第二十五章 草市
其實不單是王延興不知道泉州有奴隸市場，便是孟咸，也不知道。劉伴興平素也大多跟王延興待在一起，雖然對這處草市有所耳聞，卻也沒來過。可申定平卻不同，為王家跑腿，便是他的主業。內院里缺個丫頭、小廝什麼的，王潮或者老太太吩咐一句尋個人來，他便要到這些地方轉，尋摸合適的。一來二去，便對這裡有了幾分熟識。
然而，他卻並不喜歡這裡。
幾個人下了車，跟著申定平一起往草市裡走去，後面跟著牽著牛車的伴當。才入市不多遠，就有一個牙人從一旁小跑著過來，笑著跟申定平打招呼：「呦！這不是申哥兒嗎！府上缺什麼樣的奴婢，儘管跟某知會一聲，立馬就能找齊！」
申定平打了個拱回話道：「原來是平三，今日某卻是要為某家郎君尋幾個隨從……」邊說回頭看向王延興，「這個平三是肆中牙人，定平此前也托他為府中尋過幾個奴婢。」
看王延興點了點頭，申定平再朝平三說道：「那某便隨你去看看！」
得了應允，平三連忙點頭打拱道：「那諸位郎君，請隨小可來！」
隨他進了院子，便看到院子一旁的檯子上，一排瘦弱的年輕人被扒光了上半身，像被穿糖葫蘆一般，用繩索綁了手和腳，擠擠挨挨地靠著牆，蹲坐著。他們目光渙散，看不出他們到底瞅著的是哪裡。
見幾個人走進來，檯子一旁的一個漢子用力將手裡的繩索提起來，那些待售的奴隸們，就像被拉起的榆錢一樣，一個挨一個地掙扎著站起來……
自從戰亂開始，北方來的流民就極多，這裡的檯子上，就沒有缺過奴隸。而且，像這樣，一排全都是青壯年的現象，也越來越成為常態。可也因為戰亂，需要奴隸的買主，也不再像以前那般多。
好不容易來了個主顧，平三特別殷勤地介紹道：「各位郎君請看，這些奴婢可都是二十齣頭的……別看這些東西現在一副懶唄樣，可只要吃上兩頓飽飯，保管一個個都能幹活！」
平三說的這話不說，王延興也能想到：為了防止奴隸逃跑，不給奴隸吃飽飯是常態，而至於到了主家，要不要給他們吃飽，或者吃飽之後會不會逃跑，就不是這些奴隸販子會考慮的問題了。不過，他來這裡要買的，卻不是青壯。
申定平會意道：「這些奴婢確實不錯，不過，阿郎所要的，卻是十來歲的小伴童。」
聽到是要小伴童，知道原來是要買小男孩。那平三的熱情瞬間就低了許多，青壯奴隸的價格要二三十貫不等，而小男孩，就只值三、五貫，而且，越小越賤。反倒是小女孩有長得俊俏的，能賣上高價。不過，好歹也是樁生意，他收了失望的神色，繼續說：「小男孩自然也是有，這裡只有四個，申哥兒隨某去挑挑，看有中意的不？」
說罷，平三朝屋內嚷嚷了一聲，便又有一個漢子，拿著棍子，將四個小男孩推推搡搡地攆出來。
同樣是如牛馬般待售，也同樣是齊著牆根站著，可畢竟是小孩，沒有那麼多心事，還會轉著腦袋打量來人的模樣。
看著這些一個個髒兮兮，瘦得跟猴一樣的小孩，王延興心裡不是滋味，不過，同情歸同情，他也不願意自己的情緒干擾申定平。只在一旁聽著申定平問道：「這幾個都有多大了？」
拿著棍子的那漢子用棍尖依次嚷嚷道：「十二、十四、十歲跟十一歲！保管每一個都手腳齊全，沒有廢的！」
「作價多少？」
「十四歲的那個五貫，其餘的三貫。」平三馬上接話道，他又看到王延興臉上表情似乎有些不快，可從申定平的表情看得出來，這人才是做主的，便又額外解釋道：「男孩長到十四歲，基本上就能幹點活了，只是力氣不足，要是能再大一點，便能推到檯子上去，能賣到十貫以上了。而十一二歲的，除了跑跑腿，就只能吃飯，所以，價格賤得很！」
王延興卻不管這平三的眼神，在過來的路上，他對這些奴隸的來源也有所了解，這些奴婢，大多是那些漢子襲擊流民隊伍后搶來的。除了這些被當做奴隸出售的青壯和較大的小孩外，那老者和更幼小的孩子，便連做奴隸的機會都不會有，而是直接被驅散或者是順手殺了，可無論是被殺或者不驅散，下場其實都是一樣的，那就是棄屍荒野，成為無數枯骨之一：平三隨意語言之外，卻是額外的血淋淋。
