第十四回 打秀女惇妃惹聖怒 過稅關侍堯結驕
和琳也已經在朝廷入職，為滿洲文生員筆帖式，日常工作是翻譯滿、漢奏章，記錄檔案文書，抄寫文書，校注公文等等瑣碎之事。筆帖式是最小的芝麻官，做到最高才六品。饒是如此，和家也一片喜慶，畢竟兄弟兩都進入朝廷，這是一件大事。
明保趁此機會，送來厚禮，與兄弟交好。和砷因得英廉點撥，不可得罪小人，更不可得罪知根知底的小人，也樂得順水推舟，與舅舅冰釋前嫌。當然，他知道這個舅舅來認外甥，不是親情驅使，而是利益驅使，將來麻煩的地方多了去了。對付此人，自己須得外寬內嚴，講究規矩。
開了明保這個口子，其他的親朋好友都知道好日子到了，不管原來對和砷如何，都蜂擁而來，齊齊巴結。好在和砷已習慣了家門絡繹不絕的景象。
和砷為和砷的入職，設宴款待賓客，同時也為和琳打開了關係之門。夜裡宴畢，兄弟倆正要在書房傾談一番，卻聽見僕人來報：老夫人正在哭鬧。
和砷皺了皺眉頭，對和琳道：「哎，又來了，要麼，你去看看？」和琳道：「哥，還是一起去，每次她有什麼事，你總是支使我去，她對此耿耿於懷，老覺得你輕慢了她，又把氣撒在我頭上。」
幼年時，伍彌氏對兄弟不上心，甚至冷眼相對，不顧兄弟前程，差點將兄弟趕出家門，這一點在和砷心中留下芥蒂，為官成家后，總是對伍彌氏親近不起來。有什麼事，需要和母親溝通的，儘可能派和琳解決。和琳倒是豁達無怨，但伍彌氏知道這個家是和砷當家，感覺到和砷的小心眼，心中不岔，時不時發作一番。
和砷有時候也在內心問自己：為什麼能容下別人，卻不能容下繼母？幼年之事久久不能釋懷？答案是他發覺這是自己天生的東西，敏感，記仇，特別是年少的怨恨，揮之不去。即便有英廉的時不時的提醒，自己的理智，居然很難戰勝這些天生的情緒。
和砷見被和琳點出心結，無奈，只好跟和琳一起看看究竟發生了什麼事。
伍彌氏在房中抹著眼淚，見兄弟倆來了，變成嚎啕大哭，道：「誰說的我有兩個兒子，可是當官了沒有一個認我，虧得我當年辛辛苦苦把他們拉扯大，可是誰知道呢，我的命好苦呀……」
和琳上前道：「額娘，你這麼怎麼啦，今兒是好日子，我們又怎麼讓你不舒服了？」
伍彌氏窺見和砷呆立著，並不准備介入安慰自己，越覺得委屈，道：「怎麼不舒服，你看你哥，到跟前了還不跟我招呼。」
和砷上前一步，淡淡道：「額娘，有什麼話你就說，這麼哭起來讓下人見了多不好。」
伍彌氏道：「有什麼不好的，你這麼不孝，還怕人瞅見？我準備明兒去見皇上，跟他說你是不孝之子，不能讓你當那麼大的官。」
這話雖然是嚇唬，卻也讓和砷吃了一驚，不孝乃是大罪，要是傳出去，隨時可能成為別人的口實。
和砷露出委屈的神色，道：「孩兒實在不明白，哪一點是不孝之舉呢？」
「今天是你們倆都為官歡慶的日子，這種時候你們居然不拜謝我，還當我是拉扯你們長大的額娘么？」伍彌氏振振有辭，她十分渴望自己的功勞被認可。
兄弟倆這才知道原委，和砷撫慰道：「今天客人往來，確實是忘了這個禮節，不如現在拜謝，也可見我們兄弟之心。」
說罷，拉著和琳下跪磕頭。伍彌氏受寵若驚，道：「你們可是真心的？」
和砷道：「此心上天可鑒！」和琳道：「孩兒對額娘從來都是一片誠心！」
伍彌氏的臉轉瞬破綻為笑，還掛著淚珠，道：「這才算我的好兒子，不白養你們了，起來起來。」
兄弟倆擺平了伍彌氏，回到書房，和砷猶自悶悶不樂。和琳勸慰道：「哥哥不必憂心，額娘就是這樣，哄哄她就好了。」
和砷道：「哎，我哪裡是為她憂心。乃是以為皇上這一段破不開心，你說皇上不開心，我怎麼能樂起來呢。」
「哦。」見說到皇上的事兒，和琳倒是好奇了，道，「皇上如何不開心。」
「皇太后崩逝，對皇上打擊很大，太后在世時，母子之情，其樂融融，我在一旁觀看，常常想起生母，心中酸楚。皇上是重情的人，一直緩不過來。」和砷嘆道，他確實把皇上的煩惱當成自己的煩惱，「若能為皇上開心,讓他轉憂為喜,那是最好不過了。」
「絞盡腦汁讓皇上快樂，這是我們最重要的事么？」和琳反問道。
「那可不是，祖父說過，沒有什麼比這更有效了，總是你立功又能怎樣，還不是讓皇上對你另眼相看？」和砷反過來訓誡道。
「可是，我們當初設想的是，以文武之道，為朝廷立功，可不是只為了哄皇上開心的。」和琳猶記得兄弟相談未來之夜。
「那是年少不更事想當然的想法，我們兄弟必須有所作為，這一點無可爭議，但方法上未必如我們所願——你看，我現在升的官，得到的榮耀，哪一樣是去邊疆廝殺爭取來的？我如今只有這條捷徑，也會一直走到底！」
「不瞞你說，我也是在外聽一些風言風語，說你只會討好皇上，也不知道你這種做法對不對，所以也覺得疑惑？」和琳誠懇道。
「不在其位，不謀其職，那些說我的人，如果也有我這樣的機會，也會我這樣做。這天下是皇上的天下，取悅皇上沒有過錯——你入仕之後自然慢慢體察，所有的路與當初設想的並不會吻合，人需要機變，不可能按照書生意氣過一輩子的。你如今雖是小吏，但只要盡心盡職，將來一定有機會的！」
「哥哥說的是，我對如今的處境很滿意了，一定能盡職的。」
和砷又說了些為官處世之道，和琳頻頻點頭。言畢，和砷又到自己的書房，叫劉全把賬本拿來，今天的各種收禮的賬目，要自己查對統計。
夫人馮霽雯親自端了人蔘湯過來，給和砷滋補，道：「這些賬目，可以等明天再看，你這麼辛苦，身子怎麼受得了。」
和砷接過參湯，飲了一口，拍了拍腦門，道：「每天不對完賬目，我都睡不著。累是累一點，但對完了睡得踏實。」
