嘗。」
眾人夾菜，咬嚼，無不吐舌。
「諸卿這都嘗過了吧？」惠王也夾一塊，一口吃下，「說說，滋味如何？」
所有目光再次轉向張儀。
「相國大人，」惠王也看過來，「大家都看著你呢。」
「色香味俱佳，儀飲之若甘霖，食之若仙品！」張儀應畢，不失時機地吧咂幾下嘴皮。
「沒有覺得還差點兒什麼？」惠王傾身。
張儀搖頭。
「諸卿，」惠王看向眾臣，「相國大人飲之若甘霖，食之若仙品，你們是否同此感受？」
「王上，」司馬錯略作遲疑，拱手應道，「恕臣不敬，所有菜品皆缺一味！」
「何味？」惠王來勁了，拿起箸子敲響案面。
「巴鹽！」司馬錯四人於突然間明白了惠王設宴的用意，幾乎是異口同聲了。
「諸卿說說，寡人為何沒用巴鹽？」惠王再次敲響案面。
「因為巴鹽太貴了！」司馬錯四人再次異口同聲。
「諸卿講的是啊，」惠王瞄一眼張儀，極盡誇張地發出一聲富有樂感的長嘆，「噫吁唏，楚國巴鹽，寡人實在是吃不起了！」
「臣等更是吃不起！」幾人再次應和。
顯然，這個宴席是專門為張儀擺的。
「王上，諸位大人，」張儀不慌不忙地從袖管里摸出一卷羊皮，攤在菜肴上，「儀若加上這一味，想必諸位就吃得起了！」
眾人視之，是幅楚國地域圖。
眾人看圖，不知所以。
「王上，臣請借硃筆一用！」張儀看向惠王。
惠王遞上硃筆，張儀接過，就圖畫出兩個圈圈，一個圈在緊挨漢中的上庸地區，另一個圈在楚國的黔東南地區。
所有人都張大了嘴巴。
從張儀所圈的兩個圈圈來看，上庸緊挨房陵，若由上庸順漢水飛流而下，可直取郢都。而黔東南的大片山地非但有兩大鹽泉，更可以由南部包抄郢都。如果兩地皆歸秦人所有，則楚國郢都指日可下。
惠王回味過來，轉頭看向張儀：「相國不會是畫出兩個大餅安慰寡人的吧？」
「敢問君上，臣畫過餅嗎？」
「寡人如何才能得到這兩個圈圈？」
「就憑臣的這個！」張儀張開嘴巴，伸出舌頭。
眾人又是一驚。
「這麼說來，相國是要親自出戰了？」惠王吸一口氣。
「臣請使郢！」張儀字字結實。
時交二更，昭陽正自酣夢，邢才帶昭鼠敲響他的房門。
「阿叔，打擾您了！」昭鼠聲音很低。
昭陽下榻，開門，坐回榻上，揉揉睡眼：「出啥事了？」
「一個大事。」昭鼠進來，悄聲，「方才鄂君尋我，讓我去搶鹽。」
「搶鹽？」昭陽吃一驚，「搶啥鹽？」
「就是阿叔從齊國買回來的五十車海鹽。」
昭陽睡意全無，吸口長氣，閉目沉思。
「你答應他了？」昭陽抬頭，看向他。
「沒有。」
「啥理由？」
「我說這事兒風險太大，再說，涉及族人，尤其是阿叔，下不了手。」
「他怎麼說？」
「鄂君沒說啥，讓我再考慮考慮。臨走時，鄂君說，他對王叔講好了，計劃讓我下去做個縣尹，我問是哪兒，他說鄧縣或丹陽，讓我選一個。我說丹陽位重，怕是爭不到呢。他說，那就鄧縣吧。我問啥辰光可定，他說，王叔已經把我列入冊中了，遲至年底，若是順遂，個把月就能成。」
「若是這說，你不得不搶鹽了。」昭陽苦笑。
「搶還是不搶，由阿叔定奪。」昭鼠接道。
昭陽沉思，良久，毅然決斷：「搶。」看向昭鼠，「你可對鄂君直接提及鄧地縣尹的事，讓他為你立個字據。」
「他不會立的。但王叔應下的事，應該可以。」
「也好。不過，你得與他一起面見王叔，當面討王叔個准信。」
「成。」昭鼠略頓，「阿叔，你會抓我嗎？」
「阿叔不會抓你，但左徒會。」
「哪能辦哩？會不會像上次一樣，殺我的頭？」
「有王叔在，應該不會。不過，想不吃點兒苦頭，怕是難哩。」
「嗯。」昭鼠點頭，「所以我不肯應他。阿叔讓我應下，有何妙意？」
「王叔搶鹽，是阻止我們帶回的齊鹽進郢都。俟齊鹽進郢，王叔手裡的鹽泉就不值錢了。楚地雖大，郢都是個風向標，王叔他們是不會輕易放棄郢都的。眼下他們的鹽肆砸牌了，於我們是百年不遇的入場機會。王叔若是不想讓我們的鹽肆入郢，就只能鬧事情。反之，對我們來說，只有讓他們鬧出事情，最好是鬧到不可收拾，大王才會起肝火，我們也才會有機會。」
顯然，昭陽考慮得更加長遠。
「嗯。」昭鼠點頭。
「記住，這事兒要暗做，誰都不可講，更不可留下任何把柄。如果被左徒抓到，你就寧死不招。只要他們拿不到實證，王叔就會救你，阿叔也好生辦法。」
「小侄記下了。」
按照預期，再過一日，首批五十車齊鹽就可抵達郢都了。
郢都百姓歡欣鼓舞，翹首以盼齊鹽。與此同時，由靳尚主持修建的後宮巫咸廟也近尾聲，懷王興甚，於這日後晌召請屈平、白雲入宮。
懷王興緻勃勃地引領二人將廟殿里裡外外巡察一番，留下白雲與鄭袖、靳尚磋商大廟落成大典的籌備事宜，自己一把扯起屈平，徑往前殿去了。
「屈平哪，」懷王笑逐顏開，「不瞞你說，寡人自即位以來，就數這幾日暢意呢。」
「敢問我王，都是何處暢意了？」屈平笑問。
「共有四喜臨門哪！」懷王扳起手指頭，「第一喜，郢人馬上就能吃上鹽了；第二喜，巫咸廟落成，巫咸大神入駐寡人後宮，楚、巴行將琴瑟和合，風調雨順，福利長遠；第三喜，昭睢奏報，兵坊已試製成功烏金利器，寡人親試樣品，不弱於秦器，我若再與秦戰，秦人就占不上這個便宜了；這第四喜嘛，是陳軫的捷報，說是齊王不僅簽下睦鄰盟約，還額外贈送寡人海鹽五十車，約寡人於秋後徐州遊獵！」
