第二十二章 鐵水
隨著水舂的運行成功，運回鐵做的礦砂的品味，也終於達到了喂高爐的下限。
只是，這每天三、五百斤的礦石產量，實在是太少了！哪怕是這大半個月累積起來的礦石，怕也不夠高爐一天燒的！
礦場的事，一直都是羅大牛在招呼，王延興只能再找他商量：「這礦石的產量有點低，得想辦法增加一點！」
羅大牛聽了王延興的話，二話不說，一口應承下來：「沒問題。某這就去跟他們說！」挖礦是個沒有多少技術的力氣活，一直是按石給錢直接雇傭山民。只要有錢，人好找！他拍這胸脯道，「增加一倍都不成問題！」
「只能翻一倍呀！」翻一倍也不夠啊！高爐可以連續生產，胃口大得嚇人，別說每天三五百斤礦，便是三五萬斤，也撐不到它！
「還不夠呀！那某讓他們多上些人手，可以翻個兩三倍吧。只是礦苗露頭的面積只有這麼大，人再多，也施展不開。」羅大牛撓了撓頭說道。
「好吧……」王延興無奈地點了點頭：「翻一番也好，翻兩番也好，盡量能多出礦吧。」
將這邊的一片事務都讓羅大牛去安排了。王延興抽身回到鐵做。相比礦場這邊的事務，鐵做能否老母雞變鳳凰的關鍵，還是在鐵做。
準確地說，在新建成的那個小高爐上。
這個經過大半個月的辛苦，建成的玩意，可不小：一丈半高矮，再被厚厚的土層包裹，下粗上細，活像了一個倒扣著的粗壯的水缸。只是，外面看著龐然大物一般，可實際爐膛卻不大，裡面最大處的直徑也不過六尺大小，上口收縮，爐口處直徑才三尺多一點。用軲轆吊著，只夠一個人進去。
建好之後，先用小火慢慢地烘了兩天，將內壁的水分徹底烘乾。等爐膛冷卻后，便從這個口子，放了個人進去查看過，仔細檢查，內壁沒有因為失去水分而開裂后——這東西可不能馬虎啊！
低溫烤乾后，還要高溫燒。便再填上木炭，點火，讓風箱開始大力鼓動起來。不多時，爐口開始，竄出一股股火苗子來，像一朵朵淡藍色花瓣一樣，在空氣中招展。這是煤氣焰，說明爐膛內的木炭已經進入相對較穩定的燃燒狀態。可以加速升溫了。
聽到吩咐的雜工們，加快速度鼓風，爐膛內的溫度也隨之快速升高。
這火苗越竄越高，越來越旺，甚至能將伸過去的鐵絲燒得通紅：這個溫度至少是六百度以上了，爐口能到六百度，那爐腹之中，應該是要超過一千度了。能達到這個溫度，煉鐵就差不多了。
王延興嘿嘿地笑了笑，再下令，穩住鼓風的量，讓爐頭冒出來的火苗子，不慢不快地跳躍著，跳躍著……
羅二不太明白，這火苗子有啥好看的，燒地爐的時候，木炭燒旺了也就這火苗，平素天天見的。可王延興卻想看到了絕世美女一般，半天沒有動一下眼光……
可跟爐子打交道更多的章大爐，卻能想象，這種內空的爐子中，若是將木炭燒得太旺了，是有可能將爐子的內壁燒得熔化的，爐子內壁萬一化了，就可能塌下來！那之前的功夫，可就都白費了，他看著王延興似笑非笑的表情，有點犯怵，他小心地問道：「衙內……這火，可有什麼問題？」
「沒有問題……」王延興心中的緊張，其實比章大爐更甚！章大爐只是下意識地聯想，而王延興卻是明明白白地清楚，高溫的爐膛萬一塌了，裡面高溫的燃料和燃氣會不受控制地崩裂，就會像一個巨大的煙花一樣，將爐內上千度的高溫爆裂地釋放出來，那溫度雖然不及前世最後一幕所見的鋼水，卻也足夠將，這周圍的人燒成黑炭……
既然考慮到這種風險，所以，在設計中便刻意讓風道，的風從上往下流動，對爐口、爐身都有比較強的冷卻作用，保證爐子的上半部溫度不會太高；
而耐火磚、粘土磚、包土層的三層設計，也保證了，整個爐子即便是出現了嚴重的結構性的破壞，也不會像爆竹一樣炸開，而是相對較平靜地內陷，過量的火氣只會從頂上的進料口衝出去。
而現在，火焰平穩，就說明爐子裡面總體情況很好。王延興深深地吸了一口氣，對二人說道：「這火苗，就說明爐膛之內的燃燒很穩定……某等這爐子，應該是成了！」