馮霽雯道：「每天入賬越來越多，你又要對賬，又要早朝，哪裡能忙得過來，得找個人幫你才行。」
和砷道：「哪有信得過的。劉全是信得過，可是斗大的字認不得三五個，更別提算賬了。」
「這麼大的家，你一個人事無巨細撐起來，我是心疼地緊呀。」馮霽雯道。
「沒賬算的日子才心慌呢，我樂意操持家業，累一點值得。」和砷微笑著，叫夫人先去休息。有家有業有官，和砷心裡踏實，每日里忙個不停。
卻說這一日，乾隆剛剛批閱完奏章，突然太監來報：惇妃的侍女錦雲暴斃，請皇上處置。乾隆聽了，心中一跳：莫不是又被惇妃處罰而致死？趕緊乘輿上翊坤宮，見宮女錦雲在床上，已經沒了氣息。皇宮的宮女並非私人所有，而是從民間選秀的秀女，待到期滿，是要送還給人家的。現在出了人命，不管諄妃還是太監，都不敢私做主張。
宮女暴斃，總是不祥之兆，乾隆沉著臉，問惇妃道：「怎麼回事，好好的人兒怎麼說沒就沒了？」
惇妃本是一臉傲嬌，此刻帶了些惶恐，倒是更有些別樣的魅力，吱唔道：「錦雲昨兒犯了錯，貴根小小懲罰她一下，今兒不知道怎麼就不明不白死了。」
乾隆盯了太監貴根一眼，貴根雙臉煞白，撲通一聲跪下磕頭道：「皇上饒命，不關奴才的事，奴才只是奉命行事。」
乾隆冷冷地看了他一眼，道：「好，那你就如實說來，朕看看到底是誰的錯。」
貴根看了一眼惇妃，可能在判斷自己的小命是皇上說了算，還是諄妃說了算，權衡了片刻，戰戰兢兢道：「昨兒錦雲給惇妃娘娘進茶，粗心大意了，將熱茶倒在娘娘的裙子上，把娘娘給燙壞了。照理說，侍女做事如此馬虎，懲罰也是應該的，惇妃便讓奴才打她一頓，以示懲罰。奴才不敢不從命，錦雲哀叫連連，嘴裡叫饒命，奴才也只等惇妃喊停，可偏偏惇妃將頭轉到別處去，又捂上耳朵不理，我這一停下來，惇妃就喊著繼續，我也不能不聽。後來哭叫聲都沒了，血把裙子都浸透了，我跟惇妃說不能打了，再打就出人命了。這不，抬回房間過一個晚上，就沒氣了，這可是我們都不想得呀。奴才真的是左右為難，皇上您一定要饒了我小命。」
乾隆撇了惇妃一眼，道：「貴根說的可是實情？」
惇妃帶著哭聲垂淚點頭道：「……嗯，可是我只是想小小懲罰她一下，並不想要她命的。」
乾隆搖搖頭，心中嘆息：果然不出自己所料，又是她驕橫生事，自己對她過於寵愛了。現在捅出這麼大簍子，不懲戒是說不過去了。
惇妃出生在滿洲正白旗汪氏，父親做過都統。她於乾隆二十八年進入後宮，年方十八歲，當然乾隆已經五十四歲，整整比汪氏大了三十六歲，連皇子永璜都比她大十七歲。惇妃長相秀媚，修長的瓜子臉氣質不凡，一雙眼睛盈盈流波，甚是勾人。初入宮，就引得乾隆注意，封她為永常在。後宮嬪妃以皇后地位最高，其次是皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人，嬪六人，其後是貴人、常在、答應。剛剛入宮，就已是常在，已是幸運兒。更幸運的是，不久乾隆就臨幸了她，在同時入宮的少女中，實屬少見。有的秀女從入宮到出宮，連皇上的手都碰不著一次。六年後，乾隆封她為永貴人。又過了三年，封為敦嬪，再過三年，乾隆三十九年，汪氏懷孕，乾隆更是驚喜異常，封其為惇妃。在宮女之中，赫然脫穎而出，自然一路春風得意，侍寵而驕。
乾隆四十年正月初三，新年的喜慶之中，惇妃修成正果，在翊坤宮生下一個女兒。乾隆老來得女，欣喜異常，視為珍寶。乾隆共有十七個兒子，十個女兒，皇子有十個都夭折了，兩個過繼給皇室宗親，只剩下五個皇子；女兒當中，有五個來不及冊封，就夭折了，其他均已下嫁，現在出生的公主，排行第十，稱為十公主。十公主的出生，對於已經六十五高齡的乾隆，意義非凡，一者，此時宮中已經多年沒有添丁，乾隆自然喜上眉梢。二者年紀大了，頗有些孤單，其他公主嫁的嫁，死的死，沒有一個能陪在她身邊，皇子們更是懼怕乾隆威嚴，不能貪心的，現在來了一個小寶貝逗弄，還真能減輕孤寂。三者乾隆一直不服老，追求長生養壽之術，能如此高齡播下龍種而有收成，正是對乾隆養生之術的證明，怎不令他心花怒放！
不得不提一句，十公主出生半年之後，和砷的兒子也出生，兩人同齡。
乾隆把所有溫情都傾注在這最後一個公主身上，只要有十公主在旁邊嬉戲打鬧，他就能拋開煩惱，沉浸在童趣之中，甚至覺得自己年輕許多。不僅是乾隆，八十多歲的老太后也十分喜歡這個小孫女，整日喚到身邊，怕有什麼閃失。皇上與太后這麼寵愛，宮女太監們自然也把十公主捧在手心。
母以女貴，生了十公主之後，惇妃在宮中地位陡然上升，仗著皇上的寵幸，脾氣越來越大，不把他人放在眼裡，經常會因為一點小事，就打罵太監、宮女，侍候她身邊的人無不戰戰兢兢。乾隆也有耳聞，但只是寵愛著她，也不好說什麼。如今弄出這麼大的事，可不是睜一隻眼閉一隻眼就能了事的。
按照當朝律法，打死宮女是大罪。以惇妃而論，要把惇妃的明號廢去，十公主從此不能見著親娘的面。
乾隆盯著惇妃道：「錦雲是侍候你的宮女，也是你命人打死的，這一點你是逃避不了了吧。」
惇妃心知打死宮女的懲罰，也知道自己是混不過去了，怕自己丟了名份，忙哭啼著哀求道：「皇上，奴家是無意的，看在生養十公主的辛勞的份上，不要革去奴家的名號，其他怎麼懲罰都心甘情願。」
乾隆正色道：「我若輕饒你，如何依法治國，天下人如何能聽我旨意。」
惇妃力爭道：「奴家生下十公主，確實是由功勞的，皇上不能因過忘功，奴家受罰心甘情願，只是懇請叫一大臣秉公處置。」
惇妃因為怕乾隆一怒之下，下令廢了自己的名號，金口難改，不留餘地。如讓一個近臣來出主意，必能考慮情感因素，也許自己能逃過一劫。