「賀喜我王！」屈平拱手，「四喜臨門，實為我王洪德厚積、為我大楚時來運轉之吉相也！」
「哈哈哈哈，」懷王大笑幾聲，盯住屈平，「洪德也好，時運也罷，於寡人只認一個，就是用對了你屈平一人！」
屈平拱手：「臣誠惶誠恐，愧不敢當！」
「敢當，敢當，」懷王喜不自禁，「寡人得卿，猶如當年秦公得商鞅啊！」
「謝我王偏愛！」屈平奏道，「我王既然將臣喻作商鞅，臣請再進一言！」
「屈子，」懷王揚手，「莫說是一言，縱有十言、百言，你也只管講來！」
「烏金、巴鹽，盡皆是表，動表不動里，一切徒勞。積弊之楚，猶如重症之人，大王不下狠手，或將前功盡棄了！」屈平一臉憂急。
懷王正欲說話，一個宮人走進，叩道：「王上，香湯備妥了！」
「好哩，寡人這就去！」懷王轉對屈平，「呵呵呵呵，你講的這個裡子如何動，是個重大話題，我們要沐浴薰香，之後再講。」伸手，「左徒大人，請！」
屈平顯然沒有料到這個，正自猶疑，懷王跨前一步，挽起他的袖子，帶他直入後宮湯池的更衣間。早有宮人進來，將二人衣服三下兩下脫個精光。
湯池是個設在室內的澡堂，池分熱冷兩個，冷池巨大，由大理石砌成，寬兩丈，長五丈，可容二十人自由泳游，平素是懷王與妃子在夏秋戲水的地方。冷池旁邊有個單獨的房間，裡面有個熱池，約一丈見方，池下有個火灶，可燒炭加熱，水溫恆定，裡面泡著各種中藥與香草，是出汗、解乏之處，被懷王稱作香湯池。
誠惶誠恐中，一絲不掛的屈平被同樣一絲不掛的懷王拖入香湯池，浸入湯水中。水溫略燙，不消一刻鐘，屈平已是大汗淋漓，懷王額頭也是汗出，但顯而易見的是，懷王十分享受這種熱燙的感覺。
「屈平，來，為寡人搓個背！」懷王轉過身體，給屈平個背脊，「聽說人是塵土做的，真還就是呢，寡人天天搓背，可背上總有搓不完的塵灰。」
「臣遵旨！」屈平拿過搓巾，為懷王搓背。
屈平用勁較大，沒搓幾下，懷王的背上就紅彤彤一片，皮屑讓他搓下不少，一條一條的被他趕到肩膀上。
懷王伸手摸出最大的一條，震驚：「這是你從寡人身上搓下來的？」
「是的，王上。」屈平應道。
懷王深吸一口長氣，良久，嘆道：「唉，這些宮人天天幫寡人搓，可搓來搓去，能搓下這麼粗大灰條的，只有你屈平一個人哪！」
「想是他們怕傷到王上！」屈平笑應。
「你就不怕了？」
「王上令臣搓灰，在臣眼裡，就只有灰條！」
「答得好！」懷王將身子泡到水裡，沖凈灰條，拿過搓巾，「你背過去！」
屈平背過身去。
懷王用巾使勁地在屈平身上搓起來，不消一時，亦搓下一根根粗大的灰條。
「哈哈哈哈，」懷王得勝一般大笑幾聲，將粗大的灰條趕過肩頭，「屈子，快瞧，你身上這條條兒毫不弱於寡人的呢！」
屈平亦笑起來。
「屈平，」互相搓完灰，懷王指著自己的裸體，又指向屈平的，意味深長，「臣子中能與寡人同室共浴的，你是第一人，恐怕也會是最後一人哪！」
「謝我王垂愛！」屈平拱手。
「不瞞屈子，寡人此前錯看你了。」
「大王？」屈平不解。
「呵呵呵，」懷王半開玩笑，「寡人以為你不過是內慧，能作幾篇詩賦而已，沒想到在這池中一看，你是慧中秀外，全身上下毫無瑕疵，堪稱是天下第一美人兒呢！」
「大王盛譽，臣不敢當！」
「美人就是美人，有何不敢？」
「天下第一美人，當屬大王！」
「此言何來？」
「大王龍體玉肌，秉天地之道，承堯舜之德，不怒而威，不沖而剛，威中含慈，剛中懷柔，外美內慧，表裡如一，天下第一美人之盛譽，除我王之外，誰可爭鋒？」
「呵呵呵呵，」懷王樂不合口，「沒想到你屈平這張嘴巴甘甜起來，連靳尚、鄭妃也比不過呢！」
「同是甘甜，質地不同。」
「嘿，」懷王驚愕，「連甘甜也分質地！你說說看，不同何在？」
「回王上的話，」屈平應道，「上官、娘娘之甜，為的是大王今日受用，臣之甜，為的是大王明日受用，是以質地不同！」
懷王若有所思，良久，走出水池，走向一側，早有宮人過來，為他擦乾身體，披上浴衣。屈平也走出去，披上浴巾，坐在懷王對面的木墩上。
「屈平哪，」懷王支走宮人，盯住屈平，「你我同池而浴，赤裸相見。能赤裸相見、不避長短的，可稱知己，堪為肺腑，已非兄弟手足可比。」
「王上……」屈平終於明白這場洗浴的意義，感動得講不下去了。
「屈平，」懷王斂神，略略傾身，凝視屈平，「你我之間既非手足兄弟可比，就可講講我們之前所說的這個裡子了。常言說，工有次第，得寸進尺。有前面四喜鋪底，我們君臣算是得寸了，下面該當考慮如何進尺！」略頓，盯住屈平，「記得你此前催問多次，要寡人變法治本，寡人均未應聲。不是寡人不應承你，是機緣未到。這幾日來，寡人一得空閑，就反覆研讀你的奏本，越看越是看不夠，越看越是心動。一切如你所奏，變法改制，取締治權，動的是封君根基，不知會有多少人食不甘味。」
「是哩。」
「如果改制，就將是一場惡戰，寡人可以為你撐腰，你也該當有所防備才是。狗急跳牆，若是我們逼得急了，他們什麼惡事也做得出來！當年吳起更制，結果你是知道的。」
「王上知遇，臣萬死不足以報！」
