第一百二十七章 如此協餉
「喲，想不到這海外華商還有這樣一片孝心，真正可感。」慈禧太后喝了一口茶，不動聲色的問道，「這陳氏、潘氏的來頭，六爺清楚么？」
「臣專門著人查過，這陳氏在英吉利國經營碼頭貨運，為英吉利國華商總會領袖，和泰西錢商大族羅斯柴爾德氏為姻親；這潘家本是昔年廣州十三行行商之首，現也在英吉利國做生意，和陳家亦是姻親，如今其生意在粵省仍有分佈。二家皆為經商世族，廣有資財。」恭親王一一答道。
「六爺費心了，為了給我修園子，竟然能和離得這麼遠的海外殷商扯上干係。」慈禧太后又笑了，這時劉誠印已經將涼碗子取了來，奉送到了恭親王面前。
「六爺請用。」慈禧太后沖恭親王抬了抬手，恭親王謝過，從劉誠印手中接過涼碗子吃了幾口，恭敬地放在了桌上。
「六爺是怎麼找到這兩家華商的？還是他們自己找上六爺的門兒來的？」慈禧太后笑問道，「他們怎麼知道我要修園子啊？」
恭親王聽得心裡一驚，冷汗立刻從額頭滲出，流了下來。
「劉誠印，你這差事是怎麼當的？看把六爺熱的，還不趕緊的給六爺換個涼墊？」慈禧太后突然對劉誠印說道。
「奴才該死！奴才這就去辦！」劉誠印忙不迭地應道。
「皇太后如此辛勞，臣子們心裡不安，自然要想著替皇太後分憂，是以外臣們也動了心思。」恭親王的腦子飛快地轉著，最終還是含糊的應對了一下，沒有馬上把李鴻章和林義哲給供出來，「這事兒便是滬閩兩地的外臣牽的線。」
慈禧太后象是知道恭親王心裡在想什麼，和顏悅色地笑著說道。「這事兒辦的好，相關大小臣工，無論職銜高低，六爺也都報上來，怎麼著也得給些獎賞才是。」
「臣領旨。」
「還有這陳氏，潘氏兩家，人家白送了這麼一大筆銀子給咱們，咱們也得有所表示才是啊。」
「倒是有一件事，潘家稱在廣州的親族被人以私販鴉片誣告入獄，想請朝廷做主。」聽到慈禧說到獎賞，恭親王心裡鬆了一口氣，順便將潘仕成的案子告訴了慈禧太后，「臣問過刑部，尚未接到具文。」
「那六爺就讓刑部查一下就是了，若是真有私販鴉片這事，斷不可姑息縱容，若是沒有這事，確系誣告，加恩即刻開釋，並從重究辦誣告者。」慈禧太后說道。
「臣領旨。」恭親王應道。
「我事兒多，有時分不開身，這園工的事，六爺就幫著我多盯著些。園子早些修好了，六爺不也可常來坐坐，嘮些個家常話兒不是？」
聽到慈禧太后這句話，恭親王一時心中百感交集。
都多久了，沒聽到她用這樣的口氣和自己說話了……
「六爺要辦洋務，又要負責園工，工繁事巨，這以前的缺，也都開復了吧。」慈禧太后敏銳地注意到了恭親王臉上表情的細微變化，微微一笑，又說道，「這議政王大臣，也還請六爺繼續當著。」
「臣……謝皇太后恩典！」
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「德畲！」
「秀芸？秀芸，家裡都好嗎？」
「夫人哭了七天七夜，眼淚已經哭幹了。德畲，我對不起你，是我害了你，我……」
「那批貨……」
「是古德春的。他昨天找我，說他的寶盛行倒閉了，連喝粥的錢都沒有，求我收下那些絲綢。我看他實在可憐，就……我好糊塗呀！」
「換成我，也不能見死不救。這事怪不得你。秀芸，這些年，辛苦了你。」
「德畲，辛苦的是你呀！這些年，我越來越覺得跟你在一起過日子心裡踏實。你心裡有一桿秤，什麼做得，什麼做不得，清清楚楚。你不拘小節，可懂得大是大非。可因為我……」
「秀芸，不說了，回去以後好好地侍奉夫人，家裡全靠你了……」
「德畲！啟茂那邊說，已經安排人去京里上告了……」
「沒用的！除非有人證明鴉片是古德春裝在絲綢里的……可惜呀，潘家的生意，到底還是毀在我手裡……如果當初聽陳家的話，一道走去英吉利國就好了！」
「秀芸，你得替我辦一件要緊的事。」
「你說……」
「我和英吉利商人簽的那批貨還有七天就到期了，你一定要按時把那批貨運到碼頭。」
「德畲！都這個時候了你還惦記著生意？」
「我惦記的是我潘德畲的臉面！就算潘家不行了，這最後一筆生意也要善始善終！我死後，寧可不辦喪事，也不能讓洋商罵咱們大清商人不懂商場規矩！」