乾隆沉吟道：「好吧，我叫和砷來，讓你心服口服。」
當下宣和砷進殿。和砷一路上聽太監說道，對事件已是心中有數。又連皇上的家事一下子就想到自己，不免有受寵若驚之喜悅，但一想到這是個難題，不知道皇上叫自己，是給惇妃留一條後路呢，還是以法處置，讓惇妃心服口服，因此喜憂參半，一路進殿。好在自己有如今臨機應變能力不錯，察言觀色已是家常便飯，心中又多了幾分篤定。
乾隆間和砷到來，道：「和愛卿，當朝的律法你是爛熟於胸，惇妃之罪，你幫我說了法子，既讓惇妃心服，也能讓天下百姓心服。」
和砷看惇妃一臉淚水，楚楚動人，心想，皇上原本是惇妃是寵愛有加，即便有罪，也是離不開她的，她絕對不能得罪。但看乾隆一臉怒色，又似乎是決心嚴懲，以告誡宮中上下不可亂來，如何能裁決聖意？
當下一邊看著皇上，一邊吞吞吐吐道：「打死宮女，按照刑律，須是廢去名號，永不能享受嬪妃待遇……」邊看惇妃，已成淚人，動人之狀，無以復加，任何一個男人見了，無不想懷抱撫慰，哪裡還忍心懲責。突然心中一念閃過：皇上的憤怒，只是此時此刻，若到了彼時彼刻，怒氣消去，想疼她都來不及呢。自己在此刻，得為彼時的皇上著想才是。再說，皇上如果真想重懲他，自己發號施令，告誡天下，好事一樁，何必讓自己來一趟呢！
當下有了主意，接著道：「但畢竟生了十公主，有功於皇室，且十公主日後還要惇妃陪伴，因此若是廢了名號，不準陪伴十公主，於情於理都不相符，我看不如不如罰她銀子，給死去的宮女作為殯葬費用，身邊太監難逃其責，代惇妃受過？」
說罷，惇妃淚臉隱隱露出喜色，必定覺得自己的棋走對了，但是乾隆卻臉色冷峻，道：「罰錢了事，這也太輕了，與刑律相去甚遠，只怕讓天下人說我護短。」
和砷剛才往輕里說，本來就是試探乾隆的態度，若乾隆不滿意，便有進一步加重的餘地，當下明白分寸，知道如果不懂惇妃的名分，是說不過去的，便道：「奴才有一個想法，請皇上定奪，如果革去妃號，降封為嬪，既符合刑律，又能保全名分，奴才以為是權衡之法。」
乾隆點了點頭，道：「這還差不多，否則宮裡全亂套了！」
和砷舒了一口氣。乾隆當下判決：惇妃降封敦嬪，罰一百兩銀子給宮女家人，身邊侍從代她受過，革去頂戴，、扣發錢糧。敦嬪為戴罪之身，不能撫養十公主。
降級，大概是最折中的處罰方式。敦嬪一時淚眼婆娑，朝和砷投來感激的目光。她怕的是按照嚴格按照刑律，被降為庶人，汪氏一家的榮耀將化為雲煙。而降級，名分並沒有消失，往後還有迴旋的餘地，怎不令她鬆了一口氣。和砷觸及她的眼神，渾身一激靈，心中蕩漾，暗暗吞了一把口水，心道：此女身上有如魅如幻的魔力，難怪在後宮中能一路青雲上來，乾隆終究還是回臨幸她的。還好自己沒有得罪她，否則只怕沒有好果子吃的。
當下也朝敦嬪遞了一個會意的眼神，又怕自己把持不住，忙把眼光移向別處。
入冬時分，剛下過雨，崇文門外的驛道上一片泥濘，道路兩邊的白楊樹軀幹濕漉漉的，寒風吹過，剩在枝頭的枯葉邊紛紛墜落。此時行人無多，一片肅殺。
突然，當值的差官見到一行車隊向北疾馳而來。車隊一共有十一輛，一輛轎車，十輛騾車。騾車一色栗殼漆打底，清油桐油挂面，大蘑菇頭鐵釘輪面，車廂用油布包得嚴嚴實實，還用大鐵鉤釘釘著，加了封條，一看就知道是貴重之物。打頭的轎車更是豪華，景泰藍圓帽包頭，綠呢車圍，裡頭坐的肯定是貴重人物。好在車轅前插遮陽傘的槽口旁邊，還有一面明黃鑲邊藍色小旗，桿上寫著一行字：欽命雲貴總督太子太保李。
說說此人的來歷。
卻說清緬戰爭，清軍不利。三十二年，將軍明瑞兵分五路征戰，由於孤軍深入，糧草不繼，次年二月兵敗退回，明瑞也自盡身亡。乾隆十分震驚，拍傅恆為經略，阿里袞、阿桂為副將軍，舒赫德為參贊大臣，經辦征伐緬甸。這次傅恆率領滿蒙兵一萬三千出征，雖然準備充分，但戰爭十分艱難。緬甸境內儘是青蛇瘴痢，蚊子、蠓蟲、蠍子，乃至氣候，使得清軍死傷無數。緬甸軍隊也傷亡慘重，主動派人向清營遞送文書，請求商談休戰罷兵。乾隆見緬甸已經認罪清和，便答應議和，經過一番談判，雙方終於達成撤兵協議，緬甸答應清朝提出的十年一貢的條件，戰爭宣告結束。
但清軍班師回朝後，緬甸卻一直沒有履行進貢的許諾，乾隆十分惱怒，雙方關係再度緊張。只因清軍數次征討不利，乾隆也不敢輕易出兵，權衡利弊，最好的辦法是挑選重臣坐鎮南疆，進可攻，退可守。幾度挑選，乾隆看中了李侍堯。
李侍堯貌不出眾，但精敏過人，雖沒有讀過多少書，但公文案牘卻能過目不忘，陳奏事件無不切中事理，深得乾隆賞識。乾隆曾多次對臣下誇讚李侍堯，說他在督撫中最為出色，把他和軍機大臣阿桂並稱為當朝最能辦事的人。四十二年，李侍堯出任雲貴總督，成為大清西南的封疆大吏。
轎車中坐的，就是從雲南回京的李侍堯。趕車的戈什哈一手扶著銅手閘，一手一鞭子甩向騾子，看著黑沉天空下的崇文門，叫道：「嘿，崇文門，大人，崇文門到了！」
李侍堯正在車上閉目冥想，要見皇上了，該彙報的事兒要依次，在京城要拜見和送禮大員親王也要想好次序。被戈什哈一叫，回過神來，精神一振，撩開紅圍子帷，果然，眼前蒼暗的天空下灰濛濛矗立著的，正是崇文門，高大灰暗的城牆橫亘東西，被風沙侵蝕過的牆面東一塊西一塊地斑駁著。李侍奉堯叫道：「小馬子，叫人知會一聲崇文門關上，就說我奉旨見駕。派人去軍機處稟告一聲，看看西下涯子宅邸預備好沒有。天色晚了，就在城外頭打個尖，回去不用吃飯了。」