「屈平，」懷王擺手，一臉嚴肅，「從今日起，不要再講死與不死，因為你我二人，是誰也死不起的！首先是寡人不能死。想當年，悼王駕崩，吳起即遭萬箭穿身；孝公歸天，商鞅旋有車裂之禍。同樣，你也不能死。沒有你，寡人就如悼王無吳起、孝公無商鞅，面對大楚這身陳年積弊，寡人只能是徒喚奈何啊。」
「臣……」屈平起身，叩首，「惟王命是從！」
「為穩妥計，」懷王盯住他，緩緩說道，「我們可以不叫變法，也不叫改制，就叫造憲令。一憲一憲地造，一令一令地推，我們君臣不急不緩，穩步推進，於無聲無息中成就大業！」
屈平拱手：「我王聖明！」
「名正方能言順。」懷王略頓，看向遠方，「昭陽老矣，當不得大事。寡人有心讓你接任他的令尹之職，宮中有寡人，宮外有你屈子，你我合力，大楚未來或可奠定。你心裡先有個數，大凡事務，從長遠籌備，從全局著眼！」
屈平驚呆了，竟是忘了叩謝。
「哈哈哈哈，」望著屈平的呆狀，懷王笑了，「現在講這事兒還早，寡人尚須尋個機緣。要動昭陽並不是易事喲！」
二人又議一時如何造憲令並推動的事，更衣出去，回到前殿，見南后、靳尚、白雲三人已在等候。
「呵呵呵呵，」懷王看向白雲，一臉是笑，「白祭司，你們議得如何了？」
「託大王的福，」白雲回他個笑，「巫咸廟一切就緒，可擇吉日舉行大祭！」
「既然是祭拜巫咸，」懷王朗聲接道，「吉日吉時就由祭司確定！」
「巫咸廟大祭通常定為每月的望日日中，但在大王宮中，可定於每月的朔日平旦！」
「朔日平旦？」懷王沉思一時，看向她，「這個可有講究？」
「朔日為每月的初日，平旦為朔日的初時。朔日為一月之首，平旦為一日之首，大王為一國之首。大王於朔日平旦起祭，開一月之始，巫咸大神有感於大王誠意，施以雨露恩澤，惠及四方。朝野受益，遂於望日行祭，以感恩巫咸大神並大王厚德！」白雲淡淡應道。
「講得好！」懷王拱手，看向內尹，「擬旨，封巫咸山祭司白云為王室巫咸廟祭尹，司楚、巴二地所有巫咸廟祭事！」
「臣領旨！」內尹應道。
「謝大王厚遇！」白雲拱手，「只是，楚地廣袤，巫咸廟卻寥若晨星，白雲不知如何司尹！」
「這正是祭尹未來所要致力之處！」懷王看向鄭袖與靳尚，「愛妃，靳大人，你二人協助祭尹，傳寡人旨令，凡楚之地，萬人之邑，須立巫咸廟一座，以祭我東皇之儀禮敬奉巫咸大神，祈請大神佑我楚地風調雨順，國泰民安！」
二人受命畢，鄭袖笑著拱手：「我王，臣妾有奏！」
「你說。」懷王看向她。
「廟宇初成，朔日在即，巫咸廟欲行大祭，有萬千之事待籌，臣妾力不勝逮，想請祭尹留宿宮中，以便隨時磋商。」
「屈大人，」懷王轉向屈平，一臉是笑，「娘娘懇請祭尹留宿宮中，你意下如何？」
「臣謹聽娘娘！」屈平拱手。
幾人正在議論，當值宮人引領昭陽急急走進。
見過君臣之禮，昭陽入席。
「昭卿，」懷王看向昭陽，「觀你氣色，可有事情？」
「回稟王上，是出事了！」昭陽拱手應道。
「何事？」
「這批海鹽讓盜賊搶了！」
「啊？」幾人同時驚叫，尤其是懷王，簡直是震驚了。
「是昨夜的事！」昭陽緩緩奏道，「臣使家奴邢才統籌運鹽。車隊行過荊門，天色已黑，就在荊門附近尋個空曠處歇了。睡至半夜，有暴民衝來，將運鹽的人拿刀逼住，全部捆綁起來，塞上嘴巴，綁在一片林子里，將五十輛鹽車上的所有鹽包扛走了。」
盜賊竟然在荊門之內搶劫王命齊鹽，且一包不剩地全部扛走，真正是匪夷所思，且膽大妄為至極。
懷王氣得手指哆嗦，一時講不出話來。
「天色大亮，有人入林，方才看到眾人，將他們解救出來。邢才先使人報案，后急馳回郢，報告予臣。臣知事大，迅即入宮奏報我王！」
懷王看向屈平。
「能肯定是全部扛走的？」屈平問道。
「聽邢才說，車馬皆在，鹽包是扛走的。他們全部蒙面，得手之後盡走小徑，頃刻沒入林子，無影無蹤。臣已使刑尹前往事發地緝查盜賊了！」
五十車鹽全部扛走，人數當不在少。
「傳諭刑尹，」懷王看向昭陽，一字一頓，「查到盜賊，全部押入死牢！」
張儀使楚了。
張儀沒有直接趕赴郢都，而是直接來到紀陵君的封地，且與前一次一樣，依舊雜在商隊中，沒有打出任何旗號。
紀陵君、鄂君、彭君等也都得到音訊，提前趕至紀陵，恭迎。
洗塵宴上，張儀擱下筷子，長嘆一聲，遲遲不動。
作為主賓，張儀不動筷，誰都不好動了。
幾個陪客的面面相覷，坐在主位的王叔面上掛不住：「張子，你這……」
「唉——」張儀發出一聲長嘆，繼續按筷不動。
「王叔呀，」車衛秦接過話頭，「相國怕是想到咸陽的事，吃不下了。」
「咸陽的事？」王叔盯住他。
車衛秦遂將咸陽權貴，尤其是秦王，為高價鹽一事如何責難張儀諸事略述一遍，聽得眾人唏噓不已。
「諸位有所不知，」張儀苦笑一聲，「那天晚上，秦王在宮裡擺出一席宴，請來一群王公重臣，」指向車衛秦，「他沒資格入席……」頓住不說了。
「一席啥宴？」子啟急了。
「山珍海味，皆是好吃的東西。」張儀又出一聲苦笑，「眾人個個眼饞，正要大快朵頤，但秦王不急。秦王緩緩拿起刀，割下一塊他親自烤的鹿腿肉，要我品嘗。我一口咽下。秦王問，滋味如何，我說，香哩。秦王見我說香，就把所有的菜品皆夾人我一個人吃，待我全嘗一遍，他又問我滋味如何。」
