第一章 缺一魂
自古鄉村多怪事！
這句話不是我說的，而是所有人的共識。不信你隨便拽出一個村裡的人，關於怪力亂神的事能給你說上一大筐。
我們村就有這麼一件事。發生在早已斷了香火的山神廟。廟宇內破敗不堪，屋檐上爬滿青苔，即使是白天，也陰氣森森的。
這座破爛的山神廟裡住著一個八九十歲的老秀才，姓陳，村裡人都叫他「陳秀才」。
陳秀才喜歡留著山羊鬍，穿著民國時期的那種長馬褂，有時候說話都還帶著之乎者也。
沒人知道陳秀才從哪裡來，也沒人知道陳秀才的真名，只知道他姓陳，年輕時候好像有過婚配，但他逃婚了。
山神廟就是陳秀才的家，誰也不知道陳秀才靠什麼活著，好心的村民隔三差五都會給他送些吃的，不是可憐他，是尊敬！因為陳秀才在這水窪村，是有道行的！
村長的祖上，因為在陳秀才剛入村的時候，照顧過他，他就給村長祖上勘點了風水寶地的陰宅，埋人之後可富貴三代，村裡人都說是有老秀才的勘點，村長一家才發了跡。而且村裡人有個頭疼腦熱，又沒錢請醫生的，都會到陳秀才那求「神水」，喝下去包治百病，還真能好！
所以不管陳秀才外觀多邋遢，大家都還是信服他的。但唯獨一件事，誰也不肯答應，那就是讓自己家孩子，給他當徒子徒孫。
但最終陳秀才還是找到了徒弟，那個徒弟就是我！
我叫蕭九，出生在神秘而又貧瘠的湘西大地，打從生下來，就是一個怪胎。
我出生的時候沒有發出一絲聲音，模樣獃滯，就像一個傻子，不哭也不鬧。
滿月那天，我爹抓了兩隻下蛋的花母雞，到幾十裡外的鎮上買回兩瓶好酒，腰間掛著酒，用背簍背著我，徑直去了村東頭的山神廟。
廟門開了，我爹背著我就跪下了，把兩瓶好酒遞了上去，請陳秀才幫我把把脈。
說是好酒，其實也就是二十多塊錢一瓶的白酒，但是那個年代，相對於我們這塊貧窮的山區來說，二十多塊錢是很多人戶一個月的生活費了，所以兩瓶白酒的價值在當時是非常高的。
陳秀才嗜酒，每日三餐都離不開酒，村民們都知道他這個習慣，所以請陳秀才幫忙，都免不了送上兩瓶好酒。
陳秀才聽聞我的癥狀，挽起長袖，用他那乾枯如樹皮的手掌，替我把了把脈，說了一句奇怪的話：「活死人，缺一魂，此命由天不由人！」
我爹當時就慌了，對著陳秀才撲通撲通磕頭，求他想個法子救救我。我是蕭家唯一的血脈，我娘好不容易才懷上我，可不能就這樣說沒就沒了呀！
陳秀才將我爹扶起來，問了我的生辰八字，突然面露驚訝之色，背著手在破敗的院子里踱來踱去，然後停下腳步，仰天長嘆：「罷了罷了，救人一命勝造七級浮屠，你兒這條命我可以救，但是我有一個要求！」
我爹一門心思想要救我，別說一個要求，就是一百個要求，他也會毫不猶豫答應下來。
陳秀才提出的要求很奇怪，讓我十八歲成年之後去找他。
我爹也覺得奇怪，試探著向陳秀才詢問，陳秀才大手一揮，相當霸氣：「做我徒弟！跟著我混！」
頓了頓，又補充了一句：「否則他活不過十八歲！」
陳秀才守著一座破廟，跟他混能混出啥名堂，但是我爹為了陳秀才能出手救我，所以當時也就一口應承了陳秀才的要求，他並不知道十八年後會發生什麼，他當時心裡還打了個小九九，陳秀才都八九十歲了，還能不能再活十八年呢？
陳秀才將我的生辰八字記在一張黃紙上面，然後讓我爹回去準備一副小棺材，棺材只需巴掌大小即可，七天之後再來山神廟找他。
我爹拜謝離去，回家就請村裡最好的木匠，打造了一口精緻的小棺材，剛好能夠托在掌心裏面。
七天過後，我爹再次背著我，迫不及待地趕到山神廟。
陳秀才從兜里掏出一個泥人，那泥人捏得很難看，陳秀才叮囑我爹，把這個泥人放入小棺材裡面，然後找個妥善的地方把棺材埋了。這個泥人就是我，我就是這個泥人，泥人千萬不能壞了，一定要埋得妥當。