「喳。」小馬子響亮地應一聲，扳動銅閘，車緩緩停下，他騰身跳下車，招呼跟上來的戈什哈，「老胡老吳，你兩個攙大人下車，到茶鋪子那邊休息。老爺，外面風大，你搓把臉再下車。」小馬子說著伶俐地跑去了。
李侍堯從暖烘烘的轎車裡出來，冰涼的若有若無的雨滴打在臉上，鋪面的風把袍子撩了起來，渾身一個抖擻激靈，瞬間又覺得精神一振。用手抹了把臉，大步向城腳下的一拍店鋪走去，邊走邊叫道：「輪番過來吃飯！狗崽子們，累不累？」趕車的戈什哈共有三十來個，都已列隊待命，聽這一問，轟然大笑，叫道：「標下們不累！」有的叫道：「累是不累，就是一路不吃酒，嘴裡淡出尿來，請大人賞碗酒吃！」
李侍堯正走著，聽了這話，停下腳步朗聲道：「差使沒有交割不能吃酒。等進了京里，我老宅埋的二十幾壇老燒，刨出來讓你們吃個夠！」一個戈什哈低聲埋怨：「都到皇城根了，大人還這麼不放心。」卻再給不敢鬧酒吃了。
李侍堯進了蔡家老酒館，老闆老蔡見多識廣，一看李侍堯的頂戴，就知道是哪路神仙，趕緊招呼坐下，叫道：「難怪我昨日做夢，祖爺爺告訴我明日有貴人來，要小心侍候，爺這邊請，先用小店的招牌小菜和熱酒暖暖身子。」又對兩位戈什哈道：「兩位軍爺這邊請，軍爺不用酒，紅燜雞條子肉上滿海碗，再加大饅頭！」
片刻就上菜了。兩個戈什哈狼吞虎咽，李侍堯邊吃邊和掌柜的聊天，只聽得外邊腳步響動，知道是小馬子回來了。小馬子進門，後面帶了個臉上像刀削一下皺紋的中年人，料是崇文門關上管事的。李侍堯眼睛一抬，聲音不大但語氣很沉問道：「怎麼去這麼久，關上沒人？」
小馬子動得吸溜鼻子，賠笑道：「今兒天下雨，眼見要過東至，早早就封關了。標下跟留守的書辦說了半天，他們才去叫管關的劉三爺來。三爺，你當面回我們老爺的話。」
李侍堯瞅了一眼這劉三爺，便已看出市井出身，有些閱歷，能見人說話。而劉三爺也在觀察李侍堯：這位名震天下的總督怎麼不是一個威猛高大的男人，而是一個精瘦漢子，要是脫下那身帽服，混在人群中絕對看不出什麼特殊之處。不過他一說話，眼神堅定，氣場懾人，這才看出非同尋常。
「你就是關上總監劉三爺！」李侍堯含笑問道。
「小的給總督大人請安。回爺的話，小的叫劉全，京城守號人叫我劉三。」劉全打個千兒，口裡畢恭畢敬。雖然崇文門關上進出的官兒千千萬萬，但遇見這位名聲遐邇的總督大人，不能掉以輕心。
李侍堯緩聲道：「雖然是過節，也不是什麼要緊的節氣，關防朝廷有制度，內務府也有規矩，怎麼都撂下差使，這麼早回家高樂子，這不像話呀！」
劉全見李侍堯不像是進關的，更像是來巡查的大員，便收斂笑容道：「這關上差使沒人敢怠慢。爺知道這關上都是內務府旗下人，各人都有主子，主子家過節得回府請安，這是歷來定的規矩。小人也不是回自己家，方才馬爺也是到和府叫我來著。」
李侍堯見劉全把不是理說得渾身是理，知道嘴巴不好對付，懶得折騰，便沉下臉道：「你來了就成，立刻開關放行，我要趕快進城。」
話音未落，劉全打千兒回道：「大人要進城沒說的，不過車子上的貨要驗光繳稅，留下他們看貨，明兒卯時開關，小的親自把貨送到府上。」李侍堯聽了，臉色一沉道：「這不是私貨，是皇上的貢品，還有給太后的東西，驗什麼，收哪門子稅？開關！」
「放貨進城小的不敢。無論是貢品還是私物，只要帶財務進城的，一律收稅，這是奉旨的事。」劉全居然不買賬。
「這些貢品是給宮內皇上的，你小子敢征皇上的稅，吃了豹子膽？」
「小的放肆。這是歷來關上的規矩，過往的官員、就是王爺，也得驗關繳稅，皇上就是這麼定的。」劉全低下頭，一副認理不認人的執拗。
李侍堯臉色鐵青，鬢角刀疤練著筋繃緊，眉頭疙瘩壓了下來，眼裡閃著精光，若這是在戰場上，一聲「殺」字早已出口。可惜的是，現在他面對的是一個皇上手下的奴才，只好強忍著，咬牙道：「我要是不讓你驗貨呢？」
「小的在這裡混飯吃，只懂得按照規矩辦事。」劉全眼角餘光看李侍堯的樣子，身上顫抖了一下，隨即怯聲道，「今兒眼見天黑了，又下雨，大人不妨在城外歇一宿，容我回去稟告和老爺，大人明兒和他們說清白，只一句話的事。」
李侍堯身邊的戈什哈卻忍不住了，叫囂道：「大帥，別理這王八蛋，我們自己弄開城門樓子走路。」
「把他綁了，什麼犢子也敢跟我們大帥鬥嘴！」
「大帥我把他閹了，看他還敢不敢驗！」
一時間吵吵嚷嚷，只怕房客都出來看熱鬧。李侍堯一擺手，止住了戈什哈們的叫嚷，道：「這裡是京城，不是雲南，我退回去聽我的令。」又轉身對劉全道：「他們是跟我打出來的丘八，說話口無遮攔，你別見怪。」
劉全緩和一口氣道：「小的只做事，最沒脾氣，大人不用掛心。」
李侍堯接著沉下臉，道：「我這車裡，裝了這麼多貢品，這成為怎麼關防，要是除了差錯，和砷拿幾個人頭來賠？」
劉全介面道：「這好說，稅關的關丁就在對面那排營房，就為了怕有銀子驗關，不及進城，我們和爺特意從丰台大營調來一哨人馬，維持關防。這種差使也有多次，都沒出過什麼閃失。」
李侍堯陰沉著臉，劉全這一套，顯然深得和砷的真傳。他在軍機處見過幾次和砷，滿臉笑容，見人就點頭，因沒建過什麼軍功，其實是軍機處資歷最淺的，談起話題來只會懂得附和，並無真正見解，但是偶爾摻和幾句，又讓你找不出破綻。想到此處，恍惚間把劉全當成和砷，很想一巴掌向劉全抽過去。但，此地畢竟是京城，規矩畢竟是皇上定的，自己此行回來，還有比對付和砷更重要的事。想罷，冷冷一笑，道：「既然這麼著，也好，你回城去稟告你們和大爺，就說下官李侍堯在此奉命等候進城！」