「你哪能講哩？」子啟被他的語境吊起胃口了。
「我只能講實話呀，說是一切皆好，只差一味。」
「啥味？」彭君也急不可待了。
「鹽味。」
顯然，這是秦王專門擺給他的一席無鹽之宴。
「為什麼不放鹽？」子啟納悶。
「是呀，」張儀緩緩接道，「儀也是這般發問，秦王應道，相國販來的楚鹽太貴了，寡人吃不起呀。」
見他繞來繞去，將話繞到鹽價上，眾人皆無話說，席上一時冷場。
「張子，你受委屈了。」良久，王叔開腔了，舉爵，「羋楸以一杯薄酒，為你壓驚。」
「不瞞王叔，」張儀飲下，苦笑道，「驚倒沒有，在下只是有口難辯而已。無論如何，生意是在下談的，契約是在下吩咐衛秦簽的，自己釀的酒，再苦也得喝下，是不？」搖頭長嘆，「唉，人說在下巧舌如簧，可那天晚上，在下愣是講不出哪怕是一個辯解的辭兒，真真是羞殺人也。」
「張子，你看這樣如何？」王叔略略一想，接道，「我對大伙兒講一聲，補償張子並衛秦五百鍰金，聊作解嘲。」
「王叔不可！」張儀急切止道，「生意歸生意，契約歸契約。那天簽約時，儀想到的只是市價，萬沒想到市價會漲那麼高，這個教訓是多少金子都換不來的。儀一生出言必行，起誓必踐，豈能為這區區五百鍰金而壞了規矩？」
「張子講的是，」王叔亦嘆一聲，「當初簽協議時，市價確實是一斤一銖。由於還款數量龐大，張子又不要他物，只要食鹽，各地鹽肆無奈，只得提走所有巴鹽，清庫運秦。楚人離不開巴鹽，皆來鹽肆求購，鹽肆又不能說無鹽可賣，只好漲價，漲來漲去，市場也就漲瘋了。所幸大王已從齊地調來些許海鹽，否則，羋楸真還不知這事兒如何收場呢。」
「在下之錯，沒想到也讓王叔為難了。」張儀舉爵，「來，為我們共同的難，干！」
眾人碰爵，各各飲下。
「敢問張子，此番來楚，可有羋楸效力之處？」
「巴鹽之事，秦王著實生氣了，一方面怪在下不會做生意，另一方面，也指責楚人奸詐，會設套。在下千般解釋，說王叔不是那樣的人，說楚人離不開巴鹽，巴鹽全部依約賣給秦人，鹽價自然是漲的，等等，秦王卻是聽不進去，聲稱要起兵伐楚，為這場生意討個公道。這事兒不僅涉及在下顏面，且更涉及王叔並眾親的顏面，在下急了，說大王哪，你哪能出兵去伐翁家呢。秦王愣了，問翁家何來。在下就講起月公主的事，將月公主誇了個天仙似的，秦王不肯信，打問衛秦，見衛秦也是此說，由不得就動心了，要我即刻使楚求聘。」張儀從袖中摸出禮冊，雙手呈上，「聘禮在此，望王叔笑納！」
「難得張子不計得失，一力承擔，不遺餘力地致力於秦楚和睦，羋楸致敬了！」王叔拱手。
「王叔呀，」張儀拱手回個禮，指指自己的舌頭，「子曰，君子謙謙，動口不動手，在下是賣這個吃飯的，見不得打仗。楚、秦和親睦鄰，無論是對秦人還是對楚人，都是長遠利好，是不？」
「好一個君子謙謙！」王叔笑笑，曉得他是胡諂的子曰，接過聘禮，轉遞給車衛秦，「既然是為秦王聘親，就是國事，這份聘禮，張子還是親手交給大王為妥。」轉對子啟，「明日我們就隨秦使赴郢，你可先走一步，將秦王聘娶月公主之事奏報你父王！」
「啟兒遵命。」
留白雲宿於宮中是靳尚的主意。後宮佳麗如雲，在大王面前爭風妒忌的確不智。無論何人，即使貴為南后，也惟有順應大王，才能謀得長久。
鄭袖一旦想通透了，就想把事情做到極處，成全大王的好事。鄭袖的如意算盤是，讓白雲與她共歇於南宮，與她同榻共寢，之後邀大王前來臨幸自己，讓白雲在側侍奉，近距離感受大王雄風，由不得她不動情。
夜幕降臨，鄭袖依計邀白雲共宿，不料剛一張口，就被白雲駁回，稱她是巫咸大神的人，自幼就宿在巫咸廟裡，侍奉巫咸大神，不習慣與人共寢。巫咸廟已經落成，作為祭司，白雲住廟侍奉巫咸大神合於情理。鄭袖勉強不得，在放棄努力的同時，也深為白雲的執念所動，明白之前是自己想多了。
懷王卻不這麼想。
自白雲入住後宮，懷王的心神再也守不住舍了，一閉眼就是白雲跳巫舞時的赤身裸體，也時不時地回味起更早辰光的那個與她在巫山深處的雲雨之夢。
巫咸廟落成大典如期舉辦。這是南宮鄭袖一手搞出來的，更有懷王關注，因而整個後宮都來觀賞。然而，讓懷王略覺失望的是，他想看到的場面並未出現。主祭白雲全場衣著得體，即使與巫陽屈平向神獻舞之時，衣服也都是穿著的。懷王不好講什麼，也不能講出什麼。他想看的只是白雲的身體，而不是屈平的。如果屈平真的在他後宮赤身裸體，他的愛妃、公主及眾多宮人會作何想？
大祭后數日，懷王的神經綳得更緊了，有時甚至到茶飯不思的程度，也不讓任何妃、后侍寢，白天忙於朝事，夜間就坐在他的御書房裡胡思亂想，想得累了，就到旁邊的小卧房裡眯上一覺。
至第五日夜，懷王終於按捺不住，使內尹悄悄請來白雲。
夜深了，萬籟俱靜，御書房裡燈光曖昧。
白雲走進時，懷王假模假樣地就著燈光批閱奏章，案上放著一杯山茶。
「夜深了，大王還不歇息？」白雲站一會兒，見懷王仍舊在看奏章，半是關切，半是提示自己的存在。
「是祭尹呀，」懷王放下硃筆，抬頭看向她，「這幾日來，寡人有點兒心煩，魂不守舍哩！」