「德畲！」
「秀
芸！」
「德畲！我對不起你……」
「時辰快到了！有話快說！」
「父親！父親！」
「生意場，生意場，是地地道道的生死場呀！我真後悔，為什麼不早些離開這事非之地！」
「父親！這怎麼能怪您？兒一想到那古德春逍遙法外，左宗棠敲榨盤剝，我不服，不服！」
「小聲！你不要命了么！」
「潘大人，呵呵，小的給您道喜了！」
「喜從何來？」
「刑部發文，您的案子，重查了，幾天前，有人去看望古德春，親眼見一牙商將幾隻箱子給了古德春。這人問這是什麼，古德春推說這是幾箱絲綢。絲綢箱子里的鴉片肯定是那牙商裝進去，陷害潘大人您的。現在古德春已經招供了……」
「這是上頭的諭旨：我背給您聽。經查，潘氏同宜行為商幾十餘年來，上尊大清禁煙法令，下行誠信經商之道。自道光年以來累捐軍資二百萬兩，為商民之表率。此次鴉片一案，切不可草率行事。若確為冤案，當立即開釋，並捉拿栽贓陷害之元兇。」
「蒼天有眼！——」
「父親！醒醒！兒接您出獄來了！」
兒子潘桂及的聲音在耳邊響起，讓潘仕成從夢中驚醒。
剛才夢中所見，便是他前些日子的真實經歷。
「你說什麼？」
「父親！兒接您出獄來了！案子真情大白了！」
……
「父親，小心……」
當潘仕成走出大牢，來到街上之時，仍然有些恍惚。
頭頂的烈日刺得他睜不開眼，他不由自主的用手擋在了額前。
想起這些日子的牢獄之災，潘仕成感慨不已。
他根本沒想到，自己竟然會落到這樣一步田地。
「左宗棠！你這惡賊！」
潘仕成的話一出口，便被兒子潘桂及伸手掩住。
「父親，轎子在這邊兒。」兩個兒子不由分說，將父親推進了早已準備好的轎子里。
「兒啊！咱們這是去哪兒啊？」潘仕成問道。
「回海山仙館啊，父親。」
「海山仙館？不是給封了嗎？」
「皇太后的恩典，賞還了，父親。」兒子潘國榮小聲道，「父親先歇著，有話咱們回去慢慢兒說。」
聽到兒子的勸說，潘仕成再不吭聲了。
當潘仕成回到自己的海山仙館時，看著園中的荔枝林仍然如舊日般無二，心下大慰，不由得老淚縱橫。
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「豈有此理！豈有此理！」
左宗棠將手中的廷寄狠狠地摔在了桌子上，桌上的茶碗杯盤給震得全都跳了起來。左右的人全都嚇了一跳，低著頭不敢看他。
剛剛的廷寄中，便有潘仕成無罪釋放的消息。
「各省拖欠協餉，累計拖欠不下千萬，若各地商人都是象他潘仕成這樣，抗拒不交，誰來顧全大局？」左宗棠怒道，「西北有必用之兵，東南卻無可指之餉，真是豈有此理！」
見到左宗棠發怒，左右親隨和將官們一個個噤若寒蟬，大氣不敢喘一聲。
儘管他們當中有些人，對左大人的強行攤派也是頗為腹誹的。
左宗棠征戰西北，卻要向廣州的行商潘仕成伸手要錢，這當中看似風馬牛不相及，很是滑稽，但事實的真相卻並不那麼好笑。
自乾隆改西域為新疆以來，新疆駐軍和西北用兵，軍費一項，多以協餉方式解決。何謂「協餉」？新疆初置，財政難以自立，故由戶部和各省調撥銀兩維持軍政開支，又因開支多用于軍餉，故稱調撥銀兩為「協餉」。從1760年開始，清廷每年從內地調撥「協餉」二三百萬銀兩，因鴉片戰爭和太平天國運動，咸豐年間，協餉屢次裁減，數額大幅下降，到同治初年，每年實撥協餉僅44萬兩，而且常常拖欠。在每年應撥協餉中，兩江60萬兩，浙江144萬兩，廣東84萬兩，由於歷年拖欠，各省關積欠協餉已達1960萬兩。
左宗棠的西征重新「激活」了協餉制度，但屢屢困於拖欠，協餉難辦。加上左宗棠人緣太差，比不得當年曾國藩用兵時東南協餉的「風起雲湧」。1867年，左宗棠移師西北路過江西時，當時的江西巡撫劉坤一還主動要求每月增撥協20萬兩。但不久之後，劉坤一便借口困難，增餉和協款便無蹤影了。而沿海各省，則借口籌辦海防，自顧尚難，紛紛要求停辦或緩辦協餉，左宗棠曾屢次奏請朝廷催各地方及時協餉，然而，「一任函牘頻催，率置不答」。
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