劉全呼了口氣：「不敢不敢，我立即去稟報和爺。和爺本說是親自來關上迎候大人，實在是親王五爺召見，分身不開。這頭的事又不敢壞了規矩，只好委屈爺一夜……」
李侍堯聽著劉全牢騷，不耐煩道；「好了，告訴和砷，明日皇上要接見我，今晚阿桂在府里等我說差使，叫他看著辦。又叫道：「叫兄弟們都過來，東院把車安置好，店裡弄大鍋飯先充饑，我們在這裡泡著等姓和的！」
和府里，和砷正送走親王，劉全進來稟報，將與李侍堯會面情形說了一番。和砷便聽腦子裡邊浮現出李侍堯，最是貌不驚人，卻是不好惹的角色。當年入試貢院，因試卷里錯把「翁仲」寫成「仲翁」，恰逢乾隆巡視春闈，挑出試卷指出謬誤，欽命「罰去山西作通判」。在山西遇見國舅爺宰相傅恆帶兵打白蓮教飄高眾徒，自告奮勇出謀劃策，帶著奇兵奔襲黒查山大獲全勝，一舉廓清晉陝兩省造反徒眾。天子門生又加宰相全力扶掖，富貴逼來，直升安徽布政使又廣西巡撫，到一處政聲鵲起，陞官省得人目瞪口呆，直至由兩廣總督為皇上倚重，派往雲貴重鎮，乾隆稱起各省督撫中最出色，可與雍正朝名臣李衛相比。將軍總督中，唯獨他賞穿黃馬褂加雙跟孔雀翎子，誰也沒得比。此人進城，必須搞妥帖了才是。當下不敢大意，叫聲：「換衣服，讓我出接見他。」
今兒是冬至，全家張燈過了節，比起往常熱鬧些。夫人見和砷這麼遲還要出去，心疼道：「這麼遲還要出去，你那腿還吃得住勁兒了。」
和砷在地上踏了兩腳，道：「還行，似乎恢復了些。哎，雲貴總督，可不是好打發的，不親自去一趟，以為我看輕他。你先休息吧。」
夫人吩咐丫鬟道：「這麼冷，多穿點，把巴圖魯小羊皮背心給穿上，還有鹿皮靴子，不透水的。」
和砷穿戴完畢，踏著夜色出了門來，到了天井，道：「這雨已經不是雨，是雪了。」劉全一抬手，附和道：「瑞雪瑞雪，出門就瑞雪，是好兆頭。」和砷道：「這雪可沒那麼好融化，上轎！」
到了酒店，劉全推開掩著的門道：「蔡家的，我們和大人來了，李大人歇著了嗎？」蔡老闆迎出去，只見劉全帶著一夥衙役進來，隨後和砷已經下轎。蔡老闆在燈影里第一次看見和大人，唇紅齒白，暗想原來傳說的權傾一時的和砷是這般模樣，可以扮賽會觀音了，口中卻笑道：「給和爺請安，爺吉祥。大冷天的，爺快讓裡頭安置，端包子來給爺點心。」和砷道：「你別忙張，我見過皋陶大人，馬上就走，還有事。」只坐在蔡老闆撣過的椅子上。蔡老闆道：「夥計已經進去稟告了。」
片刻，小馬子出來，見一伙人圍著和砷，便沖著和砷客氣地點頭：「您駕就是和砷大人？」
和砷臉上凝著笑容，微微點頭：「是。」
「我們大人正在寫摺子，剛焚上香，請和大人在這裡等候。大人說，這裡不是自家的地方，簡慢之處請大人諒解。」
「請你務必回稟總督大人，我今晚是抽空兒拜見的，還有急務要辦。大人要忙，容下官先回去，明早再來請安。要是候見時間短，我等大人寫完摺子見過再回。」
「請大人稍後。」小馬子說完，轉身回去。和砷也不理會，在他臉上瞬間露出的焦躁也馬上退去，跟蔡老闆閑聊起來，從家務到生意，從天氣到年景，倒是沒一絲架子。這讓蔡老闆受寵若驚，又不禁好奇：這店裡不知道來過多少官員，有名的沒名的，要數沒架子的，第一就數和砷了。和砷兜搭閑話，只是挨時等著李侍堯的信兒，掏出懷錶看看，已過了戌末到了亥初，仍然不見小馬子出來。和砷明知今兒遇上一個刺頭總督，但不管如何，總要把事兒辦妥帖了，不能留尾巴——崇文門關稅監督的位置不是那麼好坐的。以前一年一任，跟流水似的，撈一票走人，管理一塌糊塗，賬目一塌糊塗，從而也沒有一任監督能得到皇上信任。如今自己又立了新規，執行起來難道很大，你收官員的稅，官員自然是有意見的，處理不好，就會得罪一大批，將來自己一旦有錯，可是牆倒眾人推的，因此用心、耐心與容忍是必不可少，讓官員形成慣例。
劉全倒比和砷更為著急，道：「爺，府里還有那麼多事，您在這兒杵著可不行。不如奴才在這兒等，李爺要問著，就說明白了，明兒爺一早過來打招呼，這可成？」和砷抿著嘴唇略一沉吟，道：「我和皋陶兄並無過節，不可怠慢。你在進去稟告，說我再三致意，確有急事，請李大人抽空相見。李大人實在忙，就等明兒一早再趕過來賠罪。」
劉全到東院轉了一遭回來，嘴巴都氣歪了，破口大罵道：「哪裡寫他娘的什麼奏摺？明擺著是欺負人。上房一溜黑燈瞎火的，挺屍叫我們等。去問那麼小馬子，說什麼李大人的秉性，黑著燈躺在床上打什麼腹稿。叫我們老實等。這不是拿我們爺們開涮嗎？」一旁的衙役也忿忿不平。和砷一擺手，止住他們道：「都別嚷嚷，我們是替皇上收稅的，不是拿腔拿調閑吃飯，都耐著點心，說話要講究分寸。李大人答完腹稿還要草章，深夜不便再打擾，相煩蔡老闆再稟一聲，我明兒一大早就過來。」耐著性子吩咐一番，這才離去。蔡老闆送到門外巷子里出來，想想和砷的器宇度量，猶自感慨不已。
蔡老闆不敢睡，只坐在外店等著。正閉眼朦朧間，小馬子進來，劈頭問道：「和砷呢？大人要召見。」
蔡老闆醒過神來，忙起身將和砷離去的情形委婉說了。還沒說完，小馬子已經進去了。蔡老闆站著發獃：這麼一比較，這位總督大人好似故意找茬。
李侍堯房中已經點起蠟燭，他一手研墨，聽著小馬子的報告，眼裡射出一道狠狠的精光，嘴角冷笑道：「這個小白臉，還真以為自己是個官兒了，我要給他點顏色看看！」
「大人，那明兒要等他來了後進城嗎？」小馬子問道。
「等他？哼，這種人我都懶得瞅上一眼。叫兄弟們裝束整齊，明天擺隊進城，誰敢攔，只管拿下！」李侍堯厲聲道，好像此刻在戰場上。