「大王為何心煩，又為何魂不守舍？」白雲歪頭望著他。
「心煩是為那伙盜鹽賊，魂不守舍是為這些奏章！」懷王指一下眼前的奏章。
「盜賊沒有抓到嗎？」白雲問道。
「抓到幾個，其他還在緝查。」
「大王召我，想必是為魂不守舍了！」
「正是，」懷王苦笑一下，指向面前的奏章，「尤其是屈平的這幾道奏章，寡人翻來覆去地看，越看越是睡不著呀。」
「屈大人奏報什麼了？」聽他提到屈平，白雲走近幾步。
「奏報楚國如何治內之事。屈平講得好呀，國多亡於內不治，魏國變法治內，魏勢興盛六十年，獨霸中原。秦國變法治內，秦勢突起，天下惶惶。天下皆已變法，惟我大楚積弊日久，落後於人哪。先王也曾改制來著，可你曉得，吳起行法半途而廢……」
「大王若為國事，」白雲截住他的話頭，「何不請屈大人入宮謀議呢？作為祭司，白雲只知侍奉神靈，不知天下治亂呢。」
「唉，」懷王輕嘆一聲，「你講的是。寡人請你來，是想……是想與你說會兒話。」
「大王有何話，這請說吧。」
「祭尹請坐，」懷王指下對面的席位，轉對內尹，「為祭尹上茶！」
「謝大王香茶，」白雲拱手，「白雲早已形成習慣，過午不食，入夜不飲！」
「是嗎？」懷王苦笑一下，「好吧，寡人就不請你飲茶了。敢問祭司，能為寡人跳支舞嗎？」
「什麼舞？」白雲問道。
「就是……」懷王略略一頓，「就是那天為子啟之事你在祭壇上所跳的那支。」
「那是白雲跳給巫咸大神的，非祭事不跳。這辰光沒有祭事，請大王不要勉強白雲。」
「你不是跳過嗎？」懷王眯眼盯住她，「就在屈平的草舍里。」
「那是屈大人慾學巫咸大舞，向白雲求教，白雲求問巫咸大神，大神降諭，許我教他，我才教他跳的。」
「太好了！」懷王來勁了，「寡人也想習練那舞，敬請祭司教我！」
「大王不可。」
「哦？」懷王沉下臉來，「請問祭司，為何那舞屈平跳得，寡人卻跳不得？」
「因為屈平是屈平，大王是大王。」
「這……」懷王不解了。
「屈平是大王子民，白雲是巫咸大神子民。巫咸大神是巴楚天空之主，大王是楚巴大地之主。屈平學舞是為供奉巫咸大神，使巫咸大神為楚民降福，是以白雲可教。身為楚巴大地之主，大王即使想學，白雲亦不敢教！」
「呵呵呵，」懷王釋然，「那你就為寡人跳一支吧，寡人賞舞總是可以的。」
「大王若要賞舞，就得將屈大人召來，有他扮巫陽，白雲才能跳起來。」
「這……」懷王吧咂一下嘴皮子。
「大王，若無別的事，白雲這要歇息了。白雲一向早睡，早上還要行功呢。」話音落處，白雲一個轉身，款款離開。
懷王站起來，一路送出殿門，送到後宮，目送白雲走到巫咸廟前，推開廟門，閃身進去，再將廟門由裡面閂牢。
白雲感受到了身後的懷王，閂門的聲音故意很響。
懷王輕嘆一聲，扭轉身，一步一步地挪回書房。
張儀車隊打起「秦」「使」「聘」等各樣招幡，一路招搖地趕赴郢都，與此同時，子啟先入宮城，將秦王親自出面和親、使相國張儀來郢求聘月公主的事細稟懷王。
懷王震驚。
顯然，秦王的這一步棋是懷王未曾料到的。淅水之戰未了，商於之仇未結，秦王卻先一步使重臣使楚和親，且往聘的並不是他女兒，而是他阿姐的女兒羋月，確切地說，應該是叫魏月，真真讓他如墜五里霧中。
懷王召來屈平與靳尚，謀議應對。
張儀使楚，靳尚最是舒懷。想當年，他救過張儀一命，這辰光，張儀使楚，對他只有益處，沒有半點兒不利。再說，前番伐秦，他原本就是反對的。自從襄陵戰後，靳尚對昭氏日益敵對，對外戰略漸轉為結秦制齊，近日更有王親等利益在手，自然對張儀此來和親舉雙手贊成。
靳尚曉得屈平一力於結齊制秦，因而未講結秦制齊的事，只將張儀與楚國的恩恩怨怨略作陳述，末了講道：「王上呀，若無張儀使力，越地或就是齊人的了。」
「你講的是！」懷王深有感觸，慨嘆，「唉，只可惜他未能容於昭氏！」
「不是張子不容，是昭氏嫉賢妒能，為令尹之位設套陷害張子，這事兒王上是知情的。」
「好了，過去的事情，不必再提。」懷王看向屈平，「左徒，秦使此來和親睦鄰，你是何應對？」
「臣賀喜王上，賀喜羋月公主！」屈平拱手。
「呵呵呵，」見屈平支持，懷王笑笑，轉對靳尚，「上官大人，羋月是我阿姐骨血，命運多舛，今能嫁入秦室，不失為一個好的歸宿。寡人曉得你與秦使張儀有舊，秦使此來，就由你酌情款待。你這就去，精心籌備，莫讓客人覺得慢待了。」
「臣受命！」靳尚告退。
屈平起身欲走，被懷王留住。
「屈平，你說說，秦使之來，你為何不加反對，反而道賀？」懷王盯住他問。
「為我大楚，亦為王上。」
「講明白。」
「王上時常自比孝公，將臣比作商鞅，」屈平盯住懷王，「敢問王上可知孝公，可知商鞅？」
「這……」懷王怔了，「你說，孝公、商鞅怎麼了？」
「孝公為報河西之仇，韜光養晦一十六年，直至孟津朝王。就臣所知，孟津朝王辰光，孝公明白魏侯是要找茬，亦自信實力，決心與魏一戰，是商鞅在最後關頭阻止了他。商鞅以退為進，親赴魏都，以秦公名義擁魏侯稱王，稱秦公甘願稱臣。魏侯不知是計，做起強強聯合之夢，遂於逢澤南面稱尊，結果王上全都看到了。」
「你意是說——」懷王引而不發，目光徵詢。