見王延興不接話，申定平便繼續說道：「某家阿郎要的卻不只四個，你還有這般年紀的小孩嗎？」
平三一聽，立即又喜上眉梢來：「有！當然有！只是不在此處！小可這就帶諸位郎君過去……那這四個？」
「如果價錢合適，這四個便全要了！」
「這價錢已經是最低了，不過郎君要得多，那小可再去商量一下！」平三面做難色道。
申定平也知道這平三隻是牙人，賣價多少，還是得由那漢子來決定，便讓平三過去與他商量，沒多久，平三便回來了，說最低價，那也要十二貫才能賣！
一條人命三貫錢……拿鐵料來作比較，也就是一百五十斤鐵……這不是一般的賤啊！
王延興看申定平看過來，輕輕地點了點頭，這單交易，便算是達成了。
一手交錢，一手牽人，出了這個院子，又走了幾處，總共買了二十四個男孩，都是十歲到十四歲間的男孩。再問還有沒有，平三卻是搖了搖頭：「買小孩的卻是不多，平日里，幾天才能遇到兩三個買主，今日，卻是都賣完了！」
這才坐了車，拉著這些男孩往回趕，還沒出草市呢，卻又被一老頭攔住了去路，見他一手拉著一個小孩，扯著過來：「這位郎君！行行好！把這兩個孩子也一併買了吧！」
不用王延興出聲，申定平走上前去：「這位老丈，這兩個孩子，是你何人？」
「他們都是老朽的孫兒、孫女，實在是無力養活了……」那老者一臉凄慘地說道。
「胡說！他是騙子！」就在此時，本來溫順地由那老者牽著手的一個孩子突然甩開他的手，跑到王延興跟前，大聲打斷了老者話語道，「他將某姐弟騙來此地，萬望郎君能搭救，某父母定將重謝！」
那老頭說得是一口泉州話，而過來求救的小孩，卻說的是一口北方話，分明就不是一個地方的，若不是這小孩會開口自救，沒準還當真讓他騙了過去。王延興無力去追究那些捕殺流民為奴的人，對這個騙良為奴的老騙子可沒必要手軟。
那老頭顯然也沒料想到這小孩竟然在此時突然發難，臉色大變，不過這傢伙也是有決斷的，也不分辯，將手裡還扯著的那個小孩往前一推，轉身就跑……
攔住打算去追的隨從，王延興搖了搖手，在回頭向那草市看去：「算了，抓得了一個，抓不了其他……」再將視線轉回到那個小孩身上，「你很不錯！有膽有識！你家住何方，某派人送你姐弟回家去！」
王延興不問還好，一問之下，那小孩卻大哭了起來：「奴婢與弟弟的家人，早已在逃難的路中被賊人殺死了……」
原來這個自救的小孩還是姐姐。看到姐姐傷心大哭，弟弟連忙跑過去，扶著姐姐，姐姐、姐姐地叫……
王延興嘆了一口氣說道：「唉！那可還有親屬可以投靠？某也會將你們送到的！」
那女孩搖了搖頭，跪倒在地：「奴與阿弟已經無路可去，萬望郎君收留！」
王延興愣了一下，讓自己收留？這自然不成問題，自己還特意去買小孩呢，這送上門的，如何又不要？只是，他們投靠過來，也只能是個部曲的身份，跟奴婢也沒太大的區別呀！王延興一時沒想明白，不過看到那女孩企盼的眼神，也不願意拒絕：「那你們就跟著某吧！」
那女孩連忙拉著弟弟一起跪謝：「秀兒、頎昌謝過阿郎收留！」
將二人扶起，給申定平安置，王延興的心情卻沒有因為得了兩個免費的小孩而生出半點開心……滿心的惆悵，默默地長嘆一聲：唉！世事艱難啊！
這聲長嘆，卻被身側的孟咸聽到了，他上前一步：「衙內卻有翻天覆地之心，經營世間之能！正是衙內一展手段之時，為何要長嘆？」
「呵呵……」沒想到自己這無心之語也讓孟咸聽了去，王延興乾笑了兩聲，「也對！這世事便是人事，某不能違背天命，確是應該盡人事！長求可要多多相助於某啊！」
孟咸也是正色回復道：「咸，定將可盡全力！」