「大人，你說過這可是北京城，不是咱雲南呀！」小馬子提醒道。
李侍堯用眼神制止了他，小馬子心領神會，慌忙退下。李侍堯此刻要寫奏摺，相當謹嚴，最怕旁人打擾。他已經打好腹稿：一言清緬兩方局面；二是收成與賑災狀況；三是零星叛亂情況。措辭謹慎，既不能誇大其詞驚了皇上，又不能敷衍蓋過，最重要的是要委婉突出自己的功績。
寫完，伸了一個懶腰，吸一口氣，吹了蠟燭歇息。睡到寅初，聞雞即起，起身先點蠟燭讀了半時辰書，打一套長拳，戈什哈們知道他的習慣，早已經在外列隊等候。李侍堯叫聲：「小馬子！」
「在！」
「套車，進城！」
「喳!」
一陣馬嘶騾踢忙亂之後，車隊準備停當。李侍堯也不坐騾車，騎馬出來，天色微微有曙光，能見到崇文門黑乎乎地佇立，鞭梢一指，車隊出發，轔轔蕭蕭而來。頃刻間就到了崇文門，城門已經開了，拉水拉豆漿、煤車炭車、蘿蔔蔬菜的車吱吱嘎嘎斷續往城裡去，幾個當值稅丁站在門洞口，點著氣死風燈收錢，除了炭車每車三文，其餘一律一文過門。就這麼點錢，仍然一本正經，一絲不苟，可看出治理謹嚴。李侍堯見稅關衙門還沒有開衙，便叫小馬子，便命令小馬子：「你去看看。」
小馬子走過去，沖著兩個稅丁，把鞭杆子往桌上一敲，道：「喂，讓這些車讓讓道，我們大人要過關，跟你們和爺說過的。」那個當頭的稅丁看他氣勢，嚇了一跳，愣一愣才緩過神來，道：「哦，對對，和爺昨晚有交代，李爺和別人不一樣，叫我們小心侍候，他卯正時牌前一定趕到，親自送李大人進城。」
李侍堯在馬上聽得說話，看不清什麼臉色，語氣平和但堅決地說道：「等到卯正就太遲了，我要趕著去軍機處，你們和大人來了，代我致謝就是。」稅丁頗為為難，又不敢阻攔，只道：「這這這，你們這麼多車……」
小馬子早不耐煩，道：「這什麼這，我們李大人是從千軍萬馬中過來了，還過不了你們兩個。把這些車支開，讓我們車隊通過，趕緊的，要不然別怪吃苦頭……」
稅丁皺著眉頭，左看右看，不知道怎麼辦，轉頭往城裡看，突然像得了救星一般叫道：「來了來了，我們和爺來了！」
城門裡頭出現四盞燈籠，西瓜大小，燈籠上寫著碗大的「和」字。稅丁像個孩子見了親爹一樣，指著燈籠對李侍堯道：「和爺在那，和爺在那。」
李侍堯「嗯」地一聲，看著和砷從轎子里出來，趨前參拜，便說道：「生受你了，起這麼大早來接我。」
「這是卑職的差使，從來不敢怠慢，只怕又負聖恩。」和砷面帶笑容，站直身子，道，「請大人衙門裡奉茶說話。」
「我急著有事進城，萬歲爺有旨著軍機處叫我進去。」
「大人要著急進城，那沒得說。」和砷將手一讓，說道，「不過，騾車要留下驗關繳稅。」
李侍堯火騰地冒了出來，沉聲道：「車裡是皇上的貢品，是皇綱，你懂么？」
「大人，除了軍餉，有兵部勘合皇封標印，其餘都要驗——這是卑職職責所在。」和砷早有所備，按照自己的節奏說道，「這裡差使直對萬歲爺負責，每隔五天養心殿來提銀子都要一一查賬，您這麼大的官，這麼多的貨，斷沒有不問的道理。再者說，大人這次不查，下次再來總督巡撫也沒法查，關稅就沒法收下去了。卑職只是皇上在崇文門的看家狗，自由不得已的苦衷，望大人務必鑒諒。」說罷，低頭垂手，一副軟綿綿但刀槍不入的架勢。
如果這是在雲南，自己的地盤上，李侍堯早一馬鞭抽過去，皇城腳下，仍然止不住發作，狠狠道：「這裡頭沒有我李侍堯一文錢私貨，我不像有些個蛀蟲，明著給皇上辦事，暗地裡自個兒肥了腰包。這裡面除了給皇上的貢品，就是給那拉主子娘娘、鈕貴主兒採辦的東西，難道也由著你搜查抽稅？」
和砷對李侍堯的諷刺似乎根本沒聽見，道：「大人請看，那幾車豬，雞車羊，還有雞水車活魚，進城就是拉進內務府的，御廚當天用，也都要繳稅。這是皇上定下的規矩，卑職不敢孟浪。」
「我要是不交呢？」李侍堯緊咬牙關，作為一個獨霸一方名震朝廷的總督，他沒有忍受過這種氣，而且他面對的是他十分瞧不起的角色。
「那卑職只好關門，請旨定奪。」和砷也知道，這是他守關后關鍵的一戰。此戰被破，日後關稅將大亂。
李侍堯身邊的幾個戈什哈早就煩躁了，「刷」地把火槍平端起來，叫道：「他媽的，不給老子讓路，火槍可不客氣！」跟隨的親兵也把手扣在刀把上，緊盯著和砷。稅丁們平時只有別人求他們，沒有他們求別人的，一下子全傻眼，臉色煞白，只怕這些蠻不講理的丘八一言不合，動起手來，自己先成了冤鬼，一個個都縮到一邊。
劉全見這邊沒了氣勢，替和砷出頭，壯著膽兒叫道：「別亂來，這是皇城根，我們是替皇上守關的，你們動手就是跟皇上過不去！」
和砷見那些兵丁真刀真槍，還真怕這些在李侍堯手下耍橫慣了，動起手來自己遭殃，臉上一陣驚惶，旋即冷靜下來，喝退劉全，對李侍堯鞠躬道：「這是皇城的門戶，請大人約束屬下，不要無禮驗關是我的差使，卑職不敢為難大人，大人也不要讓卑職過於難堪。這麼多人看著，失了官體有礙觀瞻。」
李侍堯回頭張望，天色由朦朧轉為清亮，不遠處人頭攢動，進城的鄉民被稅丁攔著，伸著脖子張望打聽。李侍堯從袖中取出一封明黃緞子小包，對和砷道：「你看看這個。」
和砷展開，見尾處寫著御批，急忙跪下展讀。前面是李侍堯的奏摺，後面是乾隆的批複，批複後有附言，道是皇太后要鑄黃金髮塔，令李侍堯可於雲南金礦中接取黃金，以資急用，將來由戶部盈餘補出。又皇后以及宮中所需寶物，云云。最後告知此事慎密，請勿外泄。
下面是乾隆的隨身小璽印章：長春居士。