「臣意是，無論秦人是結親睦鄰，還是講出其他任何的漂亮話，王上皆不可信，尤其是張儀的話。這人是個禍事精，走到哪兒，哪兒糟殃。」
「當年他在楚國，不是幫我們滅掉越國了嗎？」
「當年他來楚國，是想以楚國為本，實現他的壯志，因而他是一心事楚。不料事不遂心，因昭大人之故，他與楚國結怨，這到秦國去了。眼下他是一心事秦哪！」
「如果寡人說服他，讓他留在楚國呢？」
「魏王也曾說服他，讓他留在魏國，結果呢？他身在大梁，心在咸陽，唆使魏國放棄河西之仇，轉而先伐趙，后伐韓。魏國兩戰兩敗，元氣大傷，魏國太子、龐涓盡皆戰死，魏王最終也死於非命！」
屈平短短几句，懷王聽得心底發寒，由不得打個寒噤。
「既如此，你為何又……」懷王略略回過神，不解地看向屈平。
「臣以為，」屈平接道，「無論如何，張儀是來聘親的，且是為秦王聘親。聘親是好事，臣是以賀喜。此其一。其二是，大王的要務是變法治內。古今一理，若要治內，就不可外戰。商鞅變法期間，秦國幾乎沒有外戰，一力休養生息。我王也是。臣所以提議與齊結盟，其實意亦在此處。三晉勢弱，我之勁敵只在兩處，東北是齊，西北是秦。秦、齊遠隔三晉，各自鞭長莫及，惟我大楚，東北與齊接，西北與秦接。大國爭鋒，不可兩面皆戰，我之長策，要麼結齊制秦，要麼結秦制齊。今我已與齊人結盟，如果再與秦人成盟，短期內我就外無戰事，我王就可全力治內！待我王練好內功，身強體壯，那時，無論是秦是齊，都只能遣使來朝，惟我王馬首是瞻！」
「哈哈哈哈，」懷王長笑幾聲，豎起拇指，「好你個左徒，真乃我大楚柱國也！」
「大王謬讚，臣不敢當！」屈平拱手。
「敢當，敢當！」懷王又笑幾聲，「不過，你是一個大材，柱國這個虛銜只會埋沒了你，寡人就不封賞了。你且回去安心造憲，任他張儀吹來何風，你我皆須如如不動，專心治內，如何？」
「臣遵命！」
張儀抵郢，依慣例入駐列國使臣館驛。
張儀一行下榻后不久，靳尚即奉王命造訪。張儀迎出，對靳尚深鞠一躬，攜手入內。幾句寒暄過後，張儀拿出玉璧一雙，呈送靳尚，拱手道：「此玉璧為在下征蜀所得，區區薄意，不成敬意，還望靳大人笑納！」
「呵呵呵，」靳尚接過，欣賞一時，抬頭看向他，笑道，「敢問秦使，如此寶貝，算不算作賄賂呢？」
「大人言過了，」張儀回他個笑，淡淡應道，「不過是在下的一點小小私情而已。若作賄賂，此璧就污了大人的身價！」
「喲嘿，照秦使說來，靳尚的身價還不小哩！」
「是哩。」
「敢問秦使，在下身價幾許？」
「一塊和氏璧，外加眼前秦使的一條賤命！」
張儀出口言及當年之事，靳尚頗為感慨，眼前不由浮出到他府中裸身求情的香女，良久，拱手問道：「舉手之勞而已，張兄不必掛齒。說起此事，請問張兄，此番遠足，怎麼沒帶香夫人來？」
見靳尚改稱張兄，張儀也換過語氣：「不瞞靳兄，就這辰光，你嫂夫人當是在終南山裡逗孩子呢。」
「賀喜張兄並嫂夫人了！」靳尚回個禮，笑問，「請問張兄，嫂夫人所出，是公子還是公主？」
「眼下是個公子，再過兩年，不定還會出個公主呢！」
「哈哈哈哈，」靳尚大笑起來，豎起拇指，「必須有的，有兒有女才是好！」
「靳兄幾個了？」
「夫人所出，三個，皆是公子。兩個妾室不爭氣，各出兩個女娃，早晚回家，高高低低七個，外加三個婦人，吵得寒舍雞犬不寧哩！」
「靳兄好福氣！」張儀恭手賀過，從一堆箱籠里尋找一會兒，搬出一隻箱子來，指它道，「靳兄，請看此箱！」
靳尚打開一看，是一箱錦緞。
「這是蜀國宮錦，細軟光滑，堪稱上等好絲，是征蜀辰光蜀王通國贈送在下的。一共是三箱，一箱給你香嫂子了，另一箱給了你另外一個嫂子，就是大秦國的紫雲公主，還剩這一箱，你香嫂子吩咐誰也不給，只贈送給靳夫人！這不，在下一直留到今日，箱中之物連細絲兒也沒少掉一根哪！」
「哎喲喲，」靳尚朝空中連揖兩下，「謝嫂夫人了！」看向張儀，「不瞞張兄，無論你發多大的財、做多大的官，在下都不眼熱，惟有張兄所娶的這個香嫂，實讓在下眼饞哪！嘖嘖嘖，內慧外秀，賢淑端莊，對張兄的忠貞，更是沒個說的。唉，比起香嫂來，我家那口子，」看向一箱蜀錦，搖頭，「配不上這箱寶物哩！」
「哈哈哈哈，」張儀長笑幾聲，「靳兄，在下是為秦王聘親來的，不是到你府上搶弟妹來的，你就甭自誇了，在下曉得你府上有個好弟妹就是了！」
靳尚亦笑起來。
二人扯會兒閑筋，靳尚斂住笑，盯住張儀：「張兄如此記恩，想必也不會忘仇吧。今非昔比，相國對令尹，大秦對大楚，張兄此來，聘親是外，內中可是為平復積怨？」
「靳兄說笑了。」張儀笑應道，「大丈夫處事，天下為先，社稷次之，而後是家，再後方是身。在下心胸雖狹，卻也容得下幾節棍棒。再說，即使尋仇，也當與令尹大人無涉。不瞞靳兄，在下早已查明，令尹大人之所以誤會在下，是受了陳軫那廝的蠱惑！」
「這倒新奇哩。」靳尚急問，「張兄與姓陳的有何過節？」
「唉，說來話長。」張儀長嘆一聲，「陳軫仕魏時，曾與在下師弟龐涓結下殺父之仇。龐涓出山後得到魏王賞識，陳軫逃得快，方才躲過一劫。為查明龐涓來歷，陳軫潛入鬼谷摸底，剛巧遇到在下，受在下一通奚落，由是結怨了。」
