第二十章 決戰應天

沈鑒和鐵牛一路向南，從瓜洲渡江后又前行數十里，南京應天府便遙遙在望。其時已是夏季，但見峰巒疊翠，雲影波光上下一清。正是風景如畫，江山多嬌。

即使粗獷如鐵牛，也不禁嘆道：「真是美景，可比咱北方的山水好看多了！」

沈鑒卻道：「你只看見好的一面。卻不知十年前不是這樣的……」

「十年前如何？」鐵牛問道。

沈鑒閉上眼，溫暖的微風彷彿變得滾燙。河流乾裂，大地在燃燒。

這時一群小孩兒從他面前跑過去，留下陣陣嬉笑。可沈鑒卻一激靈，耳邊響起戰馬嘶鳴和震天的戰鼓。他望著在孩子們手中揮舞的捕蟲網，眼前浮現出的是一面鮮紅色「燕」字大纛旗。

他說道：「當時我就站在這裡，燕王……不，皇帝陛下離我不到十步……」

南京城下，朱棣身披金燦燦的盔甲站立，他背後是十萬大軍。朱棣身量很高，臉膛黢黑，眼睛里有股攝人的威勢。

旌旗如林，在風中撲喇喇的飛舞，可除此之外，十萬大軍竟沒有一絲聲響。戰馬彷彿也感受到緊張的氣氛，連響鼻也不敢打了。

朱棣忽然開口道：「弟兄們，本王自奉天靖難以來每戰必捷。這固然是太祖皇帝庇佑，可也與諸位的浴血奮戰密不可分。你們辛苦了！」

十萬大軍突然齊刷刷的高呼：「全仗燕王神威！」聲音如天塌地陷般滾開去，震得江水發顫。

沈鑒和他的騎兵在隊伍最前頭，這是功勛卓著的老兵才能享受的殊榮。

朱棣十分滿意，點了點頭，又嘆息道：「國家不幸，奸臣當道。齊泰、黃子澄、方孝孺等人禍國亂政，削藩居然削到我頭上！哼……真當我是好欺負的，本王早晚把他們都剁了喂狗！不過他們害我事小，毀我大明的江山事大……」

他眼望遠處，憂心忡忡道：「這些奸臣為求一時平安，竟對北方的蠻夷採取懷柔政策。可他們不知道啊，胡人是狼，你不打他，他就會來咬你。什麼瓦剌、韃靼、女真……我們退一步，他們就進十步、百步。這一百多年來，我們漢人流了多少血淚，教訓難道還不夠嗎？」

燕軍中不少戰士是異族，可移風易俗后早以漢人自居。況且無論藩漢，眾將士在邊塞吃過不少胡人的苦頭，一聽到這兒不禁摩拳擦掌，臉上現出憤恨之色。

朱棣繼續道：「若只是姑息養奸，我們當兵的苦點兒累點兒也就罷了。可是他們——那些奸臣，居然讓老百姓的日子也過不下去。稅一天比一天重，貪官污吏撈得一天比一天多。年過六旬的老人，飯都吃不上了，居然還要交稅！我想問問，誰家沒有爹娘？他們怎能忍心在老人碗里搶飯吃？若是這樣下去，我大明即使不亡於外敵，也要亡於民變！弟兄們啊，這是你們誓死捍衛的大明，你們願意看它變成那個樣子嗎？」

眾將士齊聲吶喊道：「不願意，不願意！」

沈鑒本來默然不語，可聽到此處心中砰的一動，也隨眾人高呼起來。許仲山瞧著他，輕輕嘆了口氣。

片刻后朱棣揮手道：「真是好弟兄！本王今天便說些心裡話。實不相瞞，開戰四年來我軍雖然屢戰屢勝，糧草卻入不敷出。齊泰那廝用聲東擊西的奸計把我們困在山東，不得尺寸之進。若是繼續下去，只怕再有半年，我們就會被活活餓死了。」

將士們心有戚戚，知道朱棣說的是實情。因為別的能撒謊，肚子卻不能。當每天供應的胡麻餅由五個銳減到三個時，大家便清楚發生什麼了。吃糧永遠是士兵們最敏感的事。

朱棣繼續說道：「好在天無絕人之路，朝廷中還是有正義之士的！」他從衣甲中抽出一封信，在大軍前揚了揚。沈鑒因離得近偷眼看去，只見那信箋似是用硃砂寫成，一行一行的似乎十分工整。

朱棣洋洋得意道：「宮裡的一位宦官密報我說：齊泰那廝把朝廷的重兵調往前線，南京的防守卻十分空虛，若以精騎突襲定可定鼎江南。感謝這位不願留下名字的宦官吧，正是因為他我們才得以來到這裡！」

他揮鞭遙指南京城：「兄弟們，最終的勝利就在前方，進一步就是天下太平的永樂之世。我朱棣發誓與諸君同生共死，絕不做縮頭烏龜。因此我將帶頭衝鋒，你們可要跟緊了！」

全軍頓時一片嘩然。主帥在矢石交攻之際上陣殺敵，簡直是聞所未聞之事。這樣的統帥可比只會喊「給我上」的人強上千萬倍，值得士兵們以死相效。

只聽眾將士山呼道：「願為大王赴湯蹈火，在所不辭！」

朱棣道：「好！」說罷拔出腰刀高呼道：「全軍出擊！」霎時間戰鼓震天，燕王的戰馬一聲長嘶，率先沖了出去。沈鑒不等長官下令，對戰友們大喊：「走，保護千歲！」整隊人馬便飛馳而出。