葬好泥人之後，再將那張寫著我生辰八字的符紙用火燒了，紙灰融在水裡，灌入我的嘴巴，最後在我的後腦勺輕輕一拍，我就能發出聲音了。
我爹按照陳秀才的囑咐，一一照做，把那泥人葬在我家後院，以便能夠日日守護。
待那碗符水灌入我的口中，我爹抬手在我的後腦勺輕輕一拍，一聲清脆的啼哭聲衝上九天雲霄，我終於發聲了！
我爹抱著我喜極而泣，提上一籃子雞蛋，再次登門拜謝陳秀才，同時讓陳秀才幫我取個名字。
陳秀才在青石板上磨著長長的指甲，頭也不抬，淡淡道：「就叫蕭九吧！」
我爹跪謝離開，看著我爹離去的背影，陳秀才的聲音隨風幽幽傳來：「記住，十八年後，讓蕭九帶上棺材來找我……」
這十八年來，我都和正常人無異，能吃能喝，能跑能跳，身體長得還有些壯實。
唯一有些不同的是，我左手掌心裡的那條生命線，竟然是黑色的。
我知道陳秀才是我的救命恩人，逢年過節，我都會提上兩瓶酒，放在山神廟門口。
我很少見到陳秀才，即使是在一個村裡，有時候一年半載才能看見他的身影，但是只要看見山神廟門口擺放的空酒瓶，我就知道，陳秀才還活著。
十八年過去，陳秀才已經一百多歲了，依然活得很健朗。
高考落榜，我回到水窪村，默默過完自己十八歲的生日。
爹跟我說過，他跟陳秀才有個約定，讓我十八歲以後去找陳秀才，做他的徒弟。
但是，我沒有去。
生日的第二天，我背著爹娘，揣著僅有的兩三百塊錢，悄悄離開了水窪村。
我熱愛這片神秘的湘西大地，可是這片土地太窮了，我不能在這裡耗上一輩子，我要出去打工，我要出去掙錢，家裡的老房子都在漏雨了，我最大的心愿就是掙錢回來給爹娘重新修幢房子。
水窪村在大山裡面，因地理環境形似水窪而得名，我要先趕去鎮上，然後乘面的去縣城，縣城還得轉車去市裡，市裡才能趕上火車。
我已經鐵了心外出打工，我一身力氣，就算去工地上搬磚，也比留在水窪村混吃等死的強。
二十里的山路，以前走起來並不費勁，但是今天不知道為什麼，總覺得提不上勁，走不了幾里就要停下來歇會兒，滿頭大汗，氣喘吁吁。並且我驚訝地發現，左手掌心的那條黑色生命線，正在迅速縮短。
我心中一凜，想起我爹的叮囑，十八歲那年，如果不帶上泥人去找陳秀才，我就會死！
我真的會死嗎？
不！我活得好端端的，我不會死的！
我一邊安慰自己，一邊強撐精神，當我趕到鎮上的時候，我已經感覺虛弱無力，整個世界天旋地轉，直挺挺就倒在了鎮口。
當我再次睜開眼睛的時候，我發現自己躺在一座破爛的廟宇裡面，光線昏暗，四周點著幾盞油燈，顯得詭秘森森。
爹和娘各站一邊，握著我的手掌，驚喜地叫喊：「醒了！九兒醒了！」
然後，一張如同樹皮般枯槁的面容映入我的眼帘，我認出來了，這個鶴髮雞皮的老頭，正是陳秀才，我現在應該是躺在村東的山神廟裡面。
爹的口吻帶著一絲呵斥：「九兒，我不是跟你說過嗎，十八歲過後要來山神廟，你為什麼要跑？你會死的，你知道嗎？」
我的嘴角抽搐了一下，聲音虛弱：「我想出去打工，給家裡修幢新房！」
娘撫摸著我的臉頰，低聲抽泣著：「傻孩子，只要你能平安，我和你爹就算住山洞都沒有關係！」
「十八年前，我用泥人給你續魂，十八年後，泥人已經失效，你看看左手心裡的生命線，是不是快要消失了？」陳秀才一邊說著一邊打開那口小棺材，令人驚詫的是，棺材里的泥人竟然變成一灘黑水，嘩啦啦流了出來。
我顫巍巍地舉起左手，但見掌心裡的那條黑色生命線，已經若有若無，彷彿快要消失了。
爹和娘撲通就跟陳秀才跪下了，抓著陳秀才的長馬褂，懇求陳秀才無論如何都要救救我。
陳秀才閉上眼睛，思忖半晌，從牙縫裡吐出兩個字：「活葬！」