第二章 委以重任
門房裡的陽光由金黃變得橙紅，人也越來越少。直到太陽快落山時沈鑒才等到傳喚。他亦步亦趨來到堂下，但見陳大人高坐在書案后。
堂上掛著「明鏡高懸」的牌匾，字字莊嚴毅重，彷彿四隻眼睛凝視著下方。
陳大人高鼻深目，面如刀削，目光威嚴而凌厲。沈鑒心中暗想：不愧是武官，果然和只會讀死書的腐儒不同。
只聽大人問道：「沈鑒，本官預計你兩日後才到。怎麼來得如此之快？」
沈鑒低頭道：「下官聽說兵部出了大事，便騎快馬趕來了。」
「哦？」陳大人眉毛一挑：「你聽說什麼了？」
「請恕在下用詞不當，不是聽說，是猜的。下官以為：兵部死了人，而且還是位大人物。不出意外的話應該是左侍郎李茂源大人！」
陳郎中大驚，猛地一擊書案：「好你個沈鑒，從何處窺到機密，還不從實招來？」
「大人！」沈鑒略微提高音量道：「這還用得著窺探嗎！你們為什麼要到幾百裡外調我一個八品小官協辦？這擺明是了說兵部有內鬼，已經不安全了。
還有，你們的人拿著可以節制北直隸任何衙門的虎頭牌，若不是有人捅了天大的簍子，怎能捨得動用這皇權特許的令牌？
其三，衙署里一如往常，並不見任何波瀾，足見你們上上下下正嚴防死守，杜絕走漏消息。因為你們知道此事一旦傳揚出去，勢必會對時局產生極大影響。
由此來看，除非哪位要員出了意外，否則絕不能如此……」
他略一沉吟，繼續道：「兵部的最高長官是方賓。此人貪恣妄為，胸無點墨，死了也不礙事。右侍郎陳叔遠倒是頗通大略，可他在交趾征戰，馬革裹屍亦在情理之中，同樣不會引發太大變數。
如此一來，夠分量的便只剩左侍郎李茂源了。
李將軍一直是主和派的中堅力量，維持著戰和雙方的平衡，他的死會讓二征蒙古變得不可避免，這是天大的事。因此出事的人只能是李將軍。」說到這兒，沈鑒抬起眼：「大人，我說的可對？」
陳郎中半晌不語，忽然拍了幾下手掌道：「好。沈鑒，本官果然沒有看錯人。你居然猜得全對。」他嘆了口氣緩緩道：「正月二十三，順天府外的一個農民發現一顆人頭，經確認正是李大人。現場明顯有打鬥的痕迹，連他的官印都遺落了。堂堂兵部侍郎竟遭梟首而死，慘吶……」
沈鑒雖然早已猜中，但此刻由旁人親口確認仍覺得震驚無比。三品大員遇刺丟了腦袋，這在本朝還是史無前例之事。或許以此為契機，朝廷又要變天了。
他定了定神問道：「詳情如何？」
陳大人輕輕敲敲額頭，取過一本卷宗：「都在這裡。你若答應接下案子便拿走。」
沈鑒一愣：「什麼意思？不是協查嗎？」
陳大人道：「是專辦。你和我單線聯繫。除了宗親、內廷外，不受任何衙門的節制。」
沈鑒想了想，說道：「請恕下官力不從心。」
陳大人冷笑道：「怎麼，怕了不成？」
沈鑒眨了眨眼睛道：「下官願為朝廷肝腦塗地、赴湯蹈火。但無奈智術短淺，實在難堪大任。望大人……」
陳大人突然打斷道：「沈鑒，有些話不能著急說，說了可就沒有迴旋的餘地了。你不妨先聽聽我的話如何？據本官所知，你是個靖難老兵……」
一聽這話，沈鑒面色突變，雙手竟輕輕抖動起來。
十年前的靖難之役是一場決定大明王朝命運的戰爭，當時剛剛十六歲的沈鑒也投身其中。戰爭留下了難以磨滅的傷痕，讓他至今無法面對。