王延興看羅二和章大爐似乎還有些疑惑，簡單解釋了幾句，再著重說道：「日後，你們自己在煉鐵的時候，便要注意看著火苗，如果火苗太弱，便要加緊鼓風，若火苗太旺了，則要減小鼓風！明白了？」
這個道理二人也懂，見王延興說得又很凝重，連忙正色回答：「喏！」
木炭的熱值不高，旺火持續的時間並不久，就需要加炭了。加炭的操作與之後裝填料的方式一樣，均由雜工從爐口加進去。在正式開始冶鐵之前，也是算是模擬練習。
這部分的作業，由章大爐來安排，在早些天，爐子剛建好的時候，他就按照王延興的要求，按每三個雜工編成一組的方式，編了三組，當輪到當值的小組上的時候，三個人便輪番推著裝著木炭的小車來到爐頂，然後一鏟一鏟地將木鏟到滑道上，讓木炭順著滑道從爐口滑入爐中。
雜工的動作自然不會太規範，不過，有一樣東西會讓他們記住他們所犯的每一個錯誤，那件事物，叫鞭子。
作為一個後世來的人，對用鞭子強迫人去幹活的事，真心反感，可問題是，沒有接受過哪怕是最基礎的教育的雜工，對言語的說教根本沒有反應。無奈之下，還好入鄉隨俗，任憑章大爐一鞭在手了……
跟章大爐一樣一鞭在手的是羅二，羅二同樣將一部分雜工編了三組。他們要招呼的是扒渣、出鐵以及澆鑄。
現在沒有真正地投料，所以他們還只能練習如何在高溫下開關扒渣門和伺候出鐵口的塞子……然而，比起上面只管傻乎乎地往裡填料的雜工，這些人的的要求就要高了許多，而且，危險性也要大得多，畢竟，他們將要與鐵水打交道，這可是只要掉一點點在手上，就要爛一片肉的玩意。如果他們不足夠小心，那就不只是鞭子的事了，而是當真是血與火的考驗……
還有一部分人，則是風箱組，一排風箱被布置在爐子的另外一側，算是遠離危險，他們算獲得了個好待遇，比起他們之前用的皮蠹，風箱輕巧得太多了。這組人也歸章大爐管，只是，現在章大爐要用鞭子教育填料組的人，他們暫時會直接由王延興盯著：況且，火力的大小，才是關係著整個冶鐵作業的成敗的關鍵，這個階段，也必須自己看著。
旺火，燒了整整一天之後，才停止投料，然後又等火盡、爐冷之後，再看過爐膛內一切正常，才終於準備要開始投料生產了！
哪怕是有了前面的排練，王延興依舊有些不放心。忍不住地對著那些準備去加料的雜工一再強調，一定要小心，不過，看著這些人畏懼的眼神，知道自己的一番好心是餵了狗，只好耐下性子，看著章大爐和羅二安排那些雜工的動作，再看看停了手頭活計，臨時被叫來幫忙的軍戶……
又看著火苗子再次從爐頭升起，王延興的心也被揪得緊緊的……
而在土屋的二樓，鄒磐也正在一手扶著窗框，一邊聽胡老二回報他這兩天打探來的最新消息，聽著，聽著，他突然反問道：「你說什麼？一天便可煉鐵千斤？你可聽得真切？」
胡老二本能地點頭道：「某聽得真切，衙內確實是如此說……」
「當某是三歲小兒不成？同樣是這些人，之前一月才產鐵五百斤，他一來，一天便可產兩月的量？」鄒磐盯著胡老二問道。
「衙內確實是如此說……」被鄒磐盯著，胡老二心裡直發毛，一句話，又重複念叨了一遍。
看胡老二這軟蛋模樣，鄒磐恨不得能上去踹兩腳。這傢伙也是當真沒用，王延興讓他在一箭之地外待著，他就當真遠遠地待著。離得這麼遠，聽不見，看不清，他打探回的所謂的消息，鄒磐自己都看到了，再一問細節，卻是如此不靠譜。直娘賊！當初被那小道士打的怎麼就不是他！
鄒磐忍著火，揮了揮走：「你下去吧！」
胡老二如蒙大赦，連忙快步走了。這是，一旁的張四麻子才靠上來，輕聲說道：「這黃口小兒，海吹鬍說，不把都頭放在眼裡，要不某帶幾個兄弟……」說著，手上顫抖著做了個下切的動作，
「不可！」鄒磐一口否決了這個提議，他雖然不想在這鳥不拉屎的鐵做多呆，可還想在泉州待。況且，王家於他家有恩，恩將仇報的事，他鄒磐是絕對不會去做的。所以，他可以給王延興難堪，甚至鼓動牙兵去擠兌他，卻絕對不會下手傷他。非但如此，若是有人要傷他，還得盡量去保護他，這是底線。