他們片刻便趕到朱棣前面，變陣為楔形擋住燕王。千軍萬馬緊隨其後，征塵蔽野彌空而起，大旗翻騰著紅色的浪潮湧向南京城。

朱棣大聲問道：「騎白馬的壯士，你為何如此驍勇？」

沈鑒頭也不回的答道：「稟千歲，因為在下想開創一個人人平等、人人富足的新世界！」

朱棣似乎深感動容，說道：「好，真是國士，你定然不會失望。」

這時後排眾騎兵逐漸趕上，騎兵陣越發龐大。沈鑒高呼：「隨我斬將奪旗！」大武、脫脫等人暴雷似的一聲答應，催動戰馬。這三十餘騎像一把尖刀直直向前插去。

驀然間只見尖刺林立，一排排的拒馬鹿角擋住去路。此處是東南面的朝陽門，朝廷已布下重兵迎擊燕軍。南軍大營里號旗翻飛，城牆上突然雷鳴似的巨響，隨之升起陣陣硝煙。沈鑒一愣神的功夫，尖銳的長嘯划便過頭頂，大地震顫起來。身後無數騎兵像稻草般被炸得七零八落。

沈鑒大吼：「不好，是百子連珠炮！」

不怪沈鑒害怕。這種火炮內裝百餘枚鉛彈，威力極大，一炮便能帶走十餘人的性命。幾炮之後，騎兵衝鋒之勢頓時銳減，陣陣硝煙中火光四射。沈鑒眼見眾人士氣低落，咬了咬牙，附在白馬耳邊道：「小白，幫我奪一桿旗回來！」

白馬似乎聽懂了主人的話，奮起四蹄蛟龍出水般躍起，竟然從重重障礙上飛了過去。南軍看得目瞪口呆，竟忘了阻攔。沈鑒趁機拈弓搭箭，對準旗手便射。那旗手來不及反應，被射中咽喉。白馬突入重圍，沈鑒順勢砍斷旗杆，將大旗擎在手中。

士兵們這才想起進攻，無數長矛從四面八方刺來，沈鑒掄起旗杆與眾人交戰。那旗杆有近兩丈長短，頂端裝有鐵尖，遠勝一般兵器。沈鑒仗著兵刃和馬匹上的優勢，左突右沖，所向披靡。居然毫髮無傷的從敵陣殺出。

南軍剛一開戰便丟了旗號，指揮不利，炮擊便暫停下來。而燕軍奪旗一桿，頓時士氣高漲。不少人下馬，冒死推開鹿角，眾騎兵直逼城下大營。

沈鑒回頭望去，跟隨而來的騎兵僅有數千。熊熊烈焰已將後路截斷。火光中既不見燕王朱棣，也不見援軍。

他不禁暗暗心驚，思忖道：「萬一燕王千歲戰死了可如何是好？」正這時忽見濃煙外似有紅旗閃動，心中立刻稍覺寬慰，想道：「也許他們只是被炮火隔住了，一會兒便會來支援的。」

念及至此，沈鑒振奮精神道：「同袍們，咱們剛奪了一面旗，誰願和我踏破中軍大營？」

他的隊員自然是無條件服從，聚在身後。又有幾百人因欽佩他的膽識和武功也撥馬過來。遠處另一隊人馬中，有個校尉高呼道：「白馬小將，你有什麼主意？」

沈鑒道：「稟長官，我想直接抄南軍的老營，但是需要人掩護。」

校尉道：「好。我和部下會在前方穿插，盡量擾亂敵軍。你去吧。」

沈鑒抱拳道：「謝了！」說罷舉起大旗，與騎兵們再度入陣。那校尉指揮著手下兵鋒一轉，繞到南軍側翼猛攻。

南軍久守皇城，甚至沒真刀真槍的和敵人打過仗，從指揮官到士兵都極為僵化。相反燕軍在邊塞與蒙古人日復一日的交戰，早練出一身本領，幾個來回便將南軍陣型拉扯得七零八落。

沈鑒看準時機，高呼道：「隨我殺！」但見脫脫、大武、常氏兄弟和羅小乙如五頭猛虎緊隨他身邊，其餘人也縱馬直衝。

這回是真刀真槍的較量，再也弄不得巧。燕軍雖然以一當十，卻也死傷慘重，不少人馬被一簇簇長矛刺得腸穿肚爛，在痛苦中哀嚎。

沈鑒殺紅了眼，什麼也聽不見了，眼中只有南軍大營。當他率眾突入中軍時，四周的拒馬突然自動撤開，裡面閃出一隊特殊的軍士。

這些人衣甲較為輕巧，可武器卻十分厲害，用的是當時射速最快的火銃。

面對著黑洞洞的槍口，沈鑒也束手無策。白馬懂得預知危險，向側面猛地轉身，避開射擊範圍。就在這一瞬間，火銃激發，猶如鞭炮般噼里啪啦猛響一陣。幾十名騎兵馬失前蹄，倒在血泊里。

沈鑒無奈，只得放棄大營，帶領眾人從西側脫出。