「哎喲嘿，」靳尚恍然有悟，樂了，「江湖恩怨多嗬。」盯住張儀，「聽聞陳軫與張兄在秦曾有一爭，陳軫敗陣了，適才至楚，可有此事？」
「靳兄又說笑了，陳大人怎麼可能敗陣呢？陳大人不過是不屑與儀同朝為臣而已！」
「嘖嘖嘖，張兄真是給足了姓陳的麵皮！」靳尚豎起拇指，「說到這裡，在下倒有一句提醒張兄！」
張儀拱手：「在下恭聽！」
「依在下看來，陳軫這步棋走對了，張兄卻是明珠暗投呀。」
「唉，」張儀再出一聲長嘆，「在下落到這步田地，別人不知，靳兄不該不知呀！」
「此一時也，彼一時也。」靳尚接道，「張兄未得先王賞識，卻得大王器重哪！」傾身，壓低聲音，「不瞞張兄，大王多次與在下談及當年之事，認為張兄之才雄冠列國，無人可及！」
「哦？」
靳尚一臉熱切：「昭陽雖為令尹，但大王從骨子縫裡信不過他，令尹之位形同虛設。只要張兄棄暗投明，大王必以大楚五千里江山相托！」
「靳兄——」張儀眼中流出熱望。
「令尹之位，非張兄莫屬啊！」
張儀眼中的熱望漸漸冷凝，微微搖頭：「靳兄怕是一廂情願了！」
「在下願以家族名譽擔保！」
「據在下所知，」張儀壓低聲，「令尹之位，大王早有心儀之人了！」
靳尚震驚：「何人？」
「大楚左徒，屈平！」
靳尚心底一寒，嘴角撇出哂笑：「張兄想多了，大王眼睛雪亮著呢。那小子不過會寫幾首辭賦而已，焉能與張兄相提並論？」
「哈哈哈哈，」張儀長笑幾聲，又壓低聲音，「大王的眼睛雪亮不雪亮，別人不曉得，靳兄難道看不出嗎？」
「張兄？」靳尚怔了。
「靳兄跟從大王多年，為大王立下不知多少功勞，以靳兄之才，難道就配不上左徒之位？可大王呢？偏讓一個會寫詩賦的毛頭小子居此高位，這就是他眼睛雪亮嗎？」
張儀一句點到死穴，靳尚勾下頭去。
「靳兄，」張儀趁熱打鐵，「許多事情，不爭是得不到的。譬如說當年，在下初涉世，沒有與昭陽爭，結果就敗下陣來。之後入秦，在下汲取教訓，使出狠招，生生擠走公孫衍，之後又擠走陳軫。再后入魏，在下又擠走惠子……」頓住話頭，看向遠方。
「敢問張兄，你是哪能個擠的？」靳尚感興趣的顯然是這個。
張儀遂將如何擠走幾人的方法與過程一一述過，靳尚聽得心服口服，拱手道：「張兄高才，在下不及！」
「什麼高才呀，」張儀苦笑一聲，「不過是心狠而已。不瞞靳兄，在下私底下還是佩服公孫衍、陳軫與惠子的，但一槽不容二馬，一山不容二虎，他們佔住位置，在下就連個吃草的地兒也沒了。」
「張兄說的是，」靳尚拱手，「請問張兄，眼前之事，在下該當如何應對那個寫詩的？」
「像在下在秦、赴魏時一樣，擠走屈平，獨佔食槽！」
「這……」靳尚遲疑一下，「哪能個擠法？」
「靳兄只須記牢三個字！」
「什麼字？」
「重累之。」
「重累之？」靳尚懵圈了，盯住他，「何解？」
「詩經有云，『將欲毀之，必重累之』。」
「這……」靳尚解不出來，撓頭。
「呵呵呵，」張儀笑道，「此詩文不在《詩》三百中，靳兄是以不知。全詩是，『將欲毀之，必重累之；將欲踣之，心高舉之；君君子則正，以行其德；君賤人則寬，以盡其力。唯則定國。』」
「怪道沒有聽說過呢。」靳尚笑笑，拱手，「在下愚痴，此三字何解，還請張兄賜教！」
「『重』為反覆，『累』為屢次。『重累』合在一起，就是反反覆復，屢屢使用。」
「使用什麼？」
「這個呀！」張儀張口，吐出長長的舌頭，「就是言辭。」
「什麼言辭？」
「可以『毀之』的言辭。」
「張兄是說，在下到大王面前反反覆復地講他壞話？」
「不不不，」張儀擺手，「靳兄忘了此詩下面還有一句，『將欲踣之，心高舉之』。」
「張兄之意是，講他好話？」
「正是！」張儀豎下拇指，「這是在下在鬼谷求學之時，先生所教的一招秘術，叫飛箝術，就是『飛而箝之』。『飛』就是『重累』，就是『高舉』。『飛』字只有一個目標，就是『毀之』，抑或是『踣之』。」
靳尚大張兩口，良久，緩緩吁出一氣，吧咂幾下：「嘖嘖嘖，在下明白了。」略頓，「如何『箝』呢？」
「『飛』是為『毀』。如何使其『毀』呢？就要用到這個『箝』字。」
「怎麼用？」靳尚眼睛睜大。
「靳兄『重累』使用『飛』術，屈平必是飄飄然，亦必是愈加勤奮，愈加精進，恨不得一人當十人用，一天做十天活。活做多了，就會有疏漏。待那辰光，靳兄什麼也不必做，只消睜大眼睛，盯住他所做下的一切，瞧准疏漏，輕輕地這麼一『箝』。」張儀伸出兩個指頭，做出「箝」的動作，「打蛇要打七寸，是不？」
「嘖嘖嘖！」靳尚不無嘆服地再次吧咂幾下嘴皮子。
「不過，」張儀接道，「若用此術，僅靠靳兄一人是不夠的，靳兄還得尋找一個幫手。」
「幫手？」靳尚閉目，良久，看向張儀，「依張兄之意，何人為宜？」
「南宮鄭后。」
「唉！」靳尚長嘆一聲。
「靳兄為何而嘆？」
「不瞞張兄，娘娘心正煩呢，怕是幫不上忙了。」
「娘娘煩惱可是來自一個祭司？」張儀點題。
「正是。」靳尚震驚，「張兄連這個也曉得了？」
「呵呵呵，」張儀笑道，「此番使楚，前有昭陽，後有屈平，外加一個無所不能的陳軫，在下是如履薄冰，如臨深淵，不敢不去曉得呀！」
「張兄既已看破，可有解招？」