和砷腦袋轟的一聲響，額前冒出細汗。原來以為自己敬職敬業，占足了理，只被這一道密諭，自己的理兒全部走光。此時自己再多說一句話，李侍堯有的是小鞋給自己穿。「寧可不說，絕不說錯」，此刻腦海里冒出的是這八個字，當下我頭在地上輕輕地碰了三下，雙手送還摺子。
「走！」
李侍堯冷笑一聲，馬鞭一指，騾車隊滾滾而過，發出沉悶的轟隆隆的聲響。
和砷看著李侍堯漸漸遠去，悵然若失。他的眼前又復出「長春居士」，接著是「黃金髮塔」，心中不由一陣酸楚。黃金髮塔，那是皇太后的遺願，和砷本來想自己籌集黃金為皇上解憂的，但是此功竟然為李侍堯先拔頭籌。看來，自己未必是皇上最親信的臣子，不由一聲慨嘆，瞬間喪氣起來。
處理完緊要稅務，從稅關回到府上，悶悶不樂。一進門，三歲的兒子從奶娘懷裡掙脫，撲了過來。和砷抱在懷裡，娃兒直伸手抓他的頂戴。和砷叫道：「你這小子，每次都要抓我的頂戴花翎，是不是緊著想當官。」奶娘趕忙上來抱走，道：「哎喲，小阿哥，將來你指定少不了當大官，讓老爺換了身衣服再抱你。」和小公子這麼一折騰，和砷的內心的影響暫時驅散。馮夫人也出來，吩咐丫鬟：「把老爺的衣服換了，端上老參湯來，給老爺暖和暖和。」和砷道：「明日給小阿哥穿戴好，我帶他到宮裡去玩。」夫人道：「帶宮裡去，那可是大事，皇上不怪罪吧？」和砷笑道：「皇上怪罪？不，就是皇上親口吩咐的。皇上逗弄和孝公主的時候，我們閑聊，說我家阿哥看見龍的圖案，就兩眼發光，叫皇上。皇上聽了很高興，叫我們阿哥帶進宮去，說不定跟和十公主能玩得很好呢。」夫人道：「那敢情好，不過小孩子手口無遮攔，可別得罪了皇上。」和砷笑道：「不必擔心，我在宮裡也多逗弄十公主，知道怎麼調教小孩兒。」
李侍堯遞牌子進軍機處，阿桂剛接見完一批官員，端茶送客。他和李侍堯雖然多年不見，但是老相識，沒有寒暄，頭一句話便叫道：「這裡有幾份奏摺，都是白蓮教教徒異動情形，你先看看。」李侍堯不敢失禮，就地打千請安，說道：「中堂吉祥！」接過一疊奏摺夾片，都是外省督撫道府奏事摺子附記到軍機處的，都是各省情形要事，川楚陝甘豫佔了八成。阿桂則伏案批條，都是關於賑濟、種糧、冬衣、口外軍隊被服更換的。而軍機處窗外，都是等著批條去戶部辦理的人員。
待歇了一口氣，李侍堯不由道：「我們數年未見，中堂雖然看上去老了，但精神還是一如往日。」
阿桂道：「這個，得硬撐呀，軍機處的事，來不得馬虎，整理好了，皇上就不那麼累了。」
李侍堯探視道：「那個和砷也是也在軍機處么，聽說活絡得很，中堂怎麼不叫他來幫幫手。」
阿桂道：「和砷掛著幾個頭銜呢，又是軍機處，又管著鑾儀衛，又管著內務府，現在整天在崇文門關稅，軍機處的事他也不內行，沒打過仗，也沒督過省，我怎麼敢交付他。他到了軍機處，就也避重就輕，拉拉家常，要堪大用，還需要出去練練。」
李侍堯道：「你說他沒用，可是在崇文門關稅還得瑟得很，非要查繳貨品關稅。你說百官從這裡過，都要盤剝一番，成何體統。我一定要在皇上面前評評理！」
阿桂道：「唉，每一個進京官員都抱怨，沒有用，上次福康安都向皇上參了他一本，皇上也是不了了之。雖說這差使多有油水進腰包，但也是為內務府增加收入的，皇上不會拿他怎麼著。況且他整日在皇上身邊，懂得小意兒，你還是正事要緊，別趟渾水。」
此言一出，倒激起了李侍堯的傲氣，道：「這次回京受的這窩囊氣，夠我喝一壺的，總得倒掉。況且我看皇上只是一時被蒙蔽，寵信他一時，這種學無所長的人，終究是兔子的尾巴，長不了。」
阿桂搖搖頭，道：「我只是跟你說老理兒，我們是為皇上辦事的，踏踏實實，別得罪太監和皇上身邊的親信人，當然也別和他們一丘之貉。皇上明兒早朝必能召見你，除了任上的事，這些折片上的事也要問的，你心裡有個數。」
李侍堯心中暗暗不服，但是為了表示尊重阿桂，便點頭稱是。他本是有城府的人，心中自有主意，暗暗篤定，不露形色，外人是看不出來的。
次日清晨，李侍堯遞牌子進去，在朝房等待乾隆接見。恰和砷也在朝房等候，對李侍堯恭敬有加，似乎沒有發生過崇文門的過節，道：「李大人剛剛回京，就上早朝，真是辛苦。」李侍堯心中有氣，而且也有算計，只是冷冷地笑了一下，並不搭訕。群臣見了，便得知李侍堯是打心裡不願搭理和砷的，這讓和砷頗無臉面。不過和砷似乎習以為常，道：「李大人，昨兒冒犯之處，要多多諒解，大人是宰相肚裡能撐船，和砷在此謝過了。」李侍堯道：「我可沒那麼大的肚子，我是為朝廷做事的，也沒那麼多心思計較個人恩怨，我要藏在肚子里的，必定都是國家的事。」和砷道：「正是正是！」低眉退在一邊。他久聞李侍堯狂傲，知道只有謙讓，才能化干戈為玉帛。
太監傳李侍堯進去，乾隆在養心殿召見。乾隆見了李侍堯，笑了起來，道：「幾時到的？」李侍堯不知道乾隆笑的涵義，不敢怠慢道：「原來計算路程，臘月十五能到，心裡想著早點見到主子，走得急，前天就到了，在崇文門被耽擱了一個晚上，昨兒在軍機處見了桂中堂，並給養心殿遞牌子的。」
乾隆道：「我已見了禮單，辦理得不錯，要不怎麼說你能幹呢。」乾隆的忍俊不禁轉化為滿意的微笑。他忍俊不禁是因為看著李侍堯好笑，乾隆用人注重儀錶，不論是傅恆、阿桂、還是劉墉、和砷，在身邊的都是儀錶堂堂的，唯獨李侍堯精瘦，穿上官府，越發跟猴子似的，叫他忍不住笑了。不過終究是他能幹事，讓乾隆滿意。
當下李侍堯陳情，將雲貴民生種種陳述，乃至對緬甸的心得，他並非清廷省份，不能過於苛求，但也要它臣服，必須與當地首領溝通要訣，要回朝廷尊嚴。乾隆聽了，甚是滿意，爽朗笑道：「我就知道你能完成這個任務，沒有在群臣面前白白誇你。」