再加之，他心裡也有點想知道，這王延興葫蘆里，到底賣的什麼葯。畢竟他也是能出入刺史府的老人，刺史府里傳出來的，什麼王衙內昏迷的那三天得仙人授法的傳聞也有耳聞，他也想知道，這到底是不是真的！
當然，哪怕他對煉鐵沒有太多的概念，可是，一天能煉兩個月的鐵，怎麼可能？畢竟人、炭、鐵礦都在那裡擺著，他不相信這鐵能憑空長出來！
他沒有過多地理會張四麻子，兩眼同樣盯著那爐頭冒出的火苗子。心裡疑惑不減！
火苗子，還在熱烈地跳動著，裝料的雜工用手推車，將一車一車的混合了石灰、木炭和鐵礦粉的料，一鏟、一鏟地倒了進去。幾個時辰過了，而那爐子，則像個噴火的怪獸一樣，將幾十車的礦料都吃進了肚中。
在正式熔煉錢，王延興就計算過爐膛的容積：最大處不到兩米多直徑的爐膛，最高處四米高的爐身，從死鐵層開始算，到爐口，總共有二十多個立方的容積。
按照這個數值來估算，就算把這次備的料的量，全填進去，也不會有問題，只是，裡面反應的進度誰也沒把握。得看，得想……
帶著心裡的不安，王延興示意章大爐減緩填料的速度，再讓羅二打開排渣口，看一下爐內的情況，再用鐵釺子探探……
聽到王延興有吩咐，當即便有兩個雜工在羅二的驅趕下，用鐵鉤子將排渣口打開，打開的一瞬間，裡面嘭地騰出一陣火苗，一股熱浪之下，當先那人眉毛鬍子毯焦了一片。還好，有過事先的演練，沒有像第一次烘爐子時那般一鬨而散。
這火來得急，去得也快，接下來的熱氣雖然依舊逼人，卻不再嚇人。羅二將那礙事的雜工趕開，往自己頭上蒙了濕布，拿起熟鐵的釺子往爐裡面插，戳了幾下，感覺跟捅到完全塞滿的木炭的那樣的障礙感不同，卻也沒有入水般流暢的感覺，澀澀的感覺，便連忙抽了上來。只是這麼一下，那鐵釺子前端已經被燒得通紅了。
這應該是有些鐵水了吧……羅二對回想這王延興此前的話，心裡猜測著。只是，不敢自己做決定，跑過去問王延興的意思。王延興點了點頭，按照這個感覺來判斷，爐缸中應該是有鐵水了，只是，卻沒必要現在就把鐵水放出來：
錐低的爐缸的容積有大約兩個立方，也就是最多能容納十四、五噸鐵水，而這二十多天攢下的鐵礦石總共加起來，也不過三萬斤，能煉出來的鐵，即便是按理論值來算，也不會超過一萬斤，折算成公制，也不過五噸罷了，卻是一個立方還不到。
而且，其中爐底還有一層鐵水是放不出來的，也就是說，這些料全燒進去了，也不夠一爐煉的……完全可以等料全部燒完了，再一次放出來。既是如此，那就繼續燒！
不到三萬斤鐵礦，混上木炭和石灰石，也不過七萬餘斤，撒開了燒的話，消耗的速度飛快，從清晨開始點火，到下午太陽西斜的時候，那些料也已經燒完了，現在雖然還在往往裡面填木炭，卻只是要維持爐膛的溫度而已。
而羅二也在再探爐缸了，鐵釺子一插而下的感覺，跟第一次探爐，分明有了變化，這次，他也能肯定了，這爐缸之中，已經積攢了不少鐵水了，連忙向王延興彙報：「衙內，是不是要出鐵了？」
聽到這話，王延興忽然莫名地一陣感慨，忙活了二十多天了，等的，就是這個時刻了！感慨過後，心裡一陣輕鬆，是時候了！他堅定地點了點頭：「出吧！」
聽到要出鐵了，羅二組的人，都是眼巴巴地看著出鐵口，就等這一聲命令了。便開始拆出鐵口的塞子。說是塞子，可畢竟不能像酒桶一樣拿截軟木塞上，也是分了三層，兩個雜工一起先將外面的泥封敲掉，然後再把中間層的塞子扯了出來，最後，再用鋼釺子插進去，將最裡面的那一層搗碎，就在那一瞬間，一股亮白微黃的耀眼的鐵流，順著導流道，沖了出來。
也不知道是誰叫了一聲：「出鐵啦！」
瞬間就點爆全場氣氛，在外圍的軍戶全部高呼起來：
「萬勝！萬勝！萬勝！」
出鐵了就好！王延興聽著這熱鬧的呼喊，也想跟著一起沸騰一下，可內心，卻出奇的平靜。忙了大半個月了，終於有所得。長長地吁了一口氣，一直繃緊的弦終於鬆了下來。一股疲憊的感覺瀰漫上來，只覺得一陣昏昏沉沉地，眼皮子不受控制地往下搭，隨後眼前一黑……