「你可轉呈南后，只要她肯聽儀，莫說是奪回眼前恩寵，即使楚王的偌大後宮，也將只為她一人而設！」
靳尚吸一長氣：「張兄有何妙策？」
「八個字，想王所想，好王所好！」
就南后而言，王之所想與王之所好的範圍，只能局限於後宮，否則就是僭越。
於後宮來說，懷王的最大心事有兩個，一個是因白雲而起的巫咸廟，這個鄭袖已經辦妥了。另一個是，淅水戰後，懷王一時衝動，慷慨解囊，撥出不少庫金以撫恤傷亡，各地稅賦又未能及時補足，由是造成宮用短缺。總管後宮的內尹使盡解數，仍舊是捉襟見肘。內尹無奈，只好縮減各宮的宮用。宮人奢華慣了，宮用一下子縮減近半，頓時怨聲四起，或對懷王訴苦，或向他告發宮尹剋扣脂粉之罪。作為楚宮之主，懷王是不能在自己的女人面前顯出朝廷困頓的，因而對她們的抱怨不勝其煩。不得不說，這可能是他近日獨居書齋、不想親近她們的潛在原因。
顯然，張儀早將楚宮內幕探個清楚，向南后獻的計謀是養蠶織布，替王分憂。
「這……」鄭袖皺眉，苦笑，「行嗎？」
「張儀既已誇口，娘娘何不一試呢？」靳尚笑道。
「好吧，」鄭袖一咬牙根，「為了子蘭，本宮豁出去了。可這織機——」
「娘娘放心，一應物什，臣已備妥。臣憂心娘娘不會，還為娘娘尋到兩個巧手織女呢。」
「養蠶織布、縫衣引線諸事，本宮自幼就會，只是多年沒幹，手有點兒生了，有這兩個織女甚好！」
鄭袖說干就干，不消幾日，就將宮中布置一新，宛如一個民間工坊。宮女大多是從民間選來的，讓她們養蠶織布本非難事。在南后的帶動下，南宮之內一時人機嘈雜，手忙腳動，一片繁忙景象。
南宮的大動作自然驚動了內尹。內尹躬身探看，自也忖出娘娘心思，暗示娘娘大王或會在晚上過來看看呢。
入夜，懷王看書至一更，想是困頓了，打個哈欠，站起來，美美地伸個懶腰。
「我王，出去走走如何？今宵天氣不錯哩！」內尹小聲奏道。
「走！」懷王揚手應過，腳已跨出房門。
果然天氣晴好，星斗漫天。
君臣二人沿宮中小徑漫步而去，走著走著就到了後宮，到了巫咸廟外。懷王駐足，望著關得嚴嚴實實的廟門，若有所思。自那日被白雲以神的名義婉拒之後，懷王的人生里第一次對女人產生了敬畏，不敢再輕易叫她侍茶或伴舞了，至於侍寢，是再也沒有想過的。
然而，人就是奇怪，越是得不到，越是念念不忘。懷王在巫咸廟外站有良久，見廟中一絲兒動靜也無，曉得祭司睡去了，輕嘆一聲，動身欲回書房。
內尹笑道：「我王，要不要各家宮院轉轉，看看娘娘們這都睡沒？」
懷王心動，朝各處宮院信步走去。
所有宮院皆已熄燈，惟有一處隱隱映出亮光。
「哪個宮，」懷王看過去，略覺不滿，「大半夜了，還不熄燈，沒個規矩了？」
內尹看一會兒，壓低聲音：「看方位，當是南宮！」
「鄭袖？」懷王叫出二字，朝亮光快步走去。
院門沒有上閂，內尹輕輕一推，懷王跨進，但見各個宮室燈火輝煌，音聲嘈雜，宮院里也擺有勞作工具，所有宮女皆在忙活，或挑蠶繭，或理蠶絲，動作嫻熟，沒有一人說話。所有物品碼放得整整齊齊，兩間稍大的屋子裡，各擺一台織機，一台正在安裝，另一台已經掛絲了。
懷王走到掛絲的那架織機，見鄭袖坐在機上，一身農家短衣，正與兩個宮女煞有介事地調試機杼。
懷王顯然未曾料到是這陣勢，急步走到機前：「袖兒？」
鄭袖假作驚訝，緊忙下機，深深一揖：「王上——」
「你這是——」懷王指向織機。
「王上，」鄭袖侃侃言道，「聽聞國事艱難，宮用吃緊，大王為此心煩，臣妾心疼，卻又幫不上忙。前幾日，臣妾突然想到幼時從母學過織綉，就想為大王分擔一二！」
「賢妃啊！」懷王由衷感動，撫摸其手，「你這纖弱之手……」
鄭袖抽回，甜甜一笑：「大王莫要扁看臣妾喲，若論織錦刺繡，」指向兩位幫她調試機杼的宮女，「她們可就差得遠呢。大王若是不信，這就問問她倆！」
「信信信，」懷王樂了，「愛妃的話，寡人哪能不信呢？」轉對二位宮女，「夜深了，叫大家歇息去，明晨勞作不遲！」挽起鄭袖的縴手，雙雙走向寢處。
內尹笑了。
翌日清晨，懷王早早起榻，將南宮裡外宮院巡視一遍，相中一塊草坪，躬身翻耕，拓出一塊小菜園。
在懷王、南宮的帶動下，其他宮室不敢怠慢，也都各尋擅長，楚宮龐大的羋字宮苑在短短的十來天里如同鄉野農忙時節，男耕女織，煞是熱鬧，再沒有宮妃抱怨大王剋扣脂粉錢了。
大楚後宮由鄭妃引發的這場大生產運動迅速傳揚到宮外，滿朝文武及郢都百姓無不讚頌鄭妃賢淑。
屈平聽聞，先是涕淚交流，繼而怦然心動。
無論如何，這是個啟動改制的良機。
屈平曉得，如果懷王真的啟動改制變法，在楚國將是驚天動地。同池共浴之後，屈平曉得，懷王準備好了，決心也已下定，下面該是他屈平登場，改制變法，強楚制秦。
這是一場硬戰，也是一場苦戰，他屈平不打則已，若打，就必須打好。
而要打好這一戰，僅憑一己之力，屈平深感力不從心。
因為，張儀來了。
屈平曉得，他遠不是張儀對手。沉思良久，屈平提筆擬就一封長信，將楚國近況，尤其是烏金、巴鹽、張儀使楚諸事，扼要述過，邀請蘇秦入楚。
書信寫畢，屈平將之交給屈遙，讓他派一心腹前往邯鄲，將書信親手呈交蘇秦。