李侍堯趁機問道：「皇上，那鑄造發塔的黃金可夠用？」
乾隆滿意道：「足矣，太后九泉之下也該滿意了。」
李侍堯道：「皇上，臣有一事心中告奏，請皇上明鑒。臣千里迢迢運此貢品來京，卻被在崇文門關被和砷攔住，說要抽取關稅。臣一再跟他說是貢品，他也不開城門，讓臣在城外呆了一夜，這顯然是沒把聖上放在眼裡，大逆不道，臣請聖上治和砷之罪。」
乾隆道：「哦，有這事，宣和砷進來。」
太監宣和砷進來，和砷一見情形，就知道李侍堯告狀了，當即低頭垂眉，一副順從認罪的樣子。乾隆道：「皋陶說你要收貢品的關稅，可有此事？」
和砷跪道：「奴才遵照聖上旨意，除了軍餉一律要驗關收稅，但不知道皋陶大人是聖上旨意的貢品，多有冒犯，奴才已經向他賠罪，懇請皇上治罪。」
李侍堯鼻子哼地一聲，得理不饒人，道：「說得那麼輕巧，為了通過你的稅關，還得展示皇上的密諭，要知道皇上的密諭，本來是不能示人了，你這不是犯了欺君之罪嗎？倘若這次皇上只是給我口諭，我還即進不了關了？」
和砷還是認罪的口氣，道：「我只是嚴格執行稅法，誤會了皋陶大人，請皇上治罪。」
和砷知道，在乾隆面前示弱，更能博得他的同情。況且，這事兒，真正說起來，自己理不虧，治不了什麼罪的，要治罪，也是皇上自己打自己嘴巴了。
乾隆頷首微笑道：「皋陶，這次算是和砷不知者不罪，他不懂你身負重任呀。」
李侍堯急忙道：「皇上，我已經跟他言明是皇上的貢品，他仍舊不予理會，分明是對皇上不敬。要是傳出去，群臣仿效，豈不是亂了朝綱！」
和砷急忙辯解道：「奴才在崇文門關，每天面對各種官員，官員過關有各種說辭，倘若被他說得通，以後這關稅就沒得收了。奴才只記得一條，奴才是皇上的看門狗，按照皇上定的條例辦事。皋陶兄押運的貨物，著實屬於特例，多有得罪。皋陶兄在邊疆一呼百應，到了崇文門關受此委屈，心中確實委屈，皇上您就給奴才治罪，讓皋陶兄心裡好受一些。」
乾隆道：「皋陶，這純屬誤會，你看，和砷都懂得為你著想，你也該為和砷著想，他要做到盡職，也不容易。」
李侍堯今日有備而來，一定要乘著皇上對他信任，把和砷參一本，當下大膽道：「皇上，恕我冒昧，我今天參和砷，是為百官著想。地方官員在任上兢兢業業，到京來與皇上述職，卻要受到和砷盤剝，若百姓面前顏面掃盡，諸多官員多有怨言，言和砷嚴苛，雁過拔毛，請皇上明察。」
李侍堯今天不但想把和砷治罪，而且要勸皇上把官員收稅廢除，還群臣一個體面。他知道福康安已經奏過此事，未有效果，自己若能讓皇上回心轉意，則不僅是皇上眼中最能辦事的人，而且是群臣眼中最能辦事的人。
不料乾隆聽了此話，臉色一沉，道：「此事不必再說。國有國法，這是戶部的事，法令已經定製，依法施行就是，日復一日，群臣也就習慣了。」說著，端起茶來。
至此，李侍堯才發現，關於關稅的事，乾隆把和砷叫進來，只不過是給自己一個台階，皇上心中早就跟和砷是一氣的。當下跪下道：「卑職是怕群臣對此有怨言，失了皇上的威信，請皇上三思，卑職就此告退！」
李侍堯退下，和砷依舊垂手彎腰站立。乾隆抿了一小口茶水，道：「和砷，崇文門稅關是得罪人的差使，你不但要做好收稅的活，而且還要處理好與群臣的關係。皋陶說得也有道理，要是收了稅，卻得了怨言，朕也是得不償失。」
和砷道：「皇上說得是。有些初次被驗關收稅的官員，心中總是不舒服的，皇上能這樣秉公說服，像這次對待皋陶這樣，那麼群臣也有沒有什麼好爭執，以後的驗關我也就好乾多了。對於那麼心中不岔的官員，奴才總是會百般交結，以讓他們無悔無怨的。」
乾隆點點頭道：「你能這麼妥帖，我就放心了。你要是無事，就退下吧。」
和砷道：「蒙皇上恩准囑咐，奴才今天帶了小阿哥進來，給皇上看看。」
乾隆笑道：「小阿哥進來啦，好好好，聽說長得跟你一模一樣，正想看看。你先帶去慈寧宮去，跟十公主玩玩，我下了朝就來看看。」
和砷喜笑顏開，領命而去。在朝房見到還沒有走的李侍堯，和砷收斂了笑容，點頭微笑道：「皋陶兄，卑職再向你致歉，咱們都是為皇上效力，有所誤會，皋陶兄可不要放在心上。」
在養心殿一出，和砷佔了上風，同時讓李侍堯知道，和砷在皇上心中是有分量的。和砷料想，此時李侍堯應當不敢太小看他。哪知道李侍堯根本不是這個想法，當著朝房中大臣的面道：「你跟我同是為皇上效力？我可不敢當。我是用命來為皇上效力，你是用嘴皮來為皇上效力，我怎麼敢跟你相提並論呢，諸位說是不是！」
群臣掩口笑出聲來。和砷尷尬道：「皋陶兄說笑了，咱們各有所長，但都有為皇上效力的一顆心。皋陶兄建功無數，這是眾所周之的，我是仰慕已久，這次回京若能賞光到我府上一敘，應該蓬蓽生輝。」
和砷得知李侍堯性格狂傲，在眾人面前數落自己，也屬於常理。但這樣功勛卓著、性格外露的權臣，如果能夠交結，必然是大好事。如果與自己為敵，只怕後患無窮。
李侍堯剛才在養心殿內輸了一陣，鬱悶得很，現在出來在百官面前有了與和砷單挑的機會，哪肯放過，道：「我回京可不是到處串門吃飯，是有要緊的公務。可不像你，掛著軍機大臣的頭銜，阿桂公都忙得焦頭爛額，你還有抱著孩子來上朝，到處請人回家吃飯。再說了，你要是朝廷新貴，府上是金玉之室，我怎麼敢輕易進入呢？要是少了哪一樣錢財珠寶，我就是傾家蕩產也賠不起呀。」
這一番熱臉遇上冷屁股，更讓群臣覺得解氣。和砷不管修養多麼好，再也難以笑出聲來，心中也已篤定李侍堯是何態度，道：「皋陶兄言重了，後會有期。」匆匆退去。
身後傳來李侍堯放肆的笑聲。