陳大人似乎沒發覺這些微妙的變化，繼續說道：「既然從軍，便是軍戶，要做官也是武官。可你卻考中舉人當了縣丞，其中的事情不用我多講了吧？我只提醒一句：自陛下登基以來，恢復了洪武皇帝的大誥制，擅自脫藉、改藉者都是要殺頭的。你明白嗎？」
沈鑒低著頭，默然不語。
陳大人道：「我知道你膽子大，不怕死。可你總得為那些孤兒寡婦、阿爺阿娘的想想吧……」
沈鑒突然抬起頭，三兩步踏上前，猛地揪住陳大人的衣領，惡狠狠道：「你敢動他們！」
此舉粗魯已極，任何人都難以容忍，然而陳大人只是笑了笑，說道：「實情而已，何必動怒。你一定要想清楚後果。」
沈鑒眼裡寒芒閃爍，青筋突突直跳，拳頭攥得死死的。他知道權力面前道理是沒用的，他想用拳頭說話。
可是人在矮檐下怎能不低頭。後果是什麼，沈鑒比誰都清楚。
終於，他咬著牙緩緩鬆開手，推金山倒玉柱般彎下脊樑道：「請恕……請恕下官無禮。」
「罷了！」陳大人整了整額前亂髮，寬宏大量的說道：「其實我也是敬重你的。聽說你為了同袍的遺屬不肯陞官，寧可屈就在縣丞的位置上照顧他們。這份仗義也算世間罕有。
眼下這個案子雖然難度大，有危險，但你也不必太過抵觸。若辦成了，我就做主撥一筆銀子，專門撫恤你戰友的老小如何？」
沈鑒一愣，半信半疑道：「大人說得可是真的？」
「呵呵，兵部兩司的郎中，做不得這個主嗎？」
沈鑒猶豫片刻，道：「既然如此，在下領命就是。」
陳大人撫須大笑：「好！本官便再送你一份大禮。」說罷從袖中取出塊令牌遞給沈鑒。
那令牌漆黑如墨，上面雕刻著猙獰的虎頭，中間用硃砂點出個殷紅的「令」字。
沈鑒心中一驚，是虎頭牌。
陳大人道：「你好大的面子，兵部一共就兩塊牌子，一塊調你，一塊送你。你若辦不好案可太對不起它們了。」
沈鑒朗聲道：「大人放心。沈某既然敢接就一定能辦成。不過我還是要先問一句：萬一查到您的門生故吏或至交好友的頭上，這案子還要不要繼續下去？」
陳大人一笑：「王法無私！」
「那下官便明白了。」沈鑒站起身，唱個喏，捧起卷宗離開衙門。
他不需要其他信息，一切都在卷宗里。
沈鑒相信文字本身是會說話的——哪怕記錄本身是假的。那些或含混不清或遮遮掩掩的句子像一組又一組密碼，可以打開通往真相的大門。沈鑒特別善於利用它們。
兵部附近有專供來京官員暫歇的館驛，沈鑒當晚便在那裡住下。館驛中還住著另一人，是個進京述職的小官，和沈鑒一樣正八品。沈鑒無心和人閑聊，只匆匆打了個招呼便回房去。
他沒有翻閱卷宗，而是靠在椅子上整理思路。這是他多年養成的習慣，不受外界影響，僅憑邏輯演繹一遍案情，可以避免被繁雜的信息影響判斷。
然而不知怎麼了，沈鑒並不在狀態，他眼前不住閃過種種往日的片段。
箭矢尖叫著擦著面頰飛過，他騎著白馬拚命的向前沖。炮彈在身旁炸響，戰友們像祭祀用的紙人，輕飄飄的四分五裂。驀然回首時，屍骨遍野，衝天的火光包圍了他，身旁一個人都沒有……
沈鑒一驚，驀然睜開眼，只有月光輕柔的灑滿衣襟。
戰爭已經過去十年了，可這段記憶卻仍深深的印在腦海里。
他忽然聽到腹中一陣嘰里咕嚕的亂響。原來館驛的廚子十分差勁，態度惡劣且手藝不精，做出的雜燴菜彷彿一盆狗食，沈鑒只嘗了兩口便撂下了筷子。
他望了望月亮，還不到宵禁，便換了便服來到街上。
此時已然不早，沈鑒走了兩條街才碰到個賣灌腸的。他當街吃了一份，又包了一份，便踏著月色折回去。
暮鼓悠悠的敲響兩通，沈鑒不覺加快了腳步，片刻便望見館驛的大門，那個同住的八品官站在門口東張西望，顯得有些躊躇。
沈鑒腦子略轉便知怎麼回事。估計這位老兄也想買些點心，可現在距宵禁只有一刻鐘，他拿不準要不要出去。
沈鑒心想：我不如做個人情，把手裡這份送給他吧。於是喊道：「喂……」
話未出口，街對面走來一人。
此人身披黑衣，頭戴范陽氈笠，一抹鮮紅纓子在夜風中飛舞，身形輕捷剽悍，彷彿是只伺機狩獵的豹子。不知為什麼，沈鑒心中升起一股不祥的預感，本能的停住腳步。
那人三兩步趕到小官兒身旁，二話不說扭過他肩膀。驟然間寒芒一閃，腦袋便連同烏紗帽一起落了地。
黑衣人抖了抖白氈笠上的鮮血，竟然渾若無事一般。
看到這兒，沈鑒不禁啊的一聲驚叫出來。
黑衣人猛地抬頭，正好和沈鑒的目光撞在一起。沈鑒不禁愣住了，因為他看到一雙金黃色的眼睛。
即使是明月也無法掩蓋它的光芒，這雙眼彷彿有種詭異的力量，讓人心旌神搖。
突然，黑衣人將鋼刀一甩，大踏步朝沈鑒追來。
沈鑒猛然驚醒，掉頭便跑。手無寸鐵之人是萬萬敵不過持刀兇徒的。況且剛才那一刀乾淨利落，沒有絲毫多餘動作，沈鑒自忖即使有兵刃也未必是此人的對手。
所以跑是唯一正確的選擇。
他的目標很明確，崇文門前有駐守的士兵。只要跑到那兒便安全了。
他邊飛奔邊大喊：「來人！殺人了！」
這時一隊巡邏的軍士當街經過，問道：「嚷什麼！出什麼事兒了？」
沈鑒上氣不接下氣道：「館驛……快……」
軍士們立刻趕到館驛門口，見死者是個當官的，當即遣散看熱鬧的百姓，對沈鑒道：「你不要走，待會兒跟我們回衙門。」
沈鑒掏出虎頭牌在幾人眼前一晃。眾軍士識得厲害，立即躬身道：「願聽差遣。」
沈鑒道：「找書吏來，我要驗屍。」
不多時，書吏被帶到現場，沈鑒已趁這功夫查明了死者身份。他皺眉道：「記：死者潘東陽，謝良人氏，正八品代縣令，來京述職下榻於館驛。死時約為戌時二刻。死因……斬首而亡。」
此刻那可憐縣令腔子中的血還在汩汩流淌，冒著微微的熱氣。書吏哪見過這個，哇的一聲吐了出來。
沈鑒厲聲道：「滾一邊去，別破壞現場！」
書吏捂著口鼻挪到旁邊，沈鑒伸手在斷頸上摸了摸，沉思片刻道：「記：皮肉不卷，頸骨平過，為一擊致命。」他忽然喃喃自語：「好大的力氣，好快的刀……」
「大人說什麼？」書吏問道。
「沒什麼。你接著寫。兇手身高七尺余，穿黑衣，戴范陽氈笠。金眼，極易辨認。」
「金眼？」書吏疑惑道：「天底下哪有金色眼睛的人？請恕學生直言，我在京城見過不少番邦人，什麼碧眼、青眼甚至紫眼都有，可唯獨沒見過金眼。」
沈鑒道：「我看得很清楚。況且又不是只有我一個瞧見了。」
書吏自覺失言，低下頭如實記錄。
這時，幾名軍士突然齊聲驚呼：「人頭動了！」
沈鑒回過頭去，直嚇得寒毛倒立。只見那顆與身體分離的頭顱居然張開嘴，裡面緩緩升起一棵紫色的枝芽。
不知是誰喊了一聲「有鬼！」，軍士們刷的拔刀在手，就要上去將屍體剁得稀爛。
沈鑒卻喝道：「慢著！」他深吸一口氣，極力控制住恐懼和狂跳的心臟，走到人頭旁將枝芽抽出來。
他凝視著枝芽，喃喃道：「你想對我說什